защитить вашу семью и в нужный момент перенести вас самого на большое расстояние. Пока никто не знает, что за опасность вам угрожает, это прояснится со временем…
– А сегодня мне, по-твоему, ничто не угрожало?! – от бессильного гнева Себастьяну кровь ударила в голову. – Кто-то взорвал мой корабль!!!
Слуга, наконец, поднял голову и спокойно посмотрел на разъяренного господина.
– Мессир Холдер предупредил нас, что возможна диверсия со стороны его отца, только поэтому никто не удивился вашему появлению. Брэйрэ Анна и мастер Ксан будут сопровождать вас повсюду и предотвратят новые покушения. Так мне сказали.
Дикое напряжение внезапно отпустило Себастьяна, и он, наконец, ощутил, как противно липнет к телу мокрая одежда. Отказавшись от помощи слуги, он уселся прямо на пол и сам принялся стаскивать испорченные водой ботинки.
– Прости, что сорвался, старина, к такому невозможно привыкнуть.
– Дому, вам и вашей семье не дадут погибнуть. Нужно, чтобы вы, наконец, осознали это и перестали мешать вашим спасителям.
– И ты туда же… – проворчал Себастьян и снова полез в бассейн.
Часть 4. Изабель
Глава 1
– Ты уверен, что летающая лодка сломается в нужное время? – Кэйд пристально всматривался в мерцающее изображение карты местности на лобовом стекле глайдера.
Блейк Хантер незаметным движением пальцев немного изменил настройки и пометил нужную точку красным цветом.
– Она не сломается, просто временно выйдет из строя. Не зря же я почти две декады околачивался вокруг их технической станции. Эту машину всегда используют для перевозки пациентов, так что ошибки быть не может.
Эльф промолчал, оставляя мысли при себе, и принялся четкими, отработанными движениями собирать винтовку с оптическим прицелом. Глядя на заостренные металлические цилиндры, которые кианнасах загонял внутрь, каждый раз передергивая затвор, пилот не выдержал. – Никогда ничего подобного не видел. Откуда такое оружие?
– С другой планеты.
– Оно немного громоздкое, ты не находишь?
Кэйд сухо усмехнулся и достал из сумки арбалет.
– А как тебе это? Не самая последняя модель, зато бьет наверняка.
Пока Хантер рассматривал оружие, эльф сбросил куртку и остался в одной синей безрукавке. Эта странная броня состояла из множества маленьких чешуек, которые при движении создавали эффект колышущейся воды. Кэйд принялся неспешно пристраивать на места элементы причудливой амуниции, готовясь к настоящему сражению, и у Блейка от волнения свело живот.
В последние годы ему нередко приходилось идти на риск и даже применять оружие, но он никогда не вступал в конфликт с Имперской военной полицией и не бросал вызов могущественным воротилам. Спокойная уверенность, с которой горстка иноземцев строила абсолютно невыполнимые планы, одновременно восхищала и пугала Блейка. Но у опального пилота даже мысли не возникло отказаться от опасного сотрудничества. И вовсе не потому, что он за один единственный рейс получил больше, чем смог бы заработать на своем грузовике за пять лет изнурительных перевозок…
Негромкий сигнал следящего устройства заставил Хантера выйти из задумчивости.
– Медицинский катер взял курс на восход, в сторону Коэна, – он задействовал пульт управления, и машина плавно взмыла в воздух. – Там везде болота, но на короткое время приткнуться можно. Пройдет около половины часа, прежде чем они заметят неисправность.
Кианнасах закончил экипироваться и одним движением стянул волосы в хвост.
– Хантер, что бы ни случилось, не вмешивайся, держи свою лодку под парами и жди, кабину не покидай.
– Я все понял, только имей в виду, что они успеют сообщить об аварии.
– Неважно, это не займет много времени.
Если Кэйд сейчас и испытывал волнение, по его виду это было незаметно. В их маленьком сообществе перед каждым стояла строго определенная задача, поэтому Блейк постарался выбросить из головы лишнее и сосредоточился на управлении глайдером.
Местность на восток от столицы была однообразна и необитаема, потому что представляла собой сплошную трясину с редкими островками относительно твердой почвы. Когда глайдер резко пошел на снижение, и пассажирский люк распахнулся, Кэйд мельком увидел неловко севший на краю небольшого островка медицинский катер. Он крепко сжал в ладони ложе винтовки и спрыгнул вниз еще до того, как днище машины коснулась поверхности.
Первое, что бросилось ему в глаза – катер с Изабель Лангвад приземлился неудачно. Он уже имел сильный крен на левый борт и продолжал медленно сползать в трясину. Второе и самое неприятное – охраны оказалось больше, чем они рассчитывали. Кроме пилота, эльф насчитал семерых, видимо, Брадот решил перестраховаться. Кэйд выбрал первую жертву, навел перекрестье прицела и мягко спустил курок.
Прежде чем охранники сообразили, что приземлившаяся неподалеку машина – это вовсе не подоспевшая помощь, эльф успел уложить троих, а потом бросил винтовку Хантеру. Пилот машинально подхватил оружие и невольно крякнул от усилия удержать его в руках, таким оно оказалось тяжелым.
Уцелевшие охранники открыли по ним шквальный огонь из лазерного оружия. Блейк успел заметить, что в Кэйда попали, как минимум дважды, но, выполняя строгие инструкции, все-таки заперся в глайдере. Он поспешно затемнил смотровое стекло, включил круговой обзор и с замиранием сердца осмотрел окрестности. Раненый эльф неподвижно лежал на влажной траве, к нему короткими перебежками приближались двое вооруженных охранников. Хантер уже решил, что их спасательная операция с треском провалилась, но Кэйд внезапно приподнялся и расстрелял своих противников из очередного музейного экспоната.
