I том. Гиены и львы

дорогу. Или же это просто оправдание, чтобы остаться в стороне?
Девушка продолжала давиться слезами и вопить на весь коридор, что есть мочи. Когда её подвели к командиру южан, тот сделал шаг вперёд и схватил студентку за руку.
— Попалась, мерзавка! — крикнул торговец. — Думала сможешь скрыться от Атика? Атик таких, как ты, из-под земли достаёт!
— Пустите меня! — крикнула девушка и попыталась вырваться, но тщетно.
Торговцу такое неповиновение пришлось не по душе и он занёс свою большую руку для удара.
— Если ударишь её, живым из корпуса не выйдешь, — громко сказал Дарим, выходя на центр коридора. Взгляды всех присутствующих в этот момент были прикованы к нему. — Не знаю, как у вас на юге, но мы девушек не бьём.
— Девушка? — возмутился торговец. — Она не девушка, она мой раб! — с этими словами южанин схватил девушку за рукав её рубашки и оголил середину запястья. На нежной коже виднелось грубое клеймо овальной формы. — Она принадлежит мне, я заплатил за неё золотом!
— Мне плевать, что ты сделал, — ответил Дарим. — Она пойдёт с тобой только если это подтвердит кто-то из преподавателей. Сейчас это выглядит как похищение и я этого не допущу, — сказал Дарим и направился в сторону торговца.
Один из воинов вышел Дариму навстречу и ударил его кулаком по лицу. Из носа потекла кровь, студенты вокруг зашептались. Дарим проигнорировал атаку, сделал ещё несколько шагов и схватил торговца за руку, пытаясь освободить девушку. Южанин сжал большой кулак и с размаху ударил студента в челюсть. Дарим повалился на пол, едва не отключившись. Южане развернулись и постарались поспешно уйти. Вдруг торговец остановился и посмотрел на пол позади себя. Дарим схватил южанина за ногу и пытался остановить его своим весом. Торговец в этот момент покраснел от ярости и потянулся к рукояти своего ятагана, как вдруг услышал с другого конца коридора чей-то мощный голос:
— Ты ведь друг Мавра, да?
Дарим посмотрел на говорящего. Это был высокий северянин с густой бородой и зелёными внимательными глазами. На его голове росли длинные тёмные волосы. Позади северянина шло несколько десятков его соплеменников. Судя по одежде и манере речи, это были люди из племени Природного начала.
— Да, — слабо ответил Дарим.
— Что в Академии забыли воняющие потом кочевники? — спросил лидер северян, продолжая идти в их сторону.
— Это мне говорит немытый дикарь? — усмехнулся торговец, убрав руку с рукояти.
— Отпустите девушку, иначе сильно пожалеете, — сказал северянин, встав вплотную к южанину.
Торговец сначала хотел было что-то сказать, но немного подумав, просто выхватил ятаган и крикнул:
— Убить их!
Лидер Природного начала отдал приказ на своём языке и все стоящие рядом северяне бросились в атаку. Началась драка. Северяне покрыли свои тела зелёными символами и начали бросаться прямиком на копья врага. Сокращая таким образом дистанцию, они начинали атаки голыми руками.
Присутствующие в коридоре студенты начали поднимать панику и стараться покинуть место драки как можно скорее, создавая столпотворение. В воздухе запахло кровью, всюду раздавались неприятные звуки разрезания плоти. Южане отчаянно старались нанести воинам Природного начала хоть какие-то увечья, но ничего не могли поделать с чудовищной регенерацией.
Дарим с трудом поднялся на ноги и нашёл глазами девушку. Её всё ещё опекал торговец, держа за руку. Дарим рывком добрался до девушки и выбил её из рук южанина, толкнув его корпусом. Смуглый мужчина взревел от ярости и ударил по Дариму ятаганом, однако лидер начала прикрыл его своим телом. Лезвие разрезало его грудь, а затем застряло в теле северянина. Плоть крепко срослась в месте удара. Северянин бросился на торговца в рукопашную.
