там до утра не сомкнув глаз. Он не знал куда идти, не знал кого искать, ведь я не успел ему ничего толком рассказать. После рассвета, он долго прислушивался и приглядывался вокруг, потом решил, что просто сидеть глупо и если он пойдет в какую-нибудь сторону, то обязательно на кого-нибудь набредет. Если повезет, то ему помогут, а если не повезет… а вот о плохом он решил не думать. Догадался, чтобы не угодить в аномалию по незнанию, набрать камушков в карманы и кидать перед собой, как я болт кидал.
Но далеко уйти он не успел - его военные повязали да мешок на голову надели. Допрашивали: кто такой, откуда, зачем сунулся в Зону? Били больно, но без цели убить, а так, чтобы понял, что на вопросы лучше отвечать. Пришел в себя Лёха в обезьяннике, уже без мешка и не связанный. Кормили мало, но воды было вдоволь и на том спасибо. Меня он заверил, что воякам про меня (про Сказочника, то есть) ничего не рассказал, а сказал им, что ради хабара в Зону пришел, наслушался рассказов чужих и решил себя попробовать в деле, что, мол, был провожатый – опытный сталкер Щуп (об этом мы договорились заранее, чувствовал я, что охота на меня не закончилась), да перестрелка началась ночью, разминулись с ним. Хотел дождаться утра, чтобы вернуться и найти товарища, но не повезло. Его, как ржали меж собой военные, поэтому и не убили, в расчете, что придут выручать новичка. Вот типа и проверят есть ли дружба промеж сталкеров или нет. Я его слушал и понимал, что, если бы Зона меня не пощадила, Лёху бы скорее всего уже прикончили. Затем я вкратце рассказал о том, что со мной случилось и что я успел узнать. В то, что Серега кинул кого-то Шило тоже не поверил. Оставалось решить с чего мы начнем поиски и куда пойдем, фактически у нас была единственная зацепка, проверить какого сталкера видели у деревни Спящая. И что охота на меня идет, задачу нам не облегчало.
Лёха жевал всё медленнее, его глаза сами закрывались и в итоге он уснул где сидел, с колбасой в руках.
В деревне мы провели еще несколько дней. Пару вечеров из них общались с Магой. Он и так, судя по внешнему виду, был человеком жизнерадостным, а сейчас он так вообще сиял от счастья. Оказывается, в тайне он мечтал накопить деньжат и перебраться на Большую Землю, чтоб ферму завести и я, сам того не зная, осуществил его мечту тем, что привел корову именно ему. Он ласково называл ее Изайхат, и очень хвалил за ум и большой надой. А сколько всего он мог приготовить из молока! В общем, теперь у него было всё, чего он хотел. И я для него стал не иначе как «Ваша», брат, то есть.
Мага сказал, что попробовал через кого мог из своих про Козыря поспрашивать, но ничего полезного не узнал. Темная история вырисовывалась: его все ищут, а конкретно за что никто объяснить не может. И концы не найти, вроде кто-то что-то слышал, а кто и что слышал неизвестно. Хоть иди к пахану бандюков и спрашивай, так бы и поступил, наверно, да только это было бы последнее, что узнал в этой жизни, потому как после этой непонятной истории они вообще перестали пересекаться со сталкерами, все связи да каналы обрубили. Вот так. Так что логичнее всего начать поиски под Спящей деревней.
Пока набирались сил перед дорогой, я рассказывал Лёхе, что знал про Зону, так что он, считай, прошел курс молодого сталкера в теории. Мага перед нашим уходом с торжественным видом вручил мне КПК, сказал, что хоть и не последняя модель, но проверенная и надежная, он закачал туда карты и контакты нужных людей. Свой КПК я отдал Маге, было предположение, что по нему меня быстрее отследят, а тот сможет мозги подправить в них, да продать кому. Мага поочередно обнял нас на прощание и очень пожелал, чтобы мы вернулись обратно. На том и расстались.
Насколько я знал место, куда нам предстоял путь, пользовалось дурной славой.
Когда-то давно, до образования Зоны, рядом с деревней Спящая ученые обнаружили очень интересные свойства местной почвы, да такие необычные, что для их изучения было принято решение построить научно-исследовательский институт, а заодно и научный городок с инфраструктурой для ученых и их семей. Сперва немного расширилась сама деревня, за счет приезжих рабочих, затем началось строительство, успели построить пару корпусов НИИ и несколько жилых зданий, ну и по мелочи, несколько магазинов да детский сад, уже и не упомнить точнее. Новый НИИ мог похвастаться новейшим оборудованием, лабораториями и инновационными подходами в изучении. Но потом появилась Зона, и новый НИИ пришелся очень кстати, теперь, там обосновались другие ученые для изучения «образования особых аномальных зон», главным научным руководителем был назначен профессор А.И. Сусальный. Им было сделано много блестящих научных открытий, в том числе эти ученые первыми начали разработку детекторов. Затем что-то случилось и то ли у профессора поехала кукуха, то ли он помешался на своих изобретениях, и он начал посылать своих коллег в самое пекло для сбора данных для исследований. Очень многие пропали без вести в те года, кто мог – убежал и скорее всего доложил об этих непотребствах кому-то из руководства. Когда приехали в НИИ разбираться, то не нашли ничего: ни работников, ни материалов исследований, ни самого Сусального. Какое-то время институт пустовал, но после Большого Выброса обширная территория за НИИ и деревней под названием Спящая полностью заполнилась новыми аномалиями, прозванными позже «блуждающими». Здание вновь заняли исследовательские группы и взялись за исследования с новыми силами. В целом воцарилась идиллия: в деревню стекались искатели приключений, которых нанимали ученые для участия в своих исследованиях. Через какое-то время опять начали пропадать люди, а когда кто-то из сталкеров решил навестить НИИ, то не нашли ни одной живой души, даже трупов не было. Никто до сих пор не знает, что именно там произошло, но здание больше не занимали. Ученые, правда, вернулись - слишком уж важными считались эти исследования, но их немногочисленная группа с оборудованием перебралась ближе к деревне, и исследования проходили уже не с таким размахом, а торговля и вовсе зачахла. Места эти стали пользоваться дурной славой и сталкеры, по возможности, старались обходить его стороной. Неудивительно, кроме загадочного НИИ, блуждающие аномалии и редко встречающиеся недорогие артефакты не могли приманить охотников за хабаром, да и высокая смертность в этих местах тоже особо никого не прельщала.
