- Хм...
- Насчёт Даши.
- Да?
- Она уже приехала и ждёт меня у дома.
Владимир окаменел.
- Что ж, за ней!
Он расплатился, и оба метнулись из кафе.
Мираж событий
Полуденное солнце заволакивали облака; лучи пробивались сквозь них истощённые, распространяя свет изо всех сил и отпечатывая на мире неизменную тень вещей
Двор 5-го дома был усеян тёмным переплетением крон деревьев, обвивавшим и силуэты автомобилей, подъездов со скамейками, урнами, стендами, и две фигуры - женскую и мужскую.
Алексей и Владимир осторожно повернули за угол дома и испугались: Даша разговаривала с Игнатьевым. Они впали в ступор и не знали, как подступить, не вызывая подозрений со стороны возможного убийцы и не подвергая Дашу опасности.
Пока общение тех, исходил Алексей из улыбок и раскованной жестикуляции, шло как обычное, повседневное. Из обрывков, которые подхватывал и нёс ветер мимо, Алексей узнал, что сестра рассказывает о предстоящей свадьбе и трудностях проведения её. Игнатьев активно участвовал в разговоре и часто спрашивал, по каким традициями и в какой форме устроят торжество.
Алексей ужаснулся, что Дарья поведает слишком многое, и под видом неспешной походки ринулся к ней.
- Лёша!
Она обняла его держа красную сумочку.
Сколько помнил Алексей Дашу, любая одежда на ней опьяняла и склоняла если не к знакомству, то к интересу: продолговатая белая юбка ребристыми складками прикрывала упругие бёдра; блузка в чёрно-белую полоску облегала туловище, грациозно извивающееся в движении; на плечи же спадали шатеновые локоны, которые враждебно, воинственно реагировали на кокетные посягания ветра. За долгое время расставания Алексей и забыл, что она выше его по росту, а характер всегда отличался плавной сменой между диким и ласковым нравами, безупречно и умело балансируя на этой грани.
- Знакомься - Игнатьев!
- Очень приятно.
Он протянул руку Алексею.
Тот неуверенно пожал её, смущаемый как улыбкой, так и рельефностью мышц на волосатых руках соседа; вблизи он походил на борца.
- А это Лёша, мой брат!
- Артём! Кажется, мы встречались... да?
- Иногда.
- Вы такой же незаметный, как я! - Он рассмеялся, но Алексей не понял - искренне или фальшиво. - Ещё раз поздравляю вас, Дарья, с помолвкой.
- Спасибо! Если будете в Ярославле - так, жизнь в разные углы заносит, - примем вас с радушными объятиями!
- Благодарю!
- Думаю, Даша, нам пора...
- Ой, действительно, столько дел на носу! Всего хорошего, Артемий Игнатьев!
- Просто Артём, Дарья.
Постоянная улыбка соседа теперь беспокоила Алексея; воспоминание, когда он видел того в мрачном настроении, подкрепляло домысел, что данное выражение лица - уловка.
Алексей быстро отвёл Дашу в сторону, к тропинке, которая тянулась через небольшой участок за двором, с зелёными насаждениями и стремительно заканчивалась дорогой; Владимир стоял под четой берёз, возле дощатой скамейки, доживающей свои дни, и покуривал, глядя на двор и Алексея с Дашей.
- Дашенька!
Он заобнимал её, и та ответила тем же.
- Ну как вы тут без меня?
- Сплошная скука! Твоего брата выманить с работы нынче ужасно трудно, даже просто поболтать.
- Надеюсь, Лёша, ты не продолжаешь работать на того чревоугодника?
- Я подумываю найти другое место...
- Долго ты думаешь.
Алексей нахмурился.
- Извини, я не в обиду, - учтиво улыбнулась она. - Прежде чем что-то стоящее совершить, ты, как правило, медлишь.
Он промолчал, разочарованно осознавая ничуть не поборотую им привычку.
Владимир глянул: сосед Алексея посмотрел куда-то в глубь улиц, потом вошёл в подъезд.
- С виду нормальный мужик...
