единственный кот, который переступил порог моего дома. Знаешь почему?
В комнате было сумрачно. Дом без электричества. Много ли проку от свечей? Тем более, что некоторые из них давно превратились в огарки.
- Вы мне скажите, Отшельник.
- Потому что ты смелый. Даже отважный.
Глаза Отшельника блестели в темноте.
- Вы кот? – Спросил Пончик.
Отшельник рассмеялся и сказал:
- Хотел бы я стать котом. Да невозможно.
У Пончика был тонкий слух и отличная память. Пончик узнал голос.
- Хранитель! Вы часто меняете внешность! – Пончик пощупал бороду. – Настоящая борода? - Убедившись, что всё так, Пончик отстал от бороды. - А они думаю, что вы там! – Пончик махнул в сторону окна.
- Я и там. И здесь. Молочка хочешь, Пончик?
Хозяин оказался гостеприимным. Пока Пончик ел, хозяин дома внимательно смотрел на кота. А Пончик специально ел медленно! Если у Хранителя много дел, как в том уверяла Эйли, ведь все думают, что Хранитель встречает кошек и днем, и ночью, то он должен поторопить Пончика.
- Не спеши, Пончик. – Сказал хозяин дома. – Времени до утра много.
- А где Эйли?
- Эйли давно спит. Я её усыпил еще там, на дороге. Спящую девочку перенес в город.
Пончик лакал молочко. Наевшись, полюбопытствовал:
- Это вы построили город?
- Я сам разработал программу.
Не стал отпираться человек.
- А кошки и дети думают, что город возвели строители. – Вздохнул Пончик. – И жалуются всем, что строителей не хватает.
- Строителей, действительно, не хватает. Кошки все пребывают и пребывают.
- Странно тут. – Пончик вытер усы. На стол закапало молоко.
- Да. – Подтвердил хозяин дома и погладил Пончика. – О том, что мы виделись, никому не говори, Пончик.
- А Эйли можно?
- Нельзя! Когда Эйли проснется, она ничего не вспомнит.
- Зачем стирать людям память?
- Так нужно. Случай особенный. В доме хранятся опасные предметы и ценные книги. В доме можно найти улики. Тсс, Пончик. Горожане не должны знать, что я создал мир.
- Вы придумали хороший мир.
- Да. Всё получилось. Волшебный мир интересный и яркий. Я его постоянно усовершенствую.
- Управляете нами?
- Помогаю населению увеличивать свой потенциал. У тетушки совы развилось логическое мышление. Сове по силам разгадать любую головоломку. Пончик, храни мой секрет.
- Конечно. Вот бы остаться с вами навсегда…
- Кот в доме всегда к радости. – Хозяин дома погладил кота. – Пончик, программа разработана так, что каждый кот должен прожить свои девять жизней.
- У меня есть вопрос, Отшельник… Почему именно девять жизней?
ЛАУРА И ТЕТУШКА СОВА
«Девять жизней. Девять жизней». Бормотал Пончик во сне.
- Пончик. Проснись. – Эйли низко склонилась над Пончиком. – Уже утро, соня!
- Эйли!
Целехонькая девчонка стоит рядом. Пончик обрадовался, что Эйли дома. От счастья запрыгал, словно мячик.
- Эйли, а где мы были вчера?
Интересно, вспомнит ли Эйли хоть что-то? По дороге им повстречался дом Отшельника. Отшельник стер Эйли память.
- Где только не были, Пончик! – Простодушно ответила Эйли. – А сегодня! Наступил особенный день!
- Эйли, какой именно?
– Выходной.
- Эйли, почему так решила!?
Может, Эйли, потеряв память, сама придумала выходной?
- Выгляни в окно, Пончик! Флаги повсюду.
Когда флаги вносили в город, наступивший день объявляли выходным днем. Часто ли случались выходные дни, никто не знал. Горожане не вели учет выходным дням.
Что за важная персона распоряжалась выходными днями, ни один житель волшебного городка толком не знал. Многие думали, что почетную миссию взял на себя гусь Дзинь, но это было ни так.
Горожане гордились гусем. У гуся Дзинь была хорошая репутация.
С наступлением выходного дня жители волшебного мира и даже большое семейство мышей ликовали. В особый день было разрешено ходить друг к другу в гости! А в другие дни – заглядывать в чужие домики возбранялось.
