уравновешенный. Мысленно Надежда сравнила собеседника не только с Антошкой, но и с Кристофером Уокеном времён «Мёртвой зоны».
- Нет, спасибо. Выпью чай. Вот он хорош!
- А вот от горячего ты зря отказалась: мясо отлично приготовлено.
- Как-нибудь в следующий раз…
***
Выйдя из кафе, Андрей предложил прогуляться по парку, расположенному рядом.
«Лето – это маленькая жизнь, » - вспомнила слова из песни Надежда, когда над парой сомкнулись ветвями вековые сосны. Последние лучи вечернего солнца с трудом пробивались через верхушки деревьев. А в их кронах заливались соловьи, совершенно не обращающие внимания на прогуливающихся по парку людей. Или, наоборот, они хотели украсить их отдых своим пением? Людям это понять не дано. Каждый находится в постоянном беге по кругу: дом-работа-дом – и не замечает, что настоящая, наполненная радостью жизнь проходит где-то рядом, стоит только остановить бег и посмотреть по сторонам.
- Ты знаешь, я сто лет здесь не был, - сказал Андрей, когда, погуляв по парку, они подошли к смотровой площадке, с которой открывался вид на реку, разделявшую город на две части. Начинало темнеть, и на противоположном берегу, там, где располагались коттеджи, уже зажигали фонари.
- Вон там, - он указал в сторону огоньков, - мой дом.
- Ты живешь в частном доме?
- Да, - он усмехнулся, - таком мааааленьком… Всего два этажа. Но это летом. Обычно обитаю в квартире.
Она не стала развивать тему.
- Красота! Спасибо тебе за такой милый вечер! – Надежда дотронулась до руки спутника. – Мне давно не было так хорошо…
Она вспомнила слова Игоря, которые тот так часто повторял в течение совместной жизни: «Да кому ты нужна…» Прислушавшись к себе, Надежда почувствовала, что на душе, впервые за несколько последних лет так спокойно, уютно и мило, как, наверное, было лишь в далёкой юности, когда она только окончила школу и мечтала о будущем, которое рисовалось в радужных красках…
В тот вечер они ничего не рассказывали друг другу о личном – каждый наслаждался тишиной и покоем, который ощущал сейчас рядом со спутником…
***
Вечерние прогулки стали частыми. Вместе они проводили часа два, просто гуляя по городу и разговаривая. Мужчина умел повести беседу так, что спутница сама рассказала о дочери, об Игоре, о том, что последние семейные годы были самыми сложными, и поэтому решилась на развод и переезд на съёмную квартиру. Собеседник находил слова поддержки, одобрял поступки, и женщина начала чувствовать себя увереннее, понимая, что жизнь на этом не заканчивается и нужно двигаться вперед, веря в собственные силы и способности.
Надежда узнала, что Андрей разведён уже несколько лет, но бывшей семье помогает и поддерживает детей. Оказалось, что мужчина – отец троих детей. Старший сын уже имел свою семью и несколько лет назад осчастливил родителей внуком, средняя дочь училась в институте, а младший Антон ходил в сад. Андрею иногда вечерами и в выходные приходилось сидеть с ним, потому что бывшая супруга часто болела.
- Такая большая разница в возрасте у детей…
- Это точно! Получилось совершенно случайно. Мы уже собирались расстаться, но пришлось поехать к родственникам, и там… Там получился Антошка. Совершенно случайно, - повторил Андрей, и в глазах затанцевали чёртики, и светлые ресницы совершили несколько быстрых движений вверх-вниз.
- Почему вы развелись? – всё-таки спросила женщина.
- Надоело… - словно самому себе ответил Андрей.
Она посмотрела удивлённо, он понял взгляд:
- Надоели ссоры, вечные придирки, разговоры на повышенных тонах. Наталья любила скандалы, они её возбуждали и будоражили, а я… А мне хотелось покоя…
На что-то большее, чем эти вечерние прогулки после работы, Надежда и не рассчитывала. Её устраивали редкие встречи, разговоры, кофе в бумажном стаканчике, луна и звёзды на небе, прохлада, что шла от реки, прощальное пение соловьёв…
Так прошли июль и август, пробежали сентябрь и октябрь…
***
Однажды Андрей отменил встречу, сославшись на то, что необходимо посидеть с сыном.
