В двух шагах от смерти

безопасное место для ночлега».
К сожалению, вопрос о том, где можно устроить на ночлег Юрия Волкова и Любовь Альбицкую, был не единственной больной темой. Иван пытался понять то, каким образом бандиты сумели так быстро выйти на след реставратора. Свернувший с дороги внедорожник не мог так быстро вырулить на автомобильную дорогу с узкой наезженной колеи. Кроме того, острый глаз специального агента быстро определил то, что два новых автомобиля вообще не имеют регистрационных знаков. «Значит, совсем скоро к преследующим нас бандитам присоединится еще один внедорожник, - спокойно констатировал Иван, - Видимо, кому-то необходимо срочно избавиться от Юрия. А что, если парня вовсе не собираются убивать сразу? Что, если наш реставратор узнал или мог узнать нечто такое, что не должно получить огласки? Скорее всего Юрий Волков и в самом деле получил информацию, которой не придал значение, во всяком случае, пока. Может, стоит подвергнуть парня гипнозу?»
Размышления Ивана прервал резкий толчок. Его автомобиль наткнулся на запорошенную снегом ветку. «Ехать дальше не имеет смысла, - сделал вывод бывший десантник, - Мой автомобиль точно не сможет преодолеть оставшееся расстояние до дачного поселка «Радужное». Иван оглянулся на автомобиль следователя для того, чтобы убедиться в абсолютной бесперспективности дальнейшего передвижения на транспортных средствах. «Авто следователя тоже еле тащится по рыхлому, плохо утрамбованному снегу. Пора переходить на пеший ход. Нужно постараться хотя бы на немного углубиться в лесочек и забросать машины ветками».
Следователь Куменков остановил свой автомобиль и вышел из салона. «В двух шагах от нас я вижу небольшой съезд с наезженной колеи, - сообщил он бывшему десантнику, - Предлагаю оставить транспортные средства в хорошо разросшемся ельничке и пробираться к дачному поселку пешком». Покладистый таксист согласился с предложением Анатолия Викторовича. Однако он сомневался в том, что этот путь можно считать безопасным. «Думаю, что Юрию, да и его спутнице тоже, не стоит появляться в дачном поселке «Радужное», - выразил свое мнение Иван, - Но где и каким образом мы сможем организовать им ночлег? И стоит ли нам вообще беспокоить пожилую женщину?»
- К сожалению, мы не сможем обеспокоить Татьяну Витальевну своим визитом.
- Вот как? А в чем дело? Юрий так стремился к матери, которую не видел уже две недели. Видимо, он – хороший сын. Парень считает, что матушка может помочь ему в каком-то очень важном деле. Правда я не очень понял, в каком именно.
- Татьяна Витальевна Волкова сейчас находится в больнице. У нее случился сердечный приступ. Но сейчас женщине уже лучше. Я очень надеюсь на то, что очень скоро смогу с ней побеседовать.
Увлеченный разговором следователь не сразу заметил Юрия, который вышел из машины и принялся обтирать снегом лицо. Видимо, парень долго не спал и нуждался в хорошем отдыхе. Случайно услышав последнюю фразу следователя, молодой человек вздрогнул. «Мама попала в больницу с сердечным приступом? – переспросил Юрий, - Я непременно должен её увидеть! В какой больнице она находится? Почему вы не рассказали мне об этом раньше?» В ответ на вопросы своего единственного подозреваемого Анатолий Викторович покачал головой и достал из салона автомобиля свой портфель. «Думаю, что вы, гражданин Волков, услышали мои слова о том, что Татьяне Витальевне уже гораздо лучше. Её жизнь находится в безопасности. Мне необходимо незамедлительно поговорить с ней по поводу одного чрезвычайно важного дела, и касается оно вас. Вы ничего не хотите мне сообщить о похищенной картине? Где она находится и что на ней изображено? В ваших интересах довести до следствия всю имеющуюся у вас информацию!» - отозвался следователь.
- Какую еще информацию? Я не понимаю, о чем вы говорите! Ваши обвинения совершенно беспочвенны!
- Так значит вы уже знаете о том, что проходите подозреваемым в деле о краже картины, которую передал вам директор музея изобразительного искусства?! Вам рассказала об этом гражданка Альбицкая? А, может она ваша соучастница?
- Мне действительно о многом нужно вам рассказать, но не здесь и не сейчас.
- Кто-то объявил на вас настоящую охоту. Нет ли у вас предположений пор поводу того, кто мог это устроить?
- Не имею об этом ни малейшего представления. Позапрошлым вечером кто-то вколол мне убойную дозу снотворного или какой-то другой гадости. Очнулся я в незнакомом месте. Думаю, что это был заброшенный кожевенный завод. Один из чудом сохранившихся цехов является вполне подходящим местом для удержания заложников и…
- И кого еще? Вы что-то вспомнили? Кому понадобилось вас похищать?
- Говорю же вам! Я не имею об этом ни малейшего понятия!
- А каким боком к краже картины причастна гражданка Альбицкая?
- Боже мой! Люба здесь совершенно не при чем! Просто мне нужно было обратиться к кому-то за помощью!
- А почему с данной целью вы решили обратиться именно к гражданке Альбицкой? Это ведь не может быть простым совпадением!
- Пожалуй, вы правы! Видимо человек начинает прозревать в самые тяжелые и опасные минуты своей жизни! Лишь, оказавшись в затруднительном положении, я вспомнил о человеке, которому можно довериться. Наша Любовь Викентьевна не любит сплетен, никогда их не поддерживает и трезво воспринимает то, что происходит вокруг неё! Она доверяет лишь собственным наблюдениям и выводам. Поэтому её очень сложно ввести в заблуждение. Кроме того, у этой хрупкой девушки просто железобетонный характер. В нашем небольшом коллективе Любочка Альбицкая считается борцом за правду и справедливость!
