- Что случилось, капитан? – Спросила инспектор.
- Нас атакует рой дронов. – Он указал на мириады светящихся точек, в правом верхнем углу карты, которые продвигались к крейсеру.
- Мы смогли избежать двух вакуумных ловушек, поэтому корабль так тряхнуло, но от роя уйти не так просто. Сейчас определяем тип устройств, которые к нам приближаются, и будем делать маневр уклонения.
Капитан переговорил о чем-то со штурманом и опросил еще нескольких членов экипажа, занятых настройкой защитных систем судна.
- Хочу тебя обрадовать, инспектор, этот тип дронов не предназначен для разрушения – это захватчики. – Сообщил капитан.
- И что это значит?
- Он приблизятся к нам, облепят корпус, обесточат, и потащат туда, куда им прикажут из центра управления.
- И что мы будем делать?
- Пытаться удрать.
В руках капитана появилась воображаемая кружка с дымящимся чаем, он пил ароматный напиток и, поглядывая на Николь спросил:
- А тебя не разбирает любопытство, кому принадлежат эти дроны?
- И? – Инспектор бесстрастно посмотрела на Кондра Тура.
- Я думаю «Внутренней линии».
- Зачем им захватывать «Саблер»? Ты что-то натворил?
- Скорее ты что-то натворила. Ведь «Внутренняя линия» подотчетна Администрации регистровых зон. Мой корабль частный, служу тому, кто платит. Но в договоре моем не было пункта о насильственном захвате.
- Капитан! – Обратился к Кодра Тура штурман, тот повернул голову в его сторону, спросил: «Что?».
- Дроны перекодированы, но это сделала не «Внутренняя линия».
- Узнал, из какого канала поступает команда перекодировки?
Штурман несколько замешкался над картой, потом в растерянности посмотрел на капитана и произнес:
- Сигнал идет из прошлого.
Инспектор и капитан подошли ближе к карте: обширное голубоватое пространство было испещрено белыми линиями, в разных местах светились точки, желтые, красные, синие. Где-то они быстро перемещались, в каких-то местах собирались группами, как рыбы в стаи. Сигналы были видны как пульсирующие волны, расходящиеся по карте. Штурман указал в самый верхний левый угол на карте, где волны были очень интенсивными, при этом они расходились по всей поверхности, затухая к нижнему правому углу карты.
- И с чего ты решил, что он из прошлого? – Разочаровано спросил Кодра Тура.
Штурман увеличил масштаб в том месте, откуда исходил сигнал. Это угол тотчас окрасился в темный цвет, изображение обрело объем, и все увидели воронку, похожую на вращающийся смерч. Он изгибался и все более увеличивался в размерах.
- У смерча есть точка, там в самом начале. Но мы с вами видим и начало смерча, и его окончание. Вот та точка и есть прошлое, из которого идет сигнал. Это как при Большом взрыве, ведь мы даже сейчас обнаруживаем реликтовое излучение.
- Подожди, но там еще вопрос в пространстве, а тут можно сказать все рядом.
- Протяженность пространства увеличивается вместе с временем. Чем дальше точка во времени, тем протяжённее длительность.
Рассуждения штурмана подвигли Илэван на собственные мысли о том, что кто бы не посылал сигнал все равно остается непонятным основное: с какой стати этому кому-то из прошлого понадобилось захватывать подводный корабль. В момент ее раздумий «Саблер» снова сильно тряхнуло и стал слышен металлический стук по всему корпусу с внешней стороны.
- Дроны примагничиваются. Я думаю, сейчас начнут действовать. – Пояснил штурман.
- Включи глушилки. – Приказал капитан.
Корпус «Саблера» стал вибрировать, стакан с чаем, стоявший на столе в рубке задребезжал от этой вибрации. Глушилки сигнала работали на всю мощность.
- Не действуют, капитан. – Прокричал штурман.
Корабль в это время повело, он начал движение и, несмотря на усилия бортовых двигателей, его потянуло совершенно в другую сторону.
- Рассчитай примерный курс, на который нас принуждают выйти.
Штурман через несколько секунд сообщил, что из всех возможных вариантов в этих широтах возможен только такой курс, который неизменно приведет в порт Оградора. В рубке началась обычная суета по подготовке контрмер для противодействия вражескому нападению и захвату. Капитан еще надеялся как-то изменить ситуацию. Инспектор попытался связаться с начальством на материке. Так она всегда называла штаб АРЗ, хотя от материков остались только небольшие острова, но зато много и они всегда покрыты снегом и льдом. Над ними веют жестокие, холодные ветры, высокие вышки-маяки постоянно поддерживают сигнал, поэтому Николь даже не сомневалась, что сможет легко связаться со штабом. Но на этот раз не получалось: связь отсутствовала, как будто их корабль поместили под надежный колпак.
Дроны замедлили ход крейсера, и Кодра Тура распорядился просто заглушить двигатели, надеясь, что дроны не потянут самостоятельно такую махину, как подводная лодка. Но ничего не изменилось – «Саблер» все также медленно двигался прежним курсом.
