рассмотрел визитную карточку: "Александра, ваш персональный гид. Петергоф, Ломоносов, Стрельна", на четырёх языках, в том числе французском, и телефон. Надо же с чего-то начинать, а почему бы и нет?
В расписании экскурсий на завтра места не нашлось, но всё решилось, благодаря пересмотру финансовой части проблемы. Мы договорились встретиться с Александрой ближе к вечеру на парковке рядом с Орловским парком в Стрельна: именно там находилась усадьба князя Орлова. Увидев меня, выходящего из машины, женщина поправила причёску и надела огромные солнцезащитные очки. Черт возьми! Как же она похожа на... И тотчас же последовал её примеру.
- Заставляете себя ждать, месье Дюбуа!
Визуальная оценка и предполагаемый психологический портрет объекта - одни из главных составляющих успеха в профессии детектива. Объект - эффектная брюнетка, которая умеет себя преподнести. Со вкусом подобранное лёгкое ситцевое платье подчёркивало достоинства её фигуры и скрывало недостатки, если таковые и имелись.
- О чём-то задумались?
- Прошу прощения, мадам, не предполагал, что в России такие пробки.
- Вы говорите по-русски? - вопрос Александры прозвучал с явным ожиданием утвердительного ответа.
- Как и все в моей семье. - Я не покривил душой, ведь я и есть моя семья. - Готов внимать!
Первыми достопримечательностями, историю которых в красках изложила Александра, стали Домик привратника и Готические ворота, через них мы и вошли в парк. Все это время я старательно делал вид, что не узнал свою спутницу и заинтересовано прислушиваюсь к ее словам.
- Это что за антураж? - выбрав паузу, я указал на непонятные строения вдоль Орловского пруда.
- Раньше на этих постаментах стояли точные копии "Укрощения коней человеком" Петра Клодта, изготовленные методом гальванопластики. Оригиналы вы можете увидеть на Аничковом мосту в Санкт-Петербурге. Или вы там уже были?
- Конечно, был. А куда исчезли местные лошадки?
- Во время Великой Отечественной войны фигуры были демонтированы немецкими войсками, и использовались для агитации, как доказательство того, что Ленинград пал. Первой работой Клодта стала скульптурная группа, венчающая арку Нарвских ворот, и она очень понравилась императору. Он пошутил, что Пётр Карлович делает лошадей лучше, чем жеребец.
- На мой взгляд место на пустыре выбрано неудачно, - вставил я свои пять копеек.
- Что вы! Князь Алексей Орлов отстроил на этом месте деревянный неоготический дворец. Статуи находились по бокам лестницы, спускающейся к воде. Под каждый из постаментов заложены платиновые медали с изображением орла и девизом князя "Fortitudine et Constantia", "Твёрдость и Постоянство". К сожалению, дворцу не суждено было сохраниться: он сгорел во время войны.
- И откуда вы все это знаете? - поразился я. - Выходит, что князь зря сэкономил на материалах?
- Шутите? Дворец из камня обошёлся бы ему втрое дешевле. Граф, в то время он ещё не вступил в княжеское достоинство, никогда не страдал от нехватки денег, был вторым человеком в государстве и личным другом Николая Первого. Орлов потратил почти полмиллиона рублей на обустройство своей Отрады, так он называл усадьбу.
За разговором мы миновали пустующие постаменты и остановились перед зданием, от которого остались одни развалины.
- Деревянный дворец сгорел, а это - остатки каменного, и он был разрушен в результате землетрясения? Как вам такая версия? - Я провёл рукой по каменной кладке.
