Продолжаю плыть туда, куда ведёт эмоциональный след. Магический круг завершён; в грязь, из которой он состоит, Мирит и Снорф воткнули много мелких камушков для красоты. «Что теперь?» — спрашиваю. «Буду исполнять шаманский танец в круге!» — радостно объясняет Снорфик. — «Надо ногами топать громко, а руками хлопать себя по животу, спине и бокам, чтобы достичь экстатического состояния. Также необходимо громко произносить волшебные слова, призывающие дикарских богов! Эти боги, правда, не существуют, но кто-нибудь отзовётся, я уверен!» Ух, как интересно! «Ты кое-что забыл, умник», — замечаю. — «Руками себя хлопать не сможешь, ибо у твоего облика они отсутствуют, а плавниками не дотянешься ни до спины, ни до живота. А ноги? Где ноги возьмёшь? У тебя хвост! Ты под водой! А заклинания как произносить будешь? Мысленно? Ты вообще-то немая рыба». Снорф осматривает себя глазами Мирит. «Ой-ой!» — смеётся он. — «Рыбина и есть! Иногда перестаю помнить, кем являюсь: Агира, небось, заразил меня тугодумием. И на шамана я мало похож. Пустяки! Справлюсь как-нибудь! Высшие силы оценят моё рвение!» Говорю: «Ты и есть высшая сила: входишь в число хозяев Мироздания». Снорф восторгается: «Именно! Главное — наличие высшей силы, а всё прочее лишь мелочи. Короче, церемония начинается! Всем смотреть и любоваться!»
Вот так вот. Мирит позволила мне и всем сородичам подключиться к её зрению, и мы наблюдаем Снорфа со стороны; также ощущаем всё, что испытывает он. Рыбо-братиша пляшет в круге, то есть над ним; подняв нос кверху, Снорф дёргается, сгибается, извивается, плавниками лупит себя по бокам, а хвостом бьёт по камню. Слышим бессмысленные фразы, которые мысленно завывает Снорф. Мирит рядом с ним: она хохочет, радостно визжит, повторяет все движения брата. Весёлые рыбки! Дух безумных идей опять нацепил на себя множество иллюзорных талисманов, которые трясутся вместе с его телом. Сородичи тоже участвуют в ритуале: они рыбками, медузами, креветками и всякими удивительными существами, сотканными из иллюзий, танцуют вокруг Снорфа и Мирит, балдеют и смеются. Звучат несколько забавных музыкальных тем, и вспышки света происходят тут и там: эти эффекты добавлены сородичами для разнообразия. Кроме талисманов, тело Снорфа украшено браслетами, бусами, кольцами, бубенцами и другими фантомными фиговинами, которые звенят и гремят: духи создали их, чтобы сделать облик брата более впечатляющим. До чего клёвая церемония! Чуда она не совершит, зато немало счастья от неё получим! Почему бы и мне не повеселиться? Сотни моих иллюзорных воплощений, выглядящих как пушистые червячки с лапками, присоединяются к танцу! Моё материальное тело тоже жаждет плясать: оно хвостом водит туда-сюда, головой трясёт, зубами щёлкает. Ух! Пусть развлекается: лишь бы не мешало мне искать последнюю душу.
Телепатическое сообщение #95. «Другой ритуал».
След оборвался! Никуда он меня не привёл. Искала его в океане, искала, не нашла. Летаю теперь над морем, над ледяной пустошью: здесь тоже след не ощущается, и меня это огорчает. Где ты, утраченная частичка меня? Завершив колдовать, Снорф упал на дно брюхом кверху: сейчас он в трансе, пыхтит, булькает, урчит и что-то бормочет, а на телепатические сообщения не отвечает. Чувствую, как блаженствует Снорф! Мирит носом таранит его, пытаясь разбудить, но братец не реагирует. А теперь она, довольная, тащит его куда-то по дну, схватив зубами за хвост! Мирит маленькая, и ей тяжело волочить столь большую рыбину, однако сестрица старается, задействовав все силы. Не буду спрашивать, что Мирит собирается делать со своей добычей: всё равно не скажет. О, пробудился Снорф! «Ответ свыше получен!» — заявляет он мне. — «Гляди!» На мысленной карте мира появляется зелёная искра: это и есть точка, где находится последняя мини-душа, если верить Снорфу. Зону, где искра расположена, я несколько раз обыскивала: там бурая каменистая пустыня под ярким белым небом, а больше ничего. В той зоне, как мне кажется, когда-то было много нематериальных чудес, но без моей благодати они все испарились. Какие облики там доступны, не знаю, ибо я эту зону посещала, будучи драконом. Каково моё решение? «Ладно, хороший: погляжу, есть ли кто в той точке!» — сообщаю Снорфу. — «Уже отчаялась искать, да и чудеса случаются, так что доверюсь твоему безумству. Благодарю тебя и твою высшую силу!» Рыбёха-брат ликует, подняв плавники и хвост кверху: «Да! Спеши туда, красавица: уверен, там обнаружишь то, что ищешь! Моя магия безошибочна! Я гений!»
