Хозяином гамака и винограда был гном Валет. Надо сказать, что крови гномов была у него только половина, и, видимо, нижняя – судя по кривым коротким ногам, которые держали массивное пузатое тело. Смуглые волосатые руки Валета выставляли на стол угощения. Ким скромно, но достоинством сидел в плетеном кресле и в беседу не вступал. Он представился одним своим именем Климент, но лишь глупец не заметил бы золотых гербер на обшлагах его камзола – знак королевского двора. И даже если предположить, что камзол этот с чужого плеча, то лицо... По лицу всё видно. И даже то как он молчал, выдавало в нём гражданина не из простых.
Уже сидя за столом, Валет услужливо смотрел на Кима и улыбался золотыми зубами.
– Урих, ты непременно должен отведать моего поросёночка! Он бесподобен! А вы, сударь, извольте откушать этот божественный напиток! Ну, хоть самую малость! Я вас прошу! Урих, помоги мне уговорить твоего спутника на полбокала вина! Это же Риголетт! Последний урожай!
Судя по движениям и красной физиономии хозяина, он был явно профессионал в вопросах урожая.
Журчание Валета смешивалось с журчанием протекающей у дома горной речушки, и затягивало Кима в какую-то свою, непохожую на его жизнь, реальность. Как же всё это далеко!.. От проблем, от войны...
– Ах, господа! Я вам сейчас покажу удивительную вещицу! Одну минуту!
Валет встал из-за стола и пошел галсами в дом.
Ким вопросительно посмотрел на дракона и тихо спросил:
– Может, поговорим с ним, когда он протрезвеет?
Урих покачал головой и так же тихо ответил:
– Исключено. Я никогда его трезвым не видел.
Валет вернулся с чем-то черным и мокрым, чуть больше его ладони. Это был моллюск, которого Валет почему-то назвал «фруктом»:
– Ты смотри, каков фрукт! Такое сокровище прятал!
На одной из стенок моллюска, сверкая перламутром, красовалась огромная голубоватая жемчужина.
– Ну, как вам? Мои мальчуганы сегодня достали. Чудо-то какое! И знаете, что я с ним сделаю? Я подарю его вам! Примите его, сударь, и не спорьте, я покорнейше прошу!
А Ким и не спорил. Урих же только хрюкнул, заливая вино в свой желудок, где уже лежал жареный поросёночек.
– Благодарю! – Ким отложил моллюска на край стола. – Не будете ли так любезны помочь нам в одном вопросе?
– Извольте! Я вас внимательно слушаю!
– В общем, я ищу сигилы. Один близкий человек сказал мне, что вы можете мне помочь. Здесь, в Аглере, должен быть Сигил Воды.
Валет смотрел на Кима с жалостью, помноженной на алкоголь, и чуть не плакал.
– У меня его нет! Мне очень, очень жаль, сударь!
– Вы знаете, где он?
– Он у наяды. – Валет, уложив свою щетинистую щёку на пухлую ладонь, сказал как бы извиняясь: – У наяды, которая живёт в Озере Любви.
– Это по дороге к перевалу? – перебил его Урих.
– Да, там. После полуночи вы сможете её увидеть.
Урих нахмурил свои колючие чешуйчатые брови.
– Хм... Это не близко. Пожалуй, пора выдвигаться в путь. Сегодня я не смогу лететь... Во-первых, я объелся, а во-вторых, этот... Риголетт! Чёрт тебя подери, Валет... ты сделал напиток богов! Но крылья мои совершенно меня не слушаются!
– Мне так жаль, что я не могу вам более ничем помочь, господа! Но, однако же, я могу сказать вам вот что. Наяды хитры и коварны. Не поддавайтесь на её сладкие речи, пойдете за ней в пучину вод и – всё! Обратной дороги нет! Поминай как звали!
***
Озеро Любви выглядело устрашающе. Костер был бы очень кстати сейчас, но решили огонь не разводить.
