присесть, как кончилось всё. До задуманной вылазки оставалось пару часов, и они с Мишуткой решили провести их с толком, раскладывая на дощечке в клеточки, фигуры резные. Мудрено это игра называлась, шахматы.
Глава 10
Итак, быстроходной «Арабеле» удалось беспрепятственно вырваться на широкую гладь моря, хотя капитану всюду виделся подвох. В частности его напрягали подводные рифы, они могли с лёгкостью пропороть днище корабля. Подобный поцелуй надолго бы задержал команду в бухте. Не исключал капитан и встречи с пиратами. Грозные корсары под предводительством Сирхана многие года хозяйничали у них под боком.
Тёмной тучей они налетали на кораблики местных купцов и работорговцев. Как правило, после этой встречи всякое судно бесследно пропадало. Самые храбрые моряки находили могилу на глубоком дне, а те, кто остался жив служили гребцами на галерах. Оба варианта были неприемлемы для Бренна. Хотя погибнуть в бою по его мнению, гораздо почётней, чем гнить заживо на галерах. Батрачить за черствую лепёшку хлеба и стакан воды он не намеревался.
Бренн, в чьих жилах текла не кровь, а сплав из храбрости и отваги, в сотый раз прильнул к подзорной трубе. На этот раз любопытство принесло результат. Через линзу объектива он обнаружил хвост. На небольшом отдалении от «Арабелы», плелся неопознанный корабль с черным флагом.
- Только этого не хватало. Тысяча чертей!
Тут же, словно чуя приближение бури капитана обступила сладкая парочка из кубрика и Хлодвиг. Соня держала в руках корзинку со снедью. Чего там только не было: отборные куски сушеного мяса, нарезанное сало, размоченный сыр, сухари и бутылка отборного рома. Микула с Хлодвигом пришли пустые.
- Звал капитан?- спросил Хлодвиг.
- Пока кое-кто набивал в кубрике брюхо, ваш голодный капитан нёс вахту. Много раз я пытался разглядеть в море пакость, но её не было и в помине.
- Так это здорово Бренн,- весёлым голосом произнёс Хлодвиг.
- Было здорово, пока на горизонте не замаячило другое судно,- огорошил всех капитан.
- То есть, как другое судно?- изумилась Соня.
- Ей богу, как дети малые. Давно говорил себе не брать баб в плавание, плохая это примета. И вот, пожалуйста,- протараторил капитан.
- Да брось капитан. Откуда им тут взяться. Обычно в это время они спускают награбленное в местных кабаках. Наверняка это рыболовная шхуна, или судно богатенького вельможи,- поделился соображениями Хлодвиг.
- С каких это пор рыболовецкие шхуны ходят под пиратским флагом Сирхана?
- Тогда дело дрянь капитан. Чуяла моя печёнка, не надо связываться с этим чертовым ромом.
- Штаны намочил Хлодвиг?- с усмешкой сказала Соня.
- Что за бред? У тебя слишком длинный язык Соня. Не ровен час и его кто-нибудь укоротит.
- Уж не ты ли?
- А почему бы и нет. Между прочим пока ты клеилась в кубрике к гостю, я вот этими руками вынес гору мусора из трюма,- возмутился Хлодвиг.
- О, да. Не смеши мои рёбра. Давно ты поднимал что-то тяжелей гранёного стакана?- подколола Соня.
- Отставить склоку. Отношения между собой выясните после боя. А ты, что думаешь по этому поводу Микула?- обратился капитан к новичку.
Микула вежливо улыбнулся, встретив этот вопрос с недоумением. Но капитан объяснил ему проблему подробнейшим образом, не упуская важных деталей. Так, Микула узнал, что из себя представляет банда Сирхана, каким образом он расправится с неугодными и каковы их шансы на победу.
- Если драка неизбежна надо бить первым,- после недолгого размышления произнёс Микула.
- Молодец! Наш человек!- с улыбкой на губах воскликнул капитан.
Хлодвиг покраснел, как варёный рак.
- В таком случае пошлём парня на шлюпке к ним, он свернёт в бараний рог недругов и преподнесёт нам вражеский корабль на блюдечке с голубой каёмочкой,- высказался Хлодвиг.
