- Ага, - пообещал монстрам Сашка, - щас всех перестреляю, один останусь.
На поверхности земли начал формироваться туман, густой, как простокваша: его сизые злые языки укрыли траву, опутывали кустарник, подбирались к верхушкам деревьев. Внешка погрузилась в сизую мглу. Если бы не скафандр, то пришлось бы охотнику ориентироваться в пространстве исключительно на запахи. Отовсюду на охотника набросились холодные ароматы ночи. Сердце участило свой ритм, разгоняя по артериям адреналин, добавляя к азарту сладостное предвкушение приключений от встречи со злобными монстрами. Темнота, в ответ, начала таращиться на охотника.
- Торчу тут в тумане, как дикий ёжик, - огляделся по сторонам Сашка. Он, почему-то, ухмылялся так, будто сорвал джек-пот. - Не вибрируй Грязнуля негативно, - захотелось сложить руки рупором и заорать в туман: «Ксю-ю-ю-ша-а-а-а! Ксю-ю-ю-ша-а-а-а!» Но, надо не орать, а тихо, на мягких лапках, подкрадываться к объектам охоты. - Ща я тут всех чудовищ взъерошу.
В неведомой дали от Радиуса Мокшан, измеряемой не километрами, а парсеками, на своём рабочем месте находилось некое разумное существо и оно думало. Думать – главное призвание этого существа, ведь оно представляло собой сросшуюся воедино группу кристаллов. Это существо значилось в Империи директором одной из множеств имперских спецслужб, заодно оно трудилось чиновником по особым поручениям довольно высокого ранга. Какого ранга? Так вам и сказали какого – это государственный секрет, как и имя разумного существа. Название спецслужбы, место положения её главного офиса, само собой, тоже секретно. Всё крайне серьёзно. К директору этой спецслужбы могли обращаться исключительно высшие чиновники Империи, ну, и его подчинённые, коих не так и много – не наберётся и пары тысяч различных видов разумных существ.
Среди множества поступавших на адрес директора (назовём его для удобства – господин «F») входящих документов, он сегодня особо выделил шифровку, полученную от полевого агента «S». Весьма, знаете ли, опытного агента, выполняющего в настоящее время очень деликатную разведывательную миссию в нулевом мире, но мире подконтрольном, разумеется, вассалам Империи. Агент «S» сообщал об успешном окончании своей миссии.
Господин «F» мог бы обрадоваться такому сообщению, но ему, как кристаллическому существу, эмоции чужды. Однако для существования кристаллического организма требовалась некая энергия, условно называемая «Эмо-энергия» и, конечно, информационный поток. Эти два ингредиента – суть существования кристаллического организма директора специальной службы.
- Агент «S» скоро доставит мне много зеттабайтов информации о своей миссии, - сформулировал предельно умную мысль директор, - плюс агент «S» всегда, по окончании очередной миссии, радует лично меня, как своего шефа, подарком – картриджем с особо вкусной «Эмо-энергией», добываемой в нулевых мирах.
- Качественная «Эмо-энергия» осталась только в нулевых мирах, - с микронной грустинкой отметил директор, - в других, более высших мирах, экология уже не та, да и существа, населяющие высшие миры, уже не те, какими их создала природа в древнейшие времена, во времена Предтеч, а то и раньше. Увы, от Предтеч осталось мало Артефактов, но, почему-то, Артефакты чаще встречаются именно в нулевых мирах. Артефакты Империи нужны – ибо это источник особой энергии, способной создавать ВСЁ. Но, эта энергия нужна не только для созидания: с её помощью можно проникать сквозь межпространственные барьеры. С этим делом в Империи пока туго. Наша Империя шестого уровня, но мы стремимся стать Седьмыми – это наша стратегическая цель. Но, кто нас просто так пустит в Высшую Лигу? Скажут: «Вам ещё развиваться и развиваться, если вы даже сквозь обычные слои реальности не способны проникать. Дикари-с отсталые. С неумытым рылом, да в протонный ряд Мультиверсума разве можно таких диких пускать?» Увы, пока мы не можем преодолевать межпространственне барьеры, но стремимся. Наши учёные свершили чудеса героизма и провели несколько тысяч переходов в иные измерения, но несколько тысяч переходов – это очень мало. Кроме того, на каждый такой переход уходит колоссальное количество энергии, а переносим мы в иные миры пока только разведчиков - агентов, типа моего храброго «S».
Мир жесток. Седьмые наблюдают над нашими потугами, как мы наблюдаем над действиями наших вассалов Первого тире Пятого уровня. Седьмые просто так нас не пустят в свою лигу, они нагло требуют от нас энергию. Девяносто процентов энергии приходится отдавать цивилизации Седьмого уровня, чтобы получать от них крохи научной информации. А нам где брать энергию? Рожать? Приходится ущемлять своих подданных и имперских вассалов. Но, просто так вассала обидеть нельзя: надо доказать, что он совершил грубое преступление против Вселенной, например, обидел нижестоящие цивилизации. Всем, кто в теме понятно - вассалам деться некуда, если они хотят подняться в уровне. Им приходится грабить нижестоящих, а это запрещено незыблемыми Вселенскими законами. Но, втихаря можно делать всё, что угодно: главное хапнуть энергию. Вот тысячелетиями и идёт игра: вассалы где-то, на просторах Вселенной, нарушают законы, угнетают младших, а Империя, с помощью своих мужественных агентов, обнаруживает нарушения. Имея компромат на вассала, Империя обрушивается на него всей своей мощью и … грабит его, накладывая на проштрафившегося огромный штраф. Вассал понимает: или его уничтожат, или плати. Вот так и живём. Учёные говорят: легче станет, когда наша цивилизация достигает восьмого уровня. А ещё на наших задворках Вселенной говорят, что кварки доят. Когда же мы, святые двухвалентные ионы, станем цивилизацией Восьмого уровня? Нам ещё до Седьмого уровня, как от центра до наших окраин на хромом фотоне.
