I том. Гиены и львы

Эллирийской сталью. После этого армия восставших стала непобедимой. Огромные толпы оборванцев сменились малочисленными отрядами воинов, полностью экипированных в доспехи из Эллирийской стали. Когда армия Протаса взяла столицу штурмом, короля Тринамора там уже не было. Город держался недолго, ведь восставших к тому моменту уже поддерживала большая часть населения. Протас завоевал пол страны, прежде чем королевство Тринамор обратилось к Эденверу за помощью.
Совместными усилиями двух объединённых армий под командованием лучших полководцев континента, армии Протаса впервые за всё время дали два крупных сражения, которые закончились отступлением обеих сторон ввиду слишком крупных потерь. Восставшие были вынуждены пойти на переговоры. Протас с приближёнными диктовали свои условия, лишь изредка соглашаясь на уступки. По итогу переговоров было сформировано Эллирийское королевство. Столица была перенесена в небольшой городок на одноимённом полуострове, в новой стране начались значительные изменения среди всех слоёв населения.
Однако заниматься всем этим предстояло не Протасу, а его правой руке Фоме. Предводитель восстания и первый король Эллирии правил недолго. Работа в шахте сильно повлияла на его здоровье и вскоре после коронации он умер.
— Вот такая вот легенда, — закончил Мавр.
— Легенда-то интересная, — начал Дарим, — но с Эллирийской сталью не всё ясно.
— Спрашивай, объясним, — сказал Людвиг. — Мой братец опустил некоторые важные моменты.
— Вы сказали, что в шахте металл выделял ядовитые пары. Однако я не услышал ничего про то, чтобы оружие из Эллирийской стали наносило какой-то вред здоровью.
— Пары выделяет именно горная порода, — ответил Людвиг. — После обработки они уже не выделяются. Но это не означает, что Эллирийской сталью можно пользоваться без ограничений, несмотря на все её преимущества.
— Какие же есть недостатки?
— Эллирийская сталь высасывает ману владельца. И чем больше на тебе снаряжения, чем активнее ты его используешь, тем сильнее эффект.
— А разве мана есть не только у магов?
— Нет, она есть у каждого человека, — Мавр мотнул головой. — Просто маги её используют, а у обычных людей она зачастую просто находится внутри тела.
— Получается… — Дарим задумался. — Эллирийской сталью в полной мере могут пользоваться только люди с большим запасом маны.
— Верно, — Людвиг одобрительно кивнул. — Иначе постоянно будешь в гонке со временем, рискуя в самый неподходящий момент рухнуть без сознания. Кстати, клановые силы северян работают по такому же принципу. Чем мощнее усиление, тем больше маны нужно на его поддержание.
— Вот как… Если сложить всё, что вы сказали, можно прийти к тому, что эта сталь является единственным нормальным способом, как воины могут противостоять магам в сражении.
— Да, — хмыкнув, сказал Людвиг, — вот только Эллирийская сталь стоит горы золота. Для жителей одноимённого королевства цена в разы ниже, но в случае продажи за границу, политика в этом плане совершенно другая. Как видишь, наш отец может позволить себе меч из Эллирийской стали, но не более того. Чтобы купить полный комплект брони и щит, ему придётся отсыпать половину казны своего клана.
— Именно из-за этой стали, — перебил брата Мавр, — Эллирийские рыцари считаются сильнейшим рыцарским кланом на всём континенте. Их могущество за счёт несравненной армии и торговли настолько велико, что талантливые полководцы заверяют, мол в случае войны Эллирия сметёт все другие королевства менее, чем за год. Грязные шахтёры, которые возомнили себя рыцарями. Ненавижу их.
— Но это не отменяет того, что ты ими восхищаешься, — ухмыльнулся Людвиг.
— А кто не восхищается? — пробурчал Мавр. — Любой, кто видел их в действии, скажет, что это невероятное зрелище.
