Счастлив ребёнок! И в люльке просторно ему, но дай время
Сделаться мужем - и тесен покажется мир.
<<Дитя в колыбели>> (Шиллер)
- …Настанут счастливые времена: конечно, все ссорятся, но и мирятся в конце концов; периоды в жизни не всегда остаются плохими или хорошими... так заведено у каждой жизни. Я видел множество войн и перемирий во всякой цивилизации, и, признаться, надоело это светопреставление; однако продолжаю смотреть на эти вещи как суть человеческого существа.
- Мы переживаем широко осязаемую реальность и душу любого разума; всё: идея, форма, смысл - совершает вековечный круг, заменяя старое новым; вот рожают, воспитывают, лелеют и учат дитя, а после оно, взращённое сотворителями и миром, остаётся наедине со своей волей и впредь решает так, как желает сам. Однако я не могу смириться с этим фактом, как и с тем, что выбор помысла безграничен... не способна отречься от заветной веры, чтобы двигаться вперёд...
- Может, заблудшее в этом мире создание найдёт свой путь вопреки всеобъемлющей Вечности и просторам безбрежного разума; мысль творит, из действительности и выбора строит системы понимания, восприятия и учения, которые редко согласуются со всеми случаями и временами жизни. Когда человек умирает, - прекращает существование не какое-то тело, а целый мир личности.
- К чему эти разговоры? Они не приблизят к объективной истине, и только под иллюзией, обращённой в правдивую реальность, думаем и меняем себя, мир. Я заглядываю за покров сути - и нахожу там пустоту.
- Гавриил, посмотри, как там Фиштимбам.
В углу стояла детская коляска, откуда выглядывали любопытные глазки; и когда над младенцем повисла тень, то он заулыбался и потянулся ручками к Гавриилу.
<<Когда ты вырастешь, то узнаешь, как давно мертвы мы на этой кухне... Прости, что не уберёг от Левиафанов и все тут, кроме тебя, стали ими...>>
Прозвучал женский голос:
- Поезд <<Аглимен - Исфукирейм>> прибывает на Восточное побережье Жемена. Диаметр Вириама оканчивается, переход на Гешельскую хорду. Следующая остановка - Воцлавское пограничье.
Сэмюэл потерял из виду Звягина и Дарью, осмотрелся - и нашёл их на сиденьях: они созерцали густой Метаполис, далеко растянувшийся по земле и воде.
Он подошёл к ним.
- План помните?
- Помним, начальник. - Напряжение Звягина до сих пор не спало с момента телепортации. - Встречаем посредника, совершаем бартер и обратно в то жуткое место.
- Верно, только он встретит нас.
- И кто же?
- Человек с позывным <<Карио>>. Он написал адрес, кудо нужно прийти, но на другом языке… здесь сплошь говорят на иноречиях.
- Например? - Звягин потрогал карман: револьвер никуда не исчез.
- Кажется, африхили, самбахса, смесь токипоны и локоса… и ещё какой-то.
- Хотите сказать, что местные говорят на искусственных языках? - недоверчиво спросила Дарья.
- Основатели принадлежали разным национальностям, и поэтому так называемый <<вавилонский вопрос>> стоял на первом месте.
- Откуда вы столько знаете?
На вопрос Звягина он не сразу ответил, смотря куда-то за его спиной.
- Друг здесь жил… - Он потряс головой. - Берегитесь местной полиции – линсекеев; Метаполис - интеркосмический город с несметным числом реальностей и наций, и если обнаружат отсутствие соответственных документов, то задержат и начнут выяснять.
- И что мне делать, если один такой пристанет?
- На том и песня спета. Ведите себя, будто давно здесь, и проблем быть не должно.
Звягин осмотрелся: пассажиры сидели в неполном вагоне вразбитную и далеко от них; некоторых словно облило яркой несмываемой краской, иные же впечатляли внешностью мифических существ.
- Легко сказать! Я и Даша ничего не знаем о Метаполисе, и спросит кто нас - сразу пропали.
