Элвис исчезает

  Визитная карточка шефа Дюпона оказала магическое воздействие - меня и Шурочку тут же провели в зал для VIP-персон.

  - Дубровский, в Тулоне ты какая-то важная птица? - Мы удобно расположились за столиком. - Только приехали, а у тебя уже все схвачено.

  - Нет, просто Дюпон задолжал мне романтический ужин. А вот и он сам к нам спешит.

  - Безмерно рад нашей встрече, месье Дюбуа! Не ошибся? - Шеф протянул мне руку.

  - Ну и память у вас, месье Дюпон! А ведь времени-то прошло немало, - изумился я, и мы обменялись рукопожатиями.

  - Это не сложнее, чем держать вот тут рецепты тысяч и тысяч различных блюд. - Шеф постучал указательным пальцем по лбу. - Две тысячи одиннадцатый год, в День Святого Жана я подарил вам свою визитку, а я не раздаю их кому попало. В том году был прекрасный урожай гаме, рекомендую напомнить о нем сомелье. Могу я узнать кулинарные предпочтения мадам?

  - Мадемуазель, - поправила Шурочка и стрельнула глазками в мою сторону. - Если честно, я специально проголодалась и готова съесть слона, так что в гастрономическом смысле я целиком ваша.

  - Уверяю, мадемуазель не будет разочарована! - расплылся в улыбке Дюпон и водрузил на столик узкую корзинку с румяной булкой длиной метра полтора. - Перемен предстоит множество, булки может и не хватить.

  - Уже в предвкушении, где я могу припудрить носик?

  Едва Александра удалилась, я отложил меню в сторону.

  - Полностью полагаюсь на ваш выбор, месье Дюпон. - Я похлопал по оттопыренному карману пиджака, сопроводив действие многозначительным взглядом. - Могу я скоренько пошептаться с сомелье? Хочу попросить его об одной вещи.

  - Конечно, конечно! - понимающе закивал шеф.

  По возвращении мы обнаружили, что наш столик преобразился: сервировка дополнилась огромным серебряным канделябром с горящими свечами в центре стола в окружении трех блюд с ароматными пиццами, фруктовой, грибной и рыбной с анчоусами. Официант перенес на наши тарелки по кусочку каждой и удалился. Сомелье лично наполнил бокалы вином и пожелал приятного аппетита.

  - У-у, мы должны это все съесть? - разочаровано протянула Шурочка, пригубив вино и поддев вилкой кусочек пиццы. - Тогда под остальные блюда просто не останется места в желудке. Плюс эта длиннющая булка, про которую намекнул шеф.

  - Нет, - рассмеялся я. - Достаточно осилить хотя бы один треугольничек от каждой пиццы, бортики не в счет. Блюд будет предостаточно, но каждого понемножку. Булка тут по другой причине: после каждой перемены отщипываешь кусок и протираешь им тарелку под следующее блюдо. Подозреваю, что Дюпон таким образом экономит на мытье посуды. Кстати, я считаю, что именно здесь и с этой самой пиццы с анчоусами началась моя карьера, как частного детектива.

  - Ух ты! Расскажи, Дубровский! Ну, пожалуйста!

    * * *

    А почему бы и нет? Времени у нас предостаточно.

  Каких только профессий мне не довелось перепробовать после переезда во Францию! Найти хорошую работу в Париже с видом на жительство проблематично, поэтому пришлось поработать грузчиком, аниматором и даже мойщиком окон. Однако же мне несказанно повезло: Мишель Папен - инспектор полиции и мой хороший друг подсказал, что мэр Тулона решил поставить эксперимент и набрать в резерв местной полиции лиц, которые проживают во Франции не менее трех лет. Тулон - живописный город на Лазурном берегу. Работа непыльная, в основном бумажная рутина, но всего лишь за треть зарплаты обычного полицейского. Тем не менее, я ухватился за возможность обжиться на новом месте и после окончания ускоренных рекрутских курсов рванул на поезде в Прованс.

    Получив подъемные и стандартное удостоверение полицейского резервиста в комиссариате Тулона, я прибыл к месту будущей службы, а именно в полицейский участок в Старом городе на Алжирской улице.

