если их объединить… Если надеть одновременно все четыре кольца на установку со стержнями из кристаллов, внутри которых находятся инди́рг туа́т [17], то создается огромное силовое поле, которое лишает всех, находящихся в нем, памяти и воли, позволяя делать с ними все, что угодно. Сейчас сама установка находится в подземном складе в Румине, вместе с другим оружием, украденным Эль-Эламом. Именно к этому складу нам нужно пробраться, и пока никому не удалось сделать это незамеченным. Все приборы настроены на нас, выделяя из массы анна́н. Наши сознания, наши головы — как сигнальные огни для наших врагов. Нам нужен кто-то достаточно сильный, чтобы управлять оружием и не допустить вторжения в свою голову, но недостаточно, чтобы быть обнаруженным ими, даже при проникновении на их территорию. Эль-Орин убедился, что ты для них практически невидим.
— Как это? — нахмурился Маура.
— У каждого гинтри́н [18] свои особенные сигналы, — продолжил объяснять Странник. — И твои оказались в том идеальном равновесии, которое мы искали все эти годы. Мы сами не могли тебя обнаружить, это вышло только благодаря случайности, когда Эль-Орин встретил Ильба.
— Значит, могут быть еще и другие подходящие, которых вы тоже не смогли обнаружить?
— Могут, если они все еще не погибли или не захвачены в плен. Так или иначе, мы не вышли на их след, и сейчас ты — наша единственная надежда. Но никто не может заставить тебя, да и смысла тогда не будет.
— Почему?
— Потому, что Эль-Орин должен связать с тобой свои мысли, на время стать… — Аргон попытался подобрать нужное слово. — Как будто твоей тенью, чтобы и самому остаться незамеченным. Без твоего согласия ему это сделать не удастся.
— Вот как… — протянул мой хозяин. — Теперь понятно, почему он пытался уговорить меня, а не просто притащил сюда силой.
— Он думает о благе большинства, об общей картине, а не о составляющих. Иногда это просто необходимо, — вступился Аргон за своего начальника. — В данном случае нам нужно забыть о собственных желаниях и капризах. Нужно служить общему делу.
— Хорошо же он над тобой поработал… Надо мной, впрочем, уже тоже.
— Над нами сама жизнь поработала, Маура, — не обидевшись, произнес Аргон. — Эль-Орин тут ни при чем. Он тоже лишь крошечная фигурка в огромной структуре, где каждый важен, у каждого свое предназначение и свой долг. Просто он привык считать себя главным, а теперь все его дальнейшие действия зависят от тебя, от твоего решения, а это его уязвляет.
* * *
Войдя без стука, Эль-Регир молча прошел к стулу и забрал оставленную им куртку; затем повернулся и вышел, перед этим удостоив коротким кивком младшего брата, и лишь мельком взглянув на нас.
— Мы ничем его не обидели? — спросил мой хозяин.
— Нет, сил-се́ла [19], — возразил Эль-Эдан. — Ты ему очень понравился.
— Правда? — с сомнением спросил Маура.
— Да. Эль-Регир редко говорит, для него легче передача. Так можно избежать непонимания и общаться только с теми, с кем необходимо. Но его мысли часто закрыты даже от меня и от отца, — огорченно произнес подросток. — Его работа тоже оставляет отпечаток.
— Какая у него работа? — не сдержал любопытства Маура.
Эль-Эдан ответил не сразу, словно решая для себя, вправе ли он этим делиться.
— Кме́рта [20]. Он следит за границами общины. Хотя до гибели матери он собирался стать сью́ли [21] и рисовать карты, как она.
— Извини, я не знал про твою мать, — опечаленно произнес Маура.
— Ее убила вражеская группа четырнадцать лет назад, им удалось пройти через границу незамеченными. Эль-Регир не пошел на ту прогулку с родителями в день атаки, а остался участвовать в игре. Он винит себя.
Маура сочувственно кивнул:
— Эль-Регир не виноват, конечно. Но я понимаю.
