выпад и перешел в атаку. В воздухе засверкали искры. Если бы бой проходил ночью, они бы с лёгкостью осветили рубку корабля.
Две другие пары, грохоча своими железками бросились друг на друга с энергичным рёвом. Правда битва продлилась недолго. Быстро устав, они присели на корточки и вместе с Соней наблюдали, за сражением равных по силе воинов.
- Ребята, а новенький неплох в деле,- с восхищением произнесла Соня.
- Это точно. Любой из нас давно бы проиграл, а этот даже не вспотел,- изумился Хлодвиг.
- По-моему Бренн просто поддается новичку,- оспорил прежние выводы Гуля.
- То есть, как это поддается?- спросила Соня.
- Самым обычным образом. Дразнит противника наш капитан. Ждёт удобного случая, чтобы унизить его у всех на глазах,- ответил Гуля.
- Зависть плохое чувство Гуля. Парень дерётся как бог.
- Скажи сразу, что влюбилась в него.
- Тебя это не касается. А теперь давайте заткнемся и досмотрим бой в тишине,- поставила точку в споре Соня.
По сути это был поединок двух равных воинов. Они оба сражались до последнего, не желая сдаваться на милость победителя. И, если Микула держался на плаву за счёт физической выносливости, то капитан владел превосходной техникой боя на мечах. Каждое его движение было выверено, а выпад продуман. Он фактически бился на классе, в то время, как Микула интенсивно махал мечом, будто крылом крупной птицы. Ежеминутно северянин смахивал пот со лба, но он предательски катился градом.
Тактика капитана начала приносить долгожданные плоды. Сначала его противник почувствовал слабость в руках, затем она разлилась по всему телу. Он с трудом поднимал меч и делал выпад. Так действовала молочная кислота.
Трудно представить, когда бы закончилось это эпическое сражение, если бы не ошибка северянина. Микула был слаб, но продолжал бороться. Собрав последние силы в кулак он сделал мощный выпад и случайно оступился. Потеря равновесия обошлась ему дорого. Улучив благоприятный момент, Бренн резким ударом выбил из его рук меч и чуть ли не в прыжке приставил к шее клинок сабли.
- Сдаюсь,- расстроенным голосом произнёс Микула.
Бренн не подавая вида, подал руку проигравшему.
- Ты неплохо дрался Микула. Клянусь семью ветрами, что по окончанию нашего похода тебе не будет равных в бою на мечах,- произнёс капитан.
Микула не долго обижаясь, улыбнулся победителю во все тридцать два белоснежных зуба.
- Просто давно не было боевой практики. Устал малость.
- Скоро её будет в избытке,- подмигнул капитан.
- Я согласна с капитаном. У нашего Микулы есть большой потенциал и скоро он раскроет его во всей красе,- поддержала капитана Соня.
Она в это время сидела на корточках, рассматривая каждый сантиметр разгоряченного тела гостя. Он в свою очередь заметил её игривый взгляд. Микула на эту четверть секунды испытал мучительное чувство стыда. Как девушка, Соня была великолепна, милое личико, тонкий стан, всё было при ней. В глубине души, она даже нравилась ему, но он всячески старался отогнать от себя это наваждение.
- Микула, похоже ты обрёл хорошего союзника в лице Сони,- произнёс капитан.
- Тоже мне союзника нашли,- вдруг раздался знакомый голос Хлодвига.
- Ба! Да это у нас Хлодвиг заговорил.
Хлодвиг немного испугался. Иронический голос капитана не предвещал добра. Всё-таки он был как-никак ему старым приятелем. Чуя недоброе, он старался не смотреть в его сторону, продолжая сидеть на корточках в толпе зевак.
- Не прячь глазки Хлодвиг, тебя это не спасёт от наказания. Кстати это касается всей команды.
- Что опять не так?
- Всё именно так, как я задумал. Во время боя мне в голову пришла гениальная мысль.
- Если нашему капитану приходят в голову гениальные мысли, быть беде,- заныл Гуля.
- Хватит зудеть. Вам всего-то нужно выкинуть с корабля весь ненужный хлам. «Арабела» станет легче и мы немного оторвёмся от пиратов.
