МИКУЛА И КОЩЕЙ БЕССМЕРТНЫЙ

хмыкнул Хлодвиг.
Дело пахло керосином. Хлодвигу даже показалось, что он впрямь чует этот резкий запах.
–– Так я вижу спиртное окончательно залило мозги. Сейчас мы их проветрим,- произнёс капитан и снова достал из ножен шпагу.
–– Что за тон капитан?- с побелевшим лицом произнес Хлодвиг.
–– Живо на верх, пока я из вас всю душу не вытряс,- гаркнул зычно капитан.
Дважды повторять не пришлось. Дикой толпой они метнулись на верхнюю палубу. Лишь Хлодвиг немножко замешкался. Его левый сапог предательски не залезал на ногу.
–– Что ты возишься, как беременная дама. Живо наверх,- вспылил капитан и для пущей убедительности отвесил затрещину моряку.
На верхней палубе картина событий не изменилась. Капитан встал за штурвал и в резком тоне принялся раздавать указания.
–– Так, олухи царя небесного все за работу. Хлодвиг не стой, как истукан, братья хватит зевать. Соня не путайся под ногами. Микула, а ты что как неродной, ну-ка живо на помощь Хлодвигу. Видишь, как он мучается. Должно быть кашки с утра не поел.
Прошло немного времени и паруса корабля наполнились ветром. Словно неведомой силой, они потащили «Арабелу» прочь от земли. Скоро от неё осталась маленькая точка.