Поднявшись, Эль-Эдан вынул из своего рюкзака небольшую светлую складную рамку и раскрыл ее.
— Это мы с матерью, — поделился он. — Рисовал отец.
На поразительно четкой картинке была изображена сидящая сероволосая чужачка с младенцем на руках — я не сразу понял, что это маленький Эль-Эдан, и что стоящий рядом подросток — его старший брат.
— Как ее звали? — спросил Маура, осторожно беря рамку, чтобы получше рассмотреть.
— Эль-Реа́н. Они хотят лишить нас памяти… — продолжил он отрешенно уже для себя, не обращая внимания на нашу реакцию. — Пусть же их проклятием будет вечная память об их погибших.
Мой хозяин явно хотел разъяснений по поводу непонятной фразы, но все же сдержался, решив не бередить еще больше раны собеседника.
Некоторое время мы сидели в молчании.
— Знаешь, — наконец снова обратился Маура к сыну правителя, — Аргон… Эль-Ар рассказал мне немного про ваше оружие… То, из-за которого вы враждуете. А как вообще все это началось? Кому оно изначально принадлежало?
— Тем, кто доставил его сюда при первом побеге. Нашим предкам, — пояснил Эль-Эдан. — Тогда еще была Единая община. А потом уже мы разделились, для того чтобы никто не мог захватить власть целиком, — продолжал он, по-прежнему тщательно продумывая слова, чтобы не сказать лишнего. — Войны всегда велись за власть и за земли с множеством природных богатств. Часть из нас решила, что здешний народ — это тоже природные богатства, на которые у них есть права обладания. Долгое время удавалось сдерживать их. Был принят договор. Лга́нги [22] была разобрана на части и отдана на хранение каждому из правителей, с запретом передавать свою часть другим, чтобы не нарушить наш начальный закон — не вмешиваться. Четыре угла — знак устойчивости. Четыре стихии, чтобы различать друг друга: итла́г, ти́ир, у́ла, мха́нту [23]. Каждый раз, когда выбираются новые правители, их изображают в записях еще в детстве, чтобы они помнили о своем долге. Сейчас покажу тебе.
Пройдя к полкам, он достал большую пластину из гибкого серебристого материала, раздвинув ее на столе. По углам обеих страниц, рядом с надписями на чужом языке, были филигранно нарисованы темными чернилами и сероватой краской четыре детских лица — впадины на лбу были не столь резко очерчены, лица, еще не принявшие четкую прямоугольную форму, менее вытянуты; по моему предположению, на рисунках им было не более шести лет.
— Вот это твой отец, да? — узнал Маура одного из черноволосых мальчиков.
Эль-Эдан с гордостью кивнул.
— А это? — Маура указал пальцем на портрет мальчика со строгим, сосредоточенным темным лицом и белоснежными волосами, чьи глаза даже с поверхности страницы обжигали ледяным холодом. — Неужели…
— Эль-Орин, — подтвердил подросток.
— Ну и ну… — потрясенно покачал головой Маура. — Вообще-то, он ненамного изменился…
— У него уже тогда были такие волосы? — встрял я, удивленно пыхтя над раскрытой пластиной.
— Почему ты спрашиваешь? — не понял Эль-Эдан.
Я замялся.
— Потому, что у нас волосы становятся белыми только в старости, — выручил меня Маура. — У всех. Они… седеют, ну то есть, теряют цвет, который был сначала.
— Даже черные волосы? — не поверил тот.
— Ну да.
Эль-Эдан задумался.
— А это кто? — кивнул Маура на единственную из изображенных девочку, тоже выглядящую весьма недружелюбно.
— Эль-Кала́д, та́ри [24] Третьей общины. А это… — указал он, предваряя очередной вопрос, и лицо его помрачнело. — Это Эль-Таур.
Названный мальчик не казался особо ужасным или грозным — не более, чем остальные чужаки. Разве что глаза… Глаза были даже холоднее и мертвее, чем у Эль-Орина. Они не обжигали; их взгляд был абсолютно непроницаем. В них было тяжело смотреть, ибо казалось, что там, где должно было находиться средоточие жизни, была пустота. Глубочайшая белесая пустота, засасывающая, словно бескрайний густой туман. На детском лице этот взгляд был особенно жуток.
