I том. Гиены и львы

неблагодарная публика.
Далее последовала церемония награждения, на которой Алану Фабри вручили небольшой герб Академии, выполненный из золота, а после победителя стал поздравлять ректор. Присутствовать на этом мероприятии до конца у Дарима не было желания, поэтому он просто забрал золото, которое выиграл на ставке и удалился с арены.
Имя Алана после этого ещё долго было на устах у всех жителей столицы. Помимо этого, многие спорили насчёт того, что попросят у ректора Академии четверо сильнейших студентов. По правилам, у них был месяц на размышления. Дарима же на тот момент больше волновало нечто другое. Он собрал всю свою компанию в заброшенном клубе фехтования по просьбе Ахо. Поначалу Дарим предложил свою комнату в доме, где он жил, но выпускник запротестовал и сказал, что ему нужно место, где точно не будет лишних ушей. Когда первокурсники уже решили, что Ахо не придёт, он явился и сказал:
— Привет, ребятки. Извините за опоздание.
* * *
Алан Фабри пригласил Иладара и его приближённых к себе домой. Немаленькая компания разместилась за столом в главном зале и живо обсуждала финал турнира. Все, кроме Иладара, выглядели беззаботно. Его же, почему-то, не покидало ощущение, что его жизни угрожает опасность. По этой причине он сказал всем своим друзьям, чтобы те бежали к выходу в случае опасности. Иладар, по плану, должен был выиграть достаточно времени.
Внезапно в помещение вошёл Алан и довольно улыбнулся, увидев обещанных гостей. Компания магов живо поприветствовала победителя турнира, чем вызвала у него громкий смех.
— Ладно вам, чертяки, засмущали, — улыбнулся Алан и сел во главе стола. — Ой, чуть не забыл, вы сегодня не единственные гости. Хочу представить вас своей наставнице — Ширли Карпелес.
Сердце Иладара ушло в пятки. В зале вдруг оказалась высокая худая женщина с длинными чёрными волосами. У неё были маленькие губы и холодный взгляд. Ширли осмотрела присутствующих и спросила:
— Кто из вас Иладар Миллиган?
— Я, — спокойно отозвался Иладар.
В пустых глазах Ширли вдруг загорелся огонёк, она быстро подошла к Иладару сзади и положила руки ему на плечи.
— Боже, Алан, это чудесно! — воскликнула Ширли. — Каких же чудесных людей ты нашёл в Академии!
— В случае чего — действуйте по плану, — сказал Иладар своим приближённым и те кивнули.
— А? — грозно воскликнула Ширли. — Плану? — женщина встала рядом с Иладаром, близко наклонилась к нему и стала пожирать не моргающим взглядом. — Ты правда думаешь, что в случае чего сможешь меня остановить?
“Чего я опасался больше всего — она ненормальная…” — подумал Иладар.
— Кто знает, — пожал плечами Иладар, продолжая смотреть прямо и видеть Ширли боковым зрением. — Как говорится, есть только один способ это выяснить, — грозно сказал Иладар и посмотрел женщине прямо в глаза.
— Ого, — ухмыльнулся Алан, который, между делом, налил себе вина и с интересом наблюдал за развернувшейся картиной.
Ширли некоторое время не шевелилась и изучала жертву взглядом, а потом вдруг распрямилась и засмеялась:
— Как интересно! А о тебе говорили правду. Страх тебе чужд. Меня такие люди так интригуют! — сказала Ширли, обняла себя и начала тереть рука об руку, будто у неё пошли мурашки.
Что бы там не говорила эта психопатка, а Иладар с трудом держался, чтобы не начать дрожать, как осенний лист на ветру. Когда находишься рядом с самым разыскиваемым человеком на континенте, а он не связан, а более того — свободно ходит и угрожает тебе, волей-не волей начинаешь трястись от страха.