Волшебный город жил по своим весьма странным законам.
– Я сам выберу дом. – Предупредил Пончик. – Ты обещала, Эйли!
– Хорошо. – Согласилась Эйли. – Пончик, сними девчачью шапочку.
- Еще болит ушко. – Буркнул Пончик.
Проверив на месте ли письмо, поправил его там.
- А от нарядного галстука не отвертишься, Пончик!
Эйли быстро прикрепила смешной галстук к шее кота. Оранжевый галстук впился в горло.
«Кхе-кхе». Специально покашлял Пончик. Задумка была следующая: напугать Эйли. Пончик был еще тот психолог! Пончик предсказал, что Эйли испугается. Переполошившись, снимет ужасную удавку, но все пошло ни так, как запланировал Пончик.
- Галстук специальный. Оранжевый галстук – это пропуск. С галстуком сам выберешь дом. С галстуком тебе ждет успех. А без галстука – от ворот поворот. – Эйли хитро взглянула на Пончика. – Пончик, желаешь избавиться от галстука? Тогда дом выберу я.
- Эйли, я уже привык. Я разобрался в своих чувствах. Оранжевая удавка мне нравится! – Пончик радостно завилял хвостом.
В городе было много красивых домов, в каждый дом хотелось войти. В выходной день двери домов были открыты. Гостю были рады.
Эйли предупредила: по правилам выходного дня можно посетить лишь один дом.
Стоит переступить лапой порог дома, оранжевый галстук позеленеет. Тогда в городе все узнают, что Пончик уже побывал в гостях. Перед Пончиком захлопнутся двери других домов. В городе не принято переходить из гостей в гости.
Незнакомец установил в городе строгие правила! Услышав про закон выходного дня, Пончик стал искать самый радушный дом.
- А молочко предлагают везде? – На всякий случай спросил Пончик. Чтобы сразу исключить те дома, где нет молочка.
- Конечно. – Кивнула Эйли. - В городе все гостеприимные. И люди. И коты. Входи, Пончик, в любой дом, не прогадаешь.
Как поступить Пончику? Домов осталось так же много, что было прежде.
Пончик замедлил шаг. У одного заборчика замер. Забор был низкий. Гораздо ниже, чем другие ограждения. За забором находился крошечный дом. Две комнатки и веранда под соломенной крышей принадлежали каким-то кошкам. Окна в доме были открыты. Через них слышалось ворчливое мяукание.
- Эйли, а кто там живет? – Спросил Пончик.
- Тетушка Аглая. С ней четыре кошки. Все они родственники. Сестры постоянно спорят.
- Эйли, о чем препираются сестры?
- Пытаются выяснить, кто из них главный. Тетушка Аглая говорит, что она. Потому что старшая из сестер. Маркиза утверждает, что она. Маркиза - самая красивая. У Маркизы пушистая шерстка. Кошка Эмилия пребывает в уверенности, что главней её в доме нет. Ведь Эмилия вкусно готовит. Кошка Фрося совершенно не согласна ни с Аглаей, ни с Маркизой, ни с Эмилией. Кошка Фрося каждый день ходит на овощной рынок, где экономно покупает полезные продукты.
Эйли умолкла. Но Пончик умел считать!
- Эйли, ты кого-то не назвала. – Пончик хитро намекнул Эйли на открывшееся обстоятельство.
- Точно! – Рассмеялась Эйли. - В доме живет четвертая сестра. Кошку зовут Родинка. Кошка Родинка всем отдает распоряжения.
- Ага. Эйли, я понял. Все обстоит так, как у Ивановых. Папа - главный. А мама всем раздает указания.
Пончик отошел от забора. Дом с верандой остался позади.
- Эйли, а какой самый интересный дом?
- Дом, который выберет тебя.
Пончик и Эйли шли нарядной улицей. Пестрые флаги украшали крыши домов. При сильном ветре флаги гордо раздувались. Пончику казалось, что его важно приветствует каждый дом.
Тут Пончик услышал: «Пончик, иди к нам».
Пончик остановился. Огляделся – нет никого. Рядом только девочка Эйли.
«Пончик!» Позвал тот же голос.
- Эйли, меня кто-то зовет.
Эйли была страшно занята.