Дарим, пользуясь ситуацией, начал искать выход из драки. Ухватив глазами небольшой коридор между сражающихся людей, он повёл за собой девушку. Пару раз их пытались остановить воины торговца, но северяне всегда прикрывали Дарима. Наконец, им удалось вырваться из толпы людей. Дарим велел девушке спрятаться где-нибудь до момента, пока всё не уляжется, а сам посмотрел на сражающихся. Бой шёл уже порядка нескольких минут, но трупов всё ещё не было. Южане не могли убить живучих студентов, а северяне мало чего могли сделать пускай и легко, но всё же бронированным противникам. Дарим уже схватил было меч, чтобы помочь своим товарищам, как вдруг на весь коридор раздался чей-то пронзительный крик:
— Всем студентам Академии, немедленно прекратить это безобразие!
Северяне замерли на месте. Препятствием не стали даже атаки некоторых южан, которые хотели воспользоваться всеобщим замешательством и ударить из-подтяжка. Дарим посмотрел на человека, которому принадлежал голос. Это был высокий и худой мужчина с аккуратно зачёсанными назад светлыми волосами. На нём был чёрный костюм с белыми полосками.
— Ректор Рой, — шёпотом сказал кто-то из студентов.
“Ректор?”, — мысленно переспросил Дарим. — “В жизни его не видел. Выглядит как-то… Обычно что ли?”
Мужчина медленно подошёл к месту драки и внимательно осмотрел присутствующих. Северяне как один опустили глаза и смиренно ждали вердикта, боясь услышать фразу “вы все отчислены”. Ректор встретился глазами с торговцем и улыбнулся:
— А, сэр Атик, не думал, что вы почтите нас своим визитом. Какими судьбами?
— У вас учится моя рабыня, — недовольно ответил торговец. — Она пленница из королевства Тринамор. Я купил её за тридцать шесть золотых, чтобы сделать наложницей, а она сбежала. На ней есть моё клеймо!
— Очень трогательная история, — ответил ректор, причём настолько участливо, что стало похоже, будто он правда соболезнует, — но боюсь мы ничем не можем вам помочь. Начнём с того, что в королевстве Эденвер не разрешено рабство и вы только что фактически признались мне в нарушении закона. Это я ещё молчу о том, как вы вообще оказались здесь, ещё и с вооружённым отрядом.
— Это ты будешь говорить мне о нарушениях, чёрт? — огрызнулся Атик. — Ты самый большой обманщик во всей столице. Может, мне стоит и о твоих тёмных делах упомянуть?
— Боюсь, вы сейчас не в том положении, чтобы угрожать мне, — улыбнулся ректор. — Уверен, всё, что вы обо мне знаете — не больше, чем глупые слухи. А насчёт моей студентки — извините, но Академия даёт свои привилегии. Например, любой студент получает право на жизнь и свободу, вне зависимости от его прошлого.
— Так бы сразу и сказали, — вздохнул южанин. — Но нет, ваши студенты набросились на моих людей без предупреждения!
Ректор в ответ на это заявление лишь рассмеялся, подошёл к торговцу и приобнял его за плечо:
— Сэр Атик, вы сейчас слишком расстроены, чтобы вести конструктивную беседу, вот и рассказываете всякие сказки. Наши дорогие гости с севера слишком справедливы, чтобы допустить подобное. Вот что, давайте всё обсудим с вами вне стен Академии, хорошо? Ждите меня возле ворот, мы обговорим возмещение ущерба за потерю вашей рабыни.
Торговец что-то буркнул на своём родном языке, отдал приказ своим воинам убрать оружие и направиться на выход из корпуса. Ректор одобрительно кивнул и посмотрел на Дарима. Это было всего несколько секунд, но ощущения были несравнимы. Дарим чувствовал, что его видят насквозь. Ректор подсознательно вызывал страх и уважение как невероятно умный и проницательный человек. Мужчина подошёл ближе и спросил:
— Как ваше имя?