- Костя прав, посвятите в общие детали, - поддержала она.
- Их много, а поезд скоро прибудет на станцию.
- Да хоть что-то! - потребовал Звягин.
- Ладно... Метаполис, или по-официальному Исфукиреймское содружество, - одно из триггер-государств Вселенной Фэро́ - обширной сети, созданной выходцем из иной реальности, а после того, как тот скончался, его миры взяла на попечение Тетрархия - союз четырёх правителей: Ламерка, Окли, Гонли и Эрзу. Разбит на восемьдесят девять подконтрольных стран - сейчас мы как раз в Исфукирейме, - содружество контролируют два органа: Триггерно-мировое ведомство распоряжается политикой внешних связей, а Арвинкское самоуправление – внутренними…
- Я осилю сказать только, что с земли и не опасен, - улыбаясь подшутил Звягин.
- Постарайтесь, Константин.
- Во всё вашем плане зияет одна прореха: я едва помню языки, которые учила в пору студенчества, и вы считаете, что вдруг вспомню их?
- Верьте своей памяти: в серьёзных обстоятельствах она пробудит забытое.
Женский голос огласил вагоны; поезд прибывал на небольшой остров, куда стекались пассажиры.
Двери выдвинулись, и Сэмюэл, Дарья, Звягин ступили на залитую дневным светом платформу и смешались с толпой, которая спускалась по раскидистым лестницам, проходя декоративные сады.
Звягин невольно, вопреки гнетущим мыслям о неприятностях, поразился красоте переходной станции: растения всюду проводили, сея дивный аромат, и изумляли красотой видового разнообразия. Дарья тоже рассматривала по пути пейзаж, уместившийся на клочке земли посреди воды, и растворялась в океанском бризе, нёсшемся со всех сторон, перламутровых облаках, будто вместе с голубоватым небом нарисованных блистательным художником, но когда вспоминала об Алексее и Владимире, то наполнялась тревогой.
Сэмюэл дал ей листок.
- Вот адрес.
Она прочитала:
<<La orienta marbordo De Zhemen, distrikto Oglukimi, strato Nikolaj Kosmist, la klubo de <<Antozooj>> ĉe la malgranda ĝardeno De Gul>>.
- Можешь перевести?
Она вдумчиво изучала текст.
- Кажется… Восточное побережье Жемена, округ… Оглукими… улица… Николая Космиста? А нужный клуб, <<Антозои>>, распложен в Маленьком саду Гюля.
- Умница!
Фасадная открытая площадь перед крупным зданием была обставлена полукругом в три статуй по каждой: все пять атлантов, в лёгком военном снаряжении, держали поначалу щит и меч, затем автомат и знамя, кариатида же, в доспехах, - копьё и книгу.
Дарья подумала, что Сэмюэл вкратце посвятит в историю и этих мраморных людей, но он миновал их. Конечно, обстоятельства обязывали поскорее оказаться в Метаполисе и встретить поставщика с триггером, а возможные события до и после встречи обременяли всех; но почему бы, посчитала она, не насладиться мгновениями пребывания в чужом мире перед неведомым исходом?
Она начала расспрашивать Сэмюэла:
- Что это за памятники?
- Знаковые полководцы.
- А в центре кто?
Посередине незыблемо стояло, устремив взгляд прямо в Метаполис, маленькое существо со скипетром, многогранной сферой, в длинном одеянии и ободке, вроде хайратника, со спадавшими на голову разноцветными волокнами; лицо выражало мечтательный взгляд и лёгкость размышлений. (Памятник, к слову, напоминал некоторыми чертами и размером Жылдама.)
- Сам основатель Метаполиса и создатель мировой сети в честь себя.
Портал вокзала включал резные гранитные колонны, архивольт с пирамидальными фигурами, в фронтальной же галерее безмолвно приветствовали странников пары массивных бюстов с двух сторон.
- А они?
- Достославные Тетрархи.
