Детская дудочка где-то поет!

Тряпичкина в сопровождении  маленьких
мальчишек.
    - Чего кричишь? Иди ближе!
    Зареванный Ванька-ключник подошел на десять шагов.
    - Ну,  мне  некогда, - важно сказал Цаплин,  - всего!  - Он рванулся  в
сторону Тряпичкина, залепил ему щелбан и умчался.
    - Что надо?
    - Анжела  велела  тебе  передать,  - начал Ванька, растирая лоб. -  Ух,
Цаплин! Велела  передать, что Стародубцев остался у Слепого Льва. Их  кто-то
напугал. Анжелка убежала,  а  Петька  там. У  Анжелки потрясение -  глаз все
время моргает, - всхлипнул Ванька.
    - А мне-то какое дело? - удивился Саша. - Передай поручение Красномаку.
    - Ваня, нас домой зовут, - напомнили мальчишки.
    -  Она к тебе послала, - шмыгнул носом Ванька, - а  почему -  не знаю и
спросить не смогу. К ней никого не впускают. Я тебе говорю - потрясение.
    - Не  сможет спросить, - подтвердили хором Кеня,  Василек  и Андрюха. -
Потрясение.
    - Пусть Красномак идет к Слепому Льву. Стародубцев  - его друг, - резко
ответил  Саша  и  зашагал к магазину.  Федоров  уходил, а Ванька  с друзьями
смотрели ему  вслед.  Недолго  они так смотрели - их нашли матери и  погнали
домой. До Саши снова донесся Ванькин крик:
    - Фе-о-о-о-доров!
    Саша остановился и повернул  в обратную  сторону. "Жбанов  грозился  из
Стародубцева  котлету  сделать! Он слов  на  ветер не  бросает. И  чего этот
Стародубцев  все-таки притащился  на пустырь? Храбрецом выставляется..." Его
снова захлестнуло  раздражение против Стародубцева, но он  пошел на пустырь,
потому что знал беспощадность Жбанова. Он старался не думать о маме. Как она
просила его не забыть про магазин! Он даже нагрубил ей. А теперь... Он бежал
в другую сторону. С  ним вместе бежала еле видная луна, с ним бежал ветер, и
мокрый  снег бежал ему навстречу. Показался  пустырь. Саша  знал его хорошо.
Здесь вдвоем с Борькой  они провели  много времени.  Они  бы и  дальше здесь
играли, если б не Стародубцев...
    - Венька, Стародубцев! -  закричал Саша  и  перепрыгнул ров, отделявший
дорогу от  гаражей. Он подождал ответа,  но никто ему не  ответил. Ему стало
страшно.
    Он крикнул  еще  раз,  и  никто ему  опять не ответил. Тогда  он  вдруг
обрадовался и подумал: "Никого нет, ушли! Вот глупый! Разве что-нибудь могло
случиться? Ведь мы - товарищи, из одного класса!  Один шаг всего сделать - и
вражде конец... Это  я такой оказался! Эгоист, единственный  сын! Надо, чтоб
Иван Даниловича дочка  на  меня  повлияла. Тогда я другим буду! Пускай...  у
меня новый отец будет! Я такой, наверное, как мой отец..."
    Между гаражами  что-то метнулось.  Саше  сделалось  жутко.  Он вспомнил
Борькины  рассказы про  покойников,  которые убегали с  кладбища на пустырь.
Чтобы избавиться от страха, Саша прокричал много раз подряд:
    - Венька, Стародубцев!
    Он не  слышал своего голоса, но услышал рядом с собой шаги  в темноте и
где-то далеко-далеко - жалобный звук.
    Неожиданно около Саши стало  светло, круг света пал на  него.  Напротив
стоял человек  и водил по воздуху  фонариком. Человек  был  в черном  плаще,
усаженном мохнатым снегом, который держался на нем белым щитом.
    - Вы не видели здесь двух мальчиков? - спросил Саша прохожего.
    - Мальчиков? - переспросил тот. - Только одного видел - толстого такого
- когда ехал сюда. Он бежал по дороге.
    "Это Жбанов!  А  где Стародубцев?! А  вдруг  Ванька  нарочно  наврал? А
зачем?"
    - Не можете дать мне фонарик? Ненадолго.
    Прохожий поднял фонарик и прицелился Саше в лицо. Саша зажмурился, стал
тереть глаза и защищаться от света.
    -  Саша!  -  позвал  его  отец - первый  встречный-поперечный на темной
холодной дороге. Оба были потрясены встречей.
    - Что ты здесь делаешь? - спросил Саша.
    - Я... у меня здесь гараж! Машину купил.
