Марта кивнула и спросила:
— А какое второе условие? Раз есть первое, значит будет и второе?
— Ты душка, Марта. — Он похлопал её по сложенным в замок рукам. — Будет и второе, и даже, возможно, двадцать второе. Сколько их будет, покажет жизнь. Второе условие: ты остаёшься удобной для меня. И ничего не просишь. Уж поверь, у тебя будет всё, что нужно, и даже больше. Если же ты решишь попросить… ну, сделай это красиво. — Он подмигнул. — Ну ты поняла. Третье условие: Ты принимаешь меня таким, какой я есть, и не пытаешься меня изменить. И ещё: мы не поженимся, и у нас не будет детей. У тебя есть Лиза. Так что… матерью ты уже стала. Конечно же я буду помогать и Лизе. Это даже не обсуждается.
В этот момент в кухню вошла Лиза.
— Вы всё ещё говорите? Ой и нифига себе. А лица какие серьёзные… Конец света близко?
Альберт бросил на неё взгляд, и резко, даже грубовато произнёс:
— Выйди.
Лиза моргнула и посмотрела на мать:
— Мам? Он такой грубый. Ты уверена, что…?
Марта перебила её:
— Лиза, мы ещё не договорили, ты нам помешала. Я тебя прошу выйти.
Лиза фыркнула:
— Чё вы так напряглись? Я есть хочу. Сейчас бутерброд сделаю и уйду. Имею право. Я у себя дома, а вот он — нет! — Она показала пальцем на Альберта.
Пока Лиза делала бутерброд, Альберт и Марта сидели молча и смотрели друг на друга серьёзно и пристально. Каждый в этот момент думал о своём.
— Всё. Я ухожу, расслабьтесь, — она показала им язык, и уже выходя сказала: — Ну, как дети.
Как только девочка вышла, Альберт посмотрел на часы и снова обратился к Марте:
— Мне нужно ехать. Ты подумай над моим предложением.
— А как же я смогу дать тебе ответ, если ты уедешь, а у меня… нет никаких твоих… данных… кроме адреса. Не письма же мне писать.
— Зришь в корень, Марта. Эпистолярный жанр уже не так популярен. Ты сможешь связаться со мной. Я сейчас напишу тебе свой номер телефона, по которому ты через неделю — во вторник — в 14:00, ты сообщишь мне своё решение одним словом — да или нет. Если до 14:05 от тебя не будет сообщения…
Марта неожиданно перебила его:
— То карета превратится в тыкву?
— Это не сказка, Марта. Кареты у тебя нет, и думаю не будет. И тыквы тоже. Так вот, если в 14:05 я включу телефон и не увижу сообщения от тебя, я восприму это как отказ. И мы больше не увидимся… Ну если только случайно.
— А что это за номер телефона? По нему можно будет с тобой… связаться за эту неделю, до ответа?
— Нет, Марта. Этот номер будет выключен до 14:00 вторника, и после 14:05. По нему со мной связаться можно будет только в эти 5 минут.
— А зачем такие сложности?
— Просто… у меня было много женщин, которые постоянно мне писали и звонили. Я этого не хотел. Поэтому когда я в отношениях, я даю женщине другой номер, по которому я доступен всегда.
— А этот… ну… другой номер?
— Его я включаю только в исключительных случаях. Например, как вот этот.
— А когда ты дашь мне номер, по которому ты доступен всегда?
Альберт засмеялся.
— Какая ты хитрая. Вот если твой ответ будет да, то в 14:05 я прочитаю его, отключу телефон… и в ближайшее время, как только смогу, сразу приеду к тебе. Сам.
В кухне воцарилась тишина. Было слышно только их дыхание и тиканье часов на стене. Альберт снова посмотрел на часы и поднялся.
— Мне пора, Марта. Ключи от квартиры я оставлю в замочной скважине. Не провожай. Он протянул ей листок бумаги с номером телефона.
— Вот. Вторник. 14:00. Подумай. Я не прощаюсь.
Альберт посмотрел на Марту, кивнул и вышел.
Глава 10
После отъезда Альберта Марта еще долго сидела за кухонным столом, в голове не было никаких мыслей. Только пустота, отрешённость и неверие в то, что такое с ней могло произойти. Удобная женщина… она даже не могла сказать, нравится ей это или нет. Не симпатичная, не любимая, а именно удобная… она… это было выше её понимания.
