Таинственный лес

Зачем злиться? У каждого из нас есть выбор. Вот он и выбрал. Я-то причём?
  Меж тем остальные обитатели Зелёной Долины начали замечать отсутствие Ёжика. Но не сразу. Целую неделю они помалкивали и занимались своими делами. Отсутствие Ёжика им казалось каким-то маленьким временным явлением, которое вот-вот пройдёт. Но началась вторая неделя и пошли слухи да разговоры. С подачи Мышонка, разумеется. Если вы помните. То он был самым последним, кроме Крота, естественно, кто видел Ёжика.
  Сначала у Крота так невзначай осведомлялись, куда подевался его друг. Потом стали спрашивать более конкретно. Затем начали просто наседать на него, требуя объяснений. Крот на все вопросы реагировал такими ответами: “А я откуда знаю?”, “Почему вы у меня спрашиваете?”, “Да отстаньте вы от меня!”. Такие ответы не могли удовлетворить любопытство обитателей долины. И поэтому в один прекрасный день они взяли да и нагрянули всей гурьбой в нору Крота.
  Увидев, что пришло почти всё население долины, Крот немного изумился, но потом понял, что им всем надо. Он воодушевился и приготовился говорить умно и логически.
  Как обычно, инициативу начать беседу первым взял Воробей:
- Послушай, Крот, ты, наверное, догадываешься, что мы хотим от тебя узнать.
- Ничуть, - небрежно ответил Крот и состроил важное лицо.
- Мы хотим узнать, где Ёжик? И что с ним случилось? – продолжил Воробей.
- Ну, а я тут причём?
- Ну, вы же друзья. Неужели ты не знаешь, куда запропастился Ёжик?
- А вам-то какое дело? Вы столько времени жили сами по себе, и вас ничего и ничто не интересовало, а теперь вы…
  Его перебил Медвежонок:
- Ты нам тут воду не мути. Болтать ты мастак, мы это знаем. Лучше не умничай и прилично отвечай на вопросы.
  Крот немного оробел. Параметры и масштабы Медвежонка сбивали его с логического подхода к этому делу.
- Ну? – выжидающе спросил Воробей. – Будем и дальше играть в молчанку? Или в секреты?
- Какие тут секреты? – подал голос Филин. – Все мы прекрасно знаем, что он отвёл Ёжика в Лес. А потом вернулся без него.
- Вот именно, - подтвердил Мышонок.
- Да что с ним разговаривать?! – вмешался Бобёр. – Намять ему бока и все дела. Потом сам всё расскажет. Как миленький.
  Крот вздрогнул.
- Тем более, что, может быть, для этого наказания есть повод, - предположил Кролик.
- Какой? – уныло осведомился Ослик.
- Убийство! – громко заявил Кролик.
  И тут Крот возмутился:
- ЧТО?!!! О чём вы это мелете?! Да как вам это в голову пришло?!
- А вот так и пришло, - ответил Воробей. – Мы ничего не знаем, ты толком не отвечаешь на наши расспросы.
- Да, мы пошли в Лес, - горячо признался Крот. – Пошли. Ну и что из этого? Мышонок знает, зачем мы туда пошли.
- Якобы на пикник, - иронично высказал Мышонок.
- Не якобы, а на пикник, - Крот бросил на Мышонка убийственный взгляд. – Да, мы пошли в Лес на пикник. Никто до нас этого не делал, а мы решили сделать.
- Вы что, с ума сошли? Совсем рехнулись? – угрожающе надвинулся Медвежонок на Крота.
- Подожди, Медвежонок, - остановил его Воробей и обратился к Кроту. - А дальше?
- Дальше ничего такого не произошло, о чём вы думаете. Пикник завершился, и я пошёл домой. Ёжик остался в Лесу.
- Зачем?
- Я откуда знаю? Странный вы народ. Вы…
- Это ты странный. Неужели Ёжик тебе ничего не сказал?
- Ну… Он сказал, что хочет прогуляться по Лесу. Пройтись по нему.
- А ты?
- Я? Я же сказал уже. Я пошёл домой.
- И оставил друга в Лесу?
  Крот взъелся:
- Да что вы хотите от меня?! Что вы знаете о дружбе?!
- А ты знаешь? – спросил его Филин.
- Я знаю! – закричал Крот. – Я-то знаю!