Порадоваться за напарника Блейк не успел, потому что в следующее мгновение в глайдер попала плазменная граната, и по его корпусу растекся жидкий огонь. Ругаясь на чем свет стоит, Хантер проверил состояние внешнего оборудования. Оплавленное стекло пилотской кабины практически потеряло прозрачность, но кое-что из приборов чудом уцелело, так что шанс у них еще оставался.
Не поднимаясь, кианнасах уперся ногой в спину убитому и спихнул его с островка. Тело с тихим бульканьем погрузилось в болотную жижу, а Кэйд осторожно выглянул из-за невысокой кочки. Его немного подташнивало, правое плечо горело огнем, но голова оставалась ясной. Оставшиеся в живых охранники на время прекратили обстрел и теперь пытались заставить пилота вернуться в катер, чтобы снова поднять его в воздух. Машина все сильнее заваливалась на бок, левый борт почти полностью исчез под водой, а проем распахнутой двери теперь оказался высоко над головами отчаянно спорящих людей.
Время стремительно истекало, и эльф на глаз прикинул расстояние. Для выстрела из пистолета было далековато, поэтому кианнасах взвел арбалет и тщательно прицелился. Есть! Два арбалетных болта нашли свои цели, а испуганный пилот попытался спастись бегством. Пока он, как испуганный заяц, перескакивал с кочки на кочку, Кэйд вскочил и, что было духу, бросился к тонущему катеру.
Не сбавляя шага, эльф метнул нож вслед убегающему пилоту, вскарабкался по выступам мокрой обшивки к дверному проему и соскользнул внутрь. Просторная кабина катера была уже на треть заполнена мутной водой, и Кэйд сразу погрузился в нее по пояс. При перевозке Изабель Лангвад плотно пристегнули к откидной койке левого борта, и к моменту появления эльфа над поверхностью воды оставались только прядь светлых волос и лоскут голубой пижамы.
Кэйд нащупал ремни, быстро их перерезал, потом одним движением поднял женщину на здоровое плечо. Добравшись до края проема, он осторожно опустил пленницу вниз на вытянутых руках и разжал пальцы. Изабель мягко плюхнулась в мокрую траву, он успел спрыгнуть следом, а в следующий момент катер перевернулся кверху днищем. Чувствуя, как колышется под ногами ненадежное травяное покрытие, Кэйд подхватил пленницу и побежал.
– Заводи свою машину, пора убираться отсюда! – глайдер так резко рванул вверх, что кианнасах, не удержавшись, рухнул на колени, но как только полет немного выровнялся, он осторожно опустил промокшую Изабель на пол и накрыл ее походным одеялом. – Хантер, почему так темно?
Не отрывая глаз от показаний приборов, Блейк досадливо дернул плечом.
– Плазма, будь она неладна! Мы потеряли кое-какую электронику и остались без смотрового стекла, но это пустяки. Главное, все получилось!
В обшивке салона вспыхнули крохотные световые точки, которые не столько рассеивали мрак, сколько обозначали внутренние габариты глайдера, и Кэйд принялся наощупь искать у спасенной женщины признаки жизни. Неужели он опоздал, и она успела захлебнуться? Слава Богам, сердце пленницы продолжало биться, правда, очень слабо и неровно.
Эльф достал из поясной сумки маленький флакон с розоватой жидкостью и попытался влить несколько капель ей в рот. Безжалостные тюремщики накачали Изабель Лангвад такой большой дозой снотворного, что она оставалась абсолютно безучастной к любым манипуляциям. Не добившись заметного результата, Кэйд на время оставил свои попытки и решил заглянуть в пилотский кокпит. Кабина была погружена в густой сумрак, лишь слабо светились беспрерывно мигающие и дергающиеся изображения на внутренней поверхности поврежденного стекла.
– Плохо дело?
– Ерунда, – небрежно отмахнулся Хантер, – обычный полет вслепую, – глядя на пилота, управлявшего глайдером по какой-то мутноватой картинке, эльф невольно вспомнил, как уверенно капитан Хартли водил автомобиль в кромешной тьме, никогда не теряя чувства дороги. Кэйд скучал по другу гораздо сильнее, чем готов был себе признаться, ему остро не хватало рядом Джастина… – Мы не заблудимся, не переживай, просто прибудем на место чуть позже намеченного времени, – Блейк в очередной раз сменил курс и в тревоге бросил взгляд на мрачное лицо напарника. – Как там мадам Лангвад?
– Жива, но еле-еле. Провозись я чуть дольше, она бы утонула.
– Знаешь, сколько длилась вся операция? Меньше пяти минут. Лично я не знаю никого, кто за такое время смог бы уложить восьмерых и вытащить женщину из тонущей машины. К слову сказать, с двумя тяжелыми ранениями.
Кэйд нащупал прожженные отверстия в кольчуге и только сейчас почувствовал, как их спекшиеся края царапают свежие раны.
– Каждый из нас делает свою работу, Хантер: я убиваю плохих парней, ты водишь летающие корабли.
Пилот только хмыкнул в ответ, снова сменил курс и направил поврежденную машину к намеченной цели.
Место для посадки Хантер выбрал не случайно. Это была огромная свалка отслужившей свой век техники, возле которой они намеревались бросить использованный глайдер. Теперь это место пришлось поврежденной машине как нельзя кстати. Едва ее днище коснулось земли, из-за груды ржавых холодильных агрегатов выехал неприметный фургончик, круто развернулся и ловко подкатил прямо к распахнувшейся двери.
Через несколько минут он покинул территорию свалки и направился в сторону города. В кабине