ГЛАВА 12

С момента отхода «Арабелы» из песчаной бухты прошло несколько часов. Земля окончательно скрылась из вида. Лёгкий ветерок надувал паруса и гнал корабль в даль со скоростью пять узлов в час. Капитан нёс вахту; его гнев понемногу стих; с регулярной периодичностью он брал в руки подзорную трубу и вглядывался в синее море. Что он там пытался разглядеть? Скорее всего присутствие враждебного судна под пиратским флагом. Черное полотнище с черепом и костями наводило трепет на морских купцов, да и не только них.
Остальные члены команды о пиратах вовсе не думали. Им было не до этого. Бренн разделил матросов на два лагеря. Братья-близнецы и Хлодвиг зажигали в трюме. Там они разбирали мусорные завалы. Самое трудное досталось Гуле. Ему надлежало убрать лепёшки за коровой. Для моряков было нормой брать в дальние плавания парнокопытных животных. Таким образом, они решали, как минимум две задачи. Во-первых, они доили с коровы парное молоко, которое затем превращали в сыр.  А во-вторых, в случае внештатной ситуации под боком бегал большой кусок бифштекса.
С большой неохотой взялся Гуля за сою работу. С похмелья, от приторного запаха навоза его мутило. Но жребий в выборе этой работы пал на него. И выполнить её придётся. Капитан в гневе ужасней, чем тысяча корсаров.
Обуздав свою гордыню он загрёб лопатой липкую массу вперемешку с остатками соломы и с ювелирной точностью переместил её в ведро. Далее, поднялся на верхнюю палубы «Арабелы», с размаху вылил содержимое ведра за борт и словно Сизиф вернулся на круги своя. А там родная бурёнка по кличке Глашка жевала сено и дружелюбными глазами разглядывала человека.
–– Чего уставилась? Натворила дел, а мне разгребать. Эх, была бы моя воля приготовил бы из тебя жаркое,- процедил сквозь зубы Гуля.
Если бы Глашка понимала привычный язык людей, то наверно сильно обиделась на Гулю. Но для неё он был таким же далёким, как звезды в ночном небе.
–– Му,- выдала звуки Глашка.
–– Ну тебя,- прошипел Гуля.
Пожаловавшись самому себе на нелегкую судьбу, Гуля взялся за лопату и приступил к работе.
Микуле в этот день повезло гораздо больше. Капитан отстранил его от всех видов работ, чем он умело воспользовался. Согласитесь, что намного приятнее любоваться морской гладью, чем убирать в трюме навоз.
И всё-таки это занятие вскоре наскучило северянину. В море по его мнению не было ничего красивого. Сплошное покрывало синей воды. Другое дело река, с её излучинами, песчаными косами, запахом ивы, что растёт вдоль берегов.
 А сколько рыбы он там ловил! Жирные сомы сами кидались в руки. Не раз и не два он вытаскивал бреднем пудовых сазанов. Бывало возьмёт в руки, а у рыбины чешуя огнём горит.
« Нет, море это не река»- в сердцах произнёс Микула.
Вдоволь налюбовавшись водной стихией, он подошел к капитану.  Тот, как античная статуя слился со штурвалом и вёл курс в неведомые дали.
–– Как тебе море? Не жалеешь, что отправился с нами в рискованное путешествие?- спросил капитан.
–– Всё вполне сносно капитан. Только живот скручивает от голода. Ей-богу, сейчас бы медведя съел, если бы косолапый шастал по палубе. У вас случайно нет медведя?- полюбопытствовал Микула.
–– Медведя нет, а вот прочей закуски имеется в достатке.
Деликатесов не обещаю, но и с голоду не помрёшь. Подойди к Соне, она сделает всё на высшем уровне. Смотри, как смотрит на тебя. Думаю, если попросишь у неё еды, она накормит тебя с ложечки, как маленького ребёнка.
–– Сомневаюсь,- произнёс Микула и потряс головой.
–– Интересный Микула ты тип. Разве не видишь, как изменились её глаза с твоим приходом, прямо блестят,- добавил капитан.
–– Ну не знаю. Глаза как глаза. У тебя тоже глаза блестят. Выходит ты тоже влюблен,- усмехнулся Микула.
–– И я влюблен,- подтвердил догадки капитан.
–– Тоже в Соню?
–– Хе-хе и бутылка рома. Нет, не в соню. А влюблён я парень в море. Вот тебе доставляет удовольствие ходить утром босиком по росе.
Слова капитана задели северянина за живое. Ходить по утренней зорьке, это что-то невероятное. Особенно, когда идешь с удочкой по реке.
–– Нравится, а как ты догадался?
–– Парень, я много лет прожил на этом свете и немного разбираюсь в людях. Тебе нравится ходить с утречка по росе, а вот я безумно влюблен в море. Побывав здесь один раз, уже сложно отказаться от него. Оно пьянит своей любовью. Но в то же время и коварно. Много славных морячков отдали ему жизни. Ураганы, бури, те ещё подарочки. Так о чём это я! Совсем ты меня заговорил. Или делаешь это нарочно, чтобы к Соне не идти?- подколол капитан.
–– Вот ещё чего,- отрицал Микула.
–– Тогда вперёд и с песней. И мне там, что-нибудь перекусить принесите. Разговоры о еде благотворно действуют на моторику желудка. Слышишь, как кишки заурчали?- усмехнулся капитан.
–– Ладно, попробую расположить к себе Соню,- хмыкнул Микула и медленной походной направился к девушке.
Она же, видя его задумчивость, притворилась будто не замечает нового члена команды. Соня, за минуту до этого взяла в руки тряпку и стала активно протирать застарелые пятна крови на арбалете.
–– Привет, Соня!- дружелюбно произнёс Микула.
–– И тебе не хворать мил человек,- ответила она.
–– Мне бы покушать,- выдавил из себя северянин.
–– Я тебе, что стряпуха, или рабыня. Не знаю, какие у вас там девушки в северных селениях, но я ни перед кем не пресмыкаюсь и кормить тебя с ложечки не собираюсь. Не знаю, что тебе наговорил Бренн, но можешь не надеяться на это.
–– Я всего-то хотел перекусить,- с подавленным чувством произнес Микула.
–– Я всё сказала,- шикнула девушка.
Напор девушки заставил Микулу отступить. Он развернулся на сто восемьдесят градусов и взял обратный курс к капитану.
–– Эй, северянин, у вас все такие обидчивые?- окликнула его девушка.
–– При чём тут обидчивость. Не привык я лаяться со слабым полом, не по нашему это,- пояснил Микула.
–– Кто тут слабый пол? К твоему сведению этим арбалетом я укокошила
не одну сотню надутых индюков,- бахвалилась девушка.
–– Верю, верю,- не особо желая вступать в склоку, произнёс Микула.
–– Так-то лучше. А теперь спусти пар и пойдём со мной,- спокойным голосом добавила Соня и повела северянина в кубрик.
В кубрике была почти идеальная чистота. Всё свободное пространство занимали деревянные стеллажи. На внутренние доски заботливо разложили банки, склянки, различные бочонки, сушеные куски мяса, шмотки сала и связки сушеных сухарей.
В центре кубрика стояли привычные для глаз Микулы стол и лавки. Не долго думая Соня разложила на столе тарелку с кусками рыбы и сушеного мяса, несколько долек чеснока, пару сушеных сухарей и бокал терпкого напитка.  Сама присела рядышком и многозначительно посмотрела на рослого детину. У него от нежного взгляда аж кусок в горле застрял.
–– Что так плохо ешь?- поинтересовалась она.
––  Хочу насладиться каждым куском этой божественной пищи,- соврал Микула.
–– Лукавишь ты, однако. Морская пища та ещё дрянь. То ли дело жаркое из мяса молодого бычка, приготовленное на горячих углях.
––  Нет, ты правда здорово готовишь.
––