    - Какую?!
    - "Жигули".
    - Что ж, ничего, хорошая  машина, - похвалил Саша отца. -  Дай фонарик!
Всего на вечер!
    -  Бери,  бери! Не жалко, - сказал отец. Роли у них будто переменились:
кто был отцом - сыном стал.
    - Спасибо!  - сказал Саша и направился  в темноту. Теперь  он ничего не
боялся.  Ему  было все равно, потому что не могло быть ничего страшнее,  чем
такая встреча.
    - Да стой же ты! - с отчаянием  воскликнул отец, высокий и прямой, даже
в  эту бурную  пору.  Никто никогда его в  отчаянии  не видел,  только  Саша
увидел. Но Саша и сам был в отчаянии. - Как вы там живете? - спросил отец.
    Дождь стегал их, и ветер менял направление на их лицах.
    - Живем - хлеб жуем!
    - Как мама?
    - Кто? Ах, Елена Андреевна? Она - хорошо! Ей что - она замуж выходит!
    - Как?
    - Так!
    - Саша! Как ты со мной разговариваешь?!
    - А  разве  плохо?  Могу по-другому: извините, пожалуйста, спасибо,  до
свиданья!
    Саша  не знал, что с ним случилось,  но ему легче становилось от  своей
грубости.
    - Что с тобой? - Отец подошел к нему и крепко обнял его, холодного.
    Саша знал, что надо сопротивляться.  Но так широка была отцовская грудь
-  на ней  он умещался с распростертыми руками  -  что  он  приник к  ней  и
заплакал.
    Шел дождь, и слезы мешались с дождем. Оба стояли молча. Саша наполнился
отцовской силой, а отец - его болью.
    - Надо Стародубцева искать! - наконец сказал Саша и отстранился.
    Отец все понять не мог - как в такую погоду искать кого-то.  Он положил
Саше руку  на плечо и повел с пустыря. Саша  порывался рассказывать, но отец
сделался беспонятным.
    -  Нет, ты иди! - сказал  Саша. - А я  останусь. Понимаешь, Стародубцев
здесь! Я это чувствую!
    - Да нет его здесь. Пойдем. Как я рад тебя видеть!
    Саша осторожно высвободился из рук отца.
    - Стародубцев! - закричал он во весь голос.
    Откуда-то послышался отклик.
    - Слышишь?
    Отец прислушался.  Действительно,  кто-то откликнулся. Они побежали  на
слабый  звук. Долго искать  не пришлось,  потому  что  Петя  забарабанил  по
железной стенке.


    Друг Души


    - Он здесь - в этом гараже! - крикнул Саша  и остановился. Его охватила
радость. - Эй, прекрати стучать!
    Стук прекратился, зато плач усилился.
    - Стародубцев, успокойся. Ты как туда забрался? Я - Федоров!
    Подошел отец. Он остановился и закурил на ветру.
    -  Саша, да неужели  это ты?! -  послышалось из железного домика. -  Ты
откуда узнал про меня?
    - Лучше скажи, как туда попал и как тебя выпустить?
    - Саша, это от страха. Ну я и натерпелся! Я идти сюда не хотел, а потом
думаю -  надо! А Венька из-за  гаражей как  выпрыгнет! Поволок  меня и давай
драться.  Да так злобно! Вдруг  машина подъехала.  Я бежать  хотел, а Венька
меня - за ногу. Хозяин вышел и фонариком стеганул. Узнал Веньку,  а Венька -
его. И так мне страшно сделалось, ну, думаю, убьют. Дальше не помню. Очнулся
- сижу  в конуре, темнотища! Двери - закрыты. Сел на какую-то кучу тряпок и,
представляешь...
    - Что делать будем? - спросил отец, осматривая замок. - Не открыть и не
сбить.
    - Ты с кем, Саша?
    - С одним знакомым. У него здесь гараж.
    Саша не хотел отца обидеть. Просто стыдно ему было с отцом встречаться.
С отцом каждый день быть надо, а не встречаться.
    - Придется хозяина искать. Мальчик, не заметил номера и марку машины?
    - Заметил, что черная "волга", а номера не видел.
    - Черная "волга", да, Петя? - закричал Саша и вдруг замер.
    - Да! - радостно ответил Петя из своей темницы  и подпрыгнул. - Федоров
назвал его по имени!
    - Можно  и  без номера:  черная  "волга"  - редкость.  Поедем, Саша. Ты
промок, а Петя посидит пока. Мы скоро. Посидишь, Петя?
