удивился Микула.
- Морские устрицы. Очень питательная еда между прочим. Никогда не доводилось пробовать?
- Увы. Хотя в реке водилось великое множество подобных ракушек. Но, как-то нелепо жевать сопли, когда на прутиках запекался жирный окунь.
- Сегодня дегустируешь устриц, а там посмотрим. Не капризничай, бегать с пустым желудком по лесу не самое приятное занятие.
- А они вкусные?
- Ещё какие!
- Давай тогда парочку штук запечём на углях.
- Это исключено. Дым от костра видно на несколько верст. Придется есть сырыми.
Микула и Соня всласть объелись устрицами, которые раскрыли на солнце створки домиков. Поначалу богатырь пренебрежительно отнёсся к закуске, но втянувшись в процесс быстренько уничтожил весь запас моллюсков. Тем самым путники немного утолили голод. Однако, возникла друга проблема, Микулу охватила жажда. Нужно было срочно отыскать где-нибудь воду.
- А эти устрицы вкусные, но больно пить тянет после трапезы.
- Тоже мне нашел проблему,- ответила Соня.
Вместо того чтобы направится вглубь острова для поисков питьевой воды, Соня швырнула северянину самую настоящую бутылку с прозрачной жидкостью.
- Это ром?
- Естественно.
- Откуда?
- Валялся возле пальмы. Должно быть Хлодвиг не успел прихлопнуть его.
- Давай попробуем раздобыть воды?- заупрямился Микула.
- Смотри, как быстро темнеет. Не пройдёт часа, как лес погрузится во мрак.
Нехотя Микула припал губами к узкому горлышку бутылки. Отпив из неё пару глотков, его лицо расплылось в улыбке.
- Это вода!
- Конечно вода. Хлодвиг не дурак, чтобы бросать бутылку рома.
- А вода, как в ней оказалась?
- Бродя вдоль пляжа в поисках живности, случайно наткнулась на пресный ручей.
Микула с наслаждением запил поздний ужин пресной водой, которую девушка набрала из местного источника. Молча он посмотрел на неё, потом скрестил на груди руки и сказал:
- По крайне мере до утра с голоду не умрем.
- Не знаю, как насчёт голода, но холод нам обеспечен.
- Ты забыла про шалаш,- промолвил Микула.
- Тоже мне восьмое чудо света. Шалаш не трюм в нём нет одеял,- хмыкнула Соня.
- Зато крыша спасёт от дождя. Жаль нет огнива, давно бы запалили костёр.
- Я вроде говорила, что разводить костёр смертельно опасно.
- Это днём опасно. Ночью сам бог велел. Во-первых, в темноте дым незаметен. Во-вторых, ветер дует к морю. И, в-третьих, ночью люди обычно спят, кем бы они не были.
- Убедительно. Но огнива всё равно нет,- пожала плечами Соня.
- Ну раз нет огнива, значит пора спать. Смотри, как быстро холодает,- произнёс Микула.
В эту минуту северянин влез всем богатырским телом в шалаш и повернулся на бок. Соня последовала его примеру.
Ночью пришёл генерал холод. Сытые спутники прилично мёрзли, но предпочитали не замечать плачевного положения. Позабыв о себе, Микула думал о судьбах моряков, надеясь что они живы. Соне было гораздо хуже. Она редко спала под открытыми небом в легком одеянии. Её тело покрылось мурашками. Чтобы немного согреться, она свернулась калачиком. Однако, поза эмбриона не принесла желаемого эффекта. Тогда она прибегла к более радикальному шагу. Без зазрения совести прижалась к Микуле.
- Ты что это делаешь?
- Послушай, друг, я вовсе не стараюсь затащить тебя в постель. Всё гораздо проще. Я замерзла!
- Ладно, погрейся немного. Славу богу, что Алёна не видит нас.
- Это точно. Иначе закатила бы грандиозный скандал,- засыпая промолвила девушка.
Пол седьмого Соня проснулась. С пристальным вниманием она оглядела временный лагерь. Микулы нигде не было. Перед её глазами виднелись стволы деревьев, уходящие вглубь леса.
«Неужели убежал выручать Бренна»- выругалась она про себя.