  Инспектор Галлон, вдоволь посмеявшись над моим удостоверением, придерживая руками трясущееся, увесистое брюшко, пообещал подыскать мне работенку попроще, с которой справится любой недотепа.

  - Есть у меня маленькая, но хорошая квартирка. Проблема в том, что освободится она к только к уикэнду. Найдешь, где перекантоваться? А в понедельник на службу.

  Моим временным пристанищем стал отель Император, для трех звезд название чересчур помпезное. Меня подкупило удачное местоположение в пешей доступности от порта, ратуши и набережной со множеством кафешек. Ресторан 'Дюпон' с домашней кухней располагался во флигеле здания, туда я и зашел перекусить.

  - Гарсон, мы с братом заказывали с собой пиццу с анчоусами, ведь так?

  Двое парней лет двадцати, похожих друг на друга как две капли воды, играли в возмущение так неестественно, что даже самый захудалый театральный критик, и тот скривился бы от фальши. Однако же официант терпеливо выслушивал претензии, переводя взгляд с одного брата на другого.

  - Так, месье.

  - Почему же в половине пиццы они напрочь отсутствуют?

  - Полагаю, что они уплыли в другую половину, месье, которую вы уже съели.

  - Зовите шефа, или кто тут главный? - злобно прошипел один из близнецов, а другой швырнул коробку с недоеденной пиццей на пол. - Иначе мы все тут разнесем к чертям!

  - Главный здесь я, моя фамилия Дюпон, - спокойно отреагировал шеф. - Надеюсь, что месье устроят две аналогичных пиццы в качестве комплимента и извинений?

  - Устроят, - сразу успокоились братья, - Только желательно побыстрее.

  - Ожидайте, - Шеф переключил внимание на меня. - Месье желает отобедать?

  - Месье просто жаждет!

  - Пойдемте, - Шеф взял меня под локоток, - я вас провожу.

  Кухня с местным колоритом пришлась мне по вкусу. Нигде ранее мне не попадался буйабес столь наваристый, с таким насыщенным вкусом и грамотно приправленный специями. Я выхлебал бульон до последней капли и приступил к поеданию рыбного ассорти под бокал белого вина.

  Близнецы однако же не спешили ретироваться и, устроившись за свободным столиком, не торопясь поглощали содержимое двух подаренных коробок. Когда я уже заканчивал с провансальским даубе - рагу из говядины с вином, чесноком и травами, братья, набив рты остатками пиццы, удалились вслед за хмурым мужчиной в широкополой соломенной шляпе.

  Оказалось, что в ресторан можно попасть прямо из холла отеля. Поднявшись к себе на второй этаж, я услышал из соседнего номера родную речь, щедро сдобренную матерком, осторожно постучался и приоткрыл дверь.

  - Извините, что вторгаюсь...

  - Убирайтесь, оставьте меня в покое!

  Мужчина, тот самый из ресторана, прервал меня на полуслове, а с полувзгляда было видно, что он расстроен не на шутку.

  - Как пожелаете. Если что, я в соседнем номере.

  После сытного обеда и дальней дороги меня сморил сон. Из цепких объятий Морфея меня вырвала горничная - молоденькая улыбчивая азиатка. Чтобы не путаться под ногами во время уборки номера, я прошвырнулся по окрестностям и притулился в тенечке под навесом в одном из прибрежных кафе. Мальчуган, скорее всего родственник кого-то из персонала, поставил передо мной вожделенный бокал ледяного пива: что еще лучше всего помогает переносить эту невыносимую жару?

  - Вы позволите?

  От неожиданности я чуть не поперхнулся соломкой из вяленой сардинки. Сосед-грубиян, не ожидая приглашения, тяжело плюхнулся на скамью напротив меня и промокнул носовым платком вспотевший лоб. На вид лет пятьдесят с хвостиком, всколоченные светлые волосы, с пробивающейся сединой, выражение отчаяния на гладко выбритом лице заставило меня слегка поумерить пыл.

  - Вы что, следили за мной? - как можно мягче осведомился я.