— Ладно, извините, не хотела вас пугать, — сказала Ширли и встала рядом с Аланом, вновь обретя во взгляде холод и безразличие. — Просто не смогла устоять перед соблазном проверить самого обсуждаемого студента Академии. Насколько я поняла, Алан собирался рассказать вам главный секрет. Если никто не против, это сделаю я. 
Все присутствующие первокурсники затаили дыхание, готовясь вкусить ранее запретное для них знание.
* * *
— Сразу скажу, что я знаю далеко не всё, — начал Ахо. — Как вам известно, Академия существует уже давно, но секрет стал её частью относительно недавно. Лет сорок назад, может. Для лучшего понимания — все знают, какие животные обитают в саванне? Это у южан там, за пустыней.
— Знаем, — ответил Мавр за всех.
— Отлично, — кивнул Ахо.
* * *
— Начиная со второго курса, — говорила Ширли, — все обучающиеся Академии условно делятся на три большие группы. Первая — студенты. Вы были ими на протяжении всего первого курса. Зачастую ничего не знающие жертвы, которые никого не могут защитить и не могут ничего изменить. Кто-то будет оставаться обычным студентом до самого выпуска.
* * *
— Вторая группа — львы, — сказал Ахо и поднял вверх указательный палец. — Они знают о существовании третьей группы и используют это знание, чтобы противостоять ей, защищая обычных студентов, или свои собственные жизни.
* * *
— Ну и самое интересное, — улыбнулась Ширли. — Те, без кого обучение в Академии было бы таким скучным — гиены. Они обладают крайне интересной особенностью. Обычный человек не может рассказать другим людям то, что делали гиены, использовав эту силу. Получить её можно, обратившись к королю Кеннету. Именно он дарует эту силу студентам, если считает их достойными.
* * *
“Вот, что это было”, — подумал Дарим. — “Вот, почему Ребекка и её приближённые всё ещё спокойно учатся в Академии. Получается, что и Ника тоже убили гиены? И всё это контролируется королём? Омерзительно”.
— Однако, — продолжил Ахо, привлекая к себе внимание, — это неспроста называется главным секретом Академии. Вы не сможете рассказать о гиенах посторонним, как бы того не хотели. Исключением являются студенты Академии, не являющимися первокурсниками. Я без понятия, как это работает, но как бы я не искал способа, обойти это правило не смог.
— Но зачем такая система нужна? — нахмурившись, спросил Людвиг. — Зачем это королю?
* * *
— Кто знает, — ответила Ширли. — Кто-то говорит, что это для того, чтобы студенты учились выживать в жестоких условиях, в которых живут все люди, у которых есть власть. Дворцовые интриги, противники, пытающиеся тебя убить, заговоры, предательства, измены. В таких же условиях живут и студенты Академии.
“И именно гиены должны контролировать численность студентов в Академии”, — Иладар продолжал делать мысленные выводы. — “Если они не избавятся от достаточно количества людей, на всех не станет хватать хороших оценок и большинство останется без стипендий. Это своего рода естественный отбор. И что самое интересное в этой ситуации, рассказывают нам об этом именно гиены, особо не предоставляя право выбора стороны…”
— Это удивительная возможность, которую дарует сам король, — сказал Иладар, встав с места. — Я не стану ей пренебрегать и использую её в своих целях. Мы станем самой влиятельной стаей гиен в Академии.
* * *
— Всё это отвратительно и низко, — сказал Дарим, встав рядом с Ахо. — Если это организовано короной, это ещё не значит, что это правильно и так и должно быть. Мне плевать, что эту гнилую систему охраняет само королевство. Я уничтожу её и всех гиен вместе с ней. Надеюсь, вы со мной.
— Разумеется, Дарим, — кивнул Мавр. Остальные, судя по взглядам, тоже были согласны.
* * *
Последователи Иладара выглядели немного озадаченно, но прямо на месте спорить со своим лидером не стали.
— Чудесно! — воскликнула Ширли. — Просто чудесно! Следующие три года обещают быть интересными.
