Дикая история дикого мира-8. Там, где не ходят боги.

течению реки, их встретил сильно заболоченный берег, было решено переправиться на другую сторону. Это удалось сделать в несколько заходов. Ближе к вечеру их настиг сильны ливень, решено было ставить палатки. И вот во время их установки до слуха Волота донеслись звуки лесного сражения. Он слышал крики умирающих, вопли раненых и рычание убийцы. Бросив устанавливать палатки отряд отправился на шум боя. Их взору предстала настоящая мясорубка, крепкий, жилистый парень отбивался ножами от наседавших на него руконогих созданий.
Ди упал на одно колено, силы оставляли его. Внезапно откуда-то раздались выстрелы из дробовика, размозжившие головы двум нападавшим, затем последовали многочисленные автоматные очереди, косившие руконогих. Грохнул взрыв гранаты, Ди отбросило на ствол сосны, и он потерял сознание.

***
Над диким лесом забрезжил туманный рассвет. Ди очнулся под деревом, связанная по рукам и ногам, ливень стих, только с деревьев ещё капала кристально прозрачная небесная влага.
Рядом с ним, на поваленном стволе, сидели две вооруженные женщины, вокруг бродили наёмники, собиравшие его оружие, да рассматривавшие многочисленные трупы неизвестных существ. Недалеко горел костер, вокруг которого сидело несколько мужчин с автоматами, позади них стояли палатки. Женщины заметили его пробуждение.
- Очнулся, - сказала Карина.
– Как зовут нашего храбреца? – решила познакомиться Берта.
Ди молчал, продолжая разглядывать схвативших его людей.
- Так как тебя зовут, красавчик? – теперь спрашивала Карина.
Ди опять промолчал. К женщинам подошёл вожак стаи наёмников.
- Я сам с ним потолкую, - сказал он женщинам.
Те отошли подальше, тот сел на бревно.
- Ты кто такой? – спросил Волот.
- Грибник, - ответил Ди.
- А это, - Волот указал на прислонённое к дереву копьё, - чтобы листья ворошить?
- Это не моё, - равнодушно произнёс Ди.
- Ты мне тут не гони парень, - продолжал допрос Волот, - думаешь я не видел, как ты рукожопых пачками мочил.
Ди опустил голову. Волот развернул перед ним кожаную карту, спросив:
- Что это? Откуда? Это путь к Спящему Куруму, ведь так?
Отпираться было бесполезно, тем более сойти за грибника, поэтому Ди сознался:
- Да, я иду к Куруму.
- Видал я охотников с луками, - сказал Волот, - но такое впервые, - он взвесил в руке дротик. Почему идёшь в обход, а не напрямую к горе?
- Хочется, - ответил Ди.
- Он много знает шеф, - влезла в разговор Берта.
- Вижу, - отозвался тот.
- Я простой охотник. Развяжите, покажу дорогу, - сказал Ди.
- Э, нет, парень, - улыбнулся шеф. – Зная, как ты управляешься с холодняком, это не в наших интересах.
- Вам лучше отпустить меня, - сказал Ди. – Тогда никто не пострадает. Я просто иду за лекарством и никого не трогаю. Отпустите.
- Наши цели схожи парень, - Волот оглянулся, как бы ища подтверждение словам Ди, на счёт никто не пострадает. – Как тебя зовут?
- Сын Леса, - ответил Ди. – Устроит?
- Хвастунишка, - засмеялись женщины.
Волот поднялся с бревна, обратившись к наёмникам:
- Все позавтракали? Сваливаем отсюда. Боров, бери пацана.
- Почему я? – откликнулся здоровый детина под два метра ростом.
- Это приказ. От караула на сегодня освобождаю.
- Ладно, - согласился Боров, взваливая Ди себе на плечо.
- Я вообще-то могу сам пойти, - сказал Ди.
- Заткнись, - посоветовал ему Боров.
Отряд отправился вглубь леса, оставив позади дымящиеся угли костра и груду трупов неизвестных науке созданий. Стоявший за деревом Хтон, в обличии мужика в засаленной телогрейке, зло смотрел им вслед. Он мог попытаться напасть на отряд поубивав наёмников, но чем дальше он заходил в туманный лес, тем меньше у него оставалось сил, и атака могла не сработать как надо. Оставалось ждать удобного момента.
Волот шагал впереди, изредка сверяясь с картой Ди.
- Кучер, - позвал он одного из наёмников.
К нему подбежал боец с дробовиком на плече.
- Да шеф.
- Ты вроде в кожах смыслишь. От кого это? Странная на ощупь, - Волот протянул карту Кучеру.
Тот взял её, пощупал, помял, понюхал, даже надкусил с краю.
- Вроде как лошадиная, - сказал он. – и в тоже время нет, эпидермис как у человека. Не могу точно сказать.
- Эй! Сын леса! – крикнул шеф Ди, болтавшемуся на плече Борова. – Чья кожа?!
- Дайте пойти самому, скажу, - ответил тот.
Волот подал знак Борову, тот поставил Ди на землю, разрезав путы на ногах. Боров взял длинную верёвку, привязал её к связанным рукам Ди, поведя его за собой.
- Так чья? – вновь спросил Волот.
- Вы не поверите.
- После рукожопых поверю, - кивнул Волот.
- Кентавра.
Отряд ахнул, на время остановившись, но снова продолжил путь.
- Реально? – удивилась Карина.
- Я же говорю, не поверите, - ухмыльнулся Ди.
Волот забрал карту у Кучера, подошёл к Ди ткнув на нарисованный на ней овал.
- Это что? Прямо у нас на пути, - спросил он.
- Я почём знаю. Мне нужно к Куруму, а всякие овалы меня не интересуют.
- Ладно, посмотрим.
Через час они вышли к огромному, отполированному валуну, местами покрытому толстым слоем мха. С одной стороны он был похож на яйцо, с другой на матрёшку. Волот взял копьё, смахнул им мох со стороны матрёшки и тут же отступил назад. На него смотрело лицо молодой женщины, мастерски вырезанное в камне.
- Монах, - позвал Волот, - ты у нас спец по культам.
- Если не ошибаюсь, - произнёс тот, не отрывая глаз от каменного лица. – Это Праматерь Людей. По очень древней легенде, от семени Создателя она породила семь первых женщин, от которых пошло современное человечество. Когда-то она была охотницей, но на одной из охот осталась без ног и тогда Хозяин Лесов пожалел её. Он оставил её ждать в пещере, под присмотром Души Гор, а сам пошёл к тогдашнему Создателю за советом. Однако тот не захотел спасать девушку, тогда Хозяин Лесов выбил у него знания о излечении вместе с мозгами, так она была спасена. Уже позже Праматерь Людей повстречала нового Создателя, они полюбили друг друга, и она зачла от него.
- А как звали праматерь? – поинтересовался внимательно слушавший легенду Ди.
- Эа, - ответил Монах.
- Делааа, - надул щёки Ди.
- Что не так? – спросил его Сердцеед.
- Ничего, - пожал плечами Ди. – Просто хрен вы отсюда выберетесь. Отпустите меня и бегите.
- Хорош пугать, - брякнула оружием Берта. – Мы и не из таких передряг вылезали.
- В том то и дело, что это не передряга, а отголосок седой древности. А вообще, как знаете, - закивал Ди. – Идем дальше?
- Привал! – скомандовал Волот.
Отряд стал готовиться к отдыху и перекусу. Когда на пылавший костёр поставили котелок с водой, Ди спросил Волота:
- Зачем вам идти к Куруму?
- Не буду юлить, - ответил тот, - скажу прямо. Нас наняла крупная фармакологическая компания, ей нужны растения с другой стороны горы, чтобы выбиться в лидеры лекарственного рынка. Правда я не совсем понимаю, что значит с другой стороны. Может ты пояснишь?
- Сквозь Спящий Курум можно пройти в место, где не ходят боги, - объяснил Ди. – Там есть растения, появившиеся ещё до начала времён, они лечат всё. Вот только я сомневаюсь, что сделанные из них лекарства попадут к обычным людям.
- Мне всё равно к кому они попадут, главное, что нам хорошо заплатят.
- Мертвецам деньги ни к чему, - произнёс Ди.
Услышав это члены отряда на мгновение замерли, потом подошли поближе к беседовавшим.
- С чего ты решил, что сам уйдёшь отсюда? – спросил у Ди подошедший Монах.
- Леса мой дом, - ответил Ди, – а вы всего лишь гости. Вы даже не грибники.
- Шеф, - грозно произнёс Сердцеед, - если он не перестанет угрожать, я его пристрелю.
- Я советовал идти в обход, но вы не слушаете, - сказал Ди. – Так пожните, что сеете.
Волот сделал знак, чтоб все продолжали заниматься своими делами, люди нехотя разошлись.