- А, по-моему, ты не знаешь. Друг остался в Лесу. Его нет уже две недели. А ты сидишь тут в своей норе, никому ничего не говоришь, и сам ничего не делаешь. Словно тебе всё равно. Словно ты и не переживаешь даже. Разве ты можешь быть кому-нибудь другом?
  Крот застыл и в упор уставился на Филина. Он был удивлён и ошеломлён. Никогда бы Крот не подумал, что придёт день и этот “умный дурак” сумеет его устыдить. Да ещё и публично.
- Вот что, - твёрдо заявил Крот. – Мне не интересно, что вы там обо мне думаете. Выслушивать ваши проповеди я не собираюсь. Я сам могу их произнести целую кучу. Что же касается Ёжика… то… У меня своя голова на плечах у него – своя. Я что, силой должен был его вывести из Леса? Или уговаривать его идти домой? Он прекрасно осведомлён, что в Таинственном Лесу могут поджидать всякие опасности. Это знает каждый из нас. Но он, тем не менее, остался. Я что, должен был остаться тоже? По-вашему, дружба – это когда один прыгает в унитаз вниз головой, а другой следует за ним тем же манером? Так?
  Ему никто не ответил. На несколько минут воцарилась тишина. Крот ни на кого не смотрел. По нему прыгали невидимые искры. Словно он был под током. Он чувствовал себя интеллектуально ущемлённым. И посему его душа страстно возмущалась наличием этого обстоятельства. Но тишину прервал Ослик:
- Значит, ты его бросил, - вслух сделал он такой вывод.
- Ослик, ты…ты…ты просто феноменален в своём репертуаре! – язвительно отпарировал Крот.
  Но итог подвёл Медвежонок.
- Короче, - сказал он. – Всё понятно. Они оба – два ненормальных типа. Они сами себя уничтожают. Что тут можно ещё сказать? Лично я сейчас иду домой к себе. Больше здесь присутствовать смысла нет. кстати, всех приглашаю к себе. У меня оказался один лишний бочонок мёда.
  Медвежонок вылез из норы первым, а за ним и все остальные. Крот остался. Ох, и обидно ему стало! Вы даже и представить себе не сможете. Он запыхтел, как паровоз. Он заходил по своей норе туда-сюда, превращаясь в накаленный докрасна чайник. Крот мысленно представил, как ОНИ все усядутся в берлоге Медвежонка за один стол, начнут пить дружно чай, жрать мёд полными ложками и рассуждать, как это так получилось, что среди них, нормальных, возникли два ненормальных? Видя мысленным взором такую картину, Крот был готов от злости разорваться.
  Потом Крот кинулся к своему письменному столу и начал писать рассказ, который он тут же озаглавил так: «САМЫЕ ДЕЬМОВЫЕ ИЗ ВСЕХ ДЕРЬМОВЫХ». Но писал он его недолго. Злости хватило на пять-шесть предложений.
- Ладно, - смягчился Крот. – Потом допишу.
  Он прочитал своё незавершённое “произведение” и с удовольствием подсчитал, что из пятидесяти написанных им слов только десять можно назвать приличными. И то – с сильным одолжением.
- Я буду самым нелегальным и неформальным писателем! – гордо воскликнул Крот.
  Тут же он принялся, как всегда, фантазировать. Он мысленно представил самого себя на пресс-конференции в окружении корреспондентов и журналистов, которые начинают задавать ему ОЧЕНЬ и ОЧЕНЬ умные вопросы о смысле жизни, о философии, о политике, о искусстве и т. д. и т. п. Крот мысленно представил, как он интеллектуально громит одного корреспондента за другим. Да так, что все убеждаются, какой он умный и образованный, а все жалкие и тупые. Потом Крот представил себя сидящим на кресле в студии. Про него снимают программу, чтобы потом её показать по телевизору, дабы все увидели, как Крот умеет занимательно рассказывать и логически рассуждать. “Как вы смогли добиться такого УМСТВЕННОГО СОВЕРШЕНСТВА?” –спросит ведущий. И Крот начнёт горько и укоряющее повествовать, что начал он свою литературную деятельность в ту пору, когда он обитал в Зелёной Долине и в качестве соседей имел очень ограниченных и невежественных тупиц…
  Целый час Крот сладко фантазировал. Потом его мысли как-то плавно и непонятно перешли к Ёжику. В том, что обитатели Зелёной Долины ему устроили, так сказать, своеобразную экзекуцию, он начал винить персонально Ёжика. У Крота обязательно то-то должен быть виноватый. Но только не он сам. А Ёжик мог быть. Ведь именно из-за него началась эта “дискуссия”. Если бы Ёжик вернулся в долину, этого бы не случилось.
