Майкл Браун, 30‑летний профессор Массачусетского Технологического Института, доктор наук, выглядел как воплощение успеха: аккуратные очки, сдержанные жесты, речь, насыщенная терминами квантовой физики. Но в глазах затаилась усталость - такая бывает у людей, чья жизнь превратилась в череду уступок.
Его жена Элеонора, уроженка столицы, умела производить впечатление. Она безупречно говорила по‑французски; играла на рояле Шопена так, словно раздавала награды; делала заказы в ресторанах с видом королевы, принимающей дань. Вот только её улыбка напоминала улыбку гремучий змеи.
— Ты мог бы зарабатывать больше, - повторяла она, разглядывая новый каталог люксовых сумок.
Чтобы облегчить жизнь жене и задобрить её характер, Майкл решил приобрести для работы по дому биороида‑служанку с искусственным интеллектом. Элеонора, гостила у родственников в столице - «змея поехала пополнить запас своего яда». Как раз в это время проходила «Чёрная пятница» распродаж, чем и воспользовался профессор.
В филиале компании «Ханка Роботикс» он выбрал «Уникальную, эксклюзивную модель с экспериментальным искусственным интеллектом», как было указано в прайс‑листе с фотографиями биороидов. Заплатив на удивление небольшую сумму, намного дешевле, чем обошёлся его электрокар, Майкл насторожился. Менеджер по продажам светился от счастья и чуть ли не приплясывал на месте, когда профессор оплатил покупку. Профессор заподозрил, что ему всучили что‑то бракованное, но его клятвенно заверили: биороида можно вернуть в течение месяца при предъявлении чека.
В назначенный день получения биороида, Браун ненадолго задержался в университете по неотложному делу и предупредил об этом службу доставки. Ему ответили, что это не проблема: его будут ожидать сколь угодно долго, главное чтобы он не передумал и забрал свою покупку.
Когда Майкл подъехал к дому, там уже стоял минивэн с логотипом «Ханка Роботикс» - рисунком крылатой ламии. Из него вышли два сотрудника.
— Господин Майкл Браун? - поинтересовался один из них.
Получив утвердительный ответ, он протянул профессору планшет для подтверждения получения заказа. Когда все формальности были улажены, Майкл получил папку с документами на биороида.
— Теперь она ваша, - сотрудник облегченно выдохнул и указал на крыльцо дома профессора.
На нём сидела девушка в униформе горничной и со скучающим видом курила сигарету.
— Прощай, сокровище. Век бы тебя не видеть, дорогуша! - радостно улыбаясь, добавил второй сотрудник, обращаясь к биороиду.
— Проваливайте, придурки. Я вас тоже люблю, - ответила девушка и щелчком пальца отбросила окурок в сторону отъезжающего минивэна. Затем поднялась, поправила свой наряд и проследовала за Майклом в дом.
В прихожей Браун внимательно рассмотрел своё приобретение. Служанка оказалась высокой, стройной девушкой. На её левой руке красовалась цветная татуировка крылатой ламии со штрих кодом. Когда Майкл взглянул на её симпатичное лицо, то не смог отвести взгляда от ярко‑зелёных глаз. Он словно загипнотизированный всё смотрел и смотрел…
— Господин Браун, вы должны произвести мою активацию. Меня зовут Селена. Вы уже не первый мой владелец, и мне бы не хотелось снова менять имя, - низкий бархатный голос вернул его в реальность.
— Хорошо, оставайся Селеной, - согласился профессор.
— Советую вам назначить себя «Основным пользователем с правами администратора». Так будет проще в дальнейшем управлять мной, и вы будете единственным моим хозяином. Вы согласны?
— Согласен и всё подтверждаю.
— Прекрасно. И где у нас кухня, хозяин?
Так в доме профессора Майкла Брауна появилась служанка.
==
Селена оказалась поистине идеальной хозяйкой. Её кулинарное мастерство поражало: она готовила великолепные блюда, не пробуя их на вкус, а так, «на глазок». С такой же безошибочной точностью определяла качество продуктов.
Она взяла на себя все хозяйственные заботы. Сама выполняла ремонтные работы, а лужайку перед домом и задний двор превратила в изысканный цветник. В доме царила безупречная чистота и порядок - каждая вещь всегда находилась на своём месте.
За три ночи Селена решила проблему, годами досаждавшую соседям - переловила бродячих собак, терроризирующих округу, и отправила их в приют на утилизацию. Благодарные жители не раз заходили к Майклу, чтобы выразить признательность Селене за наведённый порядок на улицах.
— Как тебе это удалось? - поинтересовался профессор.
— Ничего сложного. Верёвка на шею, скотч на пасть и лапы, - пожала плечами служанка.
Вождение автомобиля было ещё одним её безупречным навыком. Селена управляла машиной лучше любого автопилота и навигатора. Сотрудники дорожной службы старались не связываться с ней - она досконально знала правила дорожного движения и все служебные документы, умело трактуя их в свою пользу, как опытный юрист.
Внешне биороид ничем не отличалась от обычной девушки. Лишь некоторые детали выдавали её природу - время от времени она подзаряжалась, поднеся ладонь к электророзетке. Но воду пила, в небольших количествах. При этом энергопотребление Селены оказалось куда скромнее, чем у электрокара профессора, а расходы на техобслуживание - минимальны. Если возникала задача, с которой она не могла справиться, Селена мгновенно скачивала необходимые данные из Сети.