- О чём ты?
- Да Лёша, возможно, преступление слышал.
- Слышал? - больше всего удивило Дашу это слово.
- Не знаю... я в сомнениях.
- Володя, поделись сигаретой, пожалуйста.
Она села на скамейку и, тоже закурив, вытянула струю дымка.
- Родители извели меня по поводу свадьбы... да и Степашку - собственные... - Она перевела взгляд с земли на Алексея. - Так что случилось?
Даша отвлекалась поверхностным, малым расследованием с большим удовольствием, так как свадебные и семейные заботы кружили над ней неутихающим роем и весьма быстро наскучили, вдобавок изрядно утомив.
Алексей рассказал ей прошлую ночь.
- Жуууть! - выговорила в конце Даша и с нескрываемым, разожжённым любопытством добавила: - Мистика! Однако... - её пыл убавился, и она хладнокровно занялась анализом, - тьма… Значит, неспроста эти полицейские пожаловали к Игнатьеву.
- Постой, тут была полиция!?
- Да. Артём сообщил между тем, что к нему пришли сегодня двое сотрудников по поводу пропажи некоего майора, которого, по его словам, никогда не видел.
Алексей поражённо смотрел на Дарью и Владимира и стал ходить нервно взад-вперёд.
- Этот майор приехал на машине, а после кто-то отогнал... звук сверху доносился такой, будто тело тащили... потом прекратился... что происходит?..
Алексей сел на скамейку и закрыл лицо руками.
- Значит... не привиделось... - вымолвил Владимир и виновато улыбнулся. - М-да... и как это объяснить полиции?
- А они сами в тупике, - возразила Даша. - Их работа строится на фактах, показаниях, логике, теориях и практике, что, в свою очередь, - на рационализме, а этот случай нарушает здравый смысл.
- Значит, что..?
- Ну и тугодум ты, Володя. - Дарья повернулась к Алексею: - Иди в полицию и обрисуй ситуацию со своей стороны; как бы то ни было, вряд ли жильцам понравится, что их сосед убивает и заставляет исчезать людей.
- Всё это выглядит чересчур безумно. - Владимир бросил окурок в урну с пепельницей. - Без обиняков, Лёша, я тебе верю, но, учитывая реалии нашего скучного мира, должно найтись разумное объяснение твоему случаю.
- Соглашусь, Володя, - поддержала мысль Дарья, - впрочем, не помешает быть настороже: может статься, что сосед на деле был один, а моему братцу всё это приснилось; а возможно, Игнатьев действительно кого-то убил, искусно убрал труп, - это если придерживаться версии, что Лёша не спал и всё слышал, - соучастник же угнал машину майора замести следы; в третьей альтернативе так вообще обыкновенный криминал, в середине завершения которого Лёша мог пасть в обморок.
- Уж такая тряпка я, по-твоему?
- А окна соседа куда выходят? - поинтересовался Владимир.
Алексей на мгновение дёрнулся, затем успокоился.
- На улицу. Все комнаты, как у меня.
Дарья выкинула окурок также в урну и ехидно поглядела на брата.
Вконец запутавшись, Алексей волновался.
Она положила руку на его колено.
- Не переживай: предоставь эти дела полиции - у сотрудников побольше опыта в такой <<мистике>>, чем у тебя. Володя сомневается, а я знаю, что трепать нервы из-за вымысла тебе несвойственно.
Он немного расслабился.
- Хорошо... ты права, Даша... спасибо.
- Можем вдвоём пойти, - предложил Владимир, чувствуя стыд за неверие.
- Нет, справлюсь и сам; как раз поможешь Дарье найти гостиницу.
- Вообще-то могу и сама, но раз уж выделяешь такого специалиста по призыву тульп, то грех отказать.
- Всё-таки не забыла тот день... это же была шутка!
- А кто жаловался, что его душу словно высасывают рядом?
- Рассмешить хотел... да идёмте уже! - раздражался он от воспоминаний и колкости Дарьи. - Лёша, тебе по пути: работа никуда не делась
Алексей