- Никак, это сооружение изначально и задумывалось, как башня - руина. - Александра не оценила моей шутки. - Со стороны пруда грот с колоннами, к нему ведёт подземный ход из самой башни. Супруга графа, Ольга Александровна, урождённая Жеребцова принимала в строительстве горячее участие. Именно она заказала платиновые медали, о которых я упоминала. Планировалось, что они будут заложены в основание колонн грота, но Алексей Фёдорович решил иначе. Графиня не посмела ослушаться супруга, который был старше её на двадцать лет, и нашла им замену. Одна из немногих женщин-нумизматов того времени, Ольга Александровна отыскала в своей коллекции монет две одинаковых с изображением орла, и они подошли идеально! Грот был полностью разрушен, от колонн осталась лишь арматура, но совсем недавно он был восстановлен практически с нуля. Вот мы и пришли.
Скорее приплыли: не видать мне "Распущенных волос", как своих ушей. Рассказ Александры прервали громовые раскаты: это где-то на небесах рухнули мои воздушные замки.
- Монеты при раскопках не нашли?
- К сожалению. Андре, вам плохо? - с тревогой спросила Александра, увидев, что я побледнел и оперся о колонну.
- Дождь, а я даже не взял с собой зонт.
- Спрячемся в гроте, незачем так переживать. Или вам почему-то неприятно моё общество? - рассмеялась Александра.
- Скорее наоборот, вы очень интересный рассказчик. Но меня мучит вопрос: княгиня любила своего мужа или просто подвернулась блестящая партия?
- Возможно, этот брак дал ей многое. Она получила придворное звание статс-дамы, стала княгиней. Умная, образованная женщина, рассказывают, что сама императрица робела в её присутствии. Но завершился их союз плачевно: перед смертью князь сошёл с ума и находился в свинском состоянии. Он ползал на четвереньках, хрюкал, отказывался принимать пищу, кроме как из корытца.
- Да уж, неравный брак со всеми его прелестями.
- Как и в моем случае. Замужество послужило трамплином, я сделала блестящую карьеру, но муж оказался свиньёй.
- Тоже хлебал из корытца?
- Надеюсь, что он это делает сейчас. Мне надоело закрывать глаза на его бесконечные адюльтеры. Год назад мы развелись, я не захотела ежедневно встречаться с человеком, который меня предал, и ушла из университета.
- Печальная история, но жизнь - не киноплёнка, назад отмотать невозможно.
- Как и войти в одну реку дважды, - согласилась женщина. - И все же последние годы я жила надеждой, что однажды на улице снова встречусь с тем, чью любовь растоптала когда-то. Я знала - это невозможно, ведь он уехал в далёкую страну, но ведь иногда мечты сбываются. Я бы опустилась на колени перед ним, целовала его руки, просила прощения...
- Браво, Шурочка! - Я картинно похлопал в ладоши и снял очки. - Роль Жорж Санд ты отыграла блестяще! Только не притворяйся, что не узнала меня. Ведь я-то тебя раскрыл ещё издали, даже в очках и в образе брюнетки.
- Дубровский! - Александра пребольно ткнула кулачком мне в грудь. - С каких это пор ты стал таким начитанным?
Ответить я не успел: в грот забежали трое мужчин в оранжевых жилетах, спасаясь от внезапно начавшегося ливня,
- Добрый день, Александра Николаевна! - поздоровался один из них. - Не стесним вас?
- Здравствуй, Ислам, - поздоровалась Шурочка и обернулась ко мне, - Ребята из Узбекистана, они из АО Наследие, которое занимается реставрацией, а я их консультирую.
- Я и Кахрамон из Ташкента, а Ахрор из Самарканда, - подтвердил Ислам.
Удача - нечастый гость в моей профессии. А если уж она забрела на огонек, то надо хватать её за хвост немедленно! Только где он, этот хвост? Я машинально пошарил по карманам и извлёк монету, подаренную мне месье Бюжо.
- Самарканд! Какое совпадение! У меня есть монета, которую по преданию сам Улугбек носил на цепочке. Не верите? Вот! Пятнадцатый век, между прочим, без обмана.
Ислам осторожно взял в руки протянутую монету, и вся троица с неподдельным восторгом воззрилась на испорченный раритет. Самаркандец Ахрор со слезами на глазах прошептал что-то на ухо Исламу и сжал монету в кулаке.