Слева лохматое, жилистое лицо с монголоидными чертами потешно смотрело на всех и вся из-под наадым малгала - головного убора из меха, не страшась и, видимо, находя сам страх забавным; его сосед же обдавал зрелостью физиономии, а взгляда - выразительностью юношеских очей, словно в этом правителе соединились все императоры, наученные властью и знанием военной, светской и духовной сфер жизни. По правую сторону обливались светом солнца вылитый из гепатизона бюст с золотыми бакенбардами, такими же, но отемнёнными, подстриженными волосами на голове и начисто хмурым лицом, а беспокойный взгляд не переставая уходил куда-то в сторону, прочь от любой души; рядом, в противоположность тому, окидывал скромной, радушной улыбкой мо́лодец с внешностью, граничащей между китайской, японской и корейской, в обычной, казалось бы, офисной одежде с широким, длинным воротником, правда нагрудные ордена и таинственные значки нарушали обыденный вид этого работника.
Всех этих деятелей окружали туристы с подобиями фотоаппаратов, запечатлевая ими бюсты, простые же люди, которые прибыли сюда ввиду тех или иных обстоятельств и не имеют времени наслаждаться культурой, - памятью, лишь в отдыхе от суеты вспоминая этих зачинателей нового мира и проникаясь их деяниями.
Сэмюэл, Дарья и Звягин оказались в вестибюле, куда из недр нижнего этажа выходили по лестницам с балюстрадами пассажиры; помещение имело вместе с узорчатыми скамьями и гравированными столами ряды пилонов с раппортами, замыкающие кругом историю постройки Восточного побережья Жемена.
- Вы чувствуете? - Звягин напряг обоняние и увидел вывески едой за лестницами, в конце вестибюля. - Да там еда! А как вкусно пахнет! - залепетал он.
- Нашли время набивать брюхо!
- Эй, послушай-ка, Сэмюэльчик, - полковник грозно встал перед ним, - я всю ночь мучился тайной квартиры, затем вы, похитители, привнесли небывалого страха, потом этот чёртов Лабиринт!.. Хочешь помощи - накорми нас, а то на голодный желудок трудновато соображать, знаешь ли.
В какой-то момент Звягину показалось, что Сэмюэл набросится на него, изобьёт прилюдно и силком поволочет по ступеням вниз, но тот лишь улыбнулся.
- Конечно…
- Что с вами?
Оцепенелость на время овладела Сэмюэлом.
- Напомнили кое-кого.
Они миновали пилоны - Дарья со скрытым восторгом посматривала на них - и остановились перед стойкой с красивенькой официанткой в чёрно-белой униформе.
- Saluton! Kion vi voli ordonu?*
- Выбирайте еду, - пояснила Дарья.
- Пирожки, коктейли, бургеры! А первые и вторые блюда есть?
Дарья посмотрела список еды.
- Эммм… pepiano kun kokido, ceppelinoj... а вы что будете, Сэмюэл?
- Обыкновенную воду.
- Kaj tri boteloj da akvo, bonvolu.
Официантка записала в терминал; аппарат выдал чек с номером заказа.
- Jen la nombro!
- Dankon.
Сэмюэл заплатил и с Дарьей, Звягиным сел за свободный стол подальше от клиентов.
* - Здравствуйте! Что хотите заказать?
- Пепиан с курицей, цеппелины… три бутылки воды.
- Вот номер!
- Спасибо. (эсп.)
- А остальные языки куда делись? - со слабым интересом спросил Константин, поглядывая на протяжную аркаду за чередами окон.
- Никуда. Любой может спокойно изъясняться на том языке, какой предпочитает, однако преимущественно говорят, на <<искусственных>>, как сказала Дарья, - прибавил он с ноткой отвращения. - Как-никак, к ним привыкли за сто лет.
- Сколько?
- Сто семь лет, если точно; Метаполис - древний мир.
- Занятно… кстати, куда спрятали Арсеньева?
- Всё Арсеньев да Арсеньев… найдёте вы этого майора! - раздражённо ответил Сэмюэл. - <<Карио>> сообщил, что и его прихватят с собой.
- И за такое время не было конфликтов? - не