В этот момент справа от беседующих Юрия и следователя Куменкова хрустнула сухая ветка. Мужчины дружно повернули голову в сторону подошедшей к ним девушки. «О ком это вы сейчас говорили? Обо мне? Это у меня-то железобетонный характер? Да я уже несколько раз в течение этого ужасного дня чуть было не умерла от страха!» - воскликнула Любочка. При этом вид у нее был просто уморительный. Огромные зеленые глаза, неожиданным образом проявившиеся веснушки и растрепавшиеся по плечам волосы выдавали непосредственность и ранимость девушки, которая на самом деле была очень сильной. Именно такой Любовь Альбицкая показалась следователю Куменкову и бывшему десантнику. Мужчины невольно улыбнулись. Однако времени на пространные разговоры у них не было. С минуты на минуту на месте остановки беглецов могли появиться их преследователи.
Автомобили следователя и специального агента под прикрытием медленно поползли по еле заметной колее, которая вела в сторону вольготно раскинувшегося ельника. Там можно было оставить машины и продумать план дальнейших действий. «Ты знаешь, куда ведет эта колея? – поинтересовался Анатолий Викторович у Юрия, - Если в этом месте проходит грунтовая дорога, то бандитам об этом известно. Они могут догадаться о том, куда мы направились. Нужно попытаться сбить их со следа. Для этого необходимо замести снегом наши следы, причем в прямом смысле этого выражения. Жаль, что у меня нет с собой лопаты!» «Ничего страшного! – откликнулся Юрий, - С этим делом я справлюсь и при помощи подручных средств!»
Сообразительный реставратор открыл дверцу и выскочил из машины. При этом он чуть ли не по колено провалился в снег. Однако сугробы парня не страшили, ведь на нем были теплые и добротные валенки! Обнаружив несколько надломленных ветвей, Юрий принялся за работу. Наскоро скрученным опахалом он ловко запорошил снегом следы, оставленные дружной компанией беглецов. Теперь на утрамбованной автомобилями колее не осталось никаких следов. И даже съезд, ведущий вглубь молодого ельника, стал гораздо менее заметным. Оставив автомобили среди молодых пушистых елочек, четверо беглецов направились в сторону дачного поселка «Радужное».   

Глава 9. Временное пристанище
   Пройдя несколько километров по заваленному снегом лесу, путники заметили неказистый, до достаточно крепкий домишко. Видимо это была избушка лесничего. На двери висел большой навесной замок. Десантник достал из кармана своего пуховика предмет, очень напоминающий отмычку и склонился к замочной скважине. «Надеюсь, что ни у кого из присутствующих лиц не имеется возражений! – пробормотал Иван, - Не знаю, как вы, но я очень замерз. Нам необходимо отдохнуть и подкрепиться. Надеюсь, что в этой избушке найдется хотя бы какая-нибудь крупа». Сотрудник полиции не мог допустить такого беззакония, однако другой возможности спастись от голода, холода и очередного бандитского нападения он не видел. К тому же одиноко стоящий домик не выглядел обитаемым. «Да открывай уже эту дверь! Нам необходимо оказаться внутри этого помещения. На крыше домика я вижу трубу и очень рассчитываю на то, что мы сможем согреться. Однако я хотел бы получить ответ на один немаловажный вопрос: откуда у тебя отмычка?»  - строго произнес Анатолий Викторович. «Если вы сомневаетесь в моем законопослушании, то делаете это совершенно напрасно! – ответил Иван Прокопенко, - Я догадывался о том, что этот незамысловатый предмет называется отмычкой, но не был уверен в том, что это именно он. В современных детективах преступники обычно используют целый набор подобных инструментах. Вечно спешащие пассажиры частенько что-то забывают в моей машине. За этой отмычкой, как вы понимаете, мой клиент не вернулся. А зачем выбрасывать добро, которое может пригодиться?»
В этот момент в замке что-то скрипнуло, и он послушно открылся. Войдя внутрь избушки, путники были приятно удивлены. Здесь имелась кровать, пара стульев и металлический бак с крышкой, придавленной кирпичом. «А что у нас здесь? – задал риторический вопрос, никогда не унывающий таксист, - Думаю, что в этом баке хранятся крупы и прочие необходимые в хозяйстве мелочи». Отбросив в сторону кирпич и открыв крышку металлической емкости, обрадованный Иван сделал неожиданное заявление. Если быть более точным, то это был приказ человека, который лучше своих спутников знал о том, как следует поступать в сложившихся обстоятельствах.
«Дров в лесу достаточно для того, чтобы истопить печь! В баке имеется соль, спички и несколько видов круп. Приготовлением пищи займутся Юрий и Люба, а мы со следователем должны осмотреть прилегающую местность. В случае приближающейся опасности Анатолий Викторович сделает предупредительный выстрел. Нужно только придумать надежный способ закрыть входную дверь. Окна забиты досками, но от них при желании несложно избавиться. Поэтому молодым людям нужно чем-то вооружиться. Сколько в этой хижине ножей и что из домашней утвари мы можем использовать в качестве холодного оружия?» - скороговоркой изрек специальный агент. Его попутчики настолько растерялись, что не сразу нашлись, что ответить.
Первым опомнился Анатолий Куменков. «Ну, ты десантура, даешь! – произнес следователь и удивленно, и восхищенно одновременно, - А чего ты раскомандовался-то?» «Разве вы не понимаете, что все мы влипли в какую-то очень неприятную и опасную историю? – быстро отреагировал специальный агент, - Нас преследует целая банда вооруженных головорезов, который в любую минуту могут выйти на нашу избушку! Юрию в дачный поселок идти