Поздним утром погожего летнего дня по тихой окраинной улице провинциального городка катила жёлтая маршрутка-газель с двумя пассажирами. За рулём сидел коротко стриженный весёлый здоровяк лет двадцати пяти, предвкушая окончание маршрута и уже достав сигарету. На перекрестке один пассажир вышел – осталась только пожилая женщина с сумкой.
Маршрутка тронулась. Не успев как следует разогнаться, резко затормозила. Женщина выругалась. Водитель тоже, но гораздо ярче и агрессивнее. Адресовалось это в наружное пространство. А именно – бомжу, который до того вяло плёлся по обочине, но вдруг, заметив пустую бутылку на противоположной стороне, резко бросился под колёса.
Маршрутка не успела полностью остановиться, а водитель уже выскочил на дорогу и с кулаками набросился на бомжа.
- Ты, урод контуженный! Решил умереть раньше времени?! Я-то тут причём? Купи дуста от колорадских, да выпей с пивом! Щас я тебя научу жизнь любить!
Водитель схватил бомжа за плечо, резко дёрнул, развернув лицом к себе. Но тут же почему-то остыл и успокоился.
- Порох? Это ты? Вот это да! Что это с тобой?
Бомж развёл руками.
- Вот… Не ожидал? Я и сам удивляюсь, до чего докатился… Привет, Скиф!
Водитель, названный Скифом, на секунду задумался. Потом потянул бомжа в сторону маршрутки.
- Ладно, садись… Поехали – нечего здесь торчать, щас гибэдэдэшники заметут – не отвяжешься.
Бомж ввалился в маршрутку. Пассажирка брезгливо отодвинулась. Водитель спросил, обращаясь к ней:
- Вам куда?
- На следующей выйду!
Через триста метров она действительно вышла, недовольно кинув водителю деньги, но тот никак на это не отреагировал, явно обрадованный встречей.
- Проха, садись вперёд! – улыбаясь до ушей, сказал он, убирая номер с лобового стекла. Бомж перебрался на переднее сиденье. Водитель с чувством пожал ему руку. Бомж несколько натянуто сказал:
- Ну здорово, Склифосовский!
- Куришь? – спросил Скиф, тряхнув пачкой и трогая машину с места.
- Нет! Больно дорогое удовольствие.
- А я вот балуюсь по чуть-чуть. Но гораздо меньше, чем до экспедиции. Хоть какая-то польза от неё… Да вот ещё газельку прикупил… - сказал Скиф, закуривая.
- На ту премию взял? – недоверчиво спросил Проха, морща нос.
- Да уж, как же, возьмёшь на неё! Ещё пол-столько добавил … А ты куда свою долю вложил? – ответил Скиф. Он заметил реакцию Порохова и старался дымить в окно.
- Скажешь тоже, вложил… Было бы что. Как-то рассосалась между пальцев. Туда-сюда… Детям в Питер послал, жене – сапоги… Остальное - пробухал почти всё… Осуждаешь небось?
- Нет, что ты! – взглянул на него Скиф, крутя баранку. – У тебя была веская причина! Как они нас кинули с этими «летучками»! Я сам был в поражении! Еле-еле переварил! Не ожидал я таких результатов!
Прохор с досадой стукнул кулаком по панели.
- Да уж, результаты… Пару сотен в зубы – и молчи, не то зароем! Ну ладно, не будем о грустном…
Машина подъехала к месту отстоя – там было полно других маршруток, взад-вперёд ходили водители, тётки с пирожками, собаки. Скиф проворчал почти неслышно:
- Хуже всего то, что никому нельзя рассказывать… А так иногда хочется… Еле сдерживаюсь. Только подписка и тормозит.
Прохор ему возразил:
- Мне вот совсем не хочется. А когда напьюсь – вообще вспоминать неохота…
Скиф, уже почти весело, перевёл разговор на другую тему:
- Вот тут мой отстойник. Больше часа приходится торчать, когда машин много. А ты как вообще-то? Что за маскарад? Правда бомжуешь?
Проха нехотя ответил:
- Живу на даче, в огороде – поругался с женой из-за пьянки. С работы выгнали… Ну, вернее, вежливо попросили, по собственному…
- А зимой как будешь? Не замёрзнешь на даче-то?
Проха буркнул, видимо, сам не веря своим словам:
- Брошу пить, помирюсь.
