Тряпичкина в сопровождении маленьких
мальчишек.
- Чего кричишь? Иди ближе!
Зареванный Ванька-ключник подошел на десять шагов.
- Ну, мне некогда, - важно сказал Цаплин, - всего! - Он рванулся в
сторону Тряпичкина, залепил ему щелбан и умчался.
- Что надо?
- Анжела велела тебе передать, - начал Ванька, растирая лоб. - Ух,
Цаплин! Велела передать, что Стародубцев остался у Слепого Льва. Их кто-то
напугал. Анжелка убежала, а Петька там. У Анжелки потрясение - глаз все
время моргает, - всхлипнул Ванька.
- А мне-то какое дело? - удивился Саша. - Передай поручение Красномаку.
- Ваня, нас домой зовут, - напомнили мальчишки.
- Она к тебе послала, - шмыгнул носом Ванька, - а почему - не знаю и
спросить не смогу. К ней никого не впускают. Я тебе говорю - потрясение.
- Не сможет спросить, - подтвердили хором Кеня, Василек и Андрюха. -
Потрясение.
- Пусть Красномак идет к Слепому Льву. Стародубцев - его друг, - резко
ответил Саша и зашагал к магазину. Федоров уходил, а Ванька с друзьями
смотрели ему вслед. Недолго они так смотрели - их нашли матери и погнали
домой. До Саши снова донесся Ванькин крик:
- Фе-о-о-о-доров!
Саша остановился и повернул в обратную сторону. "Жбанов грозился из
Стародубцева котлету сделать! Он слов на ветер не бросает. И чего этот
Стародубцев все-таки притащился на пустырь? Храбрецом выставляется..." Его
снова захлестнуло раздражение против Стародубцева, но он пошел на пустырь,
потому что знал беспощадность Жбанова. Он старался не думать о маме. Как она
просила его не забыть про магазин! Он даже нагрубил ей. А теперь... Он бежал
в другую сторону. С ним вместе бежала еле видная луна, с ним бежал ветер, и
мокрый снег бежал ему навстречу. Показался пустырь. Саша знал его хорошо.
Здесь вдвоем с Борькой они провели много времени. Они бы и дальше здесь
играли, если б не Стародубцев...
- Венька, Стародубцев! - закричал Саша и перепрыгнул ров, отделявший
дорогу от гаражей. Он подождал ответа, но никто ему не ответил. Ему стало
страшно.
Он крикнул еще раз, и никто ему опять не ответил. Тогда он вдруг
обрадовался и подумал: "Никого нет, ушли! Вот глупый! Разве что-нибудь могло
случиться? Ведь мы - товарищи, из одного класса! Один шаг всего сделать - и
вражде конец... Это я такой оказался! Эгоист, единственный сын! Надо, чтоб
Иван Даниловича дочка на меня повлияла. Тогда я другим буду! Пускай... у
меня новый отец будет! Я такой, наверное, как мой отец..."
Между гаражами что-то метнулось. Саше сделалось жутко. Он вспомнил
Борькины рассказы про покойников, которые убегали с кладбища на пустырь.
Чтобы избавиться от страха, Саша прокричал много раз подряд:
- Венька, Стародубцев!
Он не слышал своего голоса, но услышал рядом с собой шаги в темноте и
где-то далеко-далеко - жалобный звук.
Неожиданно около Саши стало светло, круг света пал на него. Напротив
стоял человек и водил по воздуху фонариком. Человек был в черном плаще,
усаженном мохнатым снегом, который держался на нем белым щитом.
- Вы не видели здесь двух мальчиков? - спросил Саша прохожего.
- Мальчиков? - переспросил тот. - Только одного видел - толстого такого
- когда ехал сюда. Он бежал по дороге.
"Это Жбанов! А где Стародубцев?! А вдруг Ванька нарочно наврал? А
зачем?"
- Не можете дать мне фонарик? Ненадолго.
Прохожий поднял фонарик и прицелился Саше в лицо. Саша зажмурился, стал
тереть глаза и защищаться от света.
- Саша! - позвал его отец - первый встречный-поперечный на темной
холодной дороге. Оба были потрясены встречей.
- Что ты здесь делаешь? - спросил Саша.
- Я... у меня здесь гараж! Машину купил.
- Какую?!