Мы передвигались в основном в светлое время суток, можно было и ночью, конечно, но пока решили так. Верно нам Мага сказал, что схоронился Козырь, да хорошо схоронился, если письмо на Большую Землю отправить смог. Значит, было у нас немного больше времени, чем мы рассчитывали, что, несомненно, было нам только на руку. Хотя мы все равно торопились. Честно сказать, неспокойно мне было на душе, да каркать наперед не хотелось.
Мы прошли с полпути запланированного, встречающиеся деревни обходили стороной - незачем нам сейчас было сталкеров встречать. Один раз чуть не сунулись в аномалию, спасибо Шилу, вовремя кинул камушек. Он вообще на удивление быстро понял, что конкретно от него требуется и не геройствовал, как большинство новичков. Ночью пришлось отбиваться от стаи собак, в свете выстрелов они сновали черными молниями вокруг нас, как бы вынуждая нас стрелять друг в друга, но мы с Шилом, не сговариваясь, выбрали момент и залезли на дерево. Я переживал, что эти сучки будут нас караулить до утра, но почти перед рассветом, они, поскуливая, убежали в лес.
По здешним меркам нам неслыханно везло, Зона нас завлекала все глубже и глубже к себе, пропускала нас, убирая препятствия с нашего пути. Когда запасы истощались мы натыкались на недавно убитые отряды или одиночек с полными рюкзаками, пару раз даже с редкими артефактами. Так и шли, каждый день проходя по максимуму, приближаясь к цели.
Но человек предполагает, а Зона располагает, как обычно, свои планы у нее. Нежданно, мы наткнулись на группу ученых, точнее на ее остатки. Бедолаги отбивались от зомбированных и пары собак, мы с Шилом уже успели пристреляться и быстро уложили всех монстров издалека. Не успели толком обрадоваться, как все ученые и Шило вместе с ними застонали и опустились на колени, держась за голову. Я непонимающе смотрел на ребят, смутно начал догадываться, что это мог быть только Контролер, в подтверждение моих слов я услышал, как он недовольно зарычал. Времени рассуждать, почему я не поддался как все, не было. Я чувствовал лишь легкое головокружение, но способность думать я не потерял. Ноги сами несли меня в сторону рева мутанта, я лишь постарался обогнуть его со спины и почти в упор прострелил башку. Всё, друг, теперь ты свободен от уз Зоны.
Выходит, после той ночи я обрел суперспособность – не поддаваться под контроль Контролера. Ничего себе! Я быстро вернулся обратно, надеясь, что никто из спасенных не обратил внимания, что я отходил на своих двоих. Хорошо, что не до меня им было, я уж помню, каково это, попасть под контроль монстра…
Пока люди приходили в себя пару особо впечатлительных ученых стошнило.
Ученые - особый народ. Одни Зону изучают, чтобы понять ее суть, другие, чтобы эту суть повторить. Я не знал, кого я ненавижу больше, и те, и другие не гнушались ставить опыты и на людях в том числе, готовые отдать жизнь (главное не свою) ради науки.
Неудивительно, что как только ученые пришли в себя, нас сперва благодарили, потом слезно просили о помощи. Оборудование, которым они проводили какие-то замеры, перестало работать, а рук, донести все до базы, им не хватало. Меня мучали сомнения, с одной стороны, мы могли бы уточнить кой какую информацию, а с другой. А с другой стороны, чувство нарастающей опасности меня никак не оставляло, нам слишком везло все это время. Все же мы согласились проводить ученых в их бункер.
На подходе я заметил, как на небольшой вышке явно различалась форма долговца, это немного омрачало дело. Но когда вошли вовнутрь, я понял, что всё еще хуже, этого долговца я хорошо помнил, и увидел по его глазам, он меня тоже. Надо было что-то быстро решать, но что? Убить его до того, как тот успеет проболтаться? Тогда на помощь ученых можно не рассчитывать. Долговец, если не ошибаюсь его звали Кастет, слегка дернул головой в сторону и отвернулся. Значит узнал, но при всех не расскажет, пока? Я тоже сделал вид, что мы не знакомы и молча проследовал вовнутрь.
Заведовал в этом бункере Громов Игорь Николаевич, как он представился - главный научный сотрудник НИИ. После отчета своих о неожиданном спасении, он встретил нас очень тепло:
- Вы просто спасители наши! Сроки горят, с меня требуют отчеты, а людей катастрофически не хватает! Сотрудники мои, кто с отчетами в центре, кто на замерах погиб, кто от