- Тогда давай завязывай быстрей! Ты ж был кадровый, ценный специалист. Хорош бомжевать. Нечего зря время терять – едем к твоей, помиришься! Да на работу устраивайся – я слыхал, завод опять заработал – может возьмут?
Проха глубоко задумался.
- А можно… я у тебя душ приму? И побриться бы не мешало.
- Не вопрос. Конечно, всегда пожалуйста.
***
Через полчаса приятели подъехали к дому Прохора – панельной пятиэтажке. Проха, изрядно посвежевший, в чистой одежде со Скифова плеча, вышел.
- Серёг, не уезжай пока. Мало ли чего. Если что, я тебя позову… - тусклым голосом сказал Прохор, видимо изрядно труся.
***
Поднявшись на этаж, Прохор позвонил в дверной звонок. Открыл какой-то амбал лет сорока, в майке, с брюшком. Жуя бутерброд, вопросительно посмотрел на Проху.
- Здрась-те… а… а Маша где?
Амбал обернулся в глубину квартиры, крикнул:
- Маш! Тут тебя спрашивают!
Появилась Маша - жена Прохи.
- А-а, явился не запылился! Ну, здравствуй, красавЕц! Где это тебя носило?
- Не знаешь, что ли – на даче жил. А… это кто?
- А это мой новый муж! А ты как думал?
Проха несколько опешил:
- А… а я как же?...
- А ты – головка от примуса! Я тебя, Порохов, уже выписала, понял? Так что гуляй, откеда пришёл!
- Постой, постой… Как же так? Ты что, меня выгоняешь?
Маша подбоченилась:
- Да! Квартира – моя, имею право! Вот твои вещички – забирай! Мне чужого не надо! Дети тебе привет передают! И живи как знаешь!
Амбал вынес большой чемодан, поставил к ногам Прохи, вызывающе глядя ему в глаза.
***
Проха, сидя на переднем сиденье, кипел, как чайник.
- Вот сука! Не ожидал от неё такого! Прямо нож в спину всадила!
- Сам виноват. Нефиг было надолго исчезать.
- Щас как напьюсь! Отвези меня на дачу!
Скиф, закладывая вираж, неуверенно сказал:
- Хорош бухать! Завязывай! Бутылка – не наш метод! Ты чего раскис, Порох? Ты ж крутой был, забыл, что ли? Давай, встряхнись! Ты ещё всем дашь прикурить!
Прохор, помолчав, сказал уже спокойнее:
- Ну ладно… Отвези меня, я тебе хоть помидоров дам, что ли. И малины у меня навалом.
- Показывай дорогу… Ты на что живёшь-то?
- Огурцы бабкам сдаю. И прочий урожай. На обратном пути бутылки собираю, металлолом.
- Ну, так на долго тебя не хватит. Надо что-то поконкретнее придумать. Ты же мастер на всякие штуки? Неужто ничего нет на примете?
Прохор неохотно сказал:
- Да есть одна идейка… Приедем - покажу, уж заодно… Не знаю, правда, что из этого можно выжать…
***
Довольно скоро они приехали на дачу Прохора. Он вышел, открыл ворота.
- Давай, загоняй машину!
- Да ладно, Прох, я поеду! Уже на маршрут скоро…
- Давай-давай, ненадолго. Вдруг кто ехать будет. Я тебе кое-что показать хочу. Да и малины пока наберём…
Сзади подъехал большой новый джип, посигналил. Делать нечего – Скифу пришлось загнать маршрутку в огород к Прохе.
***
Подъехавший джип остановился на соседнем участке – гораздо более красивом и богатом на вид. Из него вылез довольно крупный рыхловатый мужик лет тридцати, вытащил из багажника громадный баул, понёс к домику в середине участка. Дверь багажника осталась открытой. В джипе оглушительно играла музыка.
Прохор крикнул сквозь шум:
- Эй, сосед! А нельзя ли потише?
Сосед заметил, что к нему обращаются, но не понял вопроса:
- Чего? Я не слышу!
- Ты чё, глухой? Каждый день дискотека! Неужто тебе самому не надоело?
Сосед вразвалочку дошёл до машины, выключил музыку.
- Чего тебе?
- Я говорю – тебе музыка эта не надоела? Люди сюда приезжают от шума отдохнуть, а ты с собой привозишь.
Сосед сплюнул и высказался:
- Я не для того эту дачу купил, чтоб от всяких… замечания выслушивать! Моя земля - что хочу, то и делаю!