- "Жигули".
- Что ж, ничего, хорошая машина, - похвалил Саша отца. - Дай фонарик!
Всего на вечер!
- Бери, бери! Не жалко, - сказал отец. Роли у них будто переменились:
кто был отцом - сыном стал.
- Спасибо! - сказал Саша и направился в темноту. Теперь он ничего не
боялся. Ему было все равно, потому что не могло быть ничего страшнее, чем
такая встреча.
- Да стой же ты! - с отчаянием воскликнул отец, высокий и прямой, даже
в эту бурную пору. Никто никогда его в отчаянии не видел, только Саша
увидел. Но Саша и сам был в отчаянии. - Как вы там живете? - спросил отец.
Дождь стегал их, и ветер менял направление на их лицах.
- Живем - хлеб жуем!
- Как мама?
- Кто? Ах, Елена Андреевна? Она - хорошо! Ей что - она замуж выходит!
- Как?
- Так!
- Саша! Как ты со мной разговариваешь?!
- А разве плохо? Могу по-другому: извините, пожалуйста, спасибо, до
свиданья!
Саша не знал, что с ним случилось, но ему легче становилось от своей
грубости.
- Что с тобой? - Отец подошел к нему и крепко обнял его, холодного.
Саша знал, что надо сопротивляться. Но так широка была отцовская грудь
- на ней он умещался с распростертыми руками - что он приник к ней и
заплакал.
Шел дождь, и слезы мешались с дождем. Оба стояли молча. Саша наполнился
отцовской силой, а отец - его болью.
- Надо Стародубцева искать! - наконец сказал Саша и отстранился.
Отец все понять не мог - как в такую погоду искать кого-то. Он положил
Саше руку на плечо и повел с пустыря. Саша порывался рассказывать, но отец
сделался беспонятным.
- Нет, ты иди! - сказал Саша. - А я останусь. Понимаешь, Стародубцев
здесь! Я это чувствую!
- Да нет его здесь. Пойдем. Как я рад тебя видеть!
Саша осторожно высвободился из рук отца.
- Стародубцев! - закричал он во весь голос.
Откуда-то послышался отклик.
- Слышишь?
Отец прислушался. Действительно, кто-то откликнулся. Они побежали на
слабый звук. Долго искать не пришлось, потому что Петя забарабанил по
железной стенке.
Друг Души
- Он здесь - в этом гараже! - крикнул Саша и остановился. Его охватила
радость. - Эй, прекрати стучать!
Стук прекратился, зато плач усилился.
- Стародубцев, успокойся. Ты как туда забрался? Я - Федоров!
Подошел отец. Он остановился и закурил на ветру.
- Саша, да неужели это ты?! - послышалось из железного домика. - Ты
откуда узнал про меня?
- Лучше скажи, как туда попал и как тебя выпустить?
- Саша, это от страха. Ну я и натерпелся! Я идти сюда не хотел, а потом
думаю - надо! А Венька из-за гаражей как выпрыгнет! Поволок меня и давай
драться. Да так злобно! Вдруг машина подъехала. Я бежать хотел, а Венька
меня - за ногу. Хозяин вышел и фонариком стеганул. Узнал Веньку, а Венька -
его. И так мне страшно сделалось, ну, думаю, убьют. Дальше не помню. Очнулся
- сижу в конуре, темнотища! Двери - закрыты. Сел на какую-то кучу тряпок и,
представляешь...
- Что делать будем? - спросил отец, осматривая замок. - Не открыть и не
сбить.
- Ты с кем, Саша?
- С одним знакомым. У него здесь гараж.
Саша не хотел отца обидеть. Просто стыдно ему было с отцом встречаться.
С отцом каждый день быть надо, а не встречаться.
- Придется хозяина искать. Мальчик, не заметил номера и марку машины?
- Заметил, что черная "волга", а номера не видел.
- Черная "волга", да, Петя? - закричал Саша и вдруг замер.
- Да! - радостно ответил Петя из своей темницы и подпрыгнул. - Федоров
назвал его по имени!
- Можно и без номера: черная "волга" - редкость. Поедем, Саша. Ты
промок, а Петя посидит пока. Мы скоро. Посидишь, Петя?
Ответ пришел не сразу. Сначала раздался глубокий вздох, потом наступила
тишина, а потом Петя заплакал:
- Посижу, конечно, посижу!
