<<И эта канва времён, которые сближаются, ветвятся, перекрещиваются
или век за веком так и не соприкасаются, заключает в себе все мыслимые возможности.
В большинстве этих времён мы с вами не существуем;
в каких-то существуете вы, а я - нет; в других есть я, но нет вас;
в иных существуем мы оба. В одном из них, когда счастливый случай выпал мне,
вы явились в мой дом; в другом - вы, проходя по саду, нашли меня мёртвым;
в третьем - я произношу эти же слова, но сам я - мираж, призрак>>.
или век за веком так и не соприкасаются, заключает в себе все мыслимые возможности.
В большинстве этих времён мы с вами не существуем;
в каких-то существуете вы, а я - нет; в других есть я, но нет вас;
в иных существуем мы оба. В одном из них, когда счастливый случай выпал мне,
вы явились в мой дом; в другом - вы, проходя по саду, нашли меня мёртвым;
в третьем - я произношу эти же слова, но сам я - мираж, призрак>>.
<<Сад расходящихся тропок>> (Хорхе Луис Борхес)
Тусклое помещение, которое проясняли два жалких потолочных фонаря, занимали Алексей, Дарья, Владимир и их новый товарищ по несчастью - Звягин.
Тишина здесь отличалась от домовой: ни единого звука не было слышно; стены глушили всякое движение снаружи, и Алексею казалось в порывы отчаяния и ужаса, что все и закончат жизнь в этом бесшумном монолите, разделяя страх, надежды, тоску друг с другом независимо от желания каждого.
Дарья глядела устало на всё; на малейшее внимание, обращённое братом в её сторону, она не реагировала, хотя в её взгляде мнилось ему некое разочарование.
Владимир оглядывался, под маской невозмутимости скрывая панику.
- У кого-нибудь есть идея?
Молчание рассеяло его вопрос.
Алексей дёрнулся - бесполезно: руки, ноги были связаны верёвками.
- А вы, полицейский, как удосужились попасть сюда? - равнодушно спросила Дарья.
- Дознание…
- Точно! За вами же придут: на исчезновение ещё одного сотрудника они в любом случае обратят внимание! - успокоился Владимир.
- Не совсем…
Полицейского расположили так, что только его спина была видна им.
- Что вы имеете в виду?
- Моя смена давно закончилась, и в квартиру я пробрался тайком.
- Господи помилуй, это шутка? - застонал Владимир. - Что ж, нас забрали где-то в одиннадцать часов ночи... когда смена на вашей работе начинается?
- В восемь утра.
- То есть мы застряли тут на девять часов? - испугался Алексей.
- Откуда проход в гардеробе?
Вопрос Дарьи вмиг заменил тему.
- Не ведаю, - ответил Звягин и хотел было посмотреть для выразительности на Дарью, но забыл, что был повёрнут от остальных лицом к стене. - И мыслей насчёт этого нет.
- А кто вас держал в конце... того прохода, Константин Григорьевич?
- Костя, Алексей, - спокойно поправил Звягин, - не хочу, чтобы в последние минуты жизни ко мне официально обращались. Мелкий урод и громила с шрамом - откуда мне знать, кто держал?
- Как вы разглядели шрам под маской? - усомнился Владимир.
- Да она идёт до самой шеи.
- Наши были одеты в какие-то дурацкие маски... одна смеялась, другая рыдала…
Дарья знала, кого они изображали, однако предпочла объяснению тихое пребывание в размышлениях.
- ...а оказались мы здесь, когда один из них нажал какой-то прибор…
- Странно… - заметил Звягин. - Меня притащили через гардероб… А ведь чувствовал веяние зла... Тихо!
Все замолчали.
Звягин прислушался.
- Ммм, нет, показалось.
- Думаете, в такой камере можно вообще услышать?
Загромыхала дверь.
Они затаили дыхание и испуганно наблюдали, как входило четверо людей.
К общему изумлению Алексея и остальных, маски отсутствовали на лицах.
Звягин пристально осмотрел их: выделялись из остальных женщина с постриженными русыми волосами, подозрительным взглядом, повязкой на правом глазе, спортивного телосложения да маленькое мохнатое существо угольного цвета, в зелёном шапероне, походной накидке и мокасинах (он вызывал в Звягине чувство истерического смеха: словно домовой или чёрт предстаёт перед ним во плоти); слева от них стояли двое мужчин, создавая градацию по высоте и мускулатуре: как оказалось верным, шрам у громилы, который он приметил, шёл от самой макушки, сползая с переносицы, спускаясь по носу, рыжеватой щетине, краям губ и останавливаясь на шее; другой, среднего роста, с красивой внешностью, седыми волосами и проникновенным взглядом, добродушно осматривал Звягина и Алексея с друзьями.
