I том. Гиены и львы

“Стоит пойти посмотреть”, — подумал Дарим. Становилось темно, поэтому рыскать по кустам было бессмысленно, пускай они и были лишь голым скоплением веток с опавшими листьями вокруг. Дарим просто ходил по дорожкам из каменных плиток, стараясь найти хоть что-то необычное. Он остановился на развилке. Основная дорожка вела на выход из парка, вторая же была протоптана студентами и вела куда-то вглубь. Дарим отклонился от основного пути и решил проверить тропинку. Она была очень узкой, виляла между кустами и деревьями, порой терялась под опавшими листьями.
Наконец, Дарим вышел на небольшую полянку, посреди которой стояла белая скамейка. “Какое странное место”, — подметил Дарим. Он решил подойти к скамейке и осмотреть её. На самом подходе листва под ногой Дарима неестественно хлюпнула. Он посмотрел под ноги и увидел, что вступил в лужу крови. По спине Дарима забегали мурашки, в нос ударил неприятный запах. До него донёсся звук падающих на листву капель. Найдя глазами место падения последней капли, Дарим увидел, что она окрасила жёлтый лист в красный цвет. Проглотив подступивший ком, он поднял глаза. На Дарима с высоты метров шести смотрело застывшее в жуткой гримасе лицо. Кожа юноши вся была бледной, в глазах отсутствовала жизнь. Из посиневших губ упала капля крови, попав Дариму в центр лба. Только тогда юноша опомнился и вскрикнул.
Первым делом Дарим попытался отбежать в сторону, однако, поскользнувшись, он упал в лужу крови. Учитывая светлые волосы и черты лица, сомнений в том, что это был Ник, не оставалось. Пожираемый ужасом, Дарим осмотрел тело своего друга. Ник был подвешен на дереве за ногу. Вторая нога и обе руки отсутствовали, судя по виду, они были отрезаны, на груди виднелся глубокий порез. Дарим дрожал и был не в силах пошевелиться. В движение его привёл рвотный позыв, заставивший встать на колени. Дарим начал судорожно отползать от висячего трупа, не зная, что делать. Он уже видел мёртвых людей, но среди них никогда не было его друга. Это воспринималось совершенно по-другому.
— Кто его убил?.. — тихо спросил Дарим. — Что здесь произошло?..
В кустах неподалёку раздалось шуршание и на поляну вышел Семунд. Северянин был шокирован увиденным и не сразу увидел сидящего на земле Дарима. После этого взгляд Семунда был прикован к окровавленным рукам его товарища.
— Я испугался и упал в лужу крови… — объяснился Дарим, прочитав немой вопрос на лице северянина.
Семунд ничего не ответил и снова посмотрел на труп. Тело северянина дрожало.
Юноши не нашли, что сказать. Спустя некоторое время они всё же пришли в себя и решили позвать на место преступления стражу. Через десять минут на поляне уже стояло двое стражей. Пока люди в доспехах осматривали труп и расспрашивали Семунда, Дарима терзали его собственные мысли: — “Ник мёртв. Моего друга убили, а я даже не плачу. Я не чувствую ничего, кроме страха. Я не могу думать ни о чём, кроме того, что убийца ещё может быть где-то рядом и прийти сюда, чтобы убрать свидетелей. Разве это правильно? Разве так люди должны реагировать на смерть друзей? Разве я не должен рыдать и кричать? Почему я так реагирую?”
Вскоре и к Дариму подошёл страж, чтобы задать пару вопросов. “Когда нашёл труп?”, “Откуда кровь на руках?” Получив ответ и перекинувшись со своим сослуживцем парой фраз, страж ушёл, чтобы доложить Королевским рыцарям. Второй страж остался со студентами и не спускал с них глаз.
Вскоре на поляне было уже с десяток человек. К Дариму с Семундом подошёл инструктор Оле, у него за спиной стояло два королевских рыцаря. Он выглядел устало и сурово.
— Ваше оружие, — требовательно приказал Оле.