“ Эллирийская сталь…” — мечтательно подумал Дарим. — “Интересно, а у меня будет однажды меч из неё?”
* * *
На арене собралась вся группа мисс Мии. Преподаватель внимательно осмотрел присутствующих и начал говорить:
— Сегодня вас ждут необычные сражения. Мы попробуем смешать составы, чтобы воины и маги сражались бок о бок. Обращение к последним. Ваша задача — показать, насколько вы способны к работе в команде. Я знаю, что большинство из вас сейчас не нуждается в помощи обычных людей с оружием, но победы будут засчитываться той группе, которая лучше всего взаимодействовала друг с другом. Всё ясно?
Группа хором ответила “да”.
— Чудно, — на миг улыбнулась мисс Мия и вновь стала серьёзной. — Первое сражение: Роксана, Ирида и Ванесса против Виолетты, Иладара и Дарима. У вас три минуты на подготовку. Прошу всех остальных занять зрительные места.
Виолетта подошла к Иладару. На её лице недовольство можно было увидеть практически буквально.
— Почему мы должны сражаться с этой неумёхой? — тихо спросила Виолетта. — Он вроде один из слабейших. А кого нам в противники? Роксану, которую четверокурсники боятся!
— Спокойно, Виолетта, — холодно ответил Иладар. — Главное не исход сражения, а то, как мы будем работать в команде. Самое важное — найти общий язык с этим парнем, — Иладар немного прочистил горло, — Дарим, подойди на минутку.
Юноша некоторое время молча смотрел на Виолетту, явно вспоминая её колкие слова в первый день их знакомства. После этого Дарим едва заметно вздохнул и подошёл к своим товарищам по команде. Иладар начал объяснять примерный план сражения, которого, по его мнению, стоило придерживаться. Виолетта, правда, больше косилась на Дарима, чем слушала.
— Дарим, — начал Иладар, — сможешь совладать с Роксаной?
— Трудно сказать, — Дарим пожал плечами. — Мы давно с ней не сражались. Сделаю всё, что в моих силах.
— Ладно, если всё сделаем по плану, тебе не придётся долго держать её на себе. Просто будь готов по сигналу.
Дарим кивнул, а мисс Мия тем временем распорядилась о начале сражения. Все шестеро студентов заключили пакт о перерождении и разошлись в разные части арены.
— Начали! — скомандовала мисс Мия.
Ирида не стала мелочиться и дожидаться, пока её оппоненты сделают первый шаг. Девушка со всей силы топнула по земле, вызвав тем самым сильную тряску по всей арене. От места удара каменистая порода постепенно стала походить на водяную гладь, которая волнами начала распространяться по всей площадке. Иладар и его товарищи по команде с трудом держались на ногах.
— Ненавижу магов земли! — крикнула Виолетта, после чего потеряла равновесие и, громко ругаясь, рухнула на землю.
Иладар краем глаза заметил кроткое движение одного из его оппонентов и инстинктивно закрыл Виолетту небольшой ледяной стеной, в которую тут же вонзилась стрела с красным оперением. Ванесса ухмыльнулась, достала новую стрелу из колчана и скрылась за волнами, создаваемыми Иридой. Вдруг сердце Иладара ёкнуло. Он начал судорожно оборачиваться, ища глазами своего третьего оппонента.
— Дарим, где Роксана? — спросил Иладар.
— Я не видел её с того момента, как началось зе… — не успел договорить Дарим.
В эту же секунду из-за искусственного земляного холма на огромной скорости приблизился удар тяжёлой алебарды. Дарим едва успел среагировать и подставить щит. Роксана выскочила прямо напротив своего оппонента и начала атаковать его со всей своей скоростью и неистовством.
— Давненько мы с тобой не танцевали, Даримушка, — облизнулась Роксана и нанесла очередной размашистый удар.
