космосе. Среди мерцающих звёзд.
В иллюминаторе видна Земля. Планета превращена в графическую компьютерную структуру., которая постоянно трансформируется, как заставка вечерних новостей на ТВ.
( На Земле в это время проходит много лет, но там всё идёт своим чередом. )
Ракету заботливо укладывают в колыбельку и ласково укачивают посреди космического пространства. Обитатели ракеты спят и наслаждаются приятными снами.
На качелях сидит Мэри Поппинс. Читает книжку. Над её головой зонтик. Сама она в шляпке, очках и строгом платье викторианской эпохи.
В её ногах Чеширский Кот. Он лениво щурит глаза.
Справа над Луной парят девушки и парни на велосипедах. Слева расположена аллея дубов, где гуляет дама с коляской. Маленькая породистая собачка семенит за ней.
Всё это видно сверху, глядя на поверхность большой неподвижной лужи.
Мэри Поппинс поднимается в небо и начинает летать, держась за зонтик. Чеширский Кот догоняет её большими скачками, прыгая в воздух.
Они играют среди облаков.
Потом спускаются на Луну.
Казино. Лунное ночное казино. В его коридорах прохладно.
Шумят игровые автоматы, сыпется дождь из денег.
Чеширский Кот, улыбаясь, медленно идёт по залу. Его левый глаз превращается в монету. Золотую.
Дождь из денег всё так же льёт. И льёт.
Люди одеты в смокинги и цилиндры. Мужчины безупречно вежливы и корректны. Дамы все в нарядных длинных красивых платьях. У них волосы уложены в древнегреческом стиле.
Чеширский Кот начинает играть и ставит лапой на Луну.
Удивление и изумление. Как вздохи.
И льёт сверху денежный дождь.
Музыканты в старинных одеждах сидят на густых облаках с инструментами.
Везде светло и тепло. Солнце сияет над Луной. Облака медленно плывут, как облака в море, как медленные и тяжёлые корабли.
Музыканты на облаках…
В большом количестве разноцветной воды мешаются все цвета радуги. Пузырьки кислорода поднимаются вверх. Потом вода ручейками течёт по скользкой поверхности блестящего блюдца и падает вниз каплями.
Капли собираются в радугу, которая восходит фрагментами над Луной. Восходит, как реющий на ветру государственный флаг.
Алиса и Чеширский Кот гуляют по Луне. Алиса спереди, Кот сзади. Их ноги перемещаются по невидимой плоскости, которая возвышается над Луной на два фута в высоту.
Вокруг лунный ландшафт усеян цветами. Белый Кролик бежит среди них и озабоченно глядит в большие часы, подвешенные на цепочке к его нагрудному карманчику.
Ракета кувыркается в ярких вспышках в водовороте всевозможных цветов и красок.
Кувыркается как маленький ребёнок.
( Голоса. Шумит улица. ) Тишина.
Двое мужчин курят сигареты, стоя посреди космодрома. В небе вертолёт.
И они видят, как ракеты приземляется. Она вернулась из своего путешествия.
Глава восьмая ( продолжение ). О ТОМ, ЧТО УВИДЕЛ КРОТ В ТАИНСТВЕННОМ ЛЕСУ.
…Гигантская, высокая лестница в небо.
Крот поднимается по этой лестнице уже целый час. Он всё время думает, когда лестница закончится и что он увидит на небесах. Райский парк? Или просто белые облака? Или закрытые врата ангелов-стражников с огненными мечами?
Крот карабкается по лестнице и ему хочется передохнуть. Но его мысли и желания подгоняют его всё выше и выше. Он не даёт себе отдыха. Его лапки болят и обессилены. Его ножки с трудом подчиняются ему. И вот Крот срывается с лестницы и падает вниз. Он громко кричит и немеет от ужаса и страха…
- Пора возвращаться, - подумал Крот. – Наверное. пора идти домой…
…Бескрайнее поле, усеянное могильными камнями, простирается во все стороны. Сверху белое небо, которое кажется плоскостью. На нём нет солнца. Но на поле светло, как днём.
Крот стоит в центре этого поля. Он не очень-то хорошо понимает, как он попал сюда. Ему не нравится это место. Тут пахнет, как на кладбище.