«Ла-ла-ла. Кто желает эскимо? Нарядная обертка исполняет желания. Не верите? У всех есть возможность проверить. Счастливчик, фантик не подведет. Ла-ла-ла.» Напевал мороженщик.
Продавец мороженого прятался на соседней улице, Эйли знала, как его найти.
- Эйли, ты слышишь?
- Разве я глухая? Мороженщик поет: «Ла-ла-ла. Кому эскимо?»
- Что еще ты слышишь?
- Господин Брамс чем-то недоволен. Упертый горожанин перешел дорогу в неположенном месте. Сейчас господин Брамс нарушителю задаст!
Из сумочки Эйли достала две монетки. В сумочке находилось много монет. Их кто-то загодя опустил в сумочку. Если Эйли придет в голову съесть вкусное мороженное, или прокатиться на каруселях, иго-го-го, неси гипсовая лошадка девчонку по кругу, монет на любое веселье хватит.
Мимо Пончика и Эйли проходила мадам Белоножка.
- Впервые вижу кота в галстуке. - Гоготнула мадам Белоножка.
- Доброе утро, мадам Белоножка. – Поздоровалась Эйли с гусыней.
- На тебе нарядное платье, Эйли.
Утром Эйли надела лучшее платье. Рыжие блестящие крапинки на воротничке платья идеально подходили к веснушкам на щечках.
- Что нового, мадам Белоножка? – Спросила Эйли из вежливости.
- Я спешу в гости.
Гусыня не была расположена к любезностям.
- Мадам Белоножка, в вашей корзинке свежие булочки?
Вкусная пища – основная радость. Пончик облизнулся. Пончик не отказался бы от булочки.
- С чем булочка? С корицей? До чего же ароматная сдоба. Сейчас прилетят пчелки.
Пончик зажужжал, как пчела.
Мадам Белоножка насторожилась и переложила плетенную корзинку из одной лапки в другую.
Мадам Белоножка намеревалась поделиться булочками с хозяевами домика. К ним она заглянет на часок. А чужакам не предложит ни крошки.
- Га-га-га.
- И вам хорошего дня, мадам Белоножка.
«Пончик! Дом выбрал тебя. Войди в него». По-прежнему кто-то звал Пончика.
Дом за желтым забором. Таких домов в городе немного. Два покосившихся окна в облупившейся раме, любопытствуя, смотрят на улицу.
Может, дом пуст? Кто-то в нем жил давно… Найдя лучшее пристанище, надежное и теплое, покинул старый дом.
Скрипнула калитка. Пончик её не отворял! Пришлось Пончику заглянуть во двор. Пончик увидел лавку у дома. Широкая доска на двух кривых подпорках, прислонившись к стене, придерживала дом. Или дом придерживал лавку? Пончик пока не понял.
И дом и лавка были старые. «Дом под снос». Решил Пончик.
«Не бойся, Пончик». Загадочно скрипнула лавка. На лавке лежало крошечное блюдце с засохшим молоком на дне.
У дома росли кривые яблоньки. Их спелые плоды поклевали птицы. Хозяин дома, по какой-то причине, не собрал урожай.
«С этим домом что-то ни так». Решил Пончик и постучал в дверь. Та, издав недовольный скрип, лениво отворилась.
«Ступай тихо. Передвигайся осторожно». Услышал Пончик.
«Кто со мной разговаривает?» Спросил Пончик.
«Дом».
В сенях, кроме пустых ржавых ведер, в которых когда-то приносили воду, не было других предметов.
Пончик не сразу заметил женщину. Или не совсем женщину? На Пончика смотрели огромные кошачьи глаза!
- Проходи, коль пришел. – Сухо предложила хозяйка дома и пропустила Пончика в комнату.
При дневном свете, он проникал через выбитые окна, Пончик увидел женщину – кошку. Ей было много лет.
У старушки тряслись руки и она шаркала ногами.
В домике у моря старушка Эйли тоже недостаточно поднимала ноги. Ходила медленно коротким шагом. Часто спотыкалась.
- Я только вернулась. – Старушка-кошка осмотрелась. Наверное, она не совсем была уверена в том, что вернулась туда, куда хотела. – Подожди, Пончик. – Попросила.
Пончик умел ждать. Мог часами сидеть и ждать, если нужно. Пончик присел на пол. От нечего делать, принялся разглядывать обстановку.
Неподалеку от него находится старый