Студенты подчинились приказу, после чего на них надели кандалы.
— Вы пойдёте со мной для допроса. Возражения не принимаются.
Рядом с центральной площадью Академии находилось здание, утыканное флагами королевства Эденвер. Студенты называли его штабом стражей. Рядом со зданием была построена оружейная, а ещё несколько казарм, где жили сами стражи. Дарима и Семунда отвели в штаб и передали королевскому рыцарю. Это был пожилой мужчина с крайне строгим выражением лица и короткими седыми волосами. Судя по многочисленным печатям на его наплечниках и шрамам на лице, он был ветераном королевской армии. Инструктор Оле отсалютовал рыцарю и вышел из здания. 
— Каз'Вол, отведи северянина в допросную, — прогремел голос ветерана. Казалось, что его приказам невозможно было противиться, иначе любой рисковал быть раздавленным его железной волей. Затем он перевёл суровый взгляд на Дарима. — Этого я допрошу лично.
Дарим и Семунд на время разделились. Допрос занял около получаса и был куда более подробным и дотошным, чем расспрос стража. В некоторых моментах Дарима откровенно поражала напористость рыцаря, поскольку он требовал рассказывать все детали, вплоть до самых отвратных.
После этого неприятного действа Дарима заперли в одиночной камере и заставили ждать показаний от свидетелей. Этот временной промежуток затянулся. Во многом благодаря тому, что необходимо было найти и допросить каждого преподавателя, на занятиях которых присутствовали Дарим и Семунд. Вокруг было темно и сыро, пахло плесенью. Дарим сел на холодный каменный пол и обнял колени. В голове вновь всплыл образ Ника.
— И вот опять, — тихо начал Дарим, — я ничего не смог сделать. Мы с Семундом почти сразу поняли, что случилось что-то плохое, но ничего не смогли сделать. Я опять оказался бессилен.
Дарим сжал пальцы рук. Если бы не пальто, он наверняка повредил бы себе кожу. В тишине камеры раздался скрип от сжатых зубов.
— Но кто? Ник не скрывал недовольство к людям, которые ему не нравились, но ведь открыто зла он тоже никому не желал. Зачем кому-то было его убивать? Неужели это сделала Ребекка? Она ведь могла без проблем узнать, что я и Ник друзья, а затем избавиться от него, чтобы запугать меня…
Эта мысль пугала и отталкивала. “Неужели из-за меня убили невинного человека?” — подумал Дарим. В нём теплилась надежда, что раз убийство произошло не где-то на окраине столицы, а прямо на территории Академии, руководство предпримет хоть какие-то меры. Что начнутся допросы, будет введён комендантский час, поисками убийцы займутся Королевские рыцари и столичные дознаватели, однако, чем больше он рассуждал об этом, тем меньше в это верилось. Причиной был опыт с мистером Виже, который взял Ребекку почти с поличным, но она всё равно осталась невредима. В случае же с Ником, никто даже не видел его убийцу. “А если и видел, где гарантия, что он не будет поражён тем же проклятием, что легло на меня и Ривера?”, — думал Дарим.
Его размышления прервал звук приближающихся шагов. Королевский рыцарь отпёр камеру и сказал, что Дарим может идти. Преподаватели подтвердили, что он был на занятиях и не причастен к убийству студента.
— И ещё, — продолжил рыцарь. — Не распространяй пока о случившемся лишние сведения. Последнее, что нам сейчас нужно — паника в Академии. Родителей юноши мы уведомим сами. Понял?
— Чего?.. — Дарим не поверил услышанному. Он ощутил пренеприятное чувство дежавю. — Вы шутите?
— Нет, — отрезал рыцарь. — Это приказ командования. Мы займёмся расследованием, но это будет проще сделать, если убийца подумает, что никаких контрмер его деянию не было предпринято.
— Да что с вами со всеми?.. — промолвил Дарим. — Человека убили. В меньше, чем километре от вашего штаба. Как видите, это Ника не защитило. А вы даже никого не предупредите? А что если он снова кого-то убьёт, но вы его так и не поймаете?