Что ж, вот и пустыня. Камни, камни, повсюду лишь камни, а песка нет; земля ровная, без гор и прочих возвышенностей. Точка, отмеченная на карте, находится на земле: я уже там, но никого и ничего не наблюдаю. Что скажет Снорф? Он преследует Мирит: вероятно, желает принести её в жертву своим «высшим силам». Говорит он: «Мурлан, не огорчайся. Я сказал, что моя магия не ошибается, однако не следует понимать это буквально. Возможны незначительные отклонения! Поройся в земле: вдруг твоё потерянное воплощение лежит и мучается под этими камешками? Освободи его скорее!» Хорошо: ради благого дела готова ещё повозиться! Итак, копаю. Зубами, когтями, силой мысли собираю и отбрасываю камни. Глубже и глубже! Идёт время, идёт. Яма делается шире. Мирит мелкой птичкой преследует Снорфа в далёких от меня небесах, а он большой и гордой птицей удирает от неё. Какие игруны. Лучше бы помогли мне здесь!
Чёрт! Огроменную впадину я выкопала, размером с половину зоны, а рядом теперь стоит громадная гора из камней. Где же душа? Нету! Тщательно просканировав яму сверху донизу телепатией, никого я не ощутила. Бесполезен был мой труд! Снорф возражает: «Ты недооцениваешь высшие силы. Верь им, и будет тебе счастье! Твоя мини-душа находится в том месте, которое они указали, но скептически настроенные глупцы вроде тебя неспособны её разглядеть. Твоего ясновидения недостаточно: чтобы увидеть душу, ты должна раскрыть свой духовный потенциал нетрадиционными методами! Слушай меня: я научу тебя воспринимать такие стороны бытия, о существовании которых ты и не догадывалась!» Зарк добавляет: «Мурлан, попробуй то, что предлагает Снорф. Действительно, бытие многогранно, и тайны его неисчерпаемы. Методы Снорфа бесполезны в большинстве случаев, но не всегда, и он своими чудачествами не раз выручал нас в трудных ситуациях». Что ответить? «Будь по-твоему, сказочный ты мой!» — передаю Снорфу. — «Говори, что делать».
Снорф даёт мне задачу: выстроить каменное святилище вокруг зелёной искры. Святилище необходимо для ещё одного ритуала; оно должно быть материальным, то есть не иллюзорным, и достаточно большим, чтобы я в нём поместилась. Выполню! Зелёная искра после всех этих земляных работ висит высоко в воздухе, так что под ней надо сперва возвести башню, на вершине которой поставлю святилище: это будет быстрее, чем закапывать всю впадину. Начнём! Работаю, работаю. Собираю камни; смолой, принесённой из соседней зоны, склеиваю их. Фундамент башни готов. Нижняя часть сооружения готова. Растёт, растёт башенка! Эй, не кусаться! Кто меня кусает? Сгинь, фантомное воплощение Мирит. Тьфу, жижа какая-то из носа течёт. Мерзкая смола вредит моему обонянию! Надо к ней привыкнуть, надо привыкнуть. Ой, часть башни обрушилась: восстанавливаю. До чего грязные у меня лапки! Вся испачкалась! Ох и нудная работёнка. Строить из безблагодатного материала всегда скучно! Почему воображаемое святилище не годится для ритуала? Потому что, объяснил Снорф, иллюзии будут отвлекать мой разум от гораздо более тонких материй. Чтобы подготовить меня к ритуалу, сородичи по просьбе Снорфа перестали показывать мне свои забавные иллюзии, и меня раздирает тоска. Обязана я выдержать это испытание! Продолжаю, продолжаю. Всё! Вот она, моя башня, а на ней кубический домик из камней и смолы; войти туда можно через отверстие в стене. Проникаю в домик. Что внутри? Зал в форме куба, тёмный и не очень просторный: когда встаю на задние лапки вертикально, голова упирается в потолок. Так что буду танцевать, наклонившись! Да, я тоже буду исполнять шаманскую пляску! Это надо делать здесь, в комнатушке, в центре которой, если верить Снорфу, находится невидимая мини-душа, обозначенная на карте зелёной искрой. Но для церемонии не всё готово! Ещё немного возни. Собираю материалы в других зонах. Изготавливаю вещички. Рисую. Отлично! Я украсила стены святилища гирляндами из талисманов и загадочными колдовскими знаками, снаружи и внутри: Снорф объяснил, как всё это должно выглядеть, но не сказал, в чём назначение данной ерунды. Себе на шею и хвост я надела несколько ожерелий с амулетами. Встаю посреди комнаты; беру лапками бубен и колотушку. Эти предметики тоже мною сделаны! Держать их нужно лапами, а не силой мысли: так велел Снорф. Пора потанцевать! Цель ритуала — погрузить себя в мистический транс, во время которого смогу воспринимать явления и объекты, недоступные обычному ясновидению: так увижу мини-душу и установлю с ней связь.
Прикольно! Скачу на задних лапах; извиваюсь и дёргаюсь; издаю вой, хрипы и стоны; бормочу заклинания, которым научил меня брат; бью колотушкой в бубен. Гремят мои амулеты! Хвост длиннющий девать некуда: он ударяется об стены, отчего домик содрогается. Скоро окажусь в шаманском трансе! Нет, не скоро: мой танец недостаточно безумен. Трясу головой, рычу и хрюкаю; грызу стены; луплю колотушкой собственные бока. Нужно отвлечься от всего, кроме танца. Забыться, изгнать мешающие мысли. До смерти затискаю Снорфа, если эта чушь не даст результата! Быстрее, громче, безумнее! Хвостом избиваю себя. Не думать ни о чём. Нельзя думать! Ы-ы-ы! Что происходит? Где я? Пофиг! Ой, плохо моему разуму. Самой бы не одичать! Нет, этого не случится: умею противостоять Мороку. Я — Избавитель, агент Собора Малого и Великого!
Телепатическое сообщение #96. «Дружелюбие».
В чём дело? Куда я попала? И что такое «я»? Надо подумать. Ух ты,