- Ладно, капитан, пусть так. Не будем сопротивляться.
Предложила Николь и отправилась к себе в каюту. Она чувствовала усталость. В каюте она сняла кобуру, отстегнула внешнюю панель резиста и все это сложила в шкафчик. На столике лежал найденный ею ежедневник и носитель с записью. Она еще раз пересмотрела видео, подумала о том, что указания на сведения в ежедневнике есть где-то еще, но самым важным является именно то, что оказалось у нее. Но что в нем такого, что именно эта запись была спрятана от всех остальных? Она заснула под мерный гул тысячи моторов дронов, которые тащили подлодку вопреки воле ее экипажа.
Проснулась Николь от тишины: не было слышно никакого шума от двигателей, крейсер стоял на месте. Инспектор открыла дверь своей каюты и вышла в коридор. Потянуло свежим воздухом – крейсер всплыл на поверхность, и люки рубки были открыты. Илэвен поднялась на капитанский мостик. Дул легкий, теплый ветер, ласково сияло солнце, кружили чайки в небе. Николь смотрела на них, щуря глаза. Кодра Тура стоял на мостике вместе со своим штурманом и в бинокль рассматривал горизонт.
- Это не чайки. – Сказал он и передал бинокль инспектору.
Она посмотрела в бинокль в небо и ясно увидела, как мечутся в разных направлениях гравидроны. Внешне они были похожи на средних размеров веретена. Часть еще продолжала выскакивать из воды и присоединялась к своим товарищам в воздухе.
- Видишь, они собираются в рой и выставляют разведчиков во всех направлениях. Они остановили ход лодки, овладели управлением, велели всплыть и теперь вот к чему-то готовятся. Мне кажется, они готовятся на кого-то напасть. Как думаешь?
Николь внимательно всматривалась в горизонт.
- Возможно и так, посмотри вон туда.
Она передала бинокль капитану и тот, всматриваясь в горизонт, только и мог сказать
- Вот это да!
Из-за горизонта медленно выплывал, едва касаясь поверхности воды гигантский конус. Серебристая поверхность его блестела на солнце. Он неторопливо приближался, было уже видно даже без бинокля как он вращается вокруг своей оси.
- Ты думаешь о том же, что и я? – Спросил капитан, поглядев на штурмана. Тот напряженно вглядывался в гигантскую машину.
- Дератизатор? – Наконец сказал он и посмотрел на небо.
В период войны с Империей дератизаторы стали эффективным оружием против дикарей и хуторян. Но потом они научились с ними бороться, несколько уничтожили, часть повредили, с частью была утрачена связь, и они действовали самостоятельно, если были исправны.
Поведение гравидронов резко поменялось: они перестали беспорядочно метаться, собрались в большую тучу, такой же, как сами дроны, веретенообразной формы и застыли, будто наблюдая за поведением конуса, теперь зависшего над морем в нескольких километрах от «Саблера». Создавалось такое впечатление, что между устройствами идет обмен информацией.
- Смотрите, капитан, это вовсе не дератизатор! – Воскликнул штурман указывая на конус, тот неожиданно развернулся в плоскую полуокружность, а потом лучи, образующие ее сошлись в одну сверкающую точку, все облако дронов устремилось в эту точку и в ней исчезли. После чего точка снова развернулась в огромный конус. Капитан отдал команду погружаться и все спустились вниз, люк задраили и «Саблер» начал медленно опускаться под воду. Достигнув глубины 50 метров, крейсер взял курс на базу.
Николь спустилась вместе со всеми в капитанскую рубку. Кодра Тура и штурман опять склонились над картой, прокладывая путь в неизвестной им до сих пор акватории. Лодки сюда редко заходили. Большая часть планеты была покрыта океаном. Суша начала опускаться еще пятьсот лет назад и с того времени под воду ушли почти полностью оба американских континента, на месте них осталась группа островов, они-то и называются теперь Союзом двух Континентов. После генных войн и разделения цивилизации, когда наступило время изоляции, судоходство утратило смысл и в некоторые места мирового океана никакие суда никогда не заходили. Частные военные подлодки курсировали по определенным маршрутам, выполняя различные поручения своих хозяев. У немногочисленного человечества, прошедшего через многие циклы генетических изменений, не было нужды общаться с теми, кто уже был не похож на человека.
Забравшись в неведомые воды «Саблеру» можно было ожидать чего угодно. А судя по картам, они теперь находились довольно далеко от обычного, хорошо известного пути к южным островам, где располагалась столица Объединенных континентов. Бортовой компьютер, получив все данные, проложил примерный маршрут. Изучив его, капитан и штурман пришли к выводу, что безопасным его назвать нельзя. Они размышляли между собой: кто знает, какие здесь глубины, рельеф морского дня, а может где и коралловые выступы образовались. Никто в эти воды столетиями не заходил. Слушая все эти размышления капитана и штурмана Илэван не выдержала, возмутилась:
[justify]- И что нам теперь,