котлетами, двумя салатами и яблочным пирогом. Зазвонил радиотелефон, лежащий тут же на подоконнике. Она двумя наиболее чистыми пальчиками взяла трубку и манерно произнесла, зная, что это мог быть только Алекс:
– Кто бы это мог быть?
– А кто это мог бы меня ждать? – кокетства в голосе Копылова было ничуть не меньше.
– Хорошо, что ты позвонил. У меня все готово, кроме хорошей бутылочки вина.
– А ведро с мусором вынести не надо? – без особого восторга полюбопытствовал бойфренд.
– Ну, как хочешь. А вино бы сейчас не помешало.
– Хорошо, возьму, – согласился он.
Топтун по-прежнему маячил невдалеке, продолжая рассматривать объявления.
Алекс не просто отошел от таксофона, а метнулся прочь почти бегом, как человек куда-то срочно опаздывающий. Пробежав с десяток шагов, он резко свернул за угол дома.
Смыга совсем не ожидал от «студента» такого фортеля и бежать следом не решился. Просто подал знак Грибаеву, и они вдвоем стали обходить с двух сторон дом, за который свернул Алекс.
Во дворе образованном панельными девятиэтажками находился заброшенный детский сад, обнесенный низким бетонным заборчиком – лучшее место для хороших пряток. Вокруг ни души, у кого можно было бы хоть что-то спросить. Вбежавшие во двор Смыга и Грибаев обменялись условными жестами и, перескочив заборчик, стали брать в клещи детсад.
На счастье Копылова, дверь одного из подъездов была со сломанным домофоном, и, стоя там на лестничной площадке у окна, он преспокойно наблюдал за своими преследователями.
Идти в съемную квартиру означало слишком рано закончить игру, ведь раз эти мужички на машине здесь, значит, им уже известен их с Юлей адрес. К тому же он так и не выполнил задание Зацепина – не нашел его квартирный тайник. Почему бы не объединить эти два дела в одно?..
Юля уже расставляла тарелки на столе. Снова зазвонил телефон.
– Ну где ты?
Это был, конечно, Алекс.
– Малыш, я вино купил, но мне на пару часов надо срочно смотаться в одно место.
– Опять! Я тоже хочу в это место.
– Возражений нет. Помнишь, я тебе адрес дяди Пети в записную книжку диктовал? Через час жду тебя в его квартире. Заодно мою зарядку от сотового захвати.
4
До дома Зацепина Копылов добрался на частной машине. Разумеется, до самого дома доезжать не стал, вышел метров за триста – конспирация так конспирация. Подумывал даже проникнуть в нужный подъезд через крышу, но счел это слишком хлопотным, да и подозрений возникнет гораздо больше. Поэтому опустив пониже голову, на правах жильца дома уверенно зашагал к подъезду прямиком через двор, поигрывая связкой ключей.
Несколько пустых авто и пара бабушек с детьми выглядели предельно отстраненно, таким же казался и внешне неприметный грузовой микроавтобус, вот только место он занимал вполне стратегическое – из водительской кабины как раз просматривались все подходы к подъезду Зацепина, да и окна его квартиры тоже.
Еще какого-нибудь топтуна Алекс ожидал встретить в самом подъезде. Но нет – никого там не обнаружил. Поднявшись на четвертый этаж, Копылов возле двери квартиры уронил связку ключей на пол. Нагибаясь за ней, он не увидел волосика, который Зацепин последнее время, уходя, закреплял между дверью и дверным косяком. Правда, его могла смахнуть тряпкой и уборщица, но чужое незаконное проникновение в квартиру исключить тоже было нельзя.
Войдя вовнутрь, Алекс предельно внимательно огляделся, стараясь распознать следы чужого вторжения. Какие-то следы были, причем даже контур отпечатка грязной подошвы на полу в гостиной, но точно так же он мог принадлежать и самому Зацепину, не отличавшемуся особой аккуратностью в домашнем быту. Об этом, в общем, не стоило даже голову ломать, как и насчет того, поставлена тут прослушка или нет. Пусть слушают, кому больше делать нечего.
