Вопрос привёл Ди в некоторое замешательство.
- Так на бензине уже, - ответил он.
- Это как спирт? – поинтересовалась одна из Клавдий.
- Типа того, - согласился Ди.
- А еропланы летают? – затаила дыхание старшая Клавдия.
- Конечно, - Ди перестал есть, разглядывая семейку отшельников. – Кроме вас есть тут ещё люди?
- Были, - нахмурился Мефодий, - дворов пять было, верстах в трёх отсюда, да похоже всех бледный перетаскал, не слышно о них ничего.
- Всю живность у нас сгубил окаянный, - добавила одна из Клавдий. – Полгода как тиранит. Ни пули не берут, ни капканы, антихрист, да и только. Раньше такого не было, туманы редкие были, туры бродили стадами, благодать.
- Туры? – удивился Ди.
- Туры, быки дикие, - подтвердил Мефодий. – Пока этот не завёлся.
- А кто это?
- Чёрт его знает, - продолжал хмуриться Мефодий. – Кара господня не иначе.
- За что кара?
- За грехи наши, - пояснила старшая Клавдия.
- Что ж вы такого накосячили? – с интересом спросил Ди.
Мефодий пожал плечами одновременно взглянув на двух Клавдий помоложе, чем подтвердил догадки Ди.
- Вы преувеличиваете, - сказал Ди. – Частенько садисты-убийцы живут припеваючи, а тут такая мелочь, да ещё в таких условиях, - он махнул рукой.
За окнами стемнело. Внезапно мирно спавшая у двери собака вскочила на ноги, протяжно заскулив и сразу из леса донёсся далёкий, громкий стон.
- Бледный! – вскрикнула самая маленькая из Клавдий быстро забравшись под кровать, за ней туда забрался и младший Мефодий.
Хозяин выскочил наружу, принявшись быстро закрывать ставни на окнах. Буквально через пару минут он вернулся, закончив оборонительные дела. Женщины похватали оружие, заняв места у окон, а Мефодий у двери. Ди взял копье, повесил на пояс охотничий нож с топориком, подошёл к хозяину, сосредоточенно прислушивающемуся к резко наступившей тишине. Ди тоже прислушался, уловив чувствительными ушами еле слышные шаги возле дома.
- Тут оно, - прошептал Мефодий.
- Так оно или он? – спросил Ди.
- То неведомо.
Ди осторожно подошёл к окну, где «несла службу» одна из молодых Клавдий, наклонился посмотреть через стекло в щель между досками ставен. Внезапно на него уставился большой глаз со снежно-белым белком без намёка на зрачок. Ди отпрянул назад, двумя руками схватившись за копьё.
- На чердаке есть маленькое окошко, через которое ему не пролезть, там хорошо тварь видно, - сказала Клавдия передёргивая затвор маузера.
Ди поспешил на чердак, нашёл окошко размером с половину тетрадного листа, стал всматриваться во двор ночным зрением. Тварь не заставила себя ждать, она демонстративно вышла в поле зрения, посмотрев на чердачное окно. Это было двухметровое тощее создание непонятного пола с поросшей длинной прозрачно-белой шерстью спиной. Шерсть была настолько тонкой и лёгкой что лентами развевалась после каждого движения существа, от этого, казалось, что оно плывёт.
Неожиданно оно прыгнуло на чердачное окно. Разгадав манёвр, Ди резко выставил в окно копьё, вонзив его в грудь бледному монстру. Тварь заверещала, вцепилась в древко, уперевшись в стену дома ногами, потащила на себя. Ди так же упёрся ногами в стену, стараясь вырвать копьё у противника, но это у него плохо выходило, существо было очень сильным. Ди понял, что не сможет забрать оружие и отпустил древко, послышался звук падения тела. Выглянув в окошко, он увидел, как бледное создание ковыляет к лесу с торчащим из груди копьём. Ди бросился вниз, схватил дротики с гарпуном. Оттолкнув хозяина от двери, открыл её начав преследование.
- Ты куда дурной?! – орал Мефодий вслед. – Не ранен он, заманивает! Вернись!
Но опьянённый охотой Ди не слышал его, ведь раненная тварь была так близка. Он метнул дротик попав бледному в спину, тварь взвыла, перешла на четвереньки, но скорость бегства не снизила. Позади раздались выстрелы из винтовки и мушкета, картечь из которого попала по ногам твари, а пули ровно ложились под лопатки.
- Назад! – кричали женщины. – Вернись!
Ди влетел в заросли и тут понял, что потерял тварь из виду, она просто испарилась, хотя была на расстоянии броска дротика. Ди остановился прислушиваясь, посмотрел вверх, в кронах никого не было. Вдруг он не просто услышал, а скорее почувствовал каким-то внутренним чувством движение за спиной. Обернулся, подняв гарпун. Тварь была совсем рядом, но уже без торчавших из него копья с дротиком. Ди метнул гарпун, угодив противнику в грудь, это не остановило тварь, она прыгнула. Ди ушёл в сторону всадив второй дротик под ребро, а третий в район поясницы.
Отскочив подальше, тварь остановилась, вытащила из себя пронзившее её оружие, и не обращая на брызнувшую из ран бледно-синюю кровь, бросилась в очередную атаку, получив прилетевшим топориком в скулу, а метательным ножом в левый глаз. На атаку это не повлияло. Вырвав торчащие из головы нож с топориком, тварь продолжила нападение.