 
Глава 15
Минувшее лето
Иладар сидел на лавочке в саду, находящемся в десяти минутах ходьбы от Академии. По предварительной оценке, там никто не мог подслушать его разговор со своими спутниками, которые не заставили себя долго ждать. Перед ним встали его ближайшие друзья: Люций, Виолетта, Рольд и Эмма. Каждый из них выглядел подавлено и задумчиво. После разговора в доме Алана Фабри, объяснить всё не удалось, и Иладар пригласил часть своего окружения побеседовать.
— Нам нужно обсудить планы на грядущее лето, — вздохнув, начал Иладар. — Нельзя допустить, чтобы кто-то потратил целых три месяца впустую, так ничего и не добившись.
— Далековато планы строишь, старина, — ответил Рольд. Он выглядел непривычно серьёзным. Юноша стоял чуть впереди остальных, сунув руки в карманы. — Будто сейчас у нас нет никаких других проблем.
— Если ты чем-то недоволен, я готов тебя выслушать, — спокойно ответил Иладар.
— Не только он недоволен, — вмешалась Эмма, дрожащие руки которой выдавали, что ей неловко, но говорила она ровно и весьма уверенно. — Каждый из нас по тем или иным причинам не согласен стать гиеной. Разве мы похожи на убийц? Я никогда не оспаривала твои решения, потому что они казались объективно верными. А если что-то подвергалось сомнению, итог был один — ты поступал верно. Но сейчас не тот случай. Я говорю не только от себя. Мы все так считаем. И все мы ждём от тебя объяснений.
Иладар внимательно посмотрел на своих спутников, вздохнул и начал говорить:
— Я понимаю, как это может выглядеть на первый взгляд. Способность гиен почти напрямую намекает на совершение убийств. Вдобавок, в их обязанности входит уменьшение числа учащихся. Однако, давайте объективно: это далеко не единственный способ применения этой силы. Каждый из вас при поступлении в Академию преследовал свою цель, даже те, кто прикрывался простой “волей лидера клана”, как Виолетта. Кто-то из вас хочет отомстить за родных, кто-то создать свой клан, кто-то — стать достаточно влиятельным, чтобы начать влиять на законы королевства, а кто-то — добиться справедливости в отношении больших кланов к маленьким. Но ответьте мне, вы сможете добиться этого, просто став выпускником Академии и королевским магом впоследствии? Я отвечу за вас — нет. В вашей жизни ничего не поменяется, если вы будете просто плыть по течению, — Иладар встал с лавочки и приблизился к своим приближённым. — Касательно методов, которые мы будем использовать скажу одну — нам совершенно необязательно кого-то убивать. Заставить студента покинуть Академию можно великим количеством способов, начиная с простого запугивания.
После его слов повисло напряжённое молчание. Все присутствующие погрузились в свои мысли, прокручивая слова своего лидера снова и снова. Молчание нарушил Люций:
— А какую цель преследуешь ты сам? Ты говорил, что поступил в Академию ради покровительства, но сдаётся мне, что это простая отговорка. Чего ты на самом деле хочешь?
— Моя цель — нечто среднее между вашими вместе взятыми. Я многое хочу поменять в этом королевстве. Но став обычным магом, у меня этого не выйдет.
Виолетта не выдержала и сказала:
— То есть, ты хочешь, чтобы мы беспрекословно следовали за тобой и занимались каким-то тёмными делами вместо обычной студенческой жизни? Особенно учитывая то, что наши цели ты знаешь и по сути говоришь, мол либо мы становимся гиенами, либо ничего не добиваемся, а свои намерения ты от нас скрываешь? Мы доверяем тебе Иладар, можешь не сомневаться. Но мы не собаки, которые выполняют команды, не задавая вопросов.
— Вы узнаете о моей цели позже, — холодно ответил Иладар. — И скажи мне вот что — ты бы предпочла сама заниматься чем-то подобным и контролировать это, либо каждый день