— Д-Дарим Эшфорд.
— Где-то я уже слышал о вас, — ректор задумался и положил два пальца на подбородок. — А-а, дело о самоубийстве студента с участием сенатора Никодима. Жаль того юношу.
— Да, — неуверенно ответил Дарим.
— А что касается этого случая, то я видел, как сейчас всё было на самом деле, — тихо сказал ректор Рой. — Похвальная храбрость, пускай и необдуманная. Не приди Природное начало, у вас были бы проблемы. Будем и дальше наблюдать за вашим становлением рыцарем, Дарим, — улыбнулся ректор и похлопал студента по плечу.
— Спасибо за похвалу, — ответил Дарим.
Рой Госс прошёл мимо и встал рядом с девушкой, которая сидела на полу рядом с молодым человеком и держала его за руку. Они стали о чём-то разговаривать. Во время диалога девушка посмотрела на Дарима, улыбнулась и благодарно кивнула. В это время с лестницы на этаж завалилась компания Мавра в полном составе. Они подбежали к Дариму и стали расспрашивать о случившемся:
— Что здесь произошло? — начал Мавр. — Мы увидели, что с этого этажа в панике бегут студенты.
— Ой, у тебя кровь идёт из носа, — заметила Онтария. — И губа разбита…
Дарим уже открыл было рот, чтобы начать свой рассказ, как к ним подошёл лидер небольшого отряда Природного начала.
— Этот юноша — герой, — сказал северянин и принялся рассказывать, как всё было на самом деле.
В процессе разговора выяснилось, что этот северянин (которого звали Тормод) — тот самый друг Мавра, при помощи которого у близнецов и были связи с Природным началом. Пока его товарищи возбуждённо обсуждали произошедшее, Дарим облегчённо выдохнул. Он впервые смог кого-то защитить от несправедливости, творящейся в Академии и столице в целом. Не важно, что не своей силой. Главное, что его попытка что-то изменить наконец-то привела к положительному исходу, в отличие от множества других. И разбитый нос в той ситуации — ничтожная цена за жизнь невинного человека.
 
Глава 14
Главный секрет
— Дарим Эшфорд, прекратите спать на моих занятиях! — крикнул преподаватель математики, не выдержав вида студента, клюющего носом.
— Прошу прощения, — вяло отозвался Дарим, вызвав в кабинете несколько одиноких сдавленных смешков.
— Или же вы так показываете, что прекрасно знаете материал и на занятиях вам банально скучно? В таком случае, может решите для нас парочку примеров у доски?
Дарим тяжело вздохнул и медленно встал из-за парты. Многие говорили ему, что второй семестр первого курса окажется проще предыдущего ввиду знакомства со многими преподавателями и общим знанием о том, как проходят занятия. Однако по какой-то причине второй семестр встретил его трёхкратным домашним заданием, постоянными проверочными и контрольными, а также увеличенной физической нагрузкой. Ко всему этому добавились занятия с сержантом Яробором, методы обучения которого порой заставляли сомневаться в целях, которые он преследует. То ли хочет закалить характер невыносимыми условиями, то ли просто хочет загнать в могилу.
Так или иначе, на дворе к тому моменту уже стоял май месяц. Ввиду этого к трудностям прибавилась подготовка к экзаменам. В совокупности все эти факторы и приводили Дарима в состояние, когда он засыпал в таких ситуациях, в каких он не мог это сделать, даже изрядно напившись вином или чем покрепче. Несомненно, были и плюсы. Индивидуальные тренировки с Мавром подняли навыки Дарима на весьма приличный уровень, позволив ему однажды сразиться с Онтарией в ничью. После этого девушка стала воспринимать своего бывшего ученика скорее, как спарринг партнёра, чем тренировочный манекен. Дарим так же сумел добиться успеха и в таких вещах, как стрельба из лука (при помощи Ванессы и Мелиссы) и строевая подготовка, несмотря на высокую конкуренцию.
Спасение незнакомой студентки тоже не обошло его стороной,