сапоги «аляска» на подошве манка, которая не скользила даже на зеркальном льду. Женщину бросило в жар, потом – в холод, она начала беспорядочно перекладывать остатки документов и уже совсем не понимала – что куда надо положить… Ей показалось, что заколотившееся сердце вот-вот выпрыгнет из груди. Господи, как давно она не чувствовала такой простой мужской заботы о себе.., такого человеческого тепла. Желая скрыть свое волнение, Лера подняла глаза и еле-еле выговорила:
- Владик…
Но он был уже в пальто и, поправляя на ходу шапку, направлялся к двери :
- Сегодня ты точно не упадешь. До завтра, - услышала она как в тумане.
Дверь в редакцию открылась, выпустив выпускающего редактора, и – закрылась. Валерией овладело безумное желание выбежать в длинный коридор, догнать его, крепко-крепко взять за руку и сказать:
- Вот тебе - моя рука.
Но дверь в редакцию открылась и вошли редактор с гостем. Оба были очень радостные и вели оживленный разговор. Никакой снежок их не коснулся – сразу было видно, что они приехали на машине.
- Валерия Константиновна! – гость сразу направился к Лере и, приложившись влажными губами к ее руке, посмотрел в глаза долгим взглядом.- Как я всегда рад Вас видеть…
Лера терпеть не могла этого вальяжного самонадеянного чиновника, уверенного в том, что его должность позволяет ему очень многое…
Женщине пришлось приложить неимоверное усилие, чтобы сделать приличное лицо и, мило улыбнувшись, кивнуть в ответ. Выручил шеф – подчиненные давно доложили ему, что характер у его секретаря-референта сухой как столетней давности сухарь и ни на какой козе к ней не подъедешь…
-Сколько же можно работать? Ваше рабочее время давно закончилось, Валерия Константиновна. Спасибо за работу – идите домой, а мы здесь еще немножко обсудим свои вопросы. Прошу! – и редактор широким жестом пригласил важного посетителя в свой кабинет.
Но гость сразу отступать и сдаваться не захотел:
-_Позвольте, Лерочка, можно мне Вас так? – предложить Вам своего водителя? Пока мы с Марком Львовичем здесь – он отвезет Вас домой. Или – куда прикажете.
- Нет, нет! - быстро возразила Лера. – Спасибо, мне здесь совсем рядом. И хочется по воздуху пройтись.
Гость Марка Львовича, огорченный отказом женщины, только развел руками – что означало, наверное, увы!, увы! А про себя подумал: «Дура! Сидит она тут целый день! А могла бы…» и следом за редактором вошел в его кабинет.
Когда Валерия выбежала на порог здания и пошла по улице, то еще надеялась – он где-то здесь, он никуда не ушел без нее, не уехал. Ей захотелось громко позвать его: «Владик! Владик!». Но Владислава Алексеевича нигде не было. И только белоснежные пушистые снежинки кружили в своем танце перед глазами женщины. На остановке собралось много людей и, когда пришел троллейбус, она с трудом втиснулась в переполненный салон. Сумку подняла повыше и обняла ее: остерегалась. Было такое, что и кошелек крали, и новую сумку резали. В памяти Валерии один за другим закружились все знаки внимания и поддержки, которые она уже давно получала от мужчины, который сейчас так тронул ее до глубины души. Она знала, что у Владислава Алексеевича есть два сына погодки, которые немного младше ее сына и дочери. И почему в семье нелады – было непонятно. Лера вспомнила, как ей пришлось быть невольным свидетелем этого неблагополучия. Придя как-то пораньше на работу и открывая своим ключом дверь редакции, она долго возилась с замком – он никак не хотел открываться. Пока что-то не стукнуло с другой стороны двери – это на пол упала связка ключей из замка. Войдя, Лера увидела крепко спящего Владислава Алексеевича на диване в кабинете шефа. Он спал одетым, ничем не укрытым, вместо подушки под головой была связка газет возврата из киосков и на полу рядом с диваном валялись далеко не новые туфли. Женщина на цыпочках подошла и закрыла дверь в кабинет, а его связку ключей аккуратно положила на стол. «Ой, господи, в каждой хате – по лопате. Пусть еще поспит, разбужу через полчасика», - подумала она. А до начала рабочего дня оставалось почти 40 минут. Валерия занялась текущей работой и от неожиданности даже вздрогнула – распахнулась дверь и в редакцию буквально вбежала симпатичная полная женщина с громким голосом:
- Где он? Я вас спрашиваю! - и вдруг ее взгляд остановился на связке ключей с фирменным брелком, недавно положенной Лерой на стол. Да так там и остался – она не сводила с нее глаз.