В кухню вошла Лиза, и Марта вздрогнула. Она даже не заметила, когда дочь вернулась домой.
— Мам, а ты что в темноте сидишь?
Марта подняла взгляд на дочь.
— В темноте? Не знаю… задумалась и не заметила…
— Мам, как можно не заметить, что темно? У тебя все нормально?
— Да, Лиза, всё в порядке.
— А где наш квартирант? Решил для разнообразия у себя поужинать?
Марта поморщилась — ей не хотелось обсуждать это.
— Нет. Он уехал.
— Как уехал? Куда?
— Ну… видимо домой.
Лиза помолчала, потом подошла к матери и положила руку ей на плечо.
— Мам, у тебя на лице написано: “я взрослая, но снова поверила в чудо”. Ты же сама говорила, чудес не бывает.
— А я и не верю… просто… хандрю.
— Что он тебе сказал? Ты обещала мне рассказать!
— Давай не сейчас?
— Ты всегда так говоришь, когда не собираешься мне ничего рассказывать. Марта усмехнулась и обняла дочь.
— Я и правда не собираюсь.
— Мам, он вернётся?
Марта помолчала, потом медленно подняла голову и посмотрела на девочку.
— Вернётся, если я захочу.
— А ты захочешь?
— Не знаю.
— Ты ведь не боишься остаться одна, мама. Ты боишься снова поверить и потерять.
Марта удивленно моргнула и рассмеялась.
— А ты взрослеешь прямо на глазах.
— Конечно. Кто-то из нас должен быть взрослым!
Марта рассмеялась, и неожиданно расслабилась. Дочь помогла, сама того не понимая.
— То есть взрослая у нас ты?
— Ага, — ответила Лиза с улыбкой.
— Тогда… ты готовишь ужин?
Девочка смешно выпучила глаза и выставила руки вперед.
— Нет-нет-нет. Я помогаю! И они обе рассмеялись.
Позже вечером, перед сном, Лиза пришла в комнату матери. Та сидела на кровати и смотрела в окно. Услышала скрип двери и обернулась. Улыбнулась дочери и спросила:
— Ты чего не спишь? Поздно уже. Девочка подошла к матери, села рядом на кровать и задумчиво произнесла:
— Он не идеальный. Но, может, тебе и не нужен идеальный?
— Кто?
— Альберт. Я же знаю, ты думаешь о нём. Что он тебе сказал?
Марта помолчала, погладила подушку, лежащую рядом с ней, а потом нехотя ответила:
— Он предложил мне отношения. Лиза кивнула.
— Я догадалась. Но я не понимаю. Ты сомневаешься?
Марта усмехнулась.
— Он дал мне неделю на раздумья.
— Неделю? Вау! Как в романе. И что? Ты уже решила?
— Неделя еще не прошла.
— Ты выглядишь радостной и злой одновременно. Это вообще как?
Марта рассмеялась.
— Ну… наверное так и есть. Просто рада, что он мне отношения предложил, — она сглотнула и тихо прошептала: — Он мне нравится. А злюсь я потому, что условия поставил… я к такому не привыкла.
— Да-а-а, ситуация. И что теперь?
— Ничего, всё обдумаю и дам ему ответ. Всё в порядке.
Лиза смешно свела брови и подняла палец вверх:
— Ты опять думаешь, что всё под контролем. Но у тебя даже я под контролем не держусь.
Марта расхохоталась. А Лиза покачала головой, поднялась и пошла к себе в комнату, на ходу пробубнив:
— Сама не знает, что хочет… ужас.
Неделя пролетела незаметно, в делах, заботах и раздумьях. И вот уже вторник, день, который станет особенным. Или нет. Весь день Марта была сама не своя, всё валилось из рук, рой мыслей в голове не давал покоя. Чем ближе время подходило к 14:00, тем чаще билось сердце, волнение зашкаливало.
В 13:50 Марта взяла в руки телефон, листок с номером, села за стол в гостиной и смотрела в одну точку. Решение было принято, но сейчас терзали сомнения. Ведь ещё возможно передумать… Стук сердца не давал спокойно сосредоточиться. Марта медленно провела по экрану телефона, остановилась. Посмотрела на часы: 13:55. Как медленно идёт время, и как быстро оно бежит. Как песок в песочных часах. Держа телефон в руке, смотрела на экран, словно пытаясь загипнотизировать. Ладони вспотели. Марта вытерла их о блузку и снова посмотрела на часы: 14:00. Пора.