- Уважаемый, - обратился ко мне Ислам. - Ахрор уже видел такую деньгу в музее на родине. Продай, пожалуйста, она ему талисманом будет, вместо нынешнего.
- Там же отверстие сбоку, - Мне неожиданно стало жалко узбека. - Ну, какой из неё талисман? Пусть оставит монету себе, мне неловко брать за неё деньги.
- У Ахрора золотые руки, дырку под верёвкой не видно будет! Покажи, Ахрор, - подозвал друга Ислам.
Мужчина с готовностью снял через голову свой амулет. У меня перехватило дыхание, когда я увидел то, что скрывалось под хитроумной оплёткой из паракорда.
Вскоре дождь почти прекратился, строители распрощались с нами и удалились.
- Шурик, есть поблизости приличный ресторан? Нам незачем ругаться, есть о чём поболтать.
- Тогда уж лучше ко мне, я живу совсем рядом.
- Квартиру у мужа отсудила?
- Какой ты догадливый! - стрельнула глазками Шурочка. - Не квартиру, а целый замок. Дубровский, договорились же не ругаться!
Мы рысцой добежали до парковки, юркнули в кабину и уже через несколько минут подъехали к дому Александры. Солидный двухэтажный особняк, окружённый высоченным забором, действительно походил на замок, но в миниатюре. Александра вручила мне домашние тапочки и провела в гостиную.
- Располагайся, будь, как дома, я отлучусь совсем ненадолго.
Когда моя дама упорхнула, я решил отзвониться месье Бюжо и поделиться новостями.
- Рад вас слышать, Месье Андре.
- А я в свою очередь рад сообщить, - торжественно продекламировал я, - что у меня появился новый друг из Узбекистана!
- Это как-то связано с нашим делом? - оживился старик.
- Естественно! "Волосы" нашлись, мой друг Ахрор носил монету на шее, как талисман.
- На шее! Негодяй наверняка провертел в ней дыру, а это выше моих сил! Передайте же своему Ахрору... - Вопль отчаяния пожилого француза состоял из множества пожеланий членовредительства в адрес узбека, преимущественно сексуального характера.
- Сдулись, месье Анри? - вежливо осведомился я в промежутке между потоками ругательств.
- Ещё нет, дайте отдышаться!
- Вы, оказывается, не только экспериментатор, но ещё и скрытый садист! Бассейн с крокодилами ещё куда ни шло, но так живописать мучения голого и беззащитного Ахрора во власти свирепого единорога может только больной на голову!
- А я вас предупреждал!
- Угомонитесь! Ахрор с товарищами нашли вашу монету под одной из колонн между двумя листами слюды, когда вели строительство. У них её отобрал прораб Пётр Русанов, который исчез на следующее же утро.
- Теперь понятно, почему монета хорошо сохранилась. Дальше, рассказывайте дальше, месье Андре, не томите!
- Вторую монету Ахрор откопал через день и решил спрятать её под собственноручно сделанной, оригинальной оплёткой из обычной верёвки. Так что, состояние получше вашей, я обменял ее на ваш подарок. Довольны?
- Не то слово! - успокоился месье Бюжо и не преминул уколоть моё самолюбие. - Но вспомните вашу обличительную речь: теперь уже вы поступили аналогичным образом и пошли на обман. Не так ли, мой друг?
- Вы бы видели, как Ахрор обрадовался! До слез, все же малый кусочек родины! Так что ваши обвинения полностью отвергаю, и ещё: я хочу две трети вместо половины.
- Пусть так и будет, месье Андре, - неожиданно согласился Бюжо. - Жду вас с нетерпением!
- Тогда до встречи!
- Так вот, зачем вы здесь, месье Дюбуа, - услышал я за спиной знакомый голос. - Вы поступили непорядочно. Я знала совсем другого Андрея.
- В точку! У него были хорошие учителя. - Слова Александры рассердили меня не на шутку. - Но заметь: Ахрор был рад-радёшенек и сам предложил обмен! Понимаешь - сам! Да, я