- С Глашкой тоже разделаемся? Мне надоело убирать за ней навоз,- обсудил Гуля дельную тему.
Бренн пытливо вгляделся в его лицо, ища в нём признаки слабоумия. Но лицо Гули оставалось таким же напряженным, как в ту секунду, когда он задал столь идиотский вопрос.
Наконец Бренн дал адекватный ответ:
- Я скорее вздёрну вас всех на рее, чем пожертвую Глашкой. Давайте уже займитесь делом. Чтобы через час вся рухлядь трюма плавала в море.
Не обладай Бренн таким бесспорно высоким авторитетом, его напарники наверно остались бы сидеть на месте. Но едва он произнёс эти слова, как все они подпрыгнули на ноги словно матросы потерпевшего кораблекрушение судна.
Глава 11
За пологом шатра наконец-то потемнело, караульные зычно покрикивали, то ли пугая неизвестного татя, то ли подбадривая себя, чтобы не так страшно было. Алена в свою очередь, накинув плащ и сняв все бряцающие предметы, собиралась в поход с набегом на шатер Зелина. Мишутка жалобно смотрел на неё, в его глазах стояли слезы, но он как истинный мужчина не показывал свою слабость, украдкой смахивая их краем рукава.
- Алена, а ты уверена, что хочешь это делать? Может не стоит так рисковать? – спросил её Мишутка в сотый раз.
Видно было, что парень очень беспокоится.
- Уверена, может быть нам удастся приобрести еще одного союзника в нашем нелегком деле.
С этими словами она повернула колечко на пальце и откинула полог шатра, в спину раздался горестный всхлип. Обернувшись и посмотрев на Мишутку, она произнесла:
- Не хорони меня раньше времени Мишутка, еще свидимся, я же не в поход на тот свет собралась, жди и паники ненужной не поднимай. Носа из шатра не показывай, а для верности светильник загаси, пусть думают, что я уже сплю. Постараюсь обернуться побыстрее.
С этими словами она вышла в темноту ночи. Звезды тускло
мерцали, словно соревновались в яркости костров. Караульные утихомирились и мирно посапывали на боевых постах. В шатре Зелина горел свет. Что он там делает в гордом одиночестве? Ну вот сейчас она и это и узнает.
Стараясь не издавать лишних звуков она кралась в тени шатров, не сводя глаз с намеченной цели. Шаг, еще шаг, еще пол шажка и вот… Шатер Зелинов с закрытым пологом прямо перед носом. Ну что, Аленушка, вперед!
Тихонько откинув полог, она вошла в шатер. Странное зрелище предстало перед её глазами. Зелин сидел на ковре с закрытыми глазами, покачиваясь, словно ребенка укачивал. Губы его беззвучно шевелились, рядом стояла початая бутылка вина. Да никак он напился?! Решив подобраться ближе она сделала несколько неуверенных шагов и услышала как он заговорил.
- Любава, сестренка моя милая, погубил я тебя, не смог спасти из рук кровожадных. Пропала ты в цвете лет, как же мне без тебя теперь? Вот и еще одну везу на заклание злодею, как мне быть?
Слезы текли по щекам его и такое горе было написано на лице, что сердечко девичье жалостно сжалось от сострадания. Стоять так неловко было, и решила она повернуть колечко, да вызнать все, что знает он.
- Ну здравствуй Зелин, поговорить я пришла с тобой. – произнесла она.
Зелин подскочил с ковра и вместо кинжала или меча булатного за кнут ухватился.
- Кто ты? Покажись!- с испугом произнес он.
Тут Алену осенило, колечко, она повернуть забыла, ах, растяпа! Повернула его камушком и предстала перед ним во всей своей красе.
- Ах, это ты, птичка говорливая? Как оказалась тут?- с облегчением произнес он.
- Да вот не договорили мы с тобой днем, решила сама в гости напроситься,- сказала она с улыбкой
- Хм!
- Али не рад мне? Вопросов у меня накопилось к тебе много, пока не ответишь, не уйду,- топнув ногой сказала она.