— Его пришлось изобразить даже после того, как его отец нарушил договор, — жестко сказал Эль-Эдан в гнетущей тишине. — А он пошел по стопам отца и превзошел его. Цепь была сделана, чтобы легче было выжить и сохранить наши знания и традиции. На самом деле звенья не объединили нас, а разделили. И Эль-Орин уже много лет не может свести счеты с носителями Четвертого звена.
— Но общины не должны разделяться, — тяжело вздохнул Маура. — Вам не на кого будет положиться… Разве что вы можете ожидать подмоги из вашего края, того, откуда вы родом… Кстати, где это?
— Очень далеко, — с почти ощутимой грустью ответил Эль-Эдан.
— То есть за Гонским краем или даже за теми огромными пустынями, которые на карте были? Дальше к югу или к востоку? — уточнил мой хозяин.
— Дальше обоих, — бросил на него короткий пристальный взгляд сын правителя, но затем снова опустил голову. — Мы не можем ждать подмоги. Мы одни здесь. Мой отец говорил, что... иногда жалеет о том, что должен был стать таром и иметь эту ответственность. И о том, что все это оружие вообще было сделано. — Очевидно, осознав, что в который раз слишком много поведал о чувствах другого, Эль-Эдан тут же замолчал и поднялся. — Я пойду. Не забудь вернуть все на место, когда прочитаешь.
* * *
Мы с хозяином облюбовали небольшую светлую поляну в окружении высоких сосен и кедров, на которой стояло несколько прямоугольных деревянных столов с узкими лавками по обе стороны.
На гладкие доски перед нами вдруг спрыгнула прямо с ближайшего дерева крупная ярко-рыжая белка с шикарным пушистым хвостом.
Я восторженно затаил дыхание, разглядывая зверька, который, ничуть не боясь нас, нагло восседал на столешнице, словно чего-то ожидая. Выпуклые темные глазки-бусинки поблескивали в нашу сторону.
Маура отломил кусочек от своего ломтя свежего хлеба, и осторожно, чтобы не спугнуть, протянул на раскрытой ладони.
Не церемонясь, белка подскочила, выхватила угощение и тут же взметнулась обратно на ветки.
— Даже спасибо не сказала, — пошутил хозяин, и мы оба расхохотались.
С тех пор он ежедневно брал с собой на прогулку лесные орешки, яблоки или сухофрукты, и собственноручно скармливал все лакомство нашей новой знакомой. Белка оказалась на редкость прожорливой, и, войдя во вкус, часто возвращалась по нескольку раз, требуя добавки.
— Как она не лопнет? — недоумевал Маура. — Прям как бездонная котомка. О! Котомка! [25] Хорошее имя. Как ты думаешь?
От смеха я уже не мог вымолвить ни слова.
Однако спустя несколько дней Котомка, к нашему удивлению, не появилась к лесному завтраку, хотя прождали мы ее достаточно долго.
— Ну ладно, может, после полудня придет, — наконец встал Маура из-за стола, оставляя на нем кусочки яблока и горсть орехов. — Пошли.
Мы двинулись назад, и хозяин привычно насвистывал какую-то песенку.
Неподалеку за деревьями послышался веселый гогот и шум голосов, и мы из любопытства заглянули на соседнюю поляну.
В центре ее у костра сидела уже знакомая нам компания рокнинских парней; среди них увлеченно травил очередную байку Калимак. Над костром был прикреплен медный вертел, на котором что-то жарилось, и один из парней время от времени переворачивал его, чтобы мясо не пригорело.
— Здоро́во, Мау! — радостно приветствовал его товарищ, когда мы подошли поближе. — А мы как раз пообедать собрались, присоединяйтесь, — кивнул он и мне.
Остальные парни тоже поздоровались вразнобой.
— Глянь, какая на этот раз добыча знатная! — указал Калимак