Не успела Лера и рта открыть, как из кабинета редактора выскочил заспанный и взлохмаченный Владислав Алексеевич, на ходу пытающийся обуться в непослушные туфли.
- Ты зачем сюда примчалась? А ну-ка, быстренько пошли отсюда! - и под локоток, с усилием повлек посетительницу на выход, бросив на ходу в сторону Леры - Извините, Валерия Константиновна.
Связка ключей, оставшаяся на столе, как магнит притягивала взгляд женщины, и от горького воспоминания гулко застучало в висках, а сердце замерло и решило не биться. Она медленно встала, прошла в кабинет шефа и навела на диване порядок, все поправив и забрав имитацию подушки - связку газет - на ее место - полку в шкафу. Потом связку ключей положила в ящик своего рабочего стола – чтобы глаза не мозолила. Настроение было полностью испорчено и пришлось опять взять себя в руки, заставить не только думать о работе, но и работать. Вскоре пришли первые сотрудники. Затем появились все и кто-то даже опоздал. Рабочий день начался, все сотрудники погрузились в свои дела и никто не обратил внимания на вошедшего Владислава Алексеевича, который был хмур и сосредоточенно оглядывал все вокруг себя. И когда он мельком взглянул на Леру, она жестом подозвала его и вложила ему в руку его ключи, сделав вид, что поглощена работой и разговаривать ей некогда. Мужчина благодарно улыбнулся, но она лишь кивнула в ответ. На следующий день они случайно столкнулись в длинном коридоре. И Владислав Алексеевич попытался что-то объяснить, но Валерия его сразу перебила:
-Владислав Алексеевич, запомните – я ничего не видела, ничего не слышала, ничего не знаю и знать не хочу. Чужая жизнь мне совсем неинтересна.
Потом в редакции узнали, что их выпускающий редактор развелся с женой и живет в квартире дальних родственников, уехавших заграницу на заработки.
Эти воспоминания пронеслись в Лерином сознании за мгновение и она порадовалась, какая у нее четкая и ясная память , как будто это все было вчера, а не год назад..
Через несколько дней в редакции провели долгожданную новогоднюю лотерею – и все были очень довольны – как все удачно и благополучно прошло. Больше всех был доволен, конечно, шеф. Редактор сиял и долго разговаривал с призерами выдуманного и организованного им мероприятия. А когда гости разошлись, объявил своему коллективу радостное известие – всех сотрудников к Новому Году ждет премия и тринадцатая зарплата. Радостный шум и аплодисменты заполнили всю редакцию.
- Кто хорошо работает, тот и жить должен хорошо - Марк Львович иногда приводил эту излюбленную им фразу в своем коллективе. И все сотрудники сразу понимали – шеф в отличном настроении.
Помещение быстро опустело – все разбежались кто куда. Леру шеф отпустил домой с условием – завтра с самого утра напечатать нужный материал для его статьи. Быстро собравшись и выйдя на морозный воздух, она увидела Владислава Алексеевича, который медленно прохаживался в сторонке от порога здания. Лера быстрой походкой подошла к нему и остановилась. Мужчина обернулся и глаза их встретились. Они смотрели друг на друга, не в силах отвести взгляд в сторону.
- Леруська, а я как чувствовал, что наш Марик ( так они любя называли за глаза своего грозного шефа) тебя отпустит - наконец выговорил он. И тихо добавил - Вот… жду тебя. Хочу проводить.