Ди хотел вновь уйти в сторону попутно подсадив тварь на нож, но существо было готов к такому манёвру. Ди успел только замахнуться ножом, как его сбило с ног неожиданно тяжёлое тело. Нож улетел в темноту, противники вцепились друг другу в горло руками принявшись душить. Ди почувствовал, как когти существа рвут ему мышцы шеи, а тварь поняла, что большие пальцы рук человека ломают ему трахею. Она зарычала, Ди ответил тем же, одновременно чувствуя, как начинает терять сознание.
Неожиданно справа от борющихся что-то мелькнуло, и голова твари оторвавшись от тела отлетела в ствол дерева разбившись о него, как арбуз. Тело обмякло, обдав Ди холодной бледно-синей кровью. Ди посмотрел в сторону, там, натягивая соскочивший с ноги кирзовый сапог стоял Хтон в обличии мужика.
- Я же сказал, ни во что не ввязываться, - зло произнёс он, ногой откидывая тело монстра с приёмного сына.
- Это что? – хрипя спросил Ди, затыкая раны на мышцах шеи, подвернувшимся под руку мхом.
- Судя по цвету, какой-то подземный житель, - ответил Хтон, разглядывая труп. – Видать там жрать нечего стало или выгнали, но с уверенностью могу утверждать, что это не лесной житель. Не знаешь, как убить, снеси голову, самое надёжное средство.
Хтон поднял Ди на ноги, сказав:
- Хочешь спасти самку, не суйся в местные разборки, иди к цели.
- Как-то так получилось, - виновато ответил Ди.
- Впереди будет река, ступай вдоль неё в течении дня, потом свернёшь в чащу, так будет безопасней, только не вздумай купаться.
- Хорошо, - согласился Ди.
***
Хозяин впустил залитого бледно-синей кровью Ди в дом, тот положил на стол расколотую голову подземного существа.
- Не знаешь, как убить, снеси голову, - повторил он слова Хтона.
- Как ты так смог? – дивился Мефодий.
- Мне помогли.
- Кто?
Ди задумался, что ответить, потом указал на трёхликую икону, сказав:
- Он.
Утром, попрощавшись с семьёй отшельников, помывшийся в бане, отстиранный, забинтованный, накормленный и снабжённый припасами Ди отправился дальше.
***
Верю кошке и ежу, а тебе погожу.
(Русская народная поговорка)
Недовольный Волот, стоял на частном аэродроме, наблюдая за погрузкой небольшого самолёта, его команда готовилась к отлёту в лесные дебри к почти законченной базе, там их ждал вертолёт. Он внимательно оглядывал заходивших в чрево железной птицы членов отряда из двенадцати крепких мужчин и двух на всю голову отмороженных женщин. Не в первый раз с такой командой он попадал в серьёзные переделки и всегда выходил сухим из воды с минимальными потерями.
В последнем деле за три дня, не потеряв ни одного человека, умудрился уничтожить целый Южноамериканский наркокартель вместе с главарём. Им тогда хорошо заплатили, сейчас же обещали в разы больше за, казалось бы, плёвое дело, найти горУ, принести травУ. Но самое странное, что ориентиров у неё практически не было, это было равносильно: пойди туда, не зная куда, принеси, то не зная что. Вот это и беспокоило опытного командира наёмников.
К нему подошёл сладко улыбавшийся Марк Бенедиктович в сопровождении Крузакова.
- Смотрю дело движется, - сказал Марк.
- Вроде того, - кивнул Волот. – Хотя я прекрасно понимаю, что в наших лесах ничего такого необычного нет, но всё же хотелось бы получить больше информации о Спящем Куруме.
- Я выдал вам полный расклад, - перестал улыбаться Марк. – Пройдёте сквозь него и принесёте как можно более разнообразные образцы растений. Всё понятно?
- Конечно.
- Ну вот и ладушки, - Марк похлопал его по плечу направившись к ждавшей машине.
По дороге он обернулся, произнеся:
- Постарайтесь не умереть до выполнения задания.
Волот криво улыбнулся, помахав боссу рукой и одновременно цедя сквозь зубы:
- Да пошёл ты, крыса кабинетная.
Впервые за всё время своей кровавой работы он испытал скользкое чувство надвигающейся катастрофы, но тут же постарался отогнать его, сославшись на усталость после срочного перелёта из приграничья Афганистана, где они доходчиво объяснили местным, что рудник с изумрудами вообще не их ни разу.
Четвёртый час самолёт бороздил низко висящие облака, почти вся команда спала и лишь Волот напряжённо вглядывался в иллюминатор.
- Что-то случилось шеф? – спросил наблюдавший за ним Артур, по прозвищу Сердцеед, оно было дано совсем не за амурные похождения.
- Что ты думаешь о задании? – вопросом на вопрос ответил Волот.
- Хрень, - отмахнулся тот, но шеф видел, как нервно забегали его глаза, он тоже что-то чувствовал.
- Вот и я о том же, - произнёс Волот, продолжая смотреть на облака. – Навёл справки. Там, по неизвестной причине, куча народу сгинула.
- Дилетанты, - начал успокаивать себя Сердцеед.
- Возможно, - согласился шеф. – Как сядем, раздай всем гранаты, да