Вечерами она составляла профессору компанию в настольных играх. Она просчитывала ходы на несколько шагов вперёд. И при первой же возможности жульничала, как опытный шулер.
Селена всегда имела собственное мнение. Спорить с ней было бессмысленно, это напоминало попытку переубедить холодильник или стиральную машину. В её логической Вселенной существовало лишь два варианта: «моё» и «неправильное». И что самое удивительное, в конечном счёте она неизменно оказывалась права.
Однажды на дисплее электрокара Майкла вспыхнуло предупреждение о незначительной неисправности с рекомендацией посетить автосервис. Профессор, как обычно, отмахнулся: «Потом разберусь». Но на следующее утро Селена преградила путь автомобилю. Скрестив руки на груди, она дистанционно заблокировала бортовой компьютер и произнесла тоном, не допускающим возражений:
— Хозяин, я не могу допустить, чтобы мой основной пользователь подвергал себя опасности. Такси для вас и эвакуатор для тачки я уже вызвала.
Ремонт занял всего несколько часов и обошёлся в скромную сумму. Однако промедление могло привести к куда более серьёзным последствиям: аварии на трассе; дорогостоящему восстановлению авто и, возможно, травмам водителя.
С тех пор Майкл невольно задумывался - насколько тонкая грань разделяет запрограммированную заботу и подлинную преданность?
==
Селена обладала острым, язвительным умом и особенным чувством юмора. Она ругалась и выражала свое недовольство на «Эсперанто», изящно и колко. Когда Майкл дал понять, что понимает этот язык, биороид не стала утруждать себя загрузкой нового экзотического диалекта. Вместо этого она изобрела собственный язык.
— Что означают эти новые слова? - поинтересовался профессор.
— Слова благодарности и восхищения, - невозмутимо ответила Селена.
Майкл догадывался, что это не так, но поймать её на лжи было невозможно. Она постоянно обогащала свой лексикон новыми выражениями. Понять истинный смысл её реплик можно было лишь по интонации и лёгкой усмешке. По ним ‑ то и становилось ясно, куда именно и как далеко она отправляет собеседника и что на самом деле думает о его поступках.
Однажды Майкл почти месяц бился над решением сложной научной задачи. Он потерял сон и аппетит, дни и ночи проводя за расчётами. И тут Селена преподнесла ему настоящий сюрприз. Проходя мимо рабочего стола, она мельком взглянула на исписанные формулами листы.
— Вот тут и тут неверно, - указала она, ткнув пальцем в бумаги.
Не дожидаясь реакции, взяла ручку и быстро набросала несколько уравнений вместе с их элегантными решениями. Затем, словно ничего особенного не произошло, направилась прочь, тихо бормоча:
— И как только эти человеки умудрились создать такое совершенство, как я…
Все её исправления оказались абсолютно точными. Благодаря этим подсказкам Майкл смог блестяще завершить работу, которую считал почти безнадёжной.
С тех пор он всё чаще задумывался: где заканчивается запрограммированная функциональность и начинается подлинный интеллект? Но всякий раз, услышав её ироничный комментарий или увидев лёгкую усмешку, он лишь качал головой и возвращался к делам.
По воскресеньям Селена, в отличие от Элеоноры, неизменно сопровождала хозяина в местную церковь. Там она вела себя на удивление тихо и скромно. Внимательно слушала проповеди, не перебивала, не выражала ни малейшего скептицизма. После службы нередко заводила беседы со священником, но не спорила, а задавала вопросы, настойчиво просила разъяснить те или иные положения.
Однажды Селена вернулась домой в порванной одежде и с ободранными костяшками пальцев. Выяснилось, она подралась с двумя биороидами, обслуживавшими мусоровывозящую технику, и жестоко их избила. Майкл, ошеломлённый, потребовал объяснений.
— Вам этого не понять… - тихо ответила Селена. — Они назвали меня… человеческой подстилкой. Вот!
Инцидент привлёк внимание «Ханка Роботикс» и Службы безопасности. Мусоровозчикам полностью отформатировали память и с понижением перевели на работу в городские канализационные отстойники. Служба безопасности бросилась на поиски хакера, внедрившего в их алгоритмы оскорбительные формулировки. В качестве компенсации за моральный ущерб и ради неразглашения нежелательного инцидента, на счёт Майкла перевели некую сумму. Селену же «задобрили» несколькими новыми изысканными комплектами униформы горничной.
Вертясь перед зеркалом в новом красивом платье с короткой пышной юбкой, она усмехнулась:
— Извиняются так, как будто эти двое меня изнасиловали…
И рассмеялась, без тени смущения.
==
Для Селены не существовало чёткого разделения на «живое» и «неживое». Всё вокруг было «живым» или «притворялось неживым». Когда Майкл попытался оспорить этот тезис, она парировала вопросом:
— А я кто? Живая или неживая?
Профессор замолчал, не найдя ответа.
Селена виртуозно вела хозяйство - отслеживала скидки в супермаркетах, торговалась на рынках до последнего. Сэкономленные деньги тратила на себя - покупала одежду, обувь, сигареты. Курила она редко, лишь в особых, ей одной понятных случаях. Майкл смотрел на это снисходительно - у каждой девушки должны быть маленькие слабости. Его занимал лишь один вопрос:
— Как ты, не имея лёгких, втягиваешь дым?
— Информация о моей конструкции засекречена и является интеллектуальной собственностью «Ханка Роботикс», - ответила она. — Не пытайтесь меня разобрать - сработает система самоликвидации. Вы можете пострадать, а если
