Эмоции исчезли на лице Владимира.
- Интересы не совпали.
- Потраченные два года и итоговая аттестация?
- Даша... не продолжай!..
- Нет-нет, Лёша, - произнёс холодно Владимир, выпил из бокала и устремил хищный взгляд на Дарью. - Этот праздник в честь тебя - можешь зазнаваться.
- Помню, Лёша рассказал мне по телефону - ох, и давно это было! - как твои нервы сдали и ты всю ночь сидел в парке молча и тупо смотря вперёд; этот нервный срыв же... и сейчас не даёт мне покоя... ты знаток фольклористики, истории мифологий разных народов, блистательно начал карьеру в этой сфере, и потому спрошу прямо в лоб: что это за причина, которая разрушила результат пережитых с трудом и мукой годов?
Владимир одаривал каждого колкой улыбкой и промолвил:
- Я разочаровался.
- В институте? - подхватила Дарья и развила: - Эти автономные оплоты знаний и дисциплин, конечно, не всем могут угодить, но через тернии к звёздам ты почти добился окончания своих страданий; неужели силы покинули в тот роковой момент, когда началась итоговая аттестация?
- Нет, Даша, я разочаровался в мире.
Она замолкла.
Владимир уставился в мрак за окном, напротив которого сидела Дарья; шум дождя доносился оттуда, и маревые отсветы мелькали в пучине фонарных огней.
- Это случилось в Третьяковской галерее: я распереживался из-за двух незакрытый сессий и направился туда отвлечься. Ни сном ни духом застал редкую картину Арнольда Бёклина, название которой... увы, не помню - только тёмную гамму цветов и фигуры купающихся в реке женщин*. Она помогла развеяться и на время забыть о своих проблемах и, к счастью или нет, пробудила чувство, которое до сих пор не отпускает и заставляет спрашивать себя: <<Я в правильном месте?>> Вопрос смешной и странный, соглашусь, но совершил тогда столь немыслимый переворот в душе, что от одного воспоминания пробегают по телу мурашки. Он неустанно преследовал, нарушал привычный, рутинный порядок моей жизни. Записываю конспект на лекции - и спрашивает: <<Я в правильном месте?>> Участвую в обсуждениях на семинаре - и снова: <<Я в правильном месте?>> Сдаю зачёты - и уже себя донимаю: <<Я в правильном месте?>> Мог бы обратиться и к психологу, раз уж дело всей твоей жизни висит на волоске от какого-то дрянного вопроса, заметишь ты, Даша, однако, и Лёша это знает, справляюсь с невзгодами личностного характера прекрасно и без них. Вдаваться в подробности не буду, так как больно вспоминать то время перемен, и перейду к главному: после спора с самим собой я, Григорьев, осознал, что все знания, полученные на моей стезе поиска цели и в том институте, вся дальнейшая работа после выпуска и, следовательно, само устройство моей жизни - всё это делает меня счастливым, но неудовлетворённым. Я не встречу по пути домой лешего, фавна, кицуне, а вместо них, скорее, выйду на хулиганов или пьяную сволоту. Не увижу девственные, фантастические, пестрящие разнообразием красок, как в картинах художников, места, а способен лицезреть только этот мир в дарованном ему обличии. Тогда всё опостылело; я не разрешил противоречие между <<надо>> и <<хочу>>; любое занятие стало невидимой глазу скукой, и вот оказался там, куда сам же себя привёл: доставщик еды, арендатор крохотной комнаты, хозяин подушек с нарисованными девушками, альбомов по классической живописи и книг, былых надежд, по мистике и мифам. Однако я не собираюсь подстраивать себя под реалии этого мира и разделять общее ви́дение сути вещей.
* <<Женщины, купающиеся вечером в южной сельской местности>>.
Алексей переводил на всех выжидательный взгляд, нерешительно готовясь к реакции.
- От Бердяева привет, - изрекла Дарья и слегка шатаясь (после двух глотков) направилась в туалет.
- Это как? - спросил озадаченно Владимир.
- А так, что ты решаешь свою жизнь: положил прервать начатое дело и следовать иным целям - твой выбор и твои последствия; таких людей, как ты, Володя, наблюдала много раз, и в общении с ними заключила хоть и противоречивый моим представлениям о выборе и судьбе, но верный вывод: они готовы не смиряться с нынешними миром и придерживаться того, что их согревает, теряясь как в истинности торимого ими пути, так и в нуждах и стремлениях личной души.