Прохор, начиная заводиться, повысил голос:
- Ты так себя тут не веди! Это тебе не необитаемый остров, чтоб делать чего хочешь. Существуют какие-то нормы поведения…
Сосед, опять включая музыку, буркнул:
- Да пошёл ты…
- Чё ты сказал? Куда пошёл? Кого ты на (пик) посылаешь? Я те покажу, куда идти надо! Допрыгаешься у меня!
Скиф попытался замять конфликт, потянул Проху за рукав.
- Ладно, Проха, плюнь ты на него… Не связывайся. Не тронь говно…
***
Сосед подтащил очередной баул к своей даче. У дверей был привязан Дракон - стаффордширский терьер. Он зарычал, бросился на толстяка, вцепился ему в штанину. Тот резко дёрнулся, уронил баул, из которого посыпались продукты. Достал из кармана плётку, смачно вытянул собаку по спине. Из домика выглянула Рената – его жена, полноватая блондинка.
- Григорий, не бей Драку! Что он тебе сделал?
- Не видишь – штаны порвал? Уже третьи!
Рената отреагировала нестандартно для женщины:
- И что тебе – жалко? Это же всё равно дачные штаны.
Григорий тоже ответил неожиданно:
- Что я, должен на даче как оборванец ходить? Тут и так полно оборванцев! Рената, тебя из-за Драки точно когда-нибудь посадят! Он обязательно кого-нибудь сожрёт! Может, даже меня!
Рената обезоруживающе улыбнулась:
- Не видишь что ли – он шутит? Только за одежду кусает – за тело ни разу не достал?
- Молодой ещё, бестолковый…
***
Тем временем на соседнем участке Проха показывал Скифу своё хозяйство.
- Ты пока малины поешь, а я шланги разложу – щас воду дадут. Да смотри, осторожнее – я в кустах волчью яму для Дракона выкопал – на дне арматурина заточенная! Там рядом доски валяются – положи сверху!
Скиф полез в кусты, а Проха стал вытаскивать шланги из домика.
***
Гриша достал мобильник.
- Алло, Космос? Тут дело есть!
Из трубки донёсся скрипучий голос:
- Чего надо? Опять со своей водкой палевой?
- Да я не по бизнесу! Тут одному козлу надо роги поотшибать! Можешь мне своих архаровцев подослать на дачу?
Телефон опять проскрипел:
- Срочно, что ли?
- Ну да, прям щас!
- Прям щас не могу – они у меня в отгуле. Один пошёл в поликлинику, зуб лечить, а другой – в ЖКО, какую-то справку ему понадобилось… Давай завтра…
***
Прохор, пустив воду на грядки, подвёл Скифа к стальной бочке с вырезанным верхом. Наполовину она была вкопана в землю, на две трети заполнена водой.
- Вот, смотри! Сам вкопал в позапрошлом году! Копперфильд позавидует!
Скиф взглянул на него удивлённо.
- А что такого? Бочка как бочка…
- Сколько ни лью – не наполняется, вода куда-то уходит.
- Да она проржавела, наверно…
- Больше двух третей не поднимается. А стоит на этом уровне хоть месяц, не испаряется…
Скиф задумался.
- Ты физику помнишь? Закон сообщающихся сосудов. Применяется при переливании бензина из бензобака в канистру.
- Нет, он тут не подходит. Бочка-то вкопана до середины. Вокруг – ровно. Как такое может быть? С чем она там сообщается?
Проха пнул бочку. Она загудела, долго и протяжно, как колокол. Скиф предположил в шутку:
- Наверно, она связана с параллельным миром!
- Мда… В прошлом году ещё такого не было – весной заметил. Надо бы исследовать её свойства. Раз уж я пить бросил, будет, чем заняться. Поможешь?
Скиф почему-то сник и засомневался.
- Ну, не знаю… Надеюсь, это не опасно? Может, лучше не рисковать?
Проха засмеялся.
- Сам виноват – меня вытащил, да вляпался!
Скиф посмотрел на ручные часы.
- Ладно, мне на маршрут пора. Давай завтра! У меня выходной будет, тогда и поговорим обо всём.
- Помидоры-то возьми.
***
Скиф уехал. Прохор присел на пороге своего домика, задумавшись над свойствами бочки. Наконец он встал, привязал камень к верёвке, бросил в бочку. Вода успокоилась - камень лежал на дне. Достав его, Проха бросил опять, сопроводив на этот раз струёй воды