— Это уже не твоего ума дело. На подобные случаи давно разработаны определённые методы реагирования, которые неоднократно доказывали свою эффективность. Для тебя описанные требования — закон. И если ты посмеешь перечить ему, окажешься ничуть не лучше того, кто убил твоего друга.
Дарим замолчал. Он вдруг осознал, что это не те рыцари, о которых ему читали сказки в детстве. Не те бравые воины, что готовы отдать свою жизнь за любого невинного, которому нужна помощь. Это бездушные служители непонятных и несправедливых законов, которые призваны защищать явно не то, что должны.
— Для тебя, — продолжил рыцарь, скрестив руки на груди, — всё будет выглядеть так, что ты со своим другом пошёл искать одногруппника, но ничего не нашёл. Если кто спросит — юноша пропал без вести.
Дарим сдавил кулаки, пытаясь сдержать гнев, а затем молча кивнул. После этого рыцарь отвёл его к выходу из штаба, где уже ждал Семунд. Судя по его взгляду, он тоже был в ужасе от того, как защитники закона отреагировали на убийство студента. Дарим и Семунд вышли из здания и застыли на месте, не зная, что друг другу сказать. Неизвестно было, что страшнее — факт того, что в Академии тебя могли спокойно убить или же то, что в этом случае никто особо не будет волноваться.
— Как думаешь, куда они денут труп? — спросил Семунд, убедившись перед этим, что их никто не слышит.
— Не знаю, — вздохнул Дарим. — Учитывая, что он якобы пропал без вести, на время спрячут. Дальше, если будет удобнее закрыть дело, могут просто сжечь.
Дариму было страшно от своих слов. Он говорил их, руководствуясь обычной логикой, но, если задуматься, их смысл был ужасен и отвратителен.
Дарим решил проводить своего друга до общежития, а затем отправиться в дом Сары. На улице уже было совсем темно. По пути в общежитие, Дарим и Семунд прошли мимо группы северян. Четверо бородатых парней о чём-то увлечённо разговаривали на своём родном языке и смеялись. Для себя Дарим отметил, что они выглядели несколько иначе, чем те, кого он обычно видел в Академии. Отдельные элементы одежды, прически, взгляды, манера поведения.
“А Семунд вообще не похож ни на тех, ни на этих”, — между делом подумал Дарим.
Дариму было не понятно ни слова из речи говорящих, поэтому он даже не стал вслушиваться, но Семунд замедлил шаг.
— Ты чего? — спросил Дарим, остановившись, чтобы подождать своего друга.
— Они обсуждают Ника, — тихо ответил Семунд. — Если дословно: “Да, тот коротышка маг нарвался на слишком крупную рыбку. А восхвалял себя как архимага какого-то. Пустотрёп”.
Дарим уставился на группу северян. Через несколько секунд те замолчали, заметив, что их в наглую подслушивают и начали пялиться в ответ.
— Че уставились? — спросил самый крупный из них. — Идите, куда шли.
— Вам что-то известно о сегодняшнем убийстве? — холодно спросил Дарим, развернувшись к северянам всем корпусом. Он сжал кулаки, явно не ожидая, что они всё тут же ему расскажут.
Северяне переглянулись и начали что-то тихо обсуждать. Один из них показал взглядом на Семунда, после чего остальные кивнули. Группа бородатых юношей направилась в сторону Дарима. Трое из них были примерно такого же телосложения, как и Семунд, а один из них по ширине не уступал Мавру, хотя и был пониже.
— Называете нас дикарями, хотя сами даже не знаете, что подслушивать — нехорошо, — сказал самый большой из них. 
Трое северян подошли к Семунду, обступили его с разных сторон и начали что-то грубо говорить ему на своём языке. Тот отвечал редко и спокойно. К Дариму же подошёл здоровяк, взял его одной рукой за грудки и притянул ближе к себе.
— Кажется вы забыли своё место, твари, — прорычал