    Ответ пришел не сразу. Сначала раздался глубокий вздох, потом наступила
тишина, а потом Петя заплакал:
    - Посижу, конечно, посижу!
    Саша в  это время представил,  как он  поедет на машине.  Отец за рулем
будет, а он - рядом. И летят они по проспекту, а там - ни одной машины, одни
зеленые светофоры, как недоспелые яблоки, висят, а им с отцом легко и весело
вдвоем!
    Они гонятся за черной  "волгой"... А Стародубцев один  останется?! Нет,
нельзя одному  оставаться - одному страшно! Надо с собой  бороться...  В чем
Петя-то перед  ним виноват?  И Венька  на него окрысился! И Цаплин. Во  всем
виноват Борька!
    - Вы один поезжайте! Я здесь подожду!
    Отец услышал  это "вы"  и вздрогнул. Он  пошел к  своему гаражу,  вывел
машину и закричал:
    - Саша, поедем! Не передумал?!
    Саша тысячу раз передумал, но сказал:
    - Не передумал!
    - Иди хоть в гараж. Там теплее и дождя нет. Я - сейчас!
    Было  очень  грустно  смотреть вслед отцовской машине.  Теплый  дом  на
колесах уехал - надо хоть в чуть-чуть свой гараж пойти.
    - Саша! Ты уехал?
    - Нет!
    - А тебе не страшно?
    - Холодно только и противно. На мне все промокло.
    - Саша, а мне здесь тепло. Я во все оделся.
    - Во что оделся?
    -  Да  в  тряпки. Здесь какие-то шубы.  Их так много, и сапоги.  Я  и в
сапоги оделся. Их тоже много - на каблуках!
    -  Да  ведь  это  же  гараж  того самого  дяди Яши! -  воскликнул Саша,
потрясенный простой догадкой.
    - А ты откуда его знаешь? - удивился Петя.
    - Это тайна не моя. Если бы моя была, я бы рассказал. Ну ничего.  Он не
уйдет.
    - Я его тоже знаю, - сказал Петя. - Я  в него  камнем попал нечаянно на
даче.  Понимаешь,  настроение было  жуть какое. У тебя, наверное,  такого не
бывало. Тут у меня как раз сказка в голове сложилась, и я ему рассказал...
    - А он что?
    - А он напугал нас с мамой, прямо чудак какой-то...
    - Он не чудак,  - зашептал Саша, - он, наверное, бандит! Поклянись, что
не проговоришься.
    Петя поклялся прерывающимся голосом. И Саша все рассказал.
    - Послушай, а ведь дядя Яша может напугать твоего знакомого!
    - У  меня  знакомый  непростой. -  Саша  вздохнул и  чихнул.  - Его  не
напугаешь. Ни у кого из вас нет такого знакомого.
    - Почему?
    - Он, понимаешь, как сыщик. Он следователем работает. Это - мой отец! -
с отчаянием признался Саша и заплакал.
    Сашино  признание  потрясло  Петю, и он, как  умел, принялся  отвлекать
Сашу. И даже сказку ему рассказал. Свою сказку.
    В  это время  следователь Федоров мчался по адресу, который  он узнал в
правлении кооператива, где жил дядя Яша.
    Дядя Яша услышал звонок. Он еще не успел даже раздеться.
    - Ну, все! - сказал он. - Прощай любимый сад, прощай любимый огород. За
мной пришли от Кривого Чура!
    Он  не стал  прятаться, открыл  дверь, распахнул свое  старое  пальто и
сказал:
    - Бей меня, режь меня! Не боюсь я тебя!
    Федоров-старший отпрянул назад.
    - Мне  нужен товарищ Утюгов, - сказал он и начал объяснять,  зачем  ему
нужен этот товарищ.
    - Я - товарищ Утюгов, - гордо сказал дядя Яша.
    - Очень  приятно познакомиться! Я на своей машине. Вам нетрудно со мной
проехаться?
    Дядя Яша горько рассмеялся.  Подослали к  нему убийцу  и тот  его смеет
спрашивать о трудностях!  А  нагородил-то с три короба и мальчишку какого-то
приплел!
    - Мне  нетрудно, - серьезно сказал дядя Яша, - моя жизнь прошла в очень
серьезных  трудностях. Я  боролся за  высокий урожай  в  своем  садоводстве.
Теперь можно и умереть. Я достиг своей цели!
    Федоров-старший улыбнулся. Какой-то чудак ему попался, но ему сейчас не
до чудаков - там у него сын под дождем мокнет.
    Они вышли.
    Дядя Яша увидел красные "жигули". Ах, вот, кто его сцапал. Значит, этот
тип следил за ним еще на пустыре!