Дикая история дикого мира-9.
По грибы, по ягоды.
Всяк зверь в свою норку тащит корку.
(Русская народная пословица)
Ранним солнечным утром, старый дорожный велосипед, с облупившейся синей краской, безотказно вёз ездока из пункта «А» в пункт «Б». Дед Игнат в очередной раз поехал в соседнее село за продуктами, так как в их деревеньке его лет тридцать как не было. Привычная дорога через вековой лес плавно шла то в горку, то под неё. Игнат помнил ещё то время, когда она была грунтовой и петляла среди дубов и елей, но в шестидесятых её таки довели до ума, выровняли, убрали большую часть поворотов, положили асфальт, пустили автобус, который перестал ходить в продажные девяностые.
Привычный путь никогда ничем не удивлял и не тревожил даже тогда, когда через полотно перебегало стадо кабанов, проносились олени или вальяжно переходил медведь. Никто никого не трогал и не обращал внимания, все направлялись по своим делам, как сейчас дед Игнат.
Позади громко хрустнула ветка, Игнат и ухом не повёл, скорее всего молодой лось слоняется вдоль асфальта, соображая стоит ли переходить на другую сторону. Хруст повторился, но уже ближе.
«Точно лось», - улыбнулся дед Игнат, продолжая не спеша крутить педали.
За спиной снова послышался звук, но теперь он напоминал звук шипованных шин, скребущих асфальт. Игнат обернулся через плечо и обомлел, волосы на голове стали дыбом, он ударил по педалям изо всех сил. От неожиданной нагрузки и страха сердце готово было разорваться на части.
Игнат гнал по дороге стиснув зубы. Вдруг он почувствовал горячее дыхание на затылке, резкая боль, и темнота сомкнулась над ним.
***
Ди шагал по вечернему лесу с большим плетёным коробом за спиной и двумя корзинками в руках. На поясе охотничий нож, побывавший в последнем походе в теле нечеловеческого существа. (см. часть-8)
Одна корзина уже была полна отборной черники, другая малины с земляникой, короб же был забит грибами только на половину. Там были в основном высококачественные белые грибы, Ди знал, где что искать в родном лесу, на радость Маши со Степаном. Однако сегодня он решил удивить их особым подарком, а именно очень редким и практически неизвестным людям грибом.
Гриб-нимбовик, как его, по словам почившей матери, называли в глубокой древности, рос по берегам болот и топей. Внешне он был похож на старый, гнилой подосиновик, но это при дневном свете, ночью же он преображался, становясь крепким, плотным и неописуемо вкусным. Главной его особенностью было бело-синее свечение по краю шляпки, именно поэтому его и назвали нимбовиком. Гриб обычно рос в гордом одиночестве, но Ди знал места, где их можно было собрать сразу до двадцати штук.
Ди вышел к болоту в то время, когда Солнце коснулось макушек деревьев, ещё чуть-чуть и наступит тьма, в которой будут видны нимбы деликатесных грибов. Он поставил корзины на траву, снял короб, уселся на поваленное дерево, принявшись ждать, когда исчезнет последний луч светила.
Наконец лес погрузился в непроглядную темноту и лишь ночное зрение Сына Леса позволяло видеть ему почти как днём. Первый гриб он заметил среди корней большой берёзы. Срезать или выворачивать его было нельзя, иначе пострадают вкусовые качества. Гриб полагалось обкопать ножом вокруг и осторожно вытащить, его жизнь не должна резко обрываться, он должен медленно угасать, теряя яркость нимба.
Выкопав первый, Ди огляделся, заметив ещё пару, а чуть в стороне целых пять штук. Вот это улов и всего за несколько минут. Он продолжил сбор грибов, но неожиданно заметил над топью две туманные светящиеся вертикальные полосы. Они перемещались над смертельной поверхностью болота в разные стороны. Ди оставил тихую охоту подойдя ближе к кромке стоячей воды, стараясь разглядеть необычное явление.
«Что это? - подумал Ди. – Болотный газ? Непохоже, он так себя не ведёт».
В это время полоски стали приближаться к берегу, на котором стоял Сын Леса. Ди рефлекторно схватился за рукоятку ножа не переставая наблюдать за непонятной болотной активностью. Когда они были примерно в двадцати метрах он него, полосы приняли очертания танцующей пары. Парень лет двадцати трёх и девушка лет двадцати в нарядах для соревнований по бальным танцам, кружились под слышимую лишь им музыку. Девушка изредка задевала болотную воду носком туфельки от чего та шла кругами, будто от падения камня. Ди даже заметил номер на спине танцующего кавалера: «68». Парень с девушкой радостно улыбались друг другу от чего Ди стало жутко. Внезапно поднявшийся ветер смахнул их изображения с болотной глади. Ди прислонился к стоявшему рядом дереву тяжело дыша.
Побросав грибы в короб, надел его и взяв корзины в руки поспешил в обратный путь. Отойдя от болота метров на триста и выйдя на кабанью тропу, ведущую к заброшенной грунтовой дороге Ди остановился, как вкопанный, уставившись на стоявшего посреди тропы мальчика с таксой на поводке. Они были такие же туманные, как пара на болоте. Мальчик и собака смотрели куда-то за спину Ди, будто собирались пройти сквозь него.