В таком случае девушке придётся худо на острове. Даже доплыв до «Арабелы», она не смогла бы в одиночку покинуть треклятую бухту. Впрочем, осуществить эту затею не получится вместе с богатырём.
Вопреки опасениям девушки, Микула вскоре вернулся. Он пересёк границу временного лагеря, как раз в тот момент, когда его намеревались искать. На его лице читалось небольшое волнение. Умеренный ветер дувший с юга, развевал его густые волосы. В руках он держал будущий завтрак. Соня узнала в нём запасы с корабля. И в самом деле откуда взяться в лесу сушеному мясу, зубчикам чеснока и фантастическому ломтю сала.
- Ты был на «Арабеле»?
- Пришлось. Кстати, насчёт акул ты была права. Проворные гады! Одна чуть не цапнула за ногу. Пришлось вмазать ей кулаком по носу.
- И что?
- Я так думаю она обиделась,- ответил Микула.
Доводы Микулы звучали так убедительно, что она ничего не могла возразить по этому поводу. Да, он подверг отряд угрозе гибели, ибо Соня представляла легкую добычу для незримых врагов. С другой стороны, он обеспечил несчастных провиантом, как минимум на один день. Одно бесило девушку, что вечером он не ввёл её в курс рискованного плана.
- Мог бы предупредить, что собрался на корабль,- надула губки Соня.
- У нас на селе так говорят: Меньше знаешь, крепче спишь.
- Всё у тебя просто Микула.
- Возможно я поступил неправильно,- небрежно ответил он.
- Похоже, ты забыл наш последний разговор. Насколько я понимаю, ты хочешь быть самостоятельным и единолично принимать решения, и тебя вовсе не страшит мысль оказаться на том свете.
- К чему все эти разговоры? Не проще ли быстро перекусить, а потом приступить к поискам Бренна.
- Хорошо, вернёмся позже к этому разговору,- утвердительно произнесла Соня.
Наскоро перекусив, двое путников оставили временный лагерь. Микула двигался вслед за девушкой. Везде было тихо, ни одной души не выглядывало из-за деревьев, в море на приколе стояла «Арабела».
Минут через пять они упёрлись в журчащий ручей, впадавший в бухту. Микула склонился на колено и зачерпнув воды ладонью сделал пару глотков.
- Неплохая водица, как колодезная.
- Опять загадками заговорил!
- Тебе так кажется. Мы выросли в разных мирах. Я в окружении лесов, болот и рек, ты на море, практически в тепличных условиях.
- Ты дурак? С малых лет я работала за лепешку хлеба. Помогала предкам ловить рыбу в открытом море. Потом повстречала Бренна.
- Я так понимаю между вами был роман?
- Конечно, нет. Я пыталась несколько раз соблазнить его, но всё тщетно. Такой же истукан, как ты.
- Бывает.
- И я про то. Где Бренна будем искать?- задала по существу вопрос Соня.
- Обычно люди селятся рядом с питьевым источником воды. Бьюсь об заклад, если мы пойдём вдоль ручья, обязательно обнаружим следы местной цивилизации,- неторопливо сказал богатырь.
- Попробуем,- согласилась с ним Соня.
Прошло полчаса. Отважные путники углубились в лес, но к великой досаде, не обнаружили следов чьих-то ног. Кустарник и мелкая поросль, росли в первозданном виде. Микуле приходилось усиленно прорубать путь мечом. Сам лес немного разнообразил видовой состав. На глаза попадались гибискусы, эвкалипты, кедры и прочие породы, которые богатырь видел в первый раз.
- Вот так лес!- удивленно произнёс Микула и добавил,- не верится, что тут нет грибов.
- Да ты, друг, помешался на грибах. Я так думаю, Бренна здесь точно нет,- ответила девушка.
- Тише,- произнес шепотом Микула.
- Не смей затыкать мне рот.
- Помолчи, пожалуйста! Прислушайся к звукам.
Действительно, чуткий слух Сони уловил приглушенный звук барабанов вперемешку с человеческими голосами. Мотивчик был надрывным. Судя по всему авторов музыкального произведения, отделяло несколько верст от спутников.
- Дело дрянь Микула,- проговорила Соня.
- Почему?
