пунктуальными... Ну, я пошел!
- Стой, Йохан! - Хольмстрем вскочил, удержал его за плечи и даже сильно встряхнул, как одержимого, - Не глупи, дружище! Зря, что ли, мы целый месяц шли за войском московитов, узнали о нем самые точные сведения, подружились со здешними сторонниками нашего короля Карла и уже собрались в путь к нему через бессарабские степи? И вот сейчас ты собираешься так по-дурацки все испортить! Ну надо же было додуматься: отправиться прямо в лапы к русскому медведю!! Ты бы еще сдаваться пошел!!! Да из-за чего?! Из-за лживых глазенок изворотливой ливонской девки, которая продала всю твою романтическую любовь за теплое место в постели безумного Бон-Бом-Дира Петьки Михайлова?
Йохан выслушал упреки друга с удивительным безразличием. Спокойно отстранил его, пристегнул шпагу и надел шляпу:
- Я все-таки теперь капитан , Ханс, ты младше меня по чину. Ты не вправе мне приказывать, а я тебе - вправе. Дождись наших польских друзей, и начинайте обедать без меня. Если я не вернусь за три... нет, за два часа - уезжайте и свершайте все, как было задумано, без меня. А сейчас пожми мне руку на удачу! Вот так. До свидания! И еще... Ты совсем не знаешь моей Марты, потому лучше помолчи.
***
Екатерина и Петр обручились в солнечный весенний день в единственной православной церкви Яворова. В храм они прибыли по отдельности. Так было положено по канонам отправления таинства венчания, а также присоветовано для бережения от злого умысла хитроумным канцлером Шафировым: дабы не было понятно, в какой карете едет державный жених, а в какой - вельможная невеста. Сначала в церковь вошел государь в окружении приближенных и офицеров лейб-гвардии, потом - государева невеста, и, наконец - свидетели, господарь молдавский Димитрий Кантемир и вице-канцлер Петр Павлович Шафиров. Седенький тщедушный священник, такой дряхлый, что вероятно, уже принадлежал Царствию Небесному более, чем миру живых, соединил епитрахилью соединил руки Петра и Екатерины. Умиленным надтреснутым голоском читая ектению, он повел молодых в центр храма, что должно было ознаменовать начало их новой и чистой жизни в освященном супружестве. Затем батюшка трижды благословил жениха и невесту двумя зажженными свечами и передал их Петру с Екатериной. Его слезящиеся подслеповатые глаза в паутине старческих морщин взирали на венчающихся ласково и участливо, но без тени подобострастия: настоятель яворовского храма был слишком стар и слишком много повидал в жизни, чтобы бояться земных владык и земного зла. У алтаря стояли не всесильный монарх огромной северной державы и не его августейшая супруга, а "чада", духовные дети, души которых он соединял на долгий путь через все испытания и радости по бурному морю, именуемому "жизнью". К заветной черте, за которой перед праведными откроются врата райские...
- Обручается раб божий Петр рабе божией Екатерине во имя Отца, и Сына, и Святаго Духа... Обручается раба божия Екатерина...
Екатерина засмотрелась на вышитые малороссийские рушники, в которых им поднесли обручальные иконы Христа и Богородицы. Свечи были высокие, витые, и хотя их подали жениху и невесте в специальных платах, горячий воск все равно обжигал пальцы...
- Что ж, у тебя, Катя, руки так дрожат? - шепотом спросил Петр, насупив густые черные брови. - Али боишься кого? Так скажи, я прикажу, и враз некого бояться станет!
- Кого мне бояться, Питер, если ты со мной? - ответила невеста.
- Стало быть, саму себя ты боишься, - проницательно заметил Петр, до конца обряда не проронил более ни слова, только смотрел на Екатерину сурово, строго, словно не на супружескую жизнь вел он ее за холодную маленькую ручку, а на великое испытание.
Два перстня, приготовленных Шафировым, положили рядом на святой престол в ознаменование того, что жених с невестой поручают свою судьбу Промыслу Божию.
Свеча в руках Екатерины задрожала и чуть не погасла.
- Скверный знак, это значит... - зашептал кто-то за ее спиной. Петр красноречиво обернулся, и шепоток оборвался.
Свеча в руках государя горела ровно и сильно, а у его невесты по-прежнему дрожали руки. Но огонек невестиной свечи пошипел, поколебался и все же выправился, разгорелся светло и ярко. За спиной у молодых раздался вздох облегчения.
- Свеча Екатерина Алексевны горит, как подобает! Господа, попрошу оставить пересуды! - достаточно громко заметил Шафиров, и царская невеста была благодарна ему за это замечание.
Когда дошло дело до перстней, Екатерина уже справилась со своим страхом. Никакой призрак из прошлого не явился в церковь, и никто не сказал, что невеста - никакая не невеста, и не Екатерина Алексеевна, а законная жена храброго солдата шведской короны Йохана Крузе, и имя ей - Марта... Йохан, живой или мертвый, не пришел заявить свои права на ее любовь. Быть может, он и вправду отрекся от нее, решил не стоять на пути нового счастья своей возлюбленной, уйти с торного пути истории! А стало быть, новая женщина с новым именем и новой судьбой, подаренными ей Россией, и вправду свободна... Так, верно, судил Господь. На все Его воля!
Петр и Екатерина троекратно обменялись перстнями, и невеста впервые за весь долгий обряд робко улыбнулась своему суровому нареченному... Но Петр не заметил этой улыбки. На его выразительном нервном лице застыло прежде незнакомое Екатерине выражение: выражение глубокой печали и тягостных раздумий. Священник в последний раз благословил молодых, и Петр, ступая неспешно и увесисто, повел невесту к выходу. Погруженный в свои невеселые думы, царь, не замечая того, стиснул кисть Екатерины своей мощной ладонью с такой нечеловеческой силой, что та почувствовала, как вот-вот затрещат, ломаясь, ее хрупкие косточки. Некоторое время она пыталась терпеть боль, изображая приличную моменту величавую походку царственной дамы, но мука становилась непереносимой, и она тихонько попросила:
- Питер, пусти руку, больно...
