всех и побежал первым.
- Давай, Вольф, - говорил Артём на бегу, - Веди нас обратно.
Волк пролетел несколько поворотов и резко остановился. Вновь оскал и рычание.
- Проворные ребята, - сказал Артём и повернул в какое-то помещение, - Вольф, за мной! - скомандовал он.
Коридор уходил вниз. Иллюминаторов здесь не было. Темнота постепенно сгущалась. Коридор сменили какие-то помещения. Они шли один за другим сплошным потоком. Артём запнулся обо что-то и чуть не упал, пробежав по инерции пару метров. Только теперь они остановились. Вокруг была тишина. Тяжело дыша, все стояли с минуту.
- Я больше не могу, - сказала Мира и села на пол, откинувшись спиной на стену.
- Я в первый раз тоже думала, что помру от такой беготни, - сказала Аня, - Но ничего, привыкла.
- Вот так мы порой и носимся по коридорам, из отсека в отсек, - сказал Артём.
- Господи, что ж у вас за поселение, - произнесла Мира с безнадёжной ухмылкой, - Лестницы, коридоры, высота...
- Спокойно, - сказал Артём, - Сейчас мужики грузовики нагрузят, так мародёры на готовенькое потянутся.
- Ага, - усмехнулась Аня, - А если папка снаряды найдёт, то ты ещё свидетелем танковой баталии станешь.
Тут Вольф вновь оскалил окровавленную пасть.
- Что? Опять? - посмотрела Мира на волка.
- Тс-с... Тихо... - сказал Артём, все тут же притихли и перестали дышать. Тихое рычание Вольфа нарушили топот и крики. Сначала едва уловимые, но со временем приближающиеся и слышимые всё отчётливее. Вольф попятился назад. Артём быстро огляделся. Выход был один, из которого они и прибежали сюда. Было ещё несколько дверей. Аня подёргала их за ручки, но они оказались заперты.
- Давайте сюда, - шёпотом сказала Мира. Она отошла чуть в сторону и увидела лестницу, уходившую вниз. Артём с Аней переглянулись и быстро направились к Мире.
Половое покрытие лестничных пролётов и ступеней, как и везде на линкоре, было сетчатым, через которое можно было легко всё увидеть. Подростки быстро спускались вниз. Как назло, двери на всех этажах были заперты.
На очередном этаже Мира уже с безнадёгой потянула дверь на себя. Дверь открылась с сильным скрипом. Девочка тут же заскочила в неё. Вольф рванул за ней. Аня остановилась в дверном проёме и посмотрела наверх. Артём встал рядом с ней. С минуту они стояли, молча.
Наконец, на входе на лестницу показалось движение. Несколько человек остановились на самом начале спуска. С минуту они что-то живо обсуждали, видимо, решая, куда пропали подростки. Затем они стали разбегаться. Двое мародёров начали спускать вниз по лестнице.
- Они нас не видят, - сказал Артём шёпотом, - Мы в темноте, давай быстрей, - вместе с Аней они вошли в дверь и на цыпочках, как можно быстрее пошли вперёд по коридору, махнув рукой Мире. За первым же поворотом они остановились.
- Сколько их? - спросила Мира.
- Кажется, двое, - ответил Артём, - Из-за угла мы их быстро вырубим.
- А если больше? - спросила Аня, - Нет уж, давайте подождём. Может, не заметят.
Шаги на лестнице приближались. Вольф продолжал скалиться и тихо рычать. Вскоре по полу и стенам коридора, скользнули лучи света фонариков. Вольф ещё больше озлобился и попятился назад. Мародёры стояли в дверном проёме. Подростки отчётливо слышали их голоса. Через пару секунд сверху раздался девичий окрик. Мародёры что-то ответили, и сразу же послышался бег по ступеням. Девица спустилась к ним. Вновь между ними состоялся короткий диалог. Подростки всё это слушали затаив дыхание. Наконец, мародёры стали спускаться вниз дальше по лестнице, а девица побежала наверх. Снизу донёсся скрип открывающейся двери. Аня выдохнула.
- Подождём ещё немного и вернёмся? - предложила Мира.