- Вот, ходил по грибы, - кивнул Ди на короб, обращаясь к мальчику. – И за ягодами, - зачем-то добавил он.
Мальчик потянул собаку за поводок, они сошли с тропы растворившись в зарослях.
Ди вернулся домой под утро. Ничего никому не говоря, лег спать, проснулся около двенадцати дня, умылся, направился на кухню.
- Долго спишь, - сказала Маша, накрывая поздний завтрак, ставя перед ним картошку с грибами. – Грибы просто фантастика, никогда таких не пробовала.
- Ага, - вяло ответил задумчивый сын.
- Ты чего такой? – спросил вошедший на кухню Степан.
- Ночью в лесу видел привидения, - ответил Ди, коротко описав случай.
- Ничего себе, - подивилась Маша. - А раньше что-то такое было?
- Нет, никогда, - пожал плечами Ди. – Странно всё это.
- Не бери в голову, - продолжил Степан. – Мало ли что там увидел. Всё же нормально?
- Да, - кивнул Ди.
- Ну и плюнь, - согласилась со словами мужа Маша.
Ди махнул рукой принявшись уминать вкусное блюдо.
***
Этой ночью Ди вернулся на болото, чтобы ещё раз взглянуть на призраков. Как только село Солнце, над трясиной вновь показалась танцующая пара. Ди пошёл вдоль берега наблюдая за призраками и одновременно изучая местность. Пойдя с полкилометра, заметил мальчика с таксой бредущих через берёзовую рощу, а еще через сто метров женщину в плаще с сумкой, стоящую лицом к дубу.
Со стороны болота послышался велосипедный звонок. Ди обернулся, прямо через самый центр топи ехал полуразмытый призрак деда на старом велосипеде. Лёгкие порывы ветра колыхали его, словно пламя свечи. Ди повернулся к женщине, но её уже не было на месте.
- Эй! – крикнул он деду, замахав руками, - Сюда езжай! Разговор есть!
Но дед не слышал и не видел его, он ехал по своим призрачным делам, пока не скрылся в лесу на противоположном берегу. Ди направился в сторону Материнской Горы, где сейчас должен был находиться Хтон, стоило расспросить Лесного Отца о происходящем на болоте, кто как ни хозяин леса должен знать об этом.
Однако, когда утром Ди пришёл к горе его ждало разочарование. Вход в пещеру Хтона был задвинут многотонным камнем. Ди вспомнил, что изредка Лесной Отец ложится, как он выражается, «вздремнуть на минутку» и эта минутка длиться почти год. Сейчас было именно такое время. В последний раз Хтон ложился спать, когда Ди было около девяти лет.
Ди поднял лежавший рядом булыжник, принявшись долбить им по закрывавшему вход камню со словами:
- Это я! Открывай отец! Странные дела на болоте! Открой!
Ответом была лишь тишина. Поняв бесполезность своих действий, бросил булыжник, отправившись к выходу их пещеры.
***
Гни рябину за вершину.
(Русская народная поговорка)
Ди сидел перед монитором старенького компьютера роясь в областных новостях начиная с конца прошлого года, но нигде не находил описания людей схожих с виденными на болоте призраками.
«Никто у нас не погибал и не пропадал, - думал Ди, - Так какого ж рожна тут происходит? Неужели они путешествуют откуда-то? По идее, привидения должны быть привязаны к чему-то, к месту убийства, например. Танцоры точно не могли тут погибнуть. В чём же дело?».
Ди начал искать описания жертв преступлений в соседних областях и через час ковыряния в сети наткнулся на описание и фото пропавшего деда, в точности соответствовавшего привидению на болоте. В заметке говорилось, что некий Игнат Игнатьевич утром поехал на велосипеде в магазин через лес и пропал. Удалось найти только искорёженный велосипед. События данной статьи происходили неделю назад, почти в двухстах километрах от болота.
Покопавшись ещё немного Ди, нашёл фото мальчика с таксой. Юра пропал две недели назад, гуляя вечером с собакой возле опушки леса.
«Неужели некто притаскивает жертв в такую даль, а их души не могут покинуть место последнего прибывания тела? – подумал Ди. – В этом нет смысла. Что за идиот будет тащить трупы за двести километров от места преступления? И ещё странно то, что все они пропали в разное время суток».
Ди продолжил поиски и через некоторое время наткнулся на статью про пропавшую женщину схожую с виденной им на болоте. Жанна Николаевна пропала с автобусной остановки примерно в час дня. Потом он нашёл статью про пропавшую ночью пару танцоров ехавших на финал соревнований. Их раскуроченный автомобиль нашли в кювете недалеко от небольшого провинциального городка в совсем другой области, не там, где пропали остальные. Номер пары в списках соревнований значился как «68».
«Как бы у нас такая же хрень не началась», - подумал Ди выключая компьютер и вставая из-за стола.
***
Кузнец доводил на точильном станке до ума нож, недавно выкованный из подшипника. Искры летели хвостом кометы, что вызывало у него улыбку и удовлетворение хорошо сделанной работой.
- Дарова! – услышал он над ухом и вздрогнул, чуть не выронив нож.
Кузнец обернулся, рядом с ним стоял сосредоточенный