Появляются абсолютно голые белые дети с длинными белокурыми волосами. У них горящие глаза. Они двигаются, как животные. Руками и ногами передвигаются по заплесневелым могильным холмам.
Крот пятится от них.
- Иди к нам, - зовут его дети. – Иди к нам…
- Прочь! – кричит им Крот. – Не приближайтесь ко мне!
- Иди к нам. Ты наш…
Крот разворачивается и бежит. Ему страшно оглянуться на бегу. Ему кажется, что дети превратились в то, от чего у него мигом поседеет шерсть, и он свалится в обморок…
- Я заблудился, - понял Крот. – Как пить заблудился… Как же выйти из Леса?…
…Крот осторожно идёт среди деревьев и постоянно смотрит по сторонам. Пока вокруг тишина, никаких голосов и посторонних звуков.
Деревья выглядят очень мрачно. Листья на ветвях даже не шевелятся.
Вдруг…
У Крота ёкнуло сердце.
Где-то завыли собаки и заржали кони. Крот побежал. Он догадался, что это новая опасность.
И это было так. Охотники почувствовали, что в Лесу кто-то есть. Они обрадовались. Ибо давно уже не охотились. Их Собаки тоже повеселели. Им нравилось кого-то преследовать. Но Охотники чувствовали, что этот КТО-ТО пока ещё далеко от них. Надо напасть на его след. И в этом помогут им Собаки.
Крот бежал и этого не знал. Он понимал только одно. Его преследуют. Ему казалось, что его преследователи почти близко.
Потом он остановился и перевёл дух. Он устал. Почти не слышно собачьего воя и лая.
- Они меня настигнут, - подумал Крот. – Как же меня так угораздило заплутать в Лесу?
И он страстно захотел, чтобы ему кто-нибудь помог. Он едва не заплакал.
Две-три секунды спустя Крот услышал, как где-то вдалеке кто-то играет на губной гармошке. Крот облегчённо вздохнул, впустил в своё сердце эту едва слышимую мелодию и пошёл навстречу ей…
Глава десятая. РАССКАЗЫВАЮЩАЯ КАК ВСЁ, ВРОДЕ БЫ, БЛАГОПОЛУЧНО ЗАКОНЧИЛОСЬ.
Хотя Ёжик этого и не показывал, стойко держался, но он сильно страдал. Он переживал и грустил. Ему нелегко было переносить разлуку с другом. Он всё надеялся, что Крот одумается и они опять станут друзьями. Но время шло, никаких перемен не происходило. Казалось, что Кроту это было до лампочки. А то как иначе? Крот постоянно сидел в своей норе, его неделями не было видно, а если он и появлялся на улице, то, видя Ёжика, сворачивал без всяких слов в сторону. Так казалось Ёжику. И постепенно он стал убеждаться, что старые времена не вернутся.
Как-то раз, ближе к зиме, Ёжик заявился в гости к Филину. Ему захотелось взять что-нибудь почитать. У Филина ведь было очень много книг, и он не жадничал.
Когда Ёжик смотрел на книжные полки, читая названия книг и авторов на корешках толстенных томов, Филин как бы невзначай произнёс:
- Что-то давно Крота не видать.
Ёжик молчал несколько секунд, потом ответил:
- Это совсем не удивительно. Он закоренелый домосед.
- Домосед-то домосед, мы это знаем, - согласился Филин, но добавил:
- Однако, раньше он ненадолго гулять хоть выходил. А теперь совсем его не видно.
Ёжик сделал вид, что это его совсем не беспокоит, и равнодушно пожал плечами.
- Ты его когда в последний раз видел? – спросил Филин.
Ёжик напряг память и ответил:
- Месяца…месяца полтора назад. Или чуть меньше. Или чуть больше.
- А я вот его уже два месяца не вижу, - сказал Филин. Какая-та тревожность была в его словах. Она Ёжика насторожила.
Ёжик поскорее выбрал книгу и вернулся в свой пень. Но читать он не стал. Он начал думать. Беспокойство стало шевелиться в его душе, а потом нарастать.