– Вряд ли это дитя воды обрадуется огню, – рассудил Урих, выбирая место для привала.
Начал накрапывать мелкий дождик.
Урих свернулся калачиком и немного выставил крыло, наподобие навеса:
– Величество, иди садись ближе, а то намокнешь.
Странное дело. Ещё вчера их не связывало ничего кроме взаимной ненависти. А сейчас Ким сидит у него под крылом, а его спину греет горячий воздух, который с тихим свистом вылетает из широких ноздрей дракона.
– Наяды это типа русалки такие? – Ким решил завязать разговор, чтобы не заснуть.
– Ага. Но без хвоста рыбьего.
– Почему ты назвал Валета пройдохой? Он был очень любезен с нами.
– Именно поэтому. Ты плохо его знаешь.
Урих зевнув и хотел сказать что-то ещё, но замолчал, пошевелил ушами, вглядываясь в черную воду озера.
Из воды поднимался розовый туман. С самого центра озера он раскручивался спиралью. Волны на мгновение застыли и тут же пошли в обратную сторону, вода ушла, обнажив обрывистый берег, уходящий резко вниз; туманная спираль накрыла всё озеро, и от центра его в темное ночное беззвездное небо шёл свет. Ким почувствовал, как что-то невидимое тянет его туда к воде. Он почувствовал, но не поддался.
Потом наступила темнота и полнейшая тишина. Всё исчезло. Но вдруг тучи над озером разошлись, и показалась луна. И в этом лунном призрачном свете он увидел её. По пояс в воде стояла женщина.
– Это к тебе, – еле слышно сказал дракон и легонько подтолкнул Кима. – Ты идёшь к ней один, это не моё дело! В воду не заходи!
Это была наяда. Она была молода и красива. Намокшая ткань сорочки совсем не скрывала её стройного тела, светлые волосы длиной своей уходили под воду, она подняла свои руки из воды и протянула тонкие полупрозрачные пальцы навстречу Киму.
– Приветствую вас, ваше величество! Подойдите ближе! Я обниму вас! Подойдите же ко мне, мой король! Я подарю вам вечное блаженство и свою любовь!
Она раскинула руки в приветствии и её груди поднялись на вздохе – они манили и дразнили, как две непокорённые вершины. Её огромные сине-зеленые глаза искрились усмешкой, пухлые алые губы источали такую чувственность, что недолго было бы и голову потерять...
Ким только лишь каким-то чудом оставался в холодном рассудке.
– Мое почтение сударыня, но я вынужден вам отказать. Не сочтите за грубость, но я воспользуюсь вашим предложением... в другой раз.
Наяда сделала удивлённые брови домиком и улыбнулась:
– Ах ты, вреднюля! – она звонко засмеялась и брызнула в Кима водой. – Знаешь, у меня сегодня хорошее настроение. Я отпущу тебя с миром... Но теперь скажи, что привело тебя ко мне?
Наяда прищурила свои прекрасные глаза и с загадочной улыбкой смотрела на Кима, чуть склонив голову набок.
– Мне нужен Сигил Воды. Я знаю, что он у вас, – ответил Ким, потея и думая о том, как он будет с ней за него расплачиваться, в случае чего.
– Вода – мать земли... Старый дуб живёт тысячу лет, пока корни его питает вода... Да, Сигил у меня, – ответила наяда и перестала улыбаться. Она спокойно и внимательно смотрела на него и сказала уже другим голосом: – В твоих руках власть. В твоих руках судьбы и жизни в твоих руках. Но я вижу пустоту в твоей душе. Это огорчает меня... Иногда твое сердце как раскалённая сталь. Но кто-то разбил его. В твоем сердце брешь и оно никак не может наполниться радостью. Кто разбил твое сердце? Кто виноват?
– Никто не виноват. Я сам.