- Ведь я оставил записку! – горячился Крот. – Я написал то, что не вызывает сомнений. Ведь он же не дурак, чтобы чего-то не понимать! Да, он малость слабоват в логике, но… Я же всё объяснил в записке! Ну, я ему покажу, если он явится!
  И Крот взялся опять за мысленные фантазии. Он представил, как Ёжик, вернувшись из Леса, стоит перед ним, а он размеренно шагает туда-сюда, заложив лапки за спину, и выговаривает Ёжику лекцию за лекцией, одновременно укоряя, обвиняя и иронизируя, сочетая всю эту свою обильную речь с неким таким логическим подтекстом. Ёжик ничем возразить не может и начинает чувствовать себя ужасно виноватым. И чувствует так себя Ёжик долго-предолго. Такие мысленные пейзажи казались Кроту очень справедливыми и правильными. Крот даже торжествовал от такого самоосознования.
  А потом лёг на свою кроватку, заложив лапки за голову, и подумал:
- А вернётся ли он ВООБЩЕ?…
  Это была простая мысль. Но она в этот момент показалась Кроту самой главной мыслью за сегодняшний день. И ему стало печально. Грусть проникла в его душу.

  А Ёжик-то вернулся в долину. И случилось это на третий день после общего собрания в норе Крота. Утром в тот день Крот сидел перед окошком за своим письменным столом и строчил ещё один свой “гениальный шедевр”. Ещё не дописав этот шедевр толком, он уже наградил его несколькими высшими литературными премиями.
  Так вот, Крот сидел и строчил, как в дверь кто-то постучал. Досада охватила Крота. И кто это в сей момент помешал этому великому творческому процессу? Крот встал и пошёл открывать дверь, мысленно ругая на чём свет стоит этого нежелательного и неизвестного гостя. Сейчас он в три счёта выпроводит его к чёртовой бабушке.
  Крот открыл дверь. На пороге стоял Ёжик.
  Первым делом у Крота расширились глаза. Его душа попала в плен целой гамме разнообразных чувств и ощущений. Во-первых, это было неожиданно. Во-вторых, Крот обрадовался. И в-третьих, Крот заволновался.
- Привет, Ёжик! – воскликнул он. – Как же я рад опять тебя видеть!
  Ёжик молча в ответ кивнул головой. Он не смотрел на Крота. И вообще по нему нельзя было сказать, что он испытывает схожие эмоции.
- Да ты заходи, - пригласил Крот. – Чего стоять-то на пороге?
  Ёжик прошёл в нору. Крот закрыл дверь. Он начал волноваться сильнее, чем прежде. Он прекрасно почувствовал, что Ёжик сейчас какой-то ДРУГОЙ. Точно он понять и объяснить самому себе не мог. Он ещё не видел Ёжика ТАКИМ.
  Ёжик подошёл к окошечку, мимоходом обозрел письменный стол и принялся смотреть в окошечко. А Крот улыбался, глядел на повернувшегося к нему спиной друга и понимал, что его улыбка глупая. Но удалить её со своих губ он не мог. Мешало волнение.
- Как здорово, что ты живой и вернулся, - сказал Крот. Он прибегал к подобной сентиментальности, дабы разрядить обстановку. Но сейчас она ничего не разрядила. Ёжик даже не повернулся к Кроту.
- Ну, рассказывай, - продолжал Крот. – Как дела-то?
- Дела? Не знаю, - ответил Ёжик.
- Аааа… - понятливо протянул Крот. Но он ничего не понял. Его просто насторожил отчуждённый и чуть ли не враждебный тон Ёжика.
- …красивое небо… - едва слышно произнёс Ёжик и отошёл от окошечка. Он улёгся на кроватку.
  Крот сел на стул и положил левую лапку на письменный стол.
- Ну, как там, в Лесу? – спросил он.
- Если бы ты тогда остался, сам бы и узнал, как там, в Лесу, - ответил Ёжик.
  Крот наконец-таки смог совладать со своей улыбкой и стёр её со своих губ. Он вздохнул и произнёс строгим тоном:
- Что-то мне не нравится, как