– Молодец агент «S», добыл компромат на вассалов, причём не на одного, а на целое кубло, - удовлетворённо подумал директор, - ты посмотри, какие гнусные они твари, полураспавшийся гиперон им в схему – слабых обижают, и угнетаю почём зря. Мерзавцы, однозначно.
Директор, используя свои вычислительные мощности, тут же просчитал экономический эффект от штрафа, корячащегося нехорошим имперским вассалам, пойманным на высоких температурах. От астрономических чисел кристаллическое директорское тело начало слегка нагреваться: траханый позитрон, аж дух захватило. От успеха такого уровня, лично директору светило продвижение по служебной лестнице, премии, бонусы, а агента «S» наградим отдыхом в размере десяти … нет в размере пяти стандартных лет. Вдруг агент слишком переотдыхает и совсем расслабится, а ему предстоят новые командировки: наша служба не спит. Знать бы ещё, что означает словосочетание «не спит»? Наш агента «S» из гуманоидов, он, как написано в его досье, умеет «не спать», если я правильно понимаю смысл этого явления. Гуманоиды, кому интересна эта тема, это такие забавные разумные существа, похожие на … траханый позитрон, на что они похожи - без литра чистой quinta essential так сразу и не объяснишь. Не забивай ерундой господин «F» свои схемы, у тебя ещё много другой работы, кроме как интересоваться устройством гуманоидов.
Особь Сашка-грязнуля, несомненно, охотник великий. Его трепещут не только монстры, обитающие во внешке, но и Артефакты, если они умеют трепетать. Облачённый в скафандр охотник, тихо крадётся по внешке. Кхм … ну, не очень тихо, но то нюансы – считай, мелочи жизни. Карта подсказывает охотнику, где кучкуются злые чудовища, так что Сашка знает, куда ему следует идти. Лесная зона Радиуса осталась позади, превратившись в размытый силуэт на фоне тёмного горизонта. В скафандре всё выглядит в несколько искажённом виде, звуки и запахи тоже искажаются.
Охотник, выйдя за границу Радиуса, почувствовал, как туманный воздух сразу стал как будто бы тяжелее. Густой, пропитанный испарениями и чужеродными запахами «новых» растений, а также зловонным дыханием от жизнедеятельности монстров. На грани слышимости охотник уловил завывание «лошадей». Не спят, гады - охотятся и ночью, показывая зазевавшейся жертве смертоносные клыки судьбы. Ещё слышно как стонут иномирные деревья, и как ветер шуршит в траве и ветвях, словно ищет потерянные души.
Несколько странно ведёт себя охотник. Вместо того, чтобы храбро ринуться напрямую к скоплению монстров, он с маниакальной настойчивостью движется в другую сторону. Ага, это, наверное, такой охотничий приём – зайти к добыче с той стороны, с какой чудовища не ожидают охотника. Вот только охотник, несмотря на весь свой опыт, ошибается. Монстры вида «Лошади» его заметили и заинтересовались. Что-то им подсказывало о замечательных вкусовых качествах объекта их интереса. Так почему бы и нет. Три лошади, составляющие обычную охотничью группу, подали друг другу сигнал готовности к нападению на жертву, и сразу же, начали действовать. Чего им телиться, когда добыча сама к ним пришла? Хищники бежали к жертве без устрашающего рёва, но целеустремлённо. Немного печалил лошадей вид жертвы: с такой добычи, если её делить на троих, выходит не так и много питательного мяса. С другой стороны, жертва одинока - это редкость в наших весях, следовательно, она слаба и её надо обязательно сожрать, пока конкуренты не сожрали. Это называется естественный отбор: эволюция, мать её так.
Сидящая в траве пара варанов, тоже заметила одиночку, но никаких действий пара не производила, так как поздно заметила неведомое существо. Не успеваем, - сообразили вараны, - лошади быстрее нас начали свою охоту. Остаётся только наблюдать над чужой охотой и завидовать.
[justify] От своего излишнего любопытства пара варанов чуть не ослепла. Вараны, выставив свои морды из травы, отслеживали нападение лошадей на одиночку, и тут их глаза поразил ослепительный свет. Теперь потрясённым варанам долго приходить в себя и голодать: сегодня их охота отменяется, ибо в глазах не унимаются огненные сполохи. Тут бы самим не попасть на чей-то ранний завтрак в качестве основного блюда. Лошадям, как поняли вараны, ещё больше не повезло. Фатально не повезло. Этот свет убил всю охотничью группу лошадей, да не просто убил, а разорвал тела лошадей на кусочки. Надо бы подбежать к месту побоища, да съесть по паре кусочков, но вараны не дурные. Они понимаю – лошади столкнулись с силой, значительно превосходящую их природную дурость. Если и мы сунемся туда, то где гарантия съесть кусочки лошадей, а не стать