- Да, конечно, я всё понимаю, - сказала Надежда. – Если освободишься не поздно, позвони. Буду ждать.
Мужчина не позвонил ни в этот вечер, ни в следующий. Через два дня она решила узнать – все ли в порядке. Андрей ответил быстро:
- Да, всё хорошо… Просто нужно пожить сейчас с Антошкой.
- Что-то случилось?
- Нет, всё нормально, - голос был спокоен и, как показалось Надежде, безразличен.
- Может быть, нужна помощь?
- Нет! – ответил быстро и резко.
Продолжать разговор не имело смысла.
Поведение мужчины показалось странным, но думать о плохом не хотелось, да и причины не было. «Мало ли что могло произойти. Может быть, Антошина мама снова заболела, - думала Надежда, окончив разговор. – Дети – это святое».
Андрей позвонил ещё раза два, дежурно спросил о делах, сослался на занятость, но Надежда поняла, что сделал он это просто из вежливости. Что произошло на самом деле и почему мужчина так резко прекратил встречи, она не понимала.
На душе было горько, обидно, мучительно больно… «Никто никому ничего не должен, - убеждала себя и вытирала выступающие на глазах слезы. Те бессовестно задерживались на длинных ресницах, утяжеляя их, а затем скатывались, как дети с горки. – Значит, так и должно быть…» Она думала, что отвыкла от слов, часто звучащих в голове: «Ты никому не нужна…» Думала, что перестала недооценивать себя… Думала, что счастье ещё возможно…
«Дура! Какая же я дура! – ругала себя Надежда. – Прогулки… разговоры… луна… Тоже мне – девочка наивная! В моём-то возрасте!..»
***
Именно в это время Алевтина и уговорила племянницу на переезд. Надежда перестала раздумывать и согласилась: так захотелось всё изменить в собственной жизни, забыть тяжёлые последние годы с мужем, звонки его подружек, пьянство и загулы… Хотелось забыть последние лучи июльского солнца, с трудом пробивающиеся через кроны вековых деревьев в парке, прохладу реки, мерцающие огоньки противоположного берега… И Андрея, такого, как ей казалось, надёжного и родного, понимающего и умеющего поддержать и успокоить… Теперь женщина понимала, что это именно казалось.
***
- Надюша! Ты очень много работаешь, - однажды сказала Алевтина. – Тебе бы отдохнуть, съездить куда-нибудь. Совсем ты со мной замучилась.
- Куда же я поеду? Если только к дочке на пару дней, - отнекивалась племянница. – Да и как тебя оставить…
- Ну вот ещё, - возмутилась Алевтина. – Что я – маленькая что ли?!
С тех пор, как начала пить таблетки от давления, тётя стала чувствовать себя намного лучше: уменьшились головные боли, по утрам не было шума в ушах. Но женщина уже сама осознавала, что у неё появились проблемы с памятью:
- Что-то я всё забываю… Куда-то переложила вещи из шкафа, искала платье – не нашла. Пришла сегодня зачем-то на кухню, постояла и вернулась обратно. Только потом вспомнила, что хотела поставить чайник. Вот балда! Совсем чудная стала, - вздыхала она. В эти моменты Надежде становилось ещё больше её жаль. Но сделать ничего было нельзя: как говорил психиатр, это процесс необратимый. Да и периоды такого затишья бывали нечастыми.
- Надя! А куда ты дела моё платье?.. А когда будет пенсия?.. И куда ты положила мои документы?.. – звучало с периодичностью, добавляя племяннице боль. Поэтому женщина старалась нагрузить себя работой, принимая клиентов и в выходные. Так легче было отвлекаться и не думать о плохом. Работа – первый помощник в этом деле.