- С удовольствием! - воскликнула Лера.
Радостная улыбка осветило его лицо и он предложил женщине свою руку сопровождающего, красиво отставив локоть. Валерия осторожно взяла его под руку – сначала как-то легонько и несмело, но и сама не заметила, как быстро прижалась к этой опоре, как ей показалось, такой по-человечески сильной и надежной.
- А давай пройдемся пешком? – предложила она и призналась - Я сейчас мало хожу пешком, все некогда.
А свежий морозный воздух показался ей даже вкусным.
- З задоволенням! - обрадовался он и сразу, наклонившись, поправил ей теплый шарф у ворота дубленки. - Это я так - проверил. Закрыто ли твое горло.
-Ты как бюро добрых услуг - не удержавшись, съязвила Валерия.
- Угадала. Вот такая уж я фирма – готов на все, но только для одного единственного заказчика. Поняла, заказчик? – не обиделся он и как-то по-детски на мгновение крепко прижался к ней.
Лера кивнула и они пошли не спеша и молча, лишь иногда перебрасываясь какими-то короткими фразами и тогда, как бы нечаянно, взглянув один на другого – улыбались и тогда он ласково поглаживал руку женщины, опирающуюся на него. Чем ближе они подходили к ее дому, тем медленнее шли. А вот и ее двор. А вот и ее подъезд. Дорога от редакции до ее дома была достаточно длинна, но сегодня она показалась им слишком короткой. Словно угадав ее мысли, он тихо сказал:
- Так и шел бы с тобой еще и еще…
- Я – тоже - шепотом добавила она – Зайдешь ко мне? Поужинаем вместе с детьми.
Владислав Алексеевич был давно знаком с дочерью и сыном Валерии. Он не раз заходил в редакцию, когда те помогали матери разбирать заявки участников лотереи их еженедельного издания.
- В другой раз. Тогда обязательно зайду - пообещал он.
Вдруг, отодвинув со лба ее челку и обхватив лицо двумя руками, он покрыл нежными поцелуями ее глаза, губы, все лицо. И крепко обняв, замер. Лера даже через свою дубленку и его пальто почувствовала волну тепла, хлынувшую на нее. Погодя, чуть отстранившись, она прижалась лбом к его плечу и неожиданно для самой себя, подняв голову, тоже поцеловала его в лицо – но куда – и сама не поняла, так … какой-то чмок получился. «До завтра» - услышал он. «До завтра» - услышала она. Быстро развернувшись, Лера зашла в подъезд. Он смотрел ей вслед, но она не оглянулась. «Что это со мной? Как школьница, а не взрослая женщина! И чего меня дернуло?»- мелькнуло в голове Леры, заходящей в лифт. Из зеркала на стене кабинки лифта на нее смотрело счастливое лицо и сияющие глаза. «Ой, мамочки мои, как мне хорошо. Какой он нежный. Влюбилась в него что ли?», - и почувствовала, как от этого вопроса к самой себе у нее вспыхнули румянцем щеки. Дома ее встретила дочь и пока Лера переодевалась и мыла руки , девочка разогрела ей ужин и уселась рядышком на кухне, наблюдая за матерью, как та аппетитно ест. Пришел и сын. Сев чуть поодаль, сразу заметил хорошее настроение матери и стал к ней словно присматриваться. А потом неожиданно спросил:
- Мам, а тебе дядя Сережа предлагал выйти за него замуж после смерти тети Люси?
- С чего это вдруг такой вопрос?,- удивилась Валерия.
- Мам, ну, скажи! Предлагал?, - пристал сын.
- Предлагал. И что? - она не посвящала детей в такие вопросы, но сказала правду.
- А ты что? Отказала, да? - не унимался молодой человек.
- А ты как думаешь? Разве ты можешь представить себе нас вместе? Сережка
Обязательно вернусь к нему - через некоторое время. Сегодня готовлюсь к достаточно дальней и долгой дороге.