– Именно так. Никто, кроме Вас их оттуда не вытащит, – Анна смотрела на меня уверенным взглядом и не отводила глаза.
– Видите ли, полковник, – высокий голос лысеющего уже Этторе Виччи отвлёк меня от Анны, – у нас есть несколько гипотез относительно объекта. Не все они плохие. Во-первых, нам удалось выяснить, что объект достаточно древний, возраст можно оценить, по крайней мере, от нескольких тысяч до десятков тысяч лет. Есть определённая надежда, что его работоспособность в значительной степени утрачена. Возможно, удастся, хотя бы косвенно, выяснить цель и назначение объекта. Во-вторых, это же для нашей цивилизации событие! Опасность есть, но мы считаем, что она идёт на убыль.
– Ну, да, ребёнок нашёл спички, или гранату, – язвительно заметил Андрей Меркулов, – А если это приманка на удочке?
– Да Бог с ней, с удочкой, Андрей! Почему люди должны идти на такой риск? Легко их сделать? Трах-трах и готово! Не то, что с роботом, там лет пять надо затраты нести. Да вы все в своём уме!? Я не полечу с таким экипажем.
– Полетишь, Шварц! – сказал Джимми Эндерс, даже не повернув голову в мою сторону, – иначе команда полетит без тебя и в случае чего, помочь им будет некому.
3
После утренней пробежки и зарядки я, не смотря на протесты, заставил всех немного позаниматься единоборствами. Лисе и Джокеру я отрядил по три соперника. Самый трудный бой – против троих, потому что они ещё не мешают друг другу, но уже полностью окружают. Разумеется, они справлялись, но потели. Физики и лирики через некоторое время махали руками и ногами с большим удовольствием. Я не ставил себе задачу за несколько часов чему-то научить их, но мой опыт показывал, что ничто так не способствует дружбе, как небольшая потасовка.
Потом я провёл бой против Лисы и Джокера, в результате которого они оказались связанными и привязанными друг к другу их собственной одеждой.
– Завтрак через пятнадцать минут, не опаздывайте, – сказал я им и пошёл.
– Кто ты такой? – скрипел зубами Джокер.
– Полкан, – бросил я через плечо.
На завтраке они были в полном порядке, даже умыться успели. Лауриза смотрела в мою сторону почти влюблёнными глазами, а Джек выглядел так, будто это он вышел победителем. Полкан мой позывной, проиграть мне в тренировочном бою не зазорно, является честью просто участвовать в нём. Выражения – «Ты дерёшься, как Полкан» или «Тут тебе и Полкан не поможет» – соответствовали очень высокому уровню бойца или тяжести ситуации. Обо мне много баек ходит, я давно перестал с ними бороться ввиду безнадёжности этого. А, кроме того, в некоторых есть доля правды.
Перед тем, как разойтись по занятиям, ко мне подошла Натали, и заговорщицки, оглядываясь, спросила:
– Скажите, командир, а, правда, что Вы на Меркурии…
– Я никогда не был на Меркурии, – вынужден был прервать её, – и никто никогда не был даже на его орбите, там очень сильное излучение. Вам ли, Натали, этого не знать? На Меркурии работают исключительно автоматы. Не слушайте Лауризу, она ещё расскажет Вам, что я пальцами одной руки ложки гну.
– Ну-у, – очаровательно вытянув губки, с недоверием протянула Натали, – ложку Лауриза как раз согнула пальчиками одной руки. И сказала, что дело, типа, не в силе, а в технике. Ну, в натуре же! На фига ей фигню фигачить? Или она… Вот, засранка!
И Натали побежала в сторону Лауризы, которая спряталась за Непомнящим.
Вся команда двигалась в направлении конференц-зала, где перед нами должны были выступать специалисты Центра, в том числе и Андрей Меркулов. Его взгляды на наше предприятие несколько отличались от взглядов основной группы, тем не менее, генерал Моковский никак не ограничивал его участие в подготовке.