- Нет, - сказал Артём, - Они могут поджидать нас. Мы уже пару раз так попадали.
- Попробуем поискать другую лестницу, - сказала Аня и стала рыться в карманах своей куртки. Артём достал из своего кармана фонарик и включил его. Аня извлекла два фонарика.
- Так и знала, что пригодится, - сказала она и отдала один фонарик Мире.
- А на чём он работает? - спросила та, покрутив его в руках.
- Не знаю, - ответила Аня, - Какой-то там альтернативный источник. Всё, пошли.
Они пошли вдоль коридора. Кругом стояла кромешная тьма. С ржавых стен стекали капли конденсата. Под ногами хлюпали лужи. Запах сырости, казалось, забивал нос. С потолка капала вода, отдающая морской солью. Отряд медленно продвигался по коридору. Шагали осторожно, стараясь не шуметь. Однако, каждый шаг отдавался эхом от металлических стен, а вода только усиливала его.
- Ну, и линкор, - нарушила молчание Мира, - Со стороны он выглядел куда приятнее.
- Сейчас и мужики наши вот так же лазают где-то по тёмным коридорам, склады ищут, - сказал Артём.
Вдруг из-за очередного поворота донеслись звуки возни и шаги. Кто-то топтался на одном месте. Все тут же остановились и стали прислушиваться. Была надежда услышать русскую речь. Но голосов не было. Звуки доносились откуда-то издали.
- Пойдём дальше, - шёпотом предложила Аня.
Они свернули за поворот. Тут Мира резко остановилась. Она невольно вскрикнула, выронив фонарик из рук и закрыв рот обеими ладонями. Аня посмотрел на подругу. На её полузакрытом лице отчётливо читался испуг. Большие глаза округлились и паническим взглядом смотрели в одну точку. Аня посмотрела, куда смотрела Мира. Луч упавшего фонарика освещал тело убитого мутанта. Артём, увидев труп, тоже чуть не вскрикнул. Секунду все стояли в полной тишине, не двигаясь. Затем Артём подошёл к Мире и поднял фонарик, вложив его в руку девочки.
- Это и есть действие его яда? - спросил он у Ани.
- Да, - тихо ответила Аня, - Это солдаты, матросы, учёные с линкора и мародёры.
- Так, - сказал Артём, - Без паники. Они же разбрелись по всему кораблю. Так?
- Да, - кивнула Аня, - Они могут свободно перемещаться, как захотят.
- Но то чудо заперто? - продолжил Артём
Аня снова кивнула.
- Значит, мы сейчас можем быть где угодно, - заключил Артём, - Например, в стороне от лаборатории.
- Вполне, - ответила Аня, - Надо идти дальше.
- Что это такое? - произнесла Мира, не отводя взгляда от мутанта.
- Потом объясним, - сказала Аня и взяла Миру за руку.
Они пошли дальше по коридору. Ещё один поворот и все замерли перед выломанной входной дверью в какое-то помещение. На дверном косяке была табличка с изображением знака биологической опасности. Теперь испугались Аня с Артёмом. Они переглянулись.
- Может, вернёмся, - предложил Артём, - С мародёрами хоть как-то можно попробовать справиться, а вот с этим... - он замялся.
Ответить Аня не успела. Ответом послужило жалобное скуление Вольфа. Волк попятился назад от стены. Проржавевшая стена имела большое отверстие округлой формы от пола почти до самого потолка, сквозь которое просматривалось помещение, которое оно и отделяло. Через это отверстие ребята сначала услышали скрип чего-то тяжёлого по металлу, а затем осветили фонариками гигантское щупальце, которое двигалось, как канат, наматываемый на лебёдку, вдоль помещения в сторону, куда шли ребята. Шипы мелькали в свете фонариков со скоростью лопастей ротора вертолёта.
Подростки тут же попятились назад. Сзади послышался рык. Возня и шаги, которые они слышали в коридоре, резко прекратились. Вместо них послышалось что-то вроде рычания и приближающийся топот.
- Это они, - сказала Аня.
- Кто? - не понял Артём.