- Ну присаживайся, раз пришла, не званной. Спрашивай, на что смогу, на то отвечу.
- Расскажи мне о себе, что с тобой произошло, как стал таким? Почему Кощей над тобой волю имеет? Сколько в пути нам еще быть? Да и скажи мне, что стало с Микулой моим, убил ты его или по свету в моих поисках мыкается?
- Ты птичка, помедленнее пой, вопросов много, на какой из них первым отвечать? Вино будешь? Оно одно меня спасает от боли сердечной.
Алена присела на краешек ковра и взяла протянутый кубок.
- На первый отвечай, сказывай, что стало с тобой, как стал таким?
- История моя долгая, птичка, грустная. Выдержишь ли рассказ мой?
- Говори уж, не томи.
- Давно это было, весна ранняя у нас стояла, только праздник весенний справили. Как пошла молва по соседним селениям, что идет к нам царь заморский со своею дружиною. И не торговать вовсе, а боем нажитое брать, не поверил наш староста молве людской. Отмахнулся от них, молвил, что селение у нас богатое, да воинов много от любого ирода отобьемся. Да не угадал он. И до нас докатилась рать Кощеева, много крови пролилось в ту ночь, горели закатами крыши домов. Люди заживо сгорали в них выскакивая чадящими факелами на улицу, что бы тут же напороться на копья и мечи войска злодея.
Судорога прошла по лицу Зелина и слеза одиноко по щеке скользнула, не стал он ее утирать.
- Женщин и детей в полон брали, да только тех кто на ногах стоять мог, младенцев же… Жесток и коварен предводитель войска, с улыбкой смотрел он на мучения людские. С Любавой мы, с сестрой моей в полон попали, она первая красавица на селе была. Многие к ней сватались, да отказывала она, берегла себя для другого. Да не сберегла… Когда Кощей с селением покончил, собрал уцелевших в толпу, кто в чем одет, осмотрел всех и выбор свой на Любаву положил. Рукой махнул и воины его поволокли ее в шатер царский. Но не досталась она ему, кинжал у одного из воинов выхватила, да под грудь себе воткнула. Так она умерла у меня на глазах, мне даже похоронить ее не дали.
Видно было, что рассказ много силы у Зелина отбирает. Он вздохнул, отхлебнул глоток немалый и продолжил.
- Нас деток малых от пяти лет в клетки погрузили и на остров его черный вывезли. Потом человеческие качества вытравил из нас. Ни боли, ни страданий, ни чего не должны чувствовать его воины, да видно не удалось ему все чувства мои вытравить. Ожил я, на тебя глядя, больно на сестрицу ты мою похожа.
Произнес он это и замолчал, надолго, Алена боялась даже слова произнести. Вдруг замолчит, да говорить более не будет. Прошло некоторое время, и Зелин продолжил.
- Ну что птичка, ответил я на твой первый вопрос?
- Да, ответил.- произнесла Алена.
- Продолжать ли дальше или хватит с тебя впечатлений?
- Продолжай, если не тяжело отвечать тебе, на вопросы мои.
- Волю Кощей над всем своим войском имеет, талисманы у нас у всех. Через них он управляет нами, будто куклами.
- Неужто снять нельзя?- спросила она.
- Нет, на крови они нашей завязаны, умереть не умрешь, но станешь не живым и не мертвым, и все равно из-под власти его не уйдешь.
- В пути нам меньше месяца осталось, скоро-скоро уже увидишь ты его чертоги мрачные, пожалеешь, что на свет родилась, все проклянешь. Да бесполезно, ни кто из его чертогов живым не выходил, много невест у него побывало, да ни одна еще жива не осталась. Что он творит с ними, мне не ведомо, одно скажу, пустые оболочки остаются, без души и желаний, а как надоест очередная жена, выкидывает без сожаления. Страже отдает, а после них уж точно ни кто не выживает, каков хозяин, такие и слуги.
- Продолжать ли мне далее Аленушка?
Вздрогнула она от того, что имя он её произнес, но велела продолжать.
- Отвечу я на твой последний вопрос, спрашивала ты у меня жив ли твой любимый… Жив, на сколько я знаю и ищет тебя по