В зале, кроме штатной съёмочной группы, были три группы из СМИ. Командование решило, что лучше отвязаться от прессы в самом начале подготовки. Чем ближе к старту, тем меньше возможностей и времени на это. Эти группы имели своих сопровождающих, которые после протокольной съёмки вывели их из зала и повели для съёмок городка, встреча с командой не была предусмотрена.
Самой интересной, даже провокационной была лекция Маркелова.
– Здравствуйте, леди и джентльмены, – в этом, пожалуй, единственном, он был не оригинален, – я вам постараюсь рассказать о своих взглядах на объект, который вам предстоит обследовать. Он может быть создан нашими умельцами, с таким же успехом его могли соорудить незваные гости. Итак, если его произвели мы, то мы знаем принципиально, что с ним можно делать. Его можно исследовать, обходить ловушки, его можно понять и взорвать, в конце концов. Не отбрасывайте такую возможность сразу. Могли сделать американцы, могли русские или китайцы, по разным причинам никого не поставив в известность. Технически это возможно. Прошло очень много времени с того момента, как мы научились делать ровные отверстия в горных породах, научились делать их круглыми и в невообразимо твёрдых материалах. Мы умеем делать гамма-лазеры различной мощности. Я считаю, что в этом случае объект следует просто уничтожить и спокойно продолжать нашу космическую программу. Не думаю, что моя точка зрения сразу будет принята, но абсолютно уверен, что она будет принята довольно скоро. Вам, в любом случае, никаких ядерных взрывов производить не придётся – у вас другая задача.
Если сначала в зале и был небольшой шум, то буквально после третьего предложения установилась тишина, было слышно время от времени, как поскрипывают кресла. Даже я, частично знакомый с теориями Андрея, слушал, стараясь запомнить все интонации, все акценты его речи.
– Теперь о второй вероятности. Этот объект сделали приходимцы издалека. Тут всё гораздо сложнее и разнообразнее.
Первое: они ещё здесь, неважно, пауки, червяки, на нас похожие, или их роботы.
Второе: их нет, здесь два случая. Они оставили какую-то технику (специально или забыли, а может, в чемодан не влезло). И второй случай – ничего не оставили.
Разберём оба случая. Итак, первый, они здесь: а – они живые; б – они спят; в – они дохлые.
Скорее всего, ваша миссия на этом закончится. Контакт будет готовиться по-другому. Я говорю, что, «скорее всего», потому, что могут сложиться обстоятельства, когда вы не сможете не вступить в этот самый пресловутый Контакт. Но, повторяю, основной вариант – миссия сворачивается, и вы возвращаетесь. Все поняли? Никакой самодеятельности! Хороших пришельцев не бывает. Мы не знаем их техники, мы не знаем их морали, мы не знаем, могут ли они управлять сознанием людей. И роботов. Так что, повторяю, основной вариант в этом случае – Полундра!
Послышались вздохи, где-то слышался шёпот. Да, это надо переварить и выбросить все остатки геройства и надежд типа: «Ах, какой я молодец! Смог с пришельцами поговорить!». Маркелов подождал, пока все снова успокоятся. Он подошёл к столу, на котором лежало яблоко, в начале лекции им же водружённое туда, взял его и откусил от него большой кусок. Жевал он его громко и получал от этого удовольствие – это всем было видно и у всех начала выделяться слюна. Андрей махнул рукой с надкушенным яблоком в сторону появившегося изображения лабиринта.