Иладар уже поднял было руку, чтобы испепелить надоедливого оппонента, как вдруг понял, что в него из земли ударил острый камень, а сзади прямиком в затылок летела стрела Ванессы. Талантливый маг взмыл вверх при помощи мощного потока ветра и быстро ударил небольшим огненным шаром в примерное местоположение лучницы. Снаряд был остановлен выросшей каменной стеной. Взгляды Ириды и Иладара пересеклись. Девушка грозно ухмыльнулась.
“Чёрт”, — подумал Иладар. — “Это будет сложнее, чем мы думали. Я уже мог бы частично закончить бой, но сражение в полную силу не та задача, которая сейчас передо мной стоит. Мы должны действовать сообща”.
Всё сражение происходило с явной инициативой команды Ириды. Ванесса постоянно находилась где-то на краю арены и выпускала стрелы по Иладару и Виолетте аккурат в момент, когда опускалась каменная волна. Ирида не переставала использовать своё излюбленное заклинание, параллельно прикрывая Ванессу от дальнобойных атак противника. Роксана же тем временем продолжала свой натиск на Дарима, всё время стоя так, что он был между ней и Иладаром, что не позволяло последнему использовать свои заклинания. Виолетта ничем не могла помочь, поскольку все её атаки блокировались защитными заклинаниями Ириды.
“Вся их тактика базируется на заклинаниях земли”, — думал Иладар. — “Всё, что нам нужно — дождаться, пока у Ириды закончится мана”.
В этот момент Виолетта решила атаковать Роксану в спину, воспользовавшись моментом. Однако в самую секунду перед использованием заклинания, земля под её ногой содрогнулась, из-за чего ледяной кристалл был выпущен в спину Дариму. Иладар уже приготовился защищать своего товарища, как вдруг услышал сзади надоедающий звук тетивы, рассекающей воздух. Стрела была остановлена сильным потоком ветра, а Дарима от ледяного кристалла защитила каменная стена.
“Нет, мы не можем просто ждать”, — отчаянно думал Иладар. — “Нужно что-то предпринять. У Дарима с каждой секундой всё меньше сил и больше ранений. Что же…”
Напрасно Иладар надеялся, что стрела, выпущенная из-подтяжка была единственной. Вторая, падающая сверху по параболе, настигла юношу, вонзившись в правое предплечье. Иладар вскрикнул и схватился за место ранения. Виолетта бросилась к нему, чтобы защитить от других стрел и атак каменными шипами.
Дарим тем временем начал выдыхаться. Каждый удар Роксаны отдавался болью по всему телу, мышцы забивались, сильно сковывая движения. Проблем добавила Ирида, которая в самый неподходящий момент ударила его каменным шипом в спину. Дарим попытался среагировать, но атака попала по рёбрам, вынудив его упасть на землю и оказаться под множеством ударов алебарды. Внезапно надоедающая дрожь, захватившая всю арену, стихла.
— Фу-ух, — Ирида, улыбаясь, протёрла пот со лба. — Всё, больше не могу. Добьём их, — с этими словами девушка начала движения в сторону своих оппонентов.
— Виолетта, помоги Дариму, — прохрипел Иладар. — Время пришло.
Девушка кивнула и быстро добралась до товарища по команде, который из последних сил закрывался от атак своим щитом. Виолетта атаковала Роксану множеством ледяных кристаллов, а под конец ударила мощным потоком воды, её оппонент с поразительной лёгкостью увернулся от всех заклинаний и отступил.
Виолетта помогла Дариму подняться, не забыв упомянуть, какой он тяжёлый. Вместе они вернулись к Иладару, который оценивал ситуацию. Атаки Ванессы перестали быть большой проблемой, поскольку теперь их было видно сразу. Роксана, объединившись с Иридой, приближалась к противникам, чтобы закончить всё в ближнем бою. Расстояние между двумя группами сократилось до десяти метров.
— Готовы? — тихо спросил Иладар.
Его товарищи по команде ответили едва заметными кивками, а затем уставились себе под ноги и