Лорд Дилени не мог не хмыкнуть:
– Бессовестная ты морда, говоря простыми словами. Не сбивай мне пыл и настрой!
– Не буду. Более того: я даже помогу тебе! Ведь ты, мой рыцарь без страха и упрёка, и правда: выполнил всё то, что обещал. И даже не домогался. Ну, почти!
Лорд Дилени снова почувствовал, как краска заливает шею и лицо: тот, последний, раз , когда он во время пылкого и страстного сна не удержался, и поллюция, пусть и в штаны, состоялась, леди Ева ему простила… Поскольку в главной роли в этом сне была она! Но вот если бы, как она ему «тонко» намекнула, он «приснил» себе кого-то другого – ему бы!.. Точно не поздоровилось.
Хотя лорд понимал, что пока в пределах его видимости и осязания находятся именно эти конкретные прелести, скрытые, или, как сейчас, не скрытые ночной рубашкой или грубым солдатским нижним бельём, думать о другой женщине он попросту не в состоянии! Абсолютно! И леди Ева не может этого не видеть, и не понимать.
Однако сейчас он просто откинулся на подушки, и не без удивления пронаблюдал за собой: как, оказывается, быстро ему можно вернуть «пыл и настрой» всего парой движений нежных пальчиков, и чувственного ротика! И шаловливого язычка!..
О-о!..
Впрочем, особо долго ему наслаждаться в одиночестве не пришлось: восхитительное, и отливающее перламутровым в свете крохотной лампадки перед образами в углу тело оказалось вдруг на его чреслах. Полумрак делал это тело ещё таинственней, ещё привлекательней, заставляя воображение работать в полную силу! Его горячие ладони вдруг схватили, и ещё более горячими ладошками положили на тонкую талию, и чуть ниже, на возбуждающе контрастно широкие бёдра, а в глаза ему вонзился взор двух гигантских и глубоких бриллиантов! Зрачки леди Евы расширились во всю радужку, и казалось, проникают до самого дна его вожделеющей и одновременно боящейся предстоящего, души!
Чёрт, да они воистину бездонны, эти колдовские глаза – как ночное весеннее небо, как затягивающий омут колодца, как!..
Но тут ему стало не до подбора эпитетов. Потому что его красноголового воина направили.
Как раз туда, куда!..
О-о-о!..
«Надеюсь, поглощённые своими делами и проблемами, и, разумеется, страстями, все эти идиоты забыли обо мне. Хотя бы на время. И пусть из-за чёртовой леди Евы я и не могу приблизиться к Эксельсиору, это не значит, что я ничего про происходящее там, или в Клауде, или вообще – в любом месте моей любимой Тарсии и её окрестностях – не знаю.
Знаю, разумеется. Ведь не нужно, чтоб кто-то вслух сказал: лорд Говард потрясён общением с чёртовым Стратфордом, а лорд Дилени вычислил, что тот не человек. Но об этом они с лордом Главнокомандующим, и, скорее всего, с сопровождавшим их лордом Борисом наверняка договорились не сообщать никому. Особенно – умникам из Конклава.
Но об этом и всём прочем я и сам могу отлично догадаться, проследив, что именно послали с последним обозом из казарм – в этот самый Эксельсиор! А именно – бригаду лучших каменщиков, и большое количество кузнечных инструментов. И лучших кузнецов из столичных кузниц.
Собираются, стало быть, наши бравые вояки замуровывать какой-нибудь подземный коридор, ведущий, вероятно, к той комнате, где пытали сира Вателя и леди Рашель, оставив там лишь узкий проход. С тем, чтоб человек туда мог пройти, а вот никакой большой и массивный механизм-«краб» – протиснуться не мог! (Какая чушь. Если будет нужно – думаю, волшебник легко разворошит все эти баррикады. Пусть и с прочными дверями, с запорами, решётками, и замками. Так что всё это – на самом деле подстраховочка от своих же, от людей. Чтоб уж не совались.)
Разговорами да пересудами про этого краба, возмездии для короля и его любовницы, и мягком вкрадчивом голосе волшебника, на рынке, который я, что естественно, посещаю, не занят только ленивый. Или совсем уж тупой. Ну как же! Новости года!
Однако комиссия из состава Конклава уже к пограничным редутам выехала, и предварительные «беседы с пристрастием», думаю, предстоят всем – и простым рядовым, и зимующим с ними там командирам. А вот лорда Бориса, и лорда Дилени с Главнокомандующим, думаю, трогать не будут. Равно как и её Величество. Иначе для чего бы нашим церковникам, да и бюрократам-управляющим отвалили такой жирный куш в виде необозримых просторов «неосвоенных» земель?!
