Охота на Кудина

оглушительным хрюканьем, постоянно вырывая окровавленную лоснящуюся морду чтобы остервенело оглянуться. Заметив Кудина, она впилась в него мертвящим взглядом и он тут же стал ее добычей. Она молниеносно подалась вбок и слилась с высокой травой, сменив расцветку шкуры. На чуть дрожащих кинжальных выростах выступили крупные вязкие натеки.
Кудин в панике вскинул бластер, и луч с протяжным треском распорол мглу. Тварь только начинала выполнять смертельный бросок и ее изуродованное тело вскинулось вверх и распласталось, смяв разлапистый куст. Кудин наблюдал, не опуская бластера, как тело медленно меняет окраску, проходя всю цветовую гамму и наросты складываются, превращаясь в длинную чешую.
Но больше всего Кудина озадачило то, что при выстреле луч бластера кончился раньше, чем был отпущен спуск. Подняв руку, он выстрелил в небо. Луч тускло вспыхнул и медленно погас как свет фонарика с разряженными батарейками. Заряд кончился, зеленый индикатор мерцал точкой внизу, но чем-то он понемногу подпитывался. Если выждать, то его, быть может и хватит еще на нехилый выстрел. Привнесенная память, стимулированная при первой встрече с инопланетянами, ничего толкового не подсказывала. Временно он остался беззащитным. Следовало осторожно уходить пока не поздно и на той стороне затаиться, ожидая Илону.
Размытая стена кустарника невдалеке раздвинулась и там показалось что-то пока еще не различимое в деталях. Кудин хотел было забежать под арку, но оттуда один за другим с резким свистом вылетели несколько дискообразных летательных аппаратов и веером взмыли под облака. Из одного из них со стрекотом вылетела огненная трасса, и столбы ярких вспышек встали там, где уже становилось явственным гигантское паукообразное создание. Диски, зависнув, опустились и ближайший отрезал путь Кудину под арку.
Из дисков высыпали люди в черных костюмах и рассредоточились цепью вокруг. Кудин уже привык, что за ним постоянно кто-то охотится. Заряда в бластере могло накопиться только на один полноценный выстрел и не было никакого смысла сопротивляться. Кроме того, рост окружающих его людей показался ему до смешного неопасным. Поэтому Кудин просто стоял и наблюдал, все еще сжимая бластер в опущенной руке.
Где-то вдалеке из туманной мглы послышался знакомый нарастающий гул драконьей стаи. Черные фигуры засуетились, и не успел Кудин злорадно ухмыльнуться как его опоясало парализующей болью, и мир в глазах потемнел. Он безвольно сложился на траву, не в силах даже стонать и краем сознания заметил, как к нему подлетел один из дисков. Множество рук деловито перекатывали его тяжелое для них тело к трапу как бревно, полностью бессильное, лишь с мыслью о том, как же права была Илона, не пускавшая его в безрассудную вылазку.
Внутри диска боль прошла, сменившись горячим ознобом и необыкновенной легкостью.
Неожиданно ускорение прижало Кудина к полу - значит он достался фидам. В ставших вдруг прозрачными стенках диска он увидел выросшую арку, сгустившаяся темень тоннеля поглотила их на мгновение, и дно моренного озера тускло заблестело внизу застывающей лавой в облаках пара в месте притока ледниковой речки.
Диск резко ушел вверх сквозь толстый слой низких облаков, и Кудин больше уже ничего не мог видеть кроме верхушек горных гребней.
Рядом с ним никого не было. Он сидел на полу как трофейное животное и на него совершенно не обращали внимание те, кто сидел в маленьких креслах вдоль периметра диска. В таком кресле он бы точно не уместился.
Раздался тревожный звук и на стене диска начали мигать оранжевые круги. В том месте Кудин различил быстро увеличивающиеся пятна. Но ему уже все стало пофиг. Не было даже отчаяния, что он все потерял, пусть все катится...
Резкий вираж жестко бросил его в бок, и снисходительно подумалось, что этой посудине технически далеко до той фидовской тарелки, в которой он летал. Может бть это были недоразвитые фиды, которых Кот называл тупоголовыми олухами. А может быть это местная цивилизация, еще не влюченная в сообщество.
Что-то вспыхнуло призрачно-зеленым снаружи, человечки в креслах зачирикали, и Кудин понял, что идет воздушный бой. Пятна, которые очерчивались оранжевым, оказались вражескими дисками, совершающими невероятные стремительные маневры.
Эскорт диска, в котором был Кудин, разлетелся веером и включился в адскую карусель. Там сверкали зеленые вспышки, вспучивались белые облака и пронзали пространство нити лучевых ударов. В голову пришло, что так воевать могут только камикадзе или режиссеры голливудских Звездных войн. Вся эта картина взаимного истребления быстро удалялась и осталась над клубящимися верхушками облачного покрова.
Кудин чувствовал себя физически вполне хорошо и удивился своей безучастности. Это его даже как-то оскорбляло. В самом деле, он сидит среди беспечных коротышек, упуская, может быть, единственный шанс, вместо того чтобы внезапно устроить хороший переполох в этом детском саду. Что могут поделать десяток олухов, недотягивающих и полутора метров? Но, видимо, они все делали наверняка. По крайней мере так было до сих пор. Хотя, может быть, его нерешительность тоже ими психологически учитывается, и они просто блефуют?
Который раз уже на него оглядывался один из них. И вот, в режиме свободного полета без виражей и других неприятностей, он вылез из кресла и прямиком подошел к Кудину и издевательски улыбнулся. Он вытянул руку со знакомым бластером, наставив в живот в упор.