  - У меня были на то причины. Да и Синдром Туретта, будь он неладен: когда нервы на взводе, матюки так и лезут наружу. Извините, что был настолько невежлив с вами.

  - Принято. Но от меня-то вам что надо?

  - Вы ведь из местных, да?

  - Четвертый год как, но какое это имеет значение?

  - Дело в том, что мой номер обокрали три дня назад, а в полиции кроме французского ни бельмеса, - развел руками мужчина. - Моя фамилия Блинов. Профессор Блинов Петр Петрович.

  - Придуриваются. Французский полицейский рвет жилы лишь до тех пор, пока не получит статус госслужащего, это дает право на хорошую пенсию. Лишиться статуса можно из-за жадности или по глупости.

  - Жадность - это коррупция, вымогательство, как я понимаю. А что значит по глупости? - заинтересовался Блинов. - Когда полицейский плохо выполняет свою работу по причине отсутствия мозгов?

  - С точностью наоборот. Чрезмерное служебное рвение и неуемная инициатива чреваты нарушением буквы закона. Отступишь хоть на йоту, и плакала твоя пенсия. А так как саботаж и леность ненаказуемы, то проще и безопасней всего высиживать свои яйца не вставая со стула. Именно по этой причине полицейских во Франции, особенно в Провансе, недолюбливают, а полиция платит населению той же монетой.

  - Но откуда вы все это знаете?

  - Я с сегодняшнего дня и сам в какой-то степени полиция, таких называют 'полиция по скидке'. - Я предъявил мужчине свое новенькое удостоверение. - У вас пропало что-то ценное?

  - Не то слово! Они похитили моего питомца Элвиса!

  - Какое-то экзотическое животное? - удивился я.

  - Уникальное! Лабораторная мышь! - огорошил меня Блинов.

  - Хм... Я вам советую, профессор, не соваться больше в полицию. Накличете себе неприятностей.

  - Но почему?

  - Штраф за проживание в отеле с животными нешуточный, а у вас еще и крыса. Полицейские ухватятся за это, будьте уверены.

  - Что же мне делать?

  - Понятия не имею, но могу дать зацепку. Слушайте внимательно и не оглядывайтесь. Столик у вас за спиной, за ним два молодца с одинаковыми лицами. Вы следили за мной, а они, похоже, за вами хвостом.

  - Кто они такие? - Блинов весь подобрался и надел солнцезащитные очки.

  - Отлучитесь в комнату для мальчиков, по дороге попытайтесь их рассмотреть. Только аккуратно, не спалитесь.

  Профессор чуть было не провалил дело: проходя мимо братьев, Петр Петрович чуть притормозил и приподнял очки. Близнецы в свою очередь пялились в окно на полуодетых красоток и не обратили внимания на телодвижения Блинова, но мальчишка-гарсон воспользовался моментом и ловко выудил мобильный телефон из стоящей возле столика братьев сумки.

  - Гарсон! - Я подозвал мальчугана и залпом допил оставшееся в бокале пиво. - Пиво повтори, пожалуйста.

  - Один момент!

  - Погоди, не убегай, - Я украдкой засветил корочки. - Знаешь, у кого ты подрезал мобильник?

  - Он на полу валялся. Не докажете!

  - Эти двое из тех продажных фликов, что кошмарят здешний фастфуд и мелкий бизнес, в твоих интересах помочь мне их прижать.

  - И что? - вылупился пацан.

  - Оставляй пока мобилу мне и беги за пивом, телефон надо будет вернуть, так же незаметно, как ты его и умыкнул. Понял?

  - Понял! - с неприкрытым азартом отозвался парнишка. - Это уже совсем другое дело!

  Кому я позвонил? Конечно же себе, номер телефона этих ребятишек мне не помешает! Чутье - не последняя вещь в работе частного детектива, я уже тогда начал задумываться, а не избрать ли мне эту стезю.

  Вернувшийся Блинов покачал головой: близнецов он видел впервые в жизни.

  - Печально. А чем ваша крыса так уникальна? Редкая порода?

  - Мышь, - поправил Блинов. - Это две большие разницы. Дело в