Алекс выглянул в окно – грузовой микроавтобус по-прежнему мертво стоял на месте. До прихода Юли оставалось не так уж много времени, и он вплотную занялся тайником. Стараясь не шуметь, приставил к старому массивному платяному шкафу в кабинете стул и тихонько влез на него.
Памятую об указании майора, он после небольшой возни пластмассовой линейкой нажал на рычажок в верхней крышке шкафа и вытащил с легким скрипом узкую деревянную панель, затем, просунув руку в образовавшуюся щель, достал из малого тайника конверт с документами и неполную пачку пятидесятидолларовых купюр. Доллары засунул обратно в тайник и, спрыгнув со стула, раскрыл конверт.
В нем лежали несколько фото Николаева и маленький листок с его телефонами и адресами квартиры и дачи. Алекс задумчиво походил по комнате с этим конвертом, потом еще раз глянул на фото и резюме, на всякий случай их запоминая. Затем все это спрятал обратно в конверт, а конверт вернул в тайник. Вытащил линейку, и панель снова встала на свое прежнее неподвижное место.
5
Бесполезно обыскав заброшенный детский сад, Смыга и Грибаев вернулись к «Ладе».
– Как думаешь, пацан именно от нас так дернул? – не мог с полной уверенностью определить Костя.
– А то от кого же? – Грибаев легче переживал их просчет, как бывший участковый он в их связке считался младшим и предпочитал, чтобы за него думал непосредственный начальник.
– А может у пацана рыльце по другому поводу в пушку, и он принял нас за каких-то братков?
– Каких еще братков?
– Ну например, чтобы бока ему намять за эту его подругу или за карточный долг.
– Ну ты накрутил! – выразил свое скептическое недоверие Грибаев.
Они бы наверно еще долго муссировали эту версию, но тут к подъезду, за которым они наблюдали, подъехало такси, и через две минуты к нему из дома выпорхнула Юля с двумя сумками.
– Ни хрена студенты живут: хату в Москве снимают, еще и на такси раскатывают. А если она не к нему? – засомневался Грибаев.
– У нас есть выбор? Точно этот пацанчик что-то знает. – Смыга завел машину, и они поехали за такси с Юлей.
Так малой колонной и докатили через пол-Москвы к дому Зацепина.
Юля с сумками выбралась из такси, нажала на домофоне нужные цифры и вошла в подъезд.
– Ну что я не прав? Это же дом Зацепина, – довольно определил Смыга. – Вот будет хохма, если и Зацепин там.
Грибаев не разделял его радости.
– Не с нашим счастьем. Вон еще один наш идет.
Из стоявшего во дворе грузового микроавтобуса вышел высокий усатый мужик по прозвищу Мухтар и направился к их «Ладе».
– А вы тут чего?
– Вы что, Зацепина пасете? – вопросом на вопрос ответил Смыга.
– Ну. А вы?
Костя протянул ему фото Алекса.
– Этот пацанчик тут не пробегал?
– Пробегал минут сорок назад. А кто это?
– Пора бы уже знать. А то загорится окно у Зацепина, вы сразу и на штурм пойдете. Это его крестник, можно сказать, приемный сын. Вон, уже загорелось.
На четвертом этаже в квартире Зацепина и в самом деле загорелось и сразу погасло окно. Мухтар на это никак не прореагировал, лишь глянул в сторону своего грузовичка, ожидая оттуда какого-либо знака. Но там по-прежнему царили сон и покой.
– Ну, я пошел. – Смыга вылез из машины и направился к дому, ему очень хотелось выглядеть перед другой группой деловым и хватким.
– Код подъезда хоть знаешь? – крикнул в спину ему Мухтар.
Пришлось вернуться и выяснить у ехидно ухмыляющегося усача номер кода.
6
Алекс в прихожей встречал Юлю.
– А это что? – удивленно принял он у нее сумки.
– Наш вечерний ужин. А где обещанное вино?
– В баре, где и положено.
– А бар в ресторане напротив?
– Нет, почему же? Здесь.
Он повел ее в гостиную к шкафу-бару. Но там как назло имелись любые самые изысканные напитки, кроме обыкновенного красного вина.