“В самом деле…” – размышлял Ёжик. – “Что-то засиделся Крот в своей норе…”
Он весь день провёл в переживаниях и раздумьях. Он места себе найти не мог. Даже не поиграл на своей губной гармошке. Потом пришла ночь и он лёг спать. Засыпая, Ёжик твёрдо решил, что завтра…
…На следующий день Ёжик направился к норе Крота. Честно говоря, он шёл медленно. Его одолевали сложные чувства. Если Крот окажется дома, то как его встретит? Мысленно Ёжик видел такую картину:
Крот открывает дверь и говорит:
- Ёжик? Привет. Ты что пришёл? Да, я уже два месяца сижу дома, никуда не выхожу. Я пишу роман. Понимаешь? Не хочу отвлекаться. И не хочу, чтобы меня беспокоили. Ты беспокоился? Зря. Тебе-то какое дело до меня?…
От такой картины Ёжику становилось не по себе и его ножки инстинктивно хотели пойти не к норе Крота, а совсем в другое место. Ёжик заставлял себя идти.
И вот Ёжик пришёл. Дверь в нору была не заперта. Он потянул её за ручку на себя, открыл и вошёл.
В норе никого не было. Окошко было закрыто занавесками, на письменном столе никаких бумаг и рукописей. Только пыль.
Ёжик почувствовал, что в норе не просто никого нет, а ВООБЩЕ НИКОГО ДОЛГО НЕ БЫЛО. Он поглядел по сторонам и увидел на дверце платяного шкафа приколотую бумажку. Ёжик приблизился к шкафу и увидел, что это не просто бумажка, а записка, и приколота она скрепкой.
Записка гласила:
“ТОМУ, КТО ПРОЧТЁТ.
Может, я вернусь. А, может, и не вернусь.
Но никого в этом прошу не винить.
Крот.
2 октября”
Невольно Ёжик слабо улыбнулся. “Он опять не мог обойтись без того, чтобы не оставить записку…”
Сначала Ёжик показал записку Филину, потом Филин полетел к Воробью, ну а к вечеру о записке знали все обитатели долины. Энергичный Воробей решил обсудить это ПРОИШЕСТВИЕ на всеобщем собрании. Медвежонок же, как всегда, вызвался предоставить для сего мероприятия свою берлогу. И все незамедлительно, пока окончательно не стемнело, заявились к Медвежонку. Всем нравилось, когда Медвежонок разрешал проводить всеобщие собрания в своей берлоге. Ибо это был лишний повод попить задарма чай с мёдом. Вот и сейчас так случилось. Всем, кроме Ёжика, конечно, не столько было интересно выяснить, куда задевался Крот, сколько побольше выпить чаю и съесть мёд. И если бы не Воробей, которому нравилось командовать и организовывать помимо того, как наедаться, пока подают халявное угощение, никто бы и не заговорил о Кроте.
- Так-так! – прокашлялся Воробей. – Позволю себе завладеть всеобщим вниманием. Кто из вас выскажется по поводу того, куда пропал Крот?
- А, может, он не пропал? – осторожно предположил Кролик.
- А куда делся?
- Может, он ушёл?
Воробей возмутился:
- Кролик, какая разница?! Ушёл или пропал? Главное то, что его нет в долине.
- А мне кажется, что Кролик прав, - заметил Ослик. – Если Крот пропал, то нам стоит побеспокоиться и узнать, что с ним случилось. Вдруг потом кто-то тоже пропадёт? А если Крот просто ушёл, то и волноваться нечему. Это его дело – уходить или приходить.
- Да-а-а… - озадачился Воробей. Он был удивлён тем обстоятельством, что Ослик дал очень умный ответ. – Но как нам это узнать?
- А, может, нам подойти к этой проблеме с другого бока? – предложил Филин.
- С какого? Только не говори умными словами, ради Бога.
- Постараюсь. Так вот, у нас есть его записка, в которой сказано как…? – Филин выжидающе посмотрел на всех.
Мышонок, который имел крепкую память, вставил:
- Может, я вернусь. А, может, не вернусь. Но никого прошу в этом не винить.
- Вот. Видите? – продолжил Филин. – Записка точно и ясно гласит, что он ушёл, а не пропал. Но это не главное. Записка точно и ясно гласит, что Крот может вернуться или не вернуться. Вот, что главное.
- Интересно, - сказала Белочка. – Куда это Крот ушёл, если может оттуда не вернуться?
- Это не