Саша в это время представил, как он поедет на машине. Отец за рулем
будет, а он - рядом. И летят они по проспекту, а там - ни одной машины, одни
зеленые светофоры, как недоспелые яблоки, висят, а им с отцом легко и весело
вдвоем!
Они гонятся за черной "волгой"... А Стародубцев один останется?! Нет,
нельзя одному оставаться - одному страшно! Надо с собой бороться... В чем
Петя-то перед ним виноват? И Венька на него окрысился! И Цаплин. Во всем
виноват Борька!
- Вы один поезжайте! Я здесь подожду!
Отец услышал это "вы" и вздрогнул. Он пошел к своему гаражу, вывел
машину и закричал:
- Саша, поедем! Не передумал?!
Саша тысячу раз передумал, но сказал:
- Не передумал!
- Иди хоть в гараж. Там теплее и дождя нет. Я - сейчас!
Было очень грустно смотреть вслед отцовской машине. Теплый дом на
колесах уехал - надо хоть в чуть-чуть свой гараж пойти.
- Саша! Ты уехал?
- Нет!
- А тебе не страшно?
- Холодно только и противно. На мне все промокло.
- Саша, а мне здесь тепло. Я во все оделся.
- Во что оделся?
- Да в тряпки. Здесь какие-то шубы. Их так много, и сапоги. Я и в
сапоги оделся. Их тоже много - на каблуках!
- Да ведь это же гараж того самого дяди Яши! - воскликнул Саша,
потрясенный простой догадкой.
- А ты откуда его знаешь? - удивился Петя.
- Это тайна не моя. Если бы моя была, я бы рассказал. Ну ничего. Он не
уйдет.
- Я его тоже знаю, - сказал Петя. - Я в него камнем попал нечаянно на
даче. Понимаешь, настроение было жуть какое. У тебя, наверное, такого не
бывало. Тут у меня как раз сказка в голове сложилась, и я ему рассказал...
- А он что?
- А он напугал нас с мамой, прямо чудак какой-то...
- Он не чудак, - зашептал Саша, - он, наверное, бандит! Поклянись, что
не проговоришься.
Петя поклялся прерывающимся голосом. И Саша все рассказал.
- Послушай, а ведь дядя Яша может напугать твоего знакомого!
- У меня знакомый непростой. - Саша вздохнул и чихнул. - Его не
напугаешь. Ни у кого из вас нет такого знакомого.
- Почему?
- Он, понимаешь, как сыщик. Он следователем работает. Это - мой отец! -
с отчаянием признался Саша и заплакал.
Сашино признание потрясло Петю, и он, как умел, принялся отвлекать
Сашу. И даже сказку ему рассказал. Свою сказку.
В это время следователь Федоров мчался по адресу, который он узнал в
правлении кооператива, где жил дядя Яша.
Дядя Яша услышал звонок. Он еще не успел даже раздеться.
- Ну, все! - сказал он. - Прощай любимый сад, прощай любимый огород. За
мной пришли от Кривого Чура!
Он не стал прятаться, открыл дверь, распахнул свое старое пальто и
сказал:
- Бей меня, режь меня! Не боюсь я тебя!
Федоров-старший отпрянул назад.
- Мне нужен товарищ Утюгов, - сказал он и начал объяснять, зачем ему
нужен этот товарищ.
- Я - товарищ Утюгов, - гордо сказал дядя Яша.
- Очень приятно познакомиться! Я на своей машине. Вам нетрудно со мной
проехаться?
Дядя Яша горько рассмеялся. Подослали к нему убийцу и тот его смеет
спрашивать о трудностях! А нагородил-то с три короба и мальчишку какого-то
приплел!
- Мне нетрудно, - серьезно сказал дядя Яша, - моя жизнь прошла в очень
серьезных трудностях. Я боролся за высокий урожай в своем садоводстве.
Теперь можно и умереть. Я достиг своей цели!
Федоров-старший улыбнулся. Какой-то чудак ему попался, но ему сейчас не
до чудаков - там у него сын под дождем мокнет.
Они вышли.
Дядя Яша увидел красные "жигули". Ах, вот, кто его сцапал. Значит, этот
тип следил за ним еще на пустыре!