– И где вино? Так и знала, что соврал.
Алекс кивнул на призывно сверкающие в баре от зеркал и подсветки бутылки коньяков, виски и ликеров.
– Тебя это все не устраивает?
– Не устраивает.
– Я был уверен, что уж вино-то тут точно найдется.
Хмыкнув, Юля подошла и включила верхний свет. Его и увидели с улицы топтуны.
– Э, э! Выключи! – запоздало крикнул он.
– Почему?
– Все только при свечах
Юля послушно выключила свет. Они понесли ее сумки на кухню и стали выкладывать на стол контейнеры с котлетами, салатами и пирогом.
– Однако кучеряво живем! – Он поцеловал Юлю и она, улыбнувшись, естественно все ему простила.
В дверь позвонили. Алекс приложил палец к губам, мол, не шуми и пошел в прихожую. Там он выглянул в глазок. Перед дверью стоял Смыга и решительно давил на кнопку звонка. Звонок заливался не переставая.
Алекс быстро прошел в кухню взял табуретку и ножницы и вернулся в прихожую. Легкий щелчок ножниц и один из проводков звонка перерезан.
– А кто это? – шепотом поинтересовалась Юля.
– Тот, кого мы точно не ждем. – И Алекс в дополнении к замку аккуратно, без звука задвинул стальной засов, который снаружи не могли открыть никакие отмычки.
Смыга, стоя перед дверью, упорно нажимал на звонок. Слышно было, как тот звонит внутри квартиры, а потом вдруг резко оборвался.
В сердцах Костя несколько раз ударил кулаком и ногой по массивной железной двери, но это было все равно, что колотить по танковой броне.
Выйдя из подъезда, Смыга подошел к «Ладе», где кроме Грибаева на заднем сиденье расположился уже и Мухтар.
– Ну, гаденыш, еще и дверь не открывает!.. Вы дверь вскрывали? – Смыга требовательно глянул на усатого.
– Ну.
– Так пошли, еще вскроем.
Мухтар с сомнением покачал головой.
– Там на двери внутри еще амбарный засов имеется, его снаружи не вскроешь.
Грибаев протянул Смыге сотовый телефон.
– Звони.
– Кому?
– В квартиру.
Смыга взял трубку и молча передал Мухтару, тот, сверяясь со шпаргалкой, набрал номер домашнего телефона Зацепина. Длинные гудки, прервались двумя короткими, потом снова последовали длинные.
– Ну, мерзавец, еще и телефон отключил! – догадался Костя. – Порву на портянки! – и к Мухтару: – На прослушку квартиру ставили?
– Так на телефоне прослушка, – забавлялся тот чужими трудностями. – Старая модель, при отключении от сети не фурычит. – В его словах было столько непрошибаемой флегмы, выработанной многими часами унылого ожидания, что оставалось только отступить и тоже погрузиться в точно такое же бесконечное долготерпение.
7
Алекс, наблюдая из-за шторы перемещения своих топтунов-соглядатаев, был изрядно разочарован их пассивностью, одновременно поздравляя себя с удачно проведенным экспериментом. Еще в детстве наблюдая в ужастиках и детективах за поведением жертв, он частенько спрашивал себя: а что будет, если просто не открывать дверь? Спрашивал и всегда хотел обнаружить хоть один такой прецедент, но в лучшем случае напуганные обыватели лишь твердо отказывались без присутствия полицейского открывать незнакомому «гостю». А вот так в наглую отключить дверной звонок, как он сегодня, никогда такого не видел. Интересно, будет ему за это какое-либо наказание или нет? Да и причем тут вообще наказание? Ведь никто не гремел солдафонским голосом: «Откройте, милиция!» А не открываю я, потому что никого не жду и не хочу к себе ничьего вторжения. Не хочу и все!
Труднее всего это было объяснить Юле.
– Ну мог бы хотя бы через дверь спросить, что им нужно.
– Да не хочу я никого ни о чем спрашивать! Чужая жизнь для меня священна, я в нее просто так никогда не вторгаюсь, зато и чужой человек тоже не должен вторгаться ко мне.
– Но может быть это