Кудин похолодел, наскоро прощаясь с жизнью, потому, что непосредственность и простота действий этих существ сулили что угодно. Он подумал, что у него есть треть секунды на то, чтобы выбить игрушку из детской руки, но вдруг у них реакция быстрее? И выстрел может разрушить стенку диска. Рука нетерпеливо качнула бластером и Кудин с изумлением понял, что ему возвращают его оружие, но почему тогла стволом в его сторону?
Инопланетяшка изображал на лице что-то вроде приветливого оскала. Кудин принял бластер, взглянул на индикатор и приятно удивился полному заряду. Нет, он, конечно, не станет тут же палить из него внутри тарелки. Кудин демонстративно сунул его в уже известный ему отсек серебристого костюма. После этого он даже попытался встать, но стукнулся головой о невидимый потолок диска. Тогда он присел, свернув ноги по-азиатски, а инопланетянин, потешаясь над его неуклюжестью, уселся рядом и театрально сорвал черный капюшон со своей головы. Опять женщина.
Кудину явно везло на внимание инопланетянок. Но простота и прямолинейность общения этой не знала границ. Хотя надо было признать, что данное существо, несмотря на очень своеобразные черты лица, не казалось уродом, а скорее привлекало логичностью и определенным совершенством формы, но зачем лезть сразу целоваться и еще как-то своеобразно демонстрировать абсолютное доверие?
Это оказались не поцелуи, а она так тщательно его обнюхивала. Кудин терпел все, не зная, будет ли лучше если он не станет поддерживать это. Затеплилась счастливая надежда, что, может быть, это Илона так маскируется...
Пока Кудин вживался в ситуацию диск вышел в космос. Размышления были прерваны видом приближающейся луны. Поворачивающийся край открыл глубокий извилистый раскол, и Кудин сразу узнал его. Луна быстро вырастала, дополняясь подробностями. Края разлома разошлись, охватывая половину мира, но полет в самый центр луны продолжался.
Инопланетянка отстранилась от его лица и теперь просто беспечно сидела рядом, обвив своей тонкой длинной ручонкой его талию. И ощущение, что это - Илона стало сильнее. Ну, раз молчит и не телепатирует, значит, так нужно, он тоже будет помалкивать.
Сначала показалось, что внизу разлилось море раскаленной магмы. Но сплошной поток света по мере приближения распадался на отдельные разноцветные источники. Диск, головокружительно маневрируя, проносился между исполинскими сложнейшими сооружениями, рассмотреть которые было немыслимо. Это зрелище завораживало, пока сакраментальный трепет от нескончаемой грандиозности конструкций не охватил Кудина.
Все кончилось внезапно. Они влетели в огромное ярко освещенное помещение, где кроме зеркально блестевшего пола и нескольких дисков на нем ничего не было.
Инопланетяне принялись беспечно выбираться из кресел - как с пикника вернулись. Подружка Кудина тоже вскочила и принялась радостно как ребенок вертеться около него. Нет, это точно не его Илона. Может радуется, что заполучила большое и смирное животное? Кудин, растерявшись, осторожно поднялся и, все же, ощутимо треснулся головой в потолок. Диск там в этом месте на секунду помутнел, а Кудин зашипел от боли и неожиданно для себя смачно выругался.
Звук его голоса произвел сильнейшее действие. Инопланетянка взвизгнула и отскочила от него, другие же шарахнулись к стенам и напряженно застыли, излучая раскрытыми глазищами гадливый ужас.
Что еще за ханжеская фигня, однако, Кудин покраснел, вспоминая свое ругательство, но неужели они поняли значение? Или его приняли за какого-то геда в серебристом костюме и он выдал себя громким словом? Инопланетяне сверкнули в него тусклыми огоньками парализаторов и Кудина опять подкосила боль. Но он, видимо, уже привык к этому воздействию и сразу покорился, поэтому боль не сильно его ломала, а только сомкнула в обездвиженный кокон.
Открылся люк и в диск вбежали двое в красных костюмах. Они быстро разложили и собрали предмет, похожий на палку с полусферой посередине. Кудина привязали мягкими прозрачными ремнями за руки и ноги к палке, она воспарила сама по себе, натягивая ремни и повлекла его к выходу низко над полом как когда-то переносили крупную добычу дикие охотники.
Слетев вниз, охотничья палка поплыла в зале в сопровождении инопланетян. Унизительное шествие под оживленное чириканье, казалось, продолжалось бесконечно пока зал не сменился довольно тесной комнаткой, состоящей из сложнейших конструкций, рассмотреть которые Кудину так и не удалось.
Здесь почему-то аппетитно пахло свежежаренными бифштексами, и Кудин ошалел от мысли, что, может быть, его сейчас накормят. Но его втащили на креслообразный держатель и сверху одели по самые брови огромное сооружение, рассчитанное с большим запасом на любой размер и форму головы, ушей и рогов. Ремни надежно опутали тело и парализующая боль спала.
В голове появились посторонние, непослушные мысли. Ничего определенного он не мог уловить и ускользающий смысл быстро утомлял. Наконец что-то наладилось и с четкостью почти такой же, как это было у Илоны Кудин воспринял вопрос.
"Откуда у тебя костюм терминала единого разума?"
- Ну, это долго объяснять...
"Попробуй представить все без слов, образами, одним воспоминанием."
Кудин не мог остановить ворвавшееся воспоминание и ощутил себя предателем. Все впечатления ярко и зримо врезались в его память и теперь всплыли сами почти без предупреждения. Чирикание в комнате надолго прекратилось.
- Почему вы меня захватили и что хотите сделать?
"Мы приняли тебя за побочный терминал единого разума, попавший к нам из-за деструктирующего воздействия мезрала."
Кудин обратил внимание на несколько иной в сравнение с