– Гордец... Но я хочу излечить твоё сердце. Тебе нужен Сигил? Изволь! Я дам его тебе! И даже не потребую ничего взамен.
– Спасибо... Но почему? – рискнул спросить Ким.
– Потому что ты красавчик! – снова засмеялась наяда и нырнула в черную воду.
Скоро она вынырнула, бросила в сторону берега какой-то светящийся шар и, послав Киму воздушный поцелуй, снова скрылась в воде.
Шар мягко приземлился на мокрый песок, после чего исчез, оставив после себя маленькую, в три дюйма, дощечку из красного дерева. Ким осторожно её поднял. Одна сторона её была гладкой, на другой были прорезаны линии, являющиеся, видимо, частью какого-то рисунка.
Он вернулся к Уриху, который ждал его весь в нетерпении.
– Ну?
– Первый... есть. Что теперь?
– Теперь нам надо поспать. А там видно будет. Здесь недалеко есть пещерка, переночуем там, она хотя бы укроет нас от дождя и ветра. Погода вон снова портиться.
Пещерка была маленькой – в ней едва умещался в три погибели Урих. Ким пристроился рядом, на теплом драконьем крыле. Они спали под шум дождя, каждый в своих снах, ещё не друзья, но уже и не враги.
Новый день встретил их солнцем, играющем на мокрых камнях и листве. С долины поднимался с теплым ветром аромат разнотравья, а мимо пещеры проносились, жужжа, спешащие на работу пчёлы.
Впереди лежал путь в Эрз.
Урих был не в восторге.
– Не нравятся мне они.
– Кто?
– Эльфы. Друиды. Вся эта лесная шушера.
– Ну, ты тоже, Урих, тот ещё... благородный рыцарь... И про тебя можно всякое рассказать. Валет меня наядой пугал, а она вот помогла!
– Это тебе, величество, повезло. Очень повезло, поверь мне. Ты фартовый! Просто бабы тебя любят. Даже волшебные.
Урих со смехом вылетел из пещеры.
– Я сделаю кружок для разминки, и двинемся в путь!
Глава 3
Эрз был совсем не похож на южный Аглер, удивительно сочетающий сонную медлительность с горячей эмоциональностью. Нет, Эрз был другим. Километры, километры леса... Болота да топи с трясинами.
Туман в лесу и лес в тумане...
Эрз не мог похвастаться плодородными землями, зато он мог похвастаться своими магами и волшебниками.
К счастью, лето здесь почти такое же теплое, как в Иерхейме и можно не бояться околеть от холода, добираясь до второго Сигила. Только вот где этот Сигил?
– Старый дуб живёт тысячу лет... О чем говорила наяда? Наверняка это какая-то подсказка! – размышлял Ким, подбрасывая веточку в костёр, который они развели в лесу, перейдя границу.
– Да, думаю, она говорила о втором Сигиле... Вода питает Землю... Тебе нужен Главный Шаман. Он хранитель Великого Дуба. Это самый старый дуб в Эрзе. Они ему поклоняются.
– Дубу?
– Дубу. Я же говорю, они тут все полоумные.
– Ты очень категоричен, – усмехнулся Ким. – Каждый волен верить в то, что хочет.
За эти два дня совместного пути Урих увидел Кима в другом свете. И это был вовсе не свет от костра. Не так давно он гонялся за этим высокомерным мальчишкой, чтобы настучать ему по его благородному носу, а сейчас... Драконье нутро его чувствовало, что сейчас он должен быть с ним. И Урих никогда не сомневался в своих действиях. И никогда ни перед кем не оправдывался. Даже если в одну секунду менял своё мнение на противоположное.
Урих вспомнил вдруг недавнюю встречу, которая уже почти стёрлась из его памяти за ненадобностью, а сейчас вспыхнула яркой картинкой и удивительно вписалась во всё происходящее.
[justify]Выходил он как-то под утро из «Бешеной перепёлки» и дабы сократить путь, свернул в один проулочек, который все
