вооружением – мнемотехнический, или же посредством силой мысли. На ту пору в войска уже поступали различные виды безэкипажных робототехнических средств военной техники – от танков и броневиков до грузовых и боевых платформ – на земле - и различного вида воздушные беспилотные системы. Но управление ими сталкивалось с рядом трудностей: через провода – резко ограничивался маневр, по радио – любой диапазон частот мог заглушить противник, через спутниковую связь – по правде сказать, в этом отношении у империи особых достижений не было – ракеты-носители то взрывались на старте, то не доходили до нужной орбиты, или же сами спутники постоянно норовили слететь с орбиты и сгореть в верхних слоях атмосферы.
И вот теперь огромные перспективы сулила эта новейшая разработка Академии военных наук. Но требовались натурные испытания в боевых условиях. Враги народа и вредители весьма подходили для такого случая.
С утра на испытательном полигоне – ровном поле между цепи холмов – начали собираться толпы зрителей: Отец Народа решилещё раз объявить праздничный день и согнать всех желающих (и не очень) на зрелище суда и казни изменников и предателей, а также продемонстрировать народу и миру (передачи шли по ТВ на весь мир) могущество империи и её новейшее, не имеющее аналогов – что было особенно важно и почитаемо - вооружение.
В качестве пролога к этому действу должен был состояться праздник Всесожжения – то есть, очередное торжественное предание огню зловредных и злокозненных изобретений дьявола – телефонов, смартфонов, планшетов и т.п. Ради такого случая взрослым зрителям раздавался невиданный в этих краях поп-корн, а детям петушки на палочке. Ликвидация конфискованных у людей и в торговле гаджетов прошла как обычно: пожарные машины облили качу приборов из своих огнемётов, пламя разгорелось, а через некоторое время начали взрываться и разлетаться по сторонам аккумуляторы и батареи. Состоялся практически салют, что вызвало здоровый энтузиазм у публики.
Следом привезли обвиняемых – будущих жертв - на платформах грузовиков в железных клетках. Каково же было негодование Вальтера, кода к нему в клетку при выезде из тюрьмы впихнули Виллу и Альта. Он при своей сдаче Биллингу упустил из виду простой принцип Серого Дома: «Обратной дороги нет, невиновных мы не арестовываем». На соседней платформе перевозили к месту суда и казни ещё с десяток арестованных бойцов Сопротивления, а то и просто обычных людей, схваченных за компанию.
На специальной трибуне вокруг кресла Отца Нации роились его ближайшие сподвижники и приближённые: Верховный Канцлер, обер-гласный Думы, Главный Пастырь, министр обороны и нападения, другие официальные лица, включая генерала Биллинга, ряд топовых актёров и деятелей культуры, а также неизвестно чьи дамы в изысканных нарядах.
Суд над изменниками был военным, а потому очень коротким: обвинитель зачитал претензии от государства к горстке отщепенцев, а судья тут же огласил смертный приговор.
Следующим номером праздничной программы была демонстрация мощи нового оружия. Невдалеке от трибуны с гостями появилось несколько образцов военной техники: танки, бронемашины, самоходные орудия, зенитно-ракетные комплексы, автоматические пушки, миномёты. Далеко впереди виднелись мишени – это были подобия вражеских бункеров, ангаров, военной техники, в воздухе болталось даже несколько небольших воздушных шаров - как цели для зениток.
Перед трибуной выстроилось несколько учёных и инженеров-испытателей в необычных круглых шлемах с какими-то приборами в руках. Диктор-комментатор через усилители объявил собравшимся и телезрителям, что сейчас состоятся испытания новейшего безэкипажного оружия с управлением на расстоянии. Загремела барабанная дробь и прозвучали фанфары.
Грозные машины зашевелили своими орудиями и ракетами, башни и стволы дружно нацелились в сторону мишеней. И началось…
Пальба и канонада продолжались до тех пор, пока от мишеней ничего не осталось, в том числе развалились и бетонные бункеры, должные изображать командные пункты и укрытия врага. С окружающих полигон холмов раздались восторженные крики зрителей, аплодисменты, одобрительный свист.
Далее была объявлена казнь. К разбитым бункерам и технике были подтащены новые и в один из блоков перевели из клеток осуждённых. Инженеры-испытатели сняли свои необычные шлемы и передали их на трибуну. Здесь Главный Академик империи с почтением водрузил эти элементы нового оружия на головы самого Отца Нации и нескольких его приближённых, включая и на генерала Биллинга.
Инструкция по обращению со шлемом была очень проста: надо было просто думать о цели-мишени и желать её поразить. Далее система сама соображала, что к чему, мгновенно выбирала самый оптимальный вариант обстрела, потребный боеприпас и его количество, и моментально исполняла команду на поражение.
Высшие сановники империи с энтузиазмом принялись за испытания. Все они, не сговариваясь, проигнорировали все цели, кроме бункера с обречёнными и повелели всем средствам поражения сосредоточиться именно на нём – такой силы оказалась накопленная к тому моменту ненависть власть предержащих к этим смутьянам. «Поле боя» покрыли взрывы, дым, огонь…
Среди прочего в испытаниях участвовала и огнемётная импульсная установка, способная прожигать сталь и бетон. Жертвы в бункере обнялись перед неизбежной страшной смертью, которая уже стучалась в бетонную перегородку, отделяющую их от мира живых. Вот в одном из верхних углов после очередного удара расплавился железобетон, пахнуло огненным жаром, всех объял ужас. В беспамятстве Альт, обнимая почти бесчувственную Виолу твердил одно и тоже заклинание: «Будьте вы прокляты, будьте вы прокляты! Чтоб вас самих сожгло, чтоб эти снаряды разорвали бы вас в клочья!».
Зрители с холмов и сановники с трибуны, включая властителей в шлемах вдруг увидели, как стрельба изо всех видов оружия прекратилась – из перегретых стволов пошёл дымок. Инженеры и Главный Академик засуетились у столов со своим приборами, не понимая в чём дело.
Тут до Отца Нации начало кое-что доходить, одна мысль не давала ему покоя – он недаром 30 лет был у власти и уж поверьте, пережил и пересидел многих конкурентов, благодаря своей изворотливости и дару предвиденья. Вот и на этот раз… Стоявший рядом Биллинг увидел, как побелело лицо Отца и затряслись его руки, расплёскивающие бокал с шампанским. Боковым зрением он заметил, что стволы танков, броневиков и зениток начали разворачиваться на 180 градусов. Тут его поразила одна мысль, которую он уже не мог прогнать, и он понял, что та же мысль пришла на ум и Отцу Нации и что он тоже никак не может от неё избавится – ведь невозможно не думать по команде, невозможно! – это как в восточной сказке, где нельзя было думать о белой обезьяне, но обезьяна все равно назойливо лезла в голову. И тогда Биллинг, опережая тоже метнувшегося к лестнице Отца, кинулся к выходу, но было уже поздно. Мощный залп накрыл трибуну.
Когда дым от пожарищ и взрывов немного рассеялся, зрители увидели на месте трибуны с высшими сановниками империи только воронки, обугленные головёшки и какие-то красные тряпки и верёвки – это всё, что от сановников осталось и понять где тут куски от Отца Нации было уже невозможно.
А от так и не разбитого бункера разбегались осуждённые, минуя ошалевшее от увиденного оцепление и вмиг осиротевшую охрану.