- Надюша! Ну, раз никуда не хочешь ехать, то у меня к тебе просьба: звонила приятельница и просила посмотреть спину её родственника. Говорит, что совсем замучился: ни сесть, ни встать… А у тебя пальцы такие чувствительные, ты ведь у меня спец…
- Скажешь тоже, - улыбнулась племянница, хотя понимала, что тётя права: за свою многолетнюю практику она и на самом деле научилась определять проблемы людей, которые приходили к ней за помощью. – Пусть позвонит к выходным, как раз освободится время. Ему нужно утро или вечер?
- Нашла, кого спросить, - улыбнулась Алевтина. – Я не знаю.
В последнее время тётя улыбалась редко, поэтому Надежда обняла её и сказала:
- Ты у меня молодец! Всё знаешь! – и поцеловала в щёку.
***
В конце недели Надежде позвонили с незнакомого номера. Это было для неё привычным, поэтому сразу ответила:
- Слушаю вас!
- Здравствуйте, это Андрей…
Что мужчина произнёс после имени, она не разобрала: в одну секунду почувствовала, как тело обдало жаром и голова наполнилась свинцом.
- Алло, вы можете сейчас говорить? – произнес недовольный голос.
- Да, конечно, извините, плохая связь. Вы могли бы перезвонить?
Пока в трубке слышались сначала короткие гудки, женщина делала глубокие вдохи и выдохи. Редкое имя – Андрей – всколыхнуло воспоминания.
- А теперь хорошо слышно? – голос звучал более спокойно.
- Да, отлично. Слушаю вас.
- Мне дали ваш телефон и сказали, что вы хорошая массажистка.
- Надеюсь, - она попробовала пошутить, но собеседник не оценил.
- Когда можно прийти на первый сеанс?
Надежда перешла на официальный тон и предложила свободное время на следующей неделе.
- Подойдёт! Буду, - сказал и закончил разговор, не попрощавшись.
«Весело! – удивилась женщина. – И зачем мне это?..» Но подумала, что деньги лишними не бывают, что клиенты попадаются разные, что это просто работа… «Какая разница, какой он. Надеюсь, что будет лежать тихо, - она усмехнулась. – Ну, а не будет…» Она начала фантазировать, что можно сделать лежащему на кушетке человеку, который не сможет ничем ответить. «Фу, какие глупости лезут в голову… Похлеще Алевтининых мыслей будет», - вспомнила тётю, и сразу весёлое настроение улетучилось, как и не бывало.
***
Пришедший на массаж мужчина лет пятидесяти был совершенно не похож на Кристофера Уокена: невысокого роста, лысоват. Войдя в кабинет, он первым делом оглядел его и только после этого поздоровался, просверлив карими глазами массажистку.
- Я на сеанс.
- Проходите, - пригласила Надежда. - Вот здесь можете положить вещи. Позовёте, когда будете готовы.
Она зашла за ширму, вставила любимый диск в ноутбук – кабинет начала заполнять тихая музыка, способствующая расслаблению.
- Готов, - донеслось из-за ширмы.
Женщина глубоко вздохнула – клиент ей не понравился – и приступила к массажу. Мужчина лежал молча, послушно поворачивался, когда Надежда мягко его направляла руками. Молчание радовало: ей не нравилось разговаривать во время сеанса, если только клиент не начинал разговор сам. Обычно любили поболтать женщины после сорока: они делились проблемами, рассказывали о детях, мужьях. Некоторые умудрялись похвастаться перед незнакомым человеком любовником, что очень не нравилось Надежде, и она всегда старалась перевести разговор на другую тему. Женщины постарше жаловались на болезни, так мешающие спокойной жизни. Мужчины обычно молчали, но попадались и те, которые не умолкали ни на минуту, рассказывая об удачах в бизнесе, восхищениях секретарш, чья лесть принималась за чистую монету, каких-то грандиозных сделках, купленных машинах…
Андрей лежал молча, хотя Надежда понимала, что у него на самом деле большие проблемы со спиной. «Бедняга, - пожалела она