Он вышел из группы и принял роль посредника.
Его завитые кверху усы, уложенные волосы и выбритый подбородок создавали гротескное впечатление между видом закалённого опытом военачальника и простоватым любителем пострелять в дичь, учитывая его охотничью одежду и нагрудные предметы: компас и два каких-то прямоугольных ящичка, похожих на радио и дисковый проигрыватель.
- Я начну, - сказал он нежным голосом. - Зовут меня Сэмюэл, и три вещи вам гарантирую: никто вас не ранит, по крайней мере мы, не лишает выбора покинуть это место - принятые по отношению к вам меры носят временный характер -, и ответим на вопросы, связанные с нынешней ситуацией.
Похищенные сперва молчали, потом разразились гвалтом:
- Зачем вы это сделали?!
- Что это за место?!
- Что с нами будет?!
- Что это за тварь среди вас?! - невольно подключился Звягин, которому становилось уже страшно от пугающей физиономии коротышки.
Сэмюэл поднял руку, вторую поднёс к губам и медленно шикнул.
- По очереди... Сначааала... - он случайно тыкал пальцем в каждого, - ты, - и остановился на Владимире.
- Где мы?
- В Лабиринте.
- Что это?
- Лабиринтом мы называем сооружение, в котором вы и мои друзья сейчас находятся; оно умопомрачительно обширно и содержательно подобно мыслям.
- Как это возможно?
Он насмешливо пожал плечами.
- Не знаю: когда я пришёл сюда, он уже существовал. Ещё вопросы?
- У меня есть! - сказал Звягин.
- Слушаю.
- Какого чёрта вы нас похитили?!
- Потому что ряд обстоятельств вынудил: сначала тот майор, потом Коити...
- Арсеньев? Что с ним случилось?! Отвечайте!
Он замычал.
- Не надо кричать… я отвечу.
- Что вы сделали с ним?!
Звягин попытался сдвинуться с места невзирая на уязвимое положение.
- Ох, Огликен, заткни его.
Громила достал повязку и обвязал ею рот мотавшегося Звягина.
- Продолжу: потом заявление Алексея Боборыкина в полицию и, как итог, задержание нашего товарища...
Тот едва открыл рот, как ему шикнули.
- ...затем ваш друг Григорьев последовал за мной в дом, - словом, нужно было убедиться, что вы не они.
- Кто <<они>>?
- Мы дойдём до этого, а пока задавайте другие вопросы.
- Откуда вы знаете наши имена?
- Коити поставил в комнату Алексея прослушку.
- Когда?! - ужаснулся тот.
- Да кто такой Коити? - спросила гневно Дарья.
- Игнатьев, - ответила спокойным, мелодичным голосом девушка с перевязанным глазом.
- Когда вы, Алексей, стали невольным свидетелем нашего поступка, - он ласково улыбнулся.
- И что вы собираетесь делать с нами?
Задавшая вопрос Дарья испуганно, как и все, ждала ответа.
Сэмюэл подумал.
- Ничего.
Сестра Алексея возбуждённо дышала, питаемая гневом и страхом.
- Не верю.
- Это правда, Дарья Иосифовна: мы отпустим вас… - но нужно сперва, чтобы вы ответили на важный вопрос, который нависает над нами аки дамоклов меч.
Он выразительно оглядел всех.
- Не хотите присоединиться к нам?
- С какой стати? - усмехнулся Владимир.
- Мы, а точнее - Лабиринт, можем предложить всё, что угодно вашей душе. Сами видите и переживаете: гардероб - врата в сеть миров, в любом из которых возможно оказаться.
- Нет, нет... вы... подмешали что-то в те напитки, которые купили, - с нараставшим отчаянием залепетал Алексей, - гардероб, тот проход - всё померещилось нам! Мы в чьём-то гараже!..
- Алексей Васильевич, не отрицайте действительности: в её лоне всякая душа рождается и ею существует, живёт; отринуть родную мать-реальность - значит забыть место рождения, а следовательно, и сам факт совершения этого чуда.
- Зачем же вам именно мы? Сначала похищение, потом заискивание - думаете, легко поверим всему