- Прекрасный план Хлодвиг. А теперь подойди сюда,- спокойным тоном произнёс капитан.
- Что не так капитан,- отозвался Хлодвиг и сделал два шага вперёд.
- Возьми управление на себя пока я покажу нашему другу нечто интересное. Штурвал только не сломай,- погрозил пальцем капитан.
Подведя гостя к корме, Бренн вгляделся в бескрайние воды.
- Скажи Микула, видишь ли, ты что-нибудь необычное в море?
- Море как море. Всё спокойно вроде бы.
- А ты взгляни чуть левее того места, куда уставился.
Микула перевёл взгляд в указанное капитаном направление и обнаружил там точку.
- Вижу точку капитан,- доложил северянин.
- Это вовсе не точка, а один из кораблей Сирхана.
- Что-то не верится капитан,- не поверил в сказанное Микула.
- В таком случае взгляни на неё через подзорную трубу.
Взяв в руки диковинный предмет, Микула всмотрелся острым взглядом в линзу объектива. Перед ним, словно из ниоткуда предстал другой корабль, на котором мелькали люди.
- Это просто удивительно капитан. Я вижу корабль и кучу моряков на его борту. Они точат мечи, привязывают к железным крюкам длинные верёвки.
- Хотят взять нас на абордаж,- пояснил капитан.
- Что это такое?
- Подойдут на расстояние вытянутой руки, перебросят крюки на наш борт, подтянутся ими к кораблю и с криками «Мочи басмачей» перепрыгнут на «Арабелу».
- И всё,- ухмыльнулся Микула.
- Ну, если тебе этого мало, скажу больше, для пущего эффекта подвесят нас на рее,- подвёл итог капитан.
В ином случае, там, где драки не избежать Микула непременно бы вступил в неё. Но тут совершенно другое дело. Пираты на корабле, как минимум в десять раз превосходили по численности команду Бренна. Умереть в подобной схватке, делало любому воину честь.
«Однако, кто спасёт Алену, если он погибнет?»- пронеслось в голове Микулы.
- Ты по-прежнему хочешь вступить в бой с пиратами?- повторил недавний вопрос Бренн.
Микула почесал маковку. Отрицательный ответ, сделал бы его в глазах капитана трусом, а положительный привёл к гибели.
- Ну, как сказать,- замялся Микула.
- Говори, как есть. Я вижу ты парень смышлёный и дашь дельный совет.
- В данный момент моя жизнь принадлежит не только мне, но и Алене. Погибнуть дело нехитрое, гораздо труднее сохранить собственную шкуру в этом жестоком мире. Вступив в бой, мы очевидно прославимся, ибо я без боя не сдамся и заберу с собой дюжину пиратов. Но слава быстро пройдет. Никто не вспомнит об нас через год. Лишь одна Алена, которая ждёт своего спасителя.
- Ты прямо оратор Микула. Всё, что ты сказал убедительно. Нет смысла ввязываться в драку и погибать, если есть другой выход.
- Какой?
- Достаточно заманить врага в ловушку.
- Я в этом не силен,- искренне произнёс Микула.
- Зато я съел на этом собаку,- ответил Бренн и направился обратно к штурвалу.
Микуле были неведомы планы капитана. Но то, как он говорил, как держался в обществе неприятных типов, делало его в глазах северянина матёрым волком.
Тем временем команда в числе пятерых мужчин и одной прекрасной дамы, ждала дельной речи вожака.
- Что вы тут собрались?- обратился Бренн к ним.
- Хотелось бы узнать наши дальнейшие планы. Не очень уж хочется погибать в двадцать пять лет,- выдавил из себя Хлодвиг.
- Это твоя личная позиция, или мнение всего коллектива?
- Бренн кончай прикалываться сейчас не до этого. Вот-вот нам головы открутят,- раздался голос Гули.
- Пусть только попробуют сунуться на корабль я прибью их, как бешеных псов,- парировал Бренн.
- Всех не прибьешь,- усомнился Гуля.
- О, когда вы узнаете подробности моего хитроумного плана, то запоёте по другому,- ответил Бренн.