***
Хтон притаился в кустах на краю большого лесного оврага, на дне которого копошились рыжие твари, одну из которых Ди уложил дротиком в самом начале похода. Их было не менее семидесяти особей. Тут были их норы или может берлоги, решетом покрывавшие оба склона оврага.
Эти пришлые, агрессивные жители леса давно не нравились Хтону, от существ с той стороны Курума были одни проблемы. То туристов сожрут, то несколько выводков лосей, да оленей уничтожат, то стадо кабанов истребят вместе с молодняком. Хотя человек тоже не отличался гуманизмом к обитателям леса, однако те, кто жил рядом с ним понимали, что нельзя бездумно истреблять живность. Они инстинктивно чувствовали, что Хозяин Лесов по головке не погладит.
Хтон сосредоточился, напряг мышцы, приняв облик рыжей твари, на две головы выше самого высокого из существ. Он вышел из укрытия, спрыгнув на дно оврага. Стая замерла, увидев мощного чужака. К нему тут же подбежал вожак, ударившей себя в грудь лапой, остальные стали медленно окружать гостя.
- Я царь! – прорычал вожак. – А ты кто?!
- Могучий воин! – гаркнул в ответ Хтон, так же ударив себя в грудь.
- Склонись передо мной! – продолжал гнуть пальцы вожак.
- Я новый царь! – оскалился Хтон. – Могучий царь!
Стая сначала затихла, потом завизжала на разные лады.
- Разорвём тебя! – закапал слюной вожак.
- Бейся со мной! – Хтон вырвал из земли куст, швырнув его в вожака. – Трусливая блоха!
Глаза вожака налились кровью, и он бросился в атаку. Хтон остался стоять на месте, выжидая удобный момент. И вот когда