- Те, чей труп мы прошли, - ответила Аня, - Они такие звуки издают.
- Что это, вообще, такое? - срывающимся голосом сказала Мира, готовясь удариться в панику.
- Так, Мирочка, солнышко, - сказала Аня, обхватив голову подруги руками и повернув к себе, - Ты в полной темноте бегала когда-нибудь? Хотя и не важно. Сейчас мы очень быстро бежим вперёд, потому что путь назад уже отрезан. Понятно?
Мира молча кивнула.
- Бежим!!! - скомандовал Артём и первым ворвался в лаборатории. Комнаты стали мелькать одна за другой. Столы, стулья, шкафчики и другие металлические конструкции валялись в полном беспорядке. Подростки перемахивали через них и неслись вперёд. Сзади доносился звук ломающихся металлических деталей. Грохот стоял ужасный.
Мира споткнулась о порог очередного отсека и упала на пол. Фонарик выпал из рук. Его луч был направлен назад. Девочка вскочила на ноги и подбежала к нему, чтобы поднять. Но тут увидела в его свете двух мутантов, бегущих прямо на неё. Она попятилась назад и снова упала на спину. Позади мутированных мародёров в разные стороны разлеталась мебель. Мира стала отползать назад. Когда мутанты уже почти достигли входа в это помещение, щупальце сбило их с ног, раскидав в разные стороны, как простых кукол. Они с силой влетели в стены и затихли. Щупальце ворвалось в помещение, где была Мира. И тут вдруг резко свернуло в сторону, попав в иной дверной проём. Фонарик, вращаясь, отлетел от удара щупальцем прямо к Мире. Девочка схватила его и вскочила на ноги. Щупальце продолжало двигаться вперёд, скользя по металлическому полу. В какой-то момент оно остановило движение и замерло на месте.
Мира попятилась назад. Паника уже завладела девочкой. Она спиной упёрлась в стену и остановилась. Совершенно испуганными глазами она смотрела на щупальце, как на большого хищника. Организму не хватало воздуха, но она боялась тяжело дышать. Дрожь пробила тело, но девочка напряглась всеми мышцами, чтобы не дрожать. Каждый лишний звук мог привлечь к себе внимание монстра. Мира закрыла глаза и сделала пару глубоких вздохов. Панические мысли отступали. Теперь можно было сосредоточиться и попытаться понять, что делать дальше. Первым делом необходимо было выбраться из помещения, а затем искать друзей.
Мира осмотрелась. Из комнаты был ещё один выход. Дверь была распахнута, но дверной проём перегородил, завалившийся на бок, металлический шкафчик. Мира подошла к нему. Он нигде и ничем не был закреплён. Его можно свободно отодвинуть в сторону. Но лязг и скрежет мог обратить на себя внимание монстра. Девочка решила просто переступить его. Он был большим, но дверной косяк сверху имел выступ. Тогда Мира осторожно поставила ногу на стенку шкафчика и попыталась подняться на неё. Чтобы руки были свободны, она взяла фонарик в рот, зажав его зубами. Аккуратным движением встать никак не получалось, необходимо было резко вскочить на одной ноге, перенеся вес тела на другую. Она так и сделала. Когда Мира вскочила, руками схватившись за выступ над дверным проёмом, металлическая стенка шкафчика прогнулась под весом девочки с громким скрежетом. Сердце, казалось, остановилось. Мира в минуту перестала дышать. В полной тишине скрежет разнёсся по металлической конструкции линкора, подобно удару большого колокола, ещё и с многочисленным эхом.
Несколько секунд Мира стояла, не пошелохнувшись, ожидая реакции монстра. Но тот молчал. Тогда девочка стала медленно повисать на выступе, ослабляя ноги. Стенка шкафчика постепенно приходила в движение, но уже с менее громкими звуками. Мышцы на руках напряглись. Нельзя было полностью расслабить их, иначе девочка встала бы на шкафчик коленями. Напряжение мышц постепенно перерастало в боль. Мира тихо стала стонать, но продолжала переносить напряжение с ног на руки. Когда ноги поднялись над шкафчиком, она, уже в полном бессилии