Открыла сообщения, написала ответ и остановила палец над кнопкой “отправить”. Закрыла глаза. Вдох-выдох. Открыла глаза. Время: 14:02. Нажала “отправить”. Зажмурилась. Всё. Её «ДА» улетело в неизвестность. Снова взгляд на часы: 14:05. Успела. Решила проверить, правду ли Альберт сказал и набрала номер. Услышала: «Абонент не доступен.» Улыбнулась. Не соврал.
Медленно, будто во сне, отодвинула стул, поднялась и, пошатываясь, прошла в кухню, налила стакан воды, выпила залпом. Как он сказал? Если ответ будет “да”, то он приедет. Интересно, когда? Позвонит? Или сделает сюрприз? Марта вдруг заметалась, он ведь может приехать в любой момент, и нужно быть готовой. Потом остановилась. А нужно ли готовиться? Ждёт ли он этого? Она прислонилась спиной к стене и закрыла глаза. Узнает ли когда-нибудь его настолько, чтобы не гадать, что он сделает в следующий момент? Как это, быть удобной для него? Скоро это станет реальностью.
— Пусть всё будет неидеально. Главное, что — моё. — прошептала она в никуда. А потом чуть громче, словно пытаясь обяснить себе самой:
— Я не знаю, правильно ли это. Но знаю, что неправильно — бояться жить.
Марта налила себе чай, взяла книгу, вышла из дома, и прошла к беседке. Устроилась удобно, укрылась пледом и положила рядом телефон. Вдруг он позвонит? Открыла книгу, начала читать, и не заметила, как уснула. От напряжения и волнения сил не осталось, она так устала, будто пробежала марафон.
Прошло несколько дней. Марте они казались долгими и бесконечными. Она ждала его. И верила и не верила, что он приедет. Спрашивала себя, получил ли он смс с ответом, прочитал ли? Успела ли она, или уже было поздно? Может быть у неё отстают часы, и когда она отправила ему сообщение, уже на самом деле было больше, чем 14.05. Что тогда делать и стоит ли ждать? Или нужно просто жить дальше, и будь что будет… Наверное, это самый лучший вариант, но и самый сложный.
Марта старалась отвлекаться от мыслей, погружалась в работу, занималась садом и много гуляла. Перед сном обязательно разговаривала с Лизой, это стало их традицией.
Стоял жаркий день, ярко светило солнце, на небе не было ни облака. Марта подстригала в саду живую изгородь, дочка ушла к подружке. Вокруг стояла тишина, которую нарушал шелест листвы и пение птиц. Вдруг хлопнула калитка и в сад вбежала Лиза.
— Мама! — прокричала она. — Мама, ты где?
— Здесь я, Лиза, что ты кричишь? — ответила Марта и подошла к дочери.
Девочка запыхалась от быстрого бега и пыталась отдышаться.
— Ну? Что случилось? Пожар? Землетрясение? Что?
Лиза замахала руками и ответила:
— Хуже, мама! Скорее гром среди ясного неба!
— Какой гром, ты что? Сегодня не обещали ни грома, ни дождя!
— Не обещали, но он здесь!
Марта подошла к дочери и приложила руку к её лбу:
— Лиза, у тебя температура? Неудивительно, такая жара! Пойдем домой. Тебе надо полежать.
Девочка одернула руку матери и закричала:
— Мама! Алё! Не притворяйся, что ты не понимаешь! Он здесь! Он приехал! Понимаешь?
Марта зажмурилась и тихо спросила:
— Альберт?
— Ну конечно, а кто еще? Дед Мороз что ли?
— Откуда ты знаешь, что он здесь? — спросила Марта, оглядываясь, словно пыталась найти Альберта в саду.
— Я шла к Луизе мимо пляжа, и увидела его. Он шёл по берегу и улыбался.
Марта вдруг замерла, сжала руки в кулаки, потом разжала, отодвинула в сторону Лизу и рванула с места. Она бежала, не чувствуя усталости, не видя ничего перед собой. Только песок под ногами. Падала, поднималась, снова падала и снова поднималась. Сил не осталось, но она продолжала бежать. И вдруг увидела его. Альберт стоял, сцепив руки в замок, и смотрел на неё, на его лице была ухмылка. Он знал, что Лиза его видела и расскажет матери, и ждал, понимая, что она