И что меня лично веселит больше всего – так это то, что даже ханжи и ретрограды из Высшего церковного руководства отлично понимают: деваться от чёртова Стратфорда теперь попросту некуда – не замолчишь его существование. Как не проигнорируешь и тот факт, что взять его «голыми руками» (Да и не-голыми!) для привлечения к суду – ну никак не получится! Разве что послать для попытки захвата каких-нибудь отчаянных (Или отчаянно жадных до денег!) наёмников, вот именно – к его острову. Тому, что за тысячу миль от границ. Хотя насыпать ему соли на хвост вряд ли получится – не получилось даже у Чёрного Властелина! Но то, что жертвовать жизнями солдат её Величества для смертельно опасной авантюры – недопустимая роскошь, понимают даже самые тупые ретрограды-церковники.
Ведь если уничтожат эту самую армию Тарсии – кто же вас, баранов разжиревших на дармовых харчах, которые вам обеспечивает так называемая паства, как раз и состоящая из женщин, детей, и кормильцев-отцов, так и так попавших бы в число расколошмаченных в пух и прах лордом Стратфордом ополченцев, будет содержать и защищать от соседей, которые только одного и ждут?!
Пока всю эту самую армию Тарсии, да с ополчением, вот именно – перебьют!
Так что не думаю, что «карательная» экспедиция состоится. И не только в ближайшее время, а и вообще – когда-нибудь. А вот беседа с непосредственными участниками «договора» – несомненно!
Поскольку обязательно постараются наши умники из Комиссии выяснить: насколько на самом деле лоялен к Тарсии этот самый волшебник. И достаточно ли толерантно он относится к истинно верующим. И, естественно, собственно к самим аспектам Истинной Веры! И считает ли он себя убеждённым христианином!
Ну, тут уж надеюсь, лорд Главнокомандующий, которого уже вызвали туда, к редутам, сможет убедить их в том, что всё с этим в порядке, и новый Крестовый поход не нужен. Поскольку новые земли уже переданы под юрисдикцию её Величества.
А ещё мне кажется, что – что бы на самом деле, если б всё-таки состоялась такая беседа, ни выложил этот самый Стратфорд про свои подлинные суждения, ханжи из Конклава решат, что «в настоящее время опасности для истинно верующих они не представляют». И что «сам он также придерживается основных догматов».
Потому что это – единственно возможный способ и лицо сохранить, и волшебника на враждебные действия не спровоцировать!
Не говоря уж о потере столь лакомого куска огромной плодородной территории!
Разбудила лорда Дилени леди Ева:
– Проснись, милый! У нас проблемы!
Лорд честно попытался выполнить требование своей партнёрши: замычал, задышал глубже, и даже разлепил узкие щёлочки опухших глаз: все остальные органы не особенно отзывались на приказы сознания начать шевелиться: ещё бы! Получили вчера такую встряску, что удивительно, что они, эти органы, вообще ощущались! Однако смысл того, что леди Ева сказала, заставил его, проморгавшись, достаточно быстро прийти в себя: его леди не из таких, кто разбудит из-за пустяков!:
– И что это за проблемы?
– На нас движется танк!
Лорд Дилени снова поморгал – теперь уже выражая недоумение. Но поскольку знал, что она и так всё понимает, вопросительно кивнул. Леди пояснила:
– На случай, если тебе совсем незнакома эта штука, сообщаю: огромный, размером с крестьянский дом, механический монстр, сделанный из прочнейшей стали! М-м-м… Пожалуй, похож на того механического краба, что ты видел там, в комнате Стратфорда. Только раз в десять больше! И без щупалец. Ага, вижу – ты вспомнил.
И точно. Лорд вспомнил теорию, что преподносили на курсах для высших командиров. Танки там… Упоминались. Только вот как выглядят…
– А как ты об… – лорд сел, начав теперь хмуриться и чесать в затылке. Но под осуждающим взором леди Евы прекратил это последнее.
– …этом узнала? Очень просто: я же у тебя – и умница, и искусница. Поэтому вижу этот чёртов танк глазами тех десяти менталистов, что сейчас едут за этим танком на прицепленных санях. Везущих еду для них, для водителей и операторов танка, и ещё огромный запас горючего, которое потребляет, словно свиньи – баланду, это чудовище! Ведут этот танк, и отвечают за его оружие, если не ошибаюсь, ещё пятеро специально подготовленных менталистов. Но эти мне сейчас абсолютно недоступны: их мышление перекрывает и блокирует чёртова стальная броня танка!
– В-смысле – блокирует? Металл – как земля? Глушит твои способности видеть?
– И не только видеть. Если придурков, что едут снаружи, я как-то могу ещё отслеживать, и даже, когда подъедут поближе – подчинить своей воле и приказам, то вот те, что внутри – моим усилиям недоступны! И если б не то, что про них знают те, кто едут снаружи, я бы и не знала, что механическим монстром управляют какие-то люди. Тьфу ты – не люди. А слуги Хлодгара!
– И чего же они хотят? И что собираются делать?
[left]– Чего хотят, чего хотят… Хотят они… – леди тоже нахмурилась, пытаясь сосредоточиться получше, – Сейчас, сформулирую… Предъявить вам, то есть –