Он молчал, словно не замечая ее.
- Умоляю, отпусти руку, сломаешь!!.. - почти закричала Екатерина, пытаясь вырвать руку из мощных, как кузнечные клещи, пальцев царя.
Но в это время пестрая толпа шляхты, горожан, солдат и офицеров, теснившихся на паперти за двойным кордоном зеленых преображенцев и синих семеновцев, увидела молодых и разразилась оглушительными кликами: "Виват! Виват!! Виват!!!" Жалкого крика несчастной женщины, который мог бы стать недопустимым конфузом в торжественном течении церемонии, по счастью, никто не услышал. Сзади, в толпе, началась какая-то свалка, но новообрученной царской невесте не было до этого дела: ее больше всего волновало, как бы Петр не раздавил ей руку, на которую только что надел обручальное кольцо...
***
- Пусти ей руку, чертов верзила, ей же больно!! Убью, как жабу!!! - забыв обо всем, Йохан бросился вперед, расталкивая соседей локтями. От гнева в груди словно вспыхнул жгучий огонь, а в голове, наоборот, раздулся ледяной ком. Рука сама собой нашла эфес шпаги, а опытный глаз бойца, направлявший удар механически, независимо от мысли и чувства - определил тот кружок зеленого сукна на левом боку мосластого усатого московита, куда надлежало вонзиться верному клинку. К дьяволу все - честь и службу, шведскую корону и московское войско, жизнь и любовь!!! Этот долговязый мерзавец с ледяной рожей и оловянными глазищами на глазах у всех так жестоко мучает его Марту!.. Его веселую любимую девочку с берега серебристого озера Алуксне, с которой обвенчал его в старинном соборе Мариенбурга добрый пастор Глюк, с которой они познали счастье в волшебную Янову ночь под плакучими ивами, которую он поклялся любить и защищать перед Богом и людьми!.. Она кричит от боли, она зовет его!!
...Если бы Йохан стоял в первом ряду досужей толпы, у него, наверное, мог бы быть шанс. Нет, не шанс пронзить шпагой царя московитов, а шанс быть хотя бы замеченным им, пока его, Йохана, будут убивать дюжие гренадеры-гвардейцы из охраны... Но он сам забрался в тесноту человеческих тел, не желая попадаться Марте на глаза. Разумеется, даже выхватить шпагу ему не дали. Курносый капрал-артиллерист первым опомнился и повис у Йохана на правой руке, пытаясь выкрутить ее за спину. Йохан немедленно зарядил ему левым кулаком в его и без того приплюснутый нос, да еще поддал коленом в пах, чтобы с уверенностью избавиться от досадного противника. Но тотчас его схватили десятки рук, и десятки кулаков обрушились на его голову. Какая-то почтенная пани в кружевном чепце отвратительно визжала над самым ухом: "Панове, тржимай ассасина!" , а Йохан отплевывался кровью и старался не подставлять под град ударов лицо. Хорошо еще, что пытавшихся ударить его было слишком много, и из-за адской тесноты они мешали друг другу... Эх, прав, тысячу раз был прав старина Ханс: он, Йохан Крузе, лейб-драбант шведского короля, ветеран десятков боев и сражений, счастливый беглец из плена - попался, попался так глупо и бесполезно, поставив под удар все их предприятие!.. Дай Бог, чтобы у друзей хватило сообразительности поскорее убраться из города, пока московские мастера пыточных дел не развяжут ему язык...
Добровольные поставщики палачей выволокли Йохана из толпы и, выворачивая руки, поставили на колени перед офицером, командовавшим охраной. Важный краснолицый усач в синем семеновском мундире, богато расшитым золотым позументом, и перехваченным в поясе трехцветным шарфом, смотрел на него сверху вниз скорее пытливо, чем злобно.
- Так что, господин подполковник, гнус сей злоумышлял на государя-батюшку со шпагой напасть, а мне всю сопатку раскровянил, сука! - докладывал, шмыгая разбитым носом, давешний капрал. После удара Йохана он подковылял к полковнику враскорячку и протянул отнятую у "ассасина" шпагу.
- А ты, служивый, стало быть, Петра Алексеича сопаткой своей от лютой смерти заслонил? - не без иронии спросил офицер.
- Так точно! - радостно вытянулся капрал, предвкушая награду.
- А не пошел бы ты, болван... умыться! Шпагу оставь! - внезапно раздраженным тоном произнес офицер и добавил, обращаясь то ли к Йохану, то ли к самому себе:
- Мало что в толпе приключиться может? Прибьют сдуру невинного человека и волокут его, как вора али убийцу. Эй, братцы-гренадеры, - кликнул он ближайших солдат. - Примите-ка у доброхотов этого молодца, да держите твердо. Сиих доброхотов - гнать в шею! Нашлись спасители отечества на мою голову...
Несколько крепких парней в синих с красным прибором мундирах Семеновского полка и высоких митрах-гренадерках в мановение ока оттолкнули горожан и схватили Йохана за руки, менее болезненно, но не менее крепко. Тем не менее, ободренный словами недоверчивого и рассудительного подполковника, он поднял голову и горячо заговорил на немецком языке, на ходу придумывая спасительные подробности:
- Герр офицер, я гамбургский купец Шульц! Я хотел приветствовать обручение Его Величества царя Питера и учинить салютацию шпагой! Эти варвары