Дверь закрылась.
Владимир впал в размышления.
- Это... Володя, ты же знаешь её: она всегда идёт до конца.
- И как жених справляется, когда она так правду-матку режет...
Он обошёл стол, открыл холодильник и завис.
- Может, не стоило прислушиваться к себе?.. Что думаешь, Лёша?
- Честно... я всё равно не понимаю, зачем ты это сделал: думаешь, я хотел быть металлургом? Нет, но ведь надо работать... иначе негде жил бы, нечем питался бы - словом, лишился бы жизни.
- И достиг всё это ценой чего?.. Отвечу - потери себя.
Алексей опустил взгляд.
- Схожу купить воды, а то всё выпили...
После этого замечания Боборыкин обнаружил себя подвыпившим: симптомы выражались не так тяжело, как ему казалось, но слабое, сбивчивое колебание тела и спутанность мыслей он заметно ощущал.
Алексей нашёл малые силы и упал в кресло.
Было слышно, как Владимир одевался; затем хлопнула дверь.
В гостиную вернулась Дарья, ища баланс в передвижении, и свалилась в тканевый диван, издав протяжное <<О-о-ох!>>
- Зачем ты вскрыла его?
- Это, Алексей, не вскрытие... а любопытство: Володя - интересная личность; я не зря приплела к его персоне Бердяева.
- Он и без того... болезненно переживает тот случай.
- Выбор, - поправила Дарья и вытянулась. - Я ни в коем случае не презираю поступок Володи... и продолжаю находить в нём хорошего, искреннего и умного друга, а также признаю описанную им причину ухода из института... - Она приподнялась и взглянула на Алексея. - Однако не принимаю её: наш мир не способен принести всё, чего жаждет наша беспокойная и охотливая душа.
- Ты счастлива с этим Степаном?
Дарья улыбнулась.
- Ещё как.
- Довольна своей работой?
- Пока да, но намерена поискать другую.
- А сама ты?
Она сдержанно ответила:
- Счастье лишь мгновение, Лёша, - и легла на бок; с кресла Алексей видел её вытянувшееся по всему дивану тело. - Главное не поиск, а создание неги.
- Ты повторяешься.
- Значит, и ты.
Они замолчали, каждый борясь с беспрестанно подступавшим сном.
Явление
Владимир пересекал заливаемую улицу укрывшись под прихваченным зонтом Алексея, терпя всплески луж и косой мокрый ветер. Автомобили проезжали, мимолётно освещая части дороги и так же вновь погружая их в тусклый свет фонарных столбов. Несмотря на зонт, он удосужился промокнуть: обувь и штаны слипались, раздражая все участки тела, и так;он добрался до магазина в углу, между жилыми соседними корпусами.
Владимир неловко сложил зонт, постоял перед дверями, давая влаге покинуть частями одежду, и вошёл.
Его обдало лучезарным сиянием маленького торгового мира, который манил остаться здесь, утоляя глаза красотой порядка и уюта.
Владимир оглянулся - двое мужчин выбирали алкоголь, пышная продавщица за прилавком сонно поглядывала на ряды товаров - и набрал разной воды и пачек чипсов, охотно раздумывая над сказанным Дашей.
<<А может, и права: я подчинился необузданным порывам эго и засомневался в собственных мечтах. Почему же моё существо противилось?.. Какая-то частичка всё же чувствовала то, чего я умом не постиг... Или мне кажется?>>
Он расплатился и с пакетом выбежал на улицу, прикрываясь тщетно зонтом: ветер усилился и неистово осыпал каплями, а под ногами лужи стекались и реками неслись по земле.
<<Что терять? Попробую снова... знания, кажется, ещё на месте, а упущенное, забытое стремглав наверстаю... Ну почему же при такой мысли сердце обременяется тяжким грузом? Неужели предаю себя или?.. Ах, сколько времени ни посвяти изучению себя, - останется тьма загадок твоей души>>.
5-й дом стал различен сквозь мутную завесу дождливой ночи. Владимир оказался в парке, чью арку главного входа блекло озаряли фонари; в беспорядочных проблесках то одного, то другого источника света словно игрались под общий настрой плаксивой стихи размытые силуэты дрожащих кустов; окатываемых несметными дождинками скамей; непоколебимо стоящих, но с бушующей в такт ветру листвой деревьев.
Владимир уже безразлично ступал по лужам и во дворе увидел