– Посмотрите сюда. Это 3Д-модель ходов объекта, которую мы получили с помощью сейсмодатчиков. Десятки, если не сотни километров, обратите внимание на количество ответвлений, – Маркелов снова откусил огромный кусок и продолжал говорить с полным ртом, – Вам не надо будет их исследовать. У вас другая задача. «Да» или «Нет». Есть или нет. Живой или нет. Впрочем, я уверен на двести пятьдесят два процента, что живых нет. Вернее не живых, а активных. Могут быть спящие. Тогда все механизмы исправны, я думаю, что в этом случае они способны рассчитать, сконструировать и обеспечить работоспособность механизмов на тысячи лет. Уходим и будем потом разбираться, что нам со всем этим делать. Возможно, что они подхватили какой-нибудь лунный вирус и дуба дали, матчасть тогда они не консервировали, она может быть неисправной. Хотя мы не знаем, что в их понятии является правильной работой и что неправильной.
- А что такое лунный вирус, доктор Андрей? Откуда он там? – спросила Джовита.
- Вирусы – странная штука. Живут, где хотят. Кстати, по возвращении, вы пройдёте карантин, как повелось со времён Армстронга и компании, первыми походившими по Луне.
Так вот, никаких спящих мы не будим, никаких больных не лечим. Мы же не знаем, зачем они к нам припёрлись. То ли это летучие отряды ихних казаков или кортесов, которые здесь должны закрепиться, то ли это просто промежуточная остановка. Они что-то посмотрели, оставили маяк и полетели дальше. И мы не знаем, что мы такое можем совершить, чтобы это маяк сработал, и что за этим последует.
– Скажите, Андрей, Вы совсем не допускаете добрых намерений со стороны, как Вы говорите, «приходимцев»? – задал вопрос Женя Гельфанд.
– Совсем. Если соперники равны, они могут и говорить на равных. А если силы не равны, то предполагать, что более сильный будет подчиняться слабому, да хотя бы учитывать его интересы, было бы опрометчиво.
– Ну, может быть, что они просто исследуют, – не унимался Гельфанд
– И с какой целью исследуют? Может быть, что мы походящий корм для них или можем что-то изготовить для них же, в ущерб себе. А если мы почему-то представляем для них опасность, то каковы, по-вашему, будут их действия? Если им просто нужно жизненное пространство, а мы тут под ногами мешаемся? Или, например, они проводят какой-то опасный эксперимент и выбрали для этого задворки с их точки зрения. Но мы-то с вами знаем, что мы не задворки, мы самый, что ни на есть, Пуп Мироздания. А они тут – эксперименты! Да разве мы сами обращаем внимание на птичьи гнёзда или муравейники, когда решаем возвести новый дом? Я всё это вам рассказываю, чтобы вы прочувствовали свою ответственность, не побоюсь высокопарности, перед человечеством.
4
На орбиту, где нас уже ждал Любопытный, мы вылетали на двух челноках с Центрального аэродрома. Я, Лауриза, Карсон, Непомнящий и два пилота – на Симфонии, а Джек и пара да Силва – на Аккорде. Я решил всё-таки взять двух физиков после лекции Маркелова. Экипажи челноков были смешанные: командир – человек и второй пилот - робот-тройка, специально подготовленный для этого.
Работа во время выхода на орбиту, пересадки на Любопытный и потом вплоть до отстыковки от лунного разгонного блока была насыщенной и говорить на любые темы, не связанные с ними, было практически невозможно. Чередование перегрузок, манёвров и невесомости довольно утомительно. Но после того, как корабль отстыковался от разгонника и кольцо начало вращаться, наступило некоторое расслабление. Появилась искусственная сила притяжения, все разместились по каютам, впереди сутки полёта до Луны.
Странно, сколько десятилетий перед стартом экипажи смотрят «Белое солнце пустыни», и он не надоедает! Никакого отношения к Космосу, мирным его нельзя назвать… В то же самое время для нашей экспедиции он выразил глубинные её основы – столкновение цивилизаций, попытка одной переделать другую. И в фильме это на Земле, что тогда говорить о Чужих?
---------
Пояснение на пальцах:
* Гамма лазер, это такой лазер, который даёт луч в гамма
Меня удивило, что он кушает яблоко и пьёт кофе!
Супер! первая глава мне понравилась!))