- Мама в детстве рассказывала мне про эти барабаны. Если они звучат, быть беде. Как правило, они извещают о приношении в жертву человека.
- Это как?
Людей загоняют в большой котёл и варят на медленном огне, добавив для вкуса пряности, немножко специй.
- Ты шутишь?
- Какие тут шутки,- ответила Соня.
- Не могут люди есть себе подобных. Так не бывает. Тут наверняка полно живности. Те же акулы как пример.
- Всё бывает в нашем безумном мире. Если услышал такт барабанов, уноси ноги прочь.
- Боюсь избежать опасности не получится. Если всё, что ты рассказала правда, из наших друзей в ближайшее время сделают жаркое. Надо спешить,- мужественно произнёс Микула.
Никогда Микула не передвигался так быстро по лесу. Шли бесшумно, практически не расчищая дорогу мечом. Любой шум, который бы они издали, мог выдать местоположение спутников. В этом случае спасатели, превратились бы в жертв. Звук барабанов нарастал. Микула отчётливо слышал женские и мужские голоса. Правда, язык был незнаком не только ему, но и Соне.
Когда до предполагаемого поселения оставалось пройти максимум сотню шагов, богатырь присел на корточки, одновременно повернувшись к Соне.
- Что будем делать?
- Ты у нас мужик.
- Я так думаю там полно туземцев. Атака в лобовую ничего не даст. Раз уж Бренн, сдался, как телок, куда нам.
- Бренн не мог сдаться просто так.
- А кровь? Обычно, при сражении воинов льется не только пот, но и кровь. Песок же на пляже был чистеньким. Вот и выходит, что наши морячки при нападении туземцев сразу подняли руки вверх.
- Я знаю Бренна не первый год. Он не из трусов,- произнесла Соня.
- Значит барабанщиков, как минимум пару сотен. Они задавили морячков числом.
- Вот сейчас и посмотрим сколько их на самом деле.
Через некоторое время перед их глазами открылась удивительная картина. Посреди обширного леса, была расчищена приличная по размерам площадка. На ней возвышалось с десяток хижин. Вокруг примитивных строений бегали люди, часть которых била руками в барабаны. Это были высокие мужчины и женщины, облачённые в белые одежды. На лбах поселенцев были начертаны символы. В центре обширной площадки Микула приметил здоровенный котел, висевший на толстых рогульках. Под ним горело пламя. Часть людей водила хоровод вокруг котла, напевая
весёлую песенку.
- Соня смотри какой большой котёл!- изумился Микула.
- Наверняка готовят себе похлёбку. А вот Бренна нигде не видать.
- Может его слопали?
- Бренн скорее спрыгнет с обрыва в пропасть, чем даст себя съесть. Должно быть пленников держат в хижине.
- Но, как туда попасть?- спросил Микула.
- Когда прозвучали эти слова, в нескольких метрах раздался треск веток. Микула машинально обернулся. Десять человек вооруженные копьями и стрелами, возникли из ниоткуда.
Они быстро окружили наглецов, посмевших проникнуть на священную территорию.
- Ты спрашивал как туда попасть! По-моему, мы нашли самый лучший способ сделать это,- усмехнулась Соня.
- Я в суп не пойду. Лучше смерть, чем свариться заживо в котле,- огрызнулся Микула.
Рослый туземец приблизился к Микуле.
- Агари тапари урики жмурики,- произнёс он.
- Точно хотят нас съесть,- промолвил Микула.
- Тебе знаком их язык?- быстро спросила Соня.
- Когда в речи супостата звучит слово жмурики, не надо быть провидцем, чтобы понять, что это значит. Ну держитесь у меня,- произнёс Микула и вынул из ножен меч.
Следует сказать, что положение Микулы было незавидным. Десять против двоих было многовато.
Сконцентрировав мысли на предстоящем бое, Микула не сразу заметил, как девушку ловко скрутили.
- Микула!- пискнула Соня.
- Эй, храбрецы, вы с бабами воюете? С богатырём слабо сразится,- выкрикнул Микула.
- Урики жмурики,- снова повторил твердолобый туземец.
Микулой вдруг овладела слепая ярость и огромное желание проткнуть мечом людей,