Он раскрыл было рот, чтобы ознакомить всех с деталями плана, но вместо этого выждал намеренную паузу. На лицах его команды читалась лёгкая паника. Все они стояли дюжину пиратов, но сегодня силы были неравны.
- Не тяни кота за хвост,- первым не выдержал Хлодвиг.
- Мой план прост, как пять золотых монет. Итак, все мы знаем, что «Арабела» закрепила за собой статус самого быстроходного судна на всём Эрейском море. Следовательно, пиратам в жизни нас не нагнать, по крайне мере пока дуют сильные ветра. Однако, оторваться от неприятеля также не получится. Его крейсерская скорость сопоставима с нашей, или чуть уступает. И тут встаёт резонный вопрос: Что чёрт побери делать? Любой здравомыслящий человек, предпочёл бы оставить всё, как есть. Они гонятся за нами, мы удираем и так много дней, пока пиратам это не надоест.
- Точно! Измотаем им нервы, глядишь они сами сменят курс.
- А, где гарантии, что не случится форс-мажор. Скажем наступит штиль. Судя по всему на их корабле полно гребцов, которые в любую минуту могут заменить сдутые паруса.
Все на палубе призадумались.
- Таким образом, первый вариант нам не подходит. Но есть второй план спасения. Мы держим курс на остров гиблых кораблей, который как вы знаете разделён морем на две части, проплываем благополучно по узкому каналу и продолжаем дальнейший путь.
- Так там полно рифов капитан,- опешил Хлодвиг.
Капитан кивнул.
- Моряки, никогда, не поддаются панике Хлодвиг. На то и расчёт. Заманим проклятого супостата в ловушку и насладимся его гибелью. Об рифах не беспокойтесь, я проходил там тысячу раз и знаю фарватер как свои пять пальцев.
***
К утру воздух в море всё ещё хранил приятную свежесть, а необъятная гладь пропиталась благотворной тишиной. В душе Бренна всё ещё теплилась надежда на благоприятный исход. Но шансы эти таяли на глазах. Несмотря на высокую быстроходность «Арабелы», вражеский корабль нагонял беглецов.
Удручённый плохими мыслями, капитану вздумалось устроить тренировочные бои на корабле. За последние месяцы боеспособность небольшого отряда сильно упала и её следовало немедленно повысить.
Собрав в круг моряков, он велел им взять в руки оружие и разделится на пары.
- Смотрю я на вас друзья и вижу кучу беременных дам. Каждый из вас в своё время мог расправиться с кем угодно в бою. К несчастью долгие месяцы пьянок и разгульной жизни, сделали своё дело. Посмотрите, во что превратились ваши накаченные тела, они сморщились. Про Хдодвига вовсе молчу, отрастил живот до колен.
- Нормальный у меня живот,- со злостью произнёс Хлодвиг.
- Нормальным он был, когда ты родился. Теперь это вместительный резервуар для пищи и рома. Не думай, что этими словами я хочу обидеть тебя. Просто от многочисленных пьянок мы все потеряли боевую практику. Перед тем, как ввязаться в бой, попробуем вспомнить азы владения шпагой. Ну, а теперь разделимся на пары. Дрог сразится с Гулей, Хлодвиг с Крогом, а ваш капитан сочтёт за честь сразится с нашим гостем.
- А мне с кем сражаться,- защебетала Соня.
- Оттачивай мастерство с арбалетом.
Микула не желая прослыть трусом, выхватил из ножен меч и занял боевую стойку.
- Потише парень! Где ты взял эту железку? Она наверно весит не меньше пуда,- трескучим голосом сказал Бренн.
- Этот меч принадлежит отцу Аленки. Я обещал ему перед смертью, проткнуть им виновников в гибели селения.
- Хм, ну что же! Придётся мне сменить оружие.
Минут пять Бренна не было на палубе, после чего он явился с заморской саблей в руке.
- Я к вашим услугам сударь,- произнёс капитан.
У Микулы застучало сердце. Заломило в лопатке. Он был готов к бою, как никогда. К тому же по его убеждениям, это лучший повод для демонстрации боевого искусства.
Первым атаковал Бренн. В молниеносной атаке, он попытался с ходу приставить остриё клинка к горлу парня. Не тут-то было. Микула ловко отразил изящный
