Он заболел — поднялась температура. Старушка ухаживала за ним два дня, пока мужчина совсем не поправился.
— Спасибо вам, — сказал странник, собираясь в дальнейший путь. — Вы были очень добры ко мне. Я беден, но, может, смогу как-нибудь отблагодарить вас, помочь чем-нибудь?
— Мне ничего не нужно, милый, — ответила Грета. — Мой сын сейчас тоже странствует. Может, какая-нибудь старушка так же приютит Лучьяна и он вспомнит, что далеко-далеко его ждёт мать…
Ей не раз снилось, что Лучьян вернулся, но, увы, то были лишь сны…
Она вспомнила, как когда-то обещала себе посвятить оставшуюся жизнь служению Господу. И однажды, когда Лесмьян и Гелма спали, ушла в монастырь, оставив им записку:
«Дорогие мои, я возвращаюсь в свою обитель. Спасибо вам за всё. Буду вас навещать.
Мама».
Грета добиралась пешком, налегке, но идти было трудно: из-за старости ноги не слушались её. Остановившись отдохнуть, она увидела, что к ней приближается бричка, которой управляет юноша.
— Мил человек, не подвезёшь ли до монастыря? — попросила старушка. — Я тебе пшена и риса за это дам.
Возница помог Грете забраться в повозку. Ехали долго. Паренёк много рассказывал о себе. Он прибыл на заработки в город из далёкой деревни, оставив там мать одну, и теперь сильно тосковал по ней.
— Мой любимый сын тоже далеко от родного дома, — тяжело вздохнула Грета. — С того дня, как оставил меня, от него не было никаких вестей…
Когда подъехали к монастырю, она хотела отдать юноше рис и пшено, но тот не взял:
— Мне ничего не надо. Я сейчас словно повидался и поговорил со своей матерью… Надеюсь, другой человек так же поможет ей, если она будет в чём-нибудь нуждаться…
Приёмы у знаменитых марсиан
С тех пор, как Лучьян и Эл устроились в «Вестник Манархема», прошло несколько лет. Оба прославились в широких кругах, удостоились аудиенции у самых знаменитых личностей Марса.
Известность и материальный достаток сделали Эла немного спесивым, чванливым человеком. Лучьян же не изменился, он просто был благодарен судьбе за всё, что имел. Переехав в отдельную небольшую каморку, с большой радостью принимал гостей, привечал путников, переписывался со своими читателями. Долгое время помогал материально Ромулу, которого уволили.
Лучьян посетил величайшие замки Марса — Анверд и Орланд. В Анверде жил аристократ Витор, подружившийся с ним на одном из светских вечеров в Манархеме. Однажды он устроил бал в замке и пригласил большое количество гостей, в том числе и Лучьяна. Тот поехал на торжество вместе с Ромулом на извозчике.
На дорогу туда ушло около четырёх часов. Жилище Витора путники разглядели не сразу: занесённые снегом стены, дома и башни сливались с белоснежными горами.
От замка подъехавших гостей отделял глубокий ров, но слуги хозяина тотчас же опустили подъёмный мост, и лошади с шумом пронеслись по нему. Потом извозчик остановил их. Ворота с лёгким скрипом отворились, и из них вышел Витор.
— Мы вас ждали! — раскланялся он. — Милости просим! Оставьте лошадей здесь — их отведут в конюшню и накормят лучшим овсом!
— Но я сам могу их отвести, — ответил извозчик.
— Нет, нет, идёмте с нами! Вы тоже наш гость! — позвал Витор.
Вдруг большие облака снега стали слетать с вершин гор и с башен; завыл ветер, и наступила темнота.
— Кажется, снова начинается буря! — забеспокоился хозяин. — Идёмте все в замок! Там тепло и уютно!
В коридоре было темно и сыро, но в зале — светло, хотя и немного зябко. Здесь собралось уже немало именитых марсиан; хозяин поджидал ещё некоторых гостей. Лучьяну и Ромулу представили многих великих людей: аристократов Пана, Лаоста, Юграя и других; членов Всемарсианского совета (занимавшегося глобальными проблемами жителей планеты) Карла Тау, Лео Майта, Винка Ара и других; членов комиссии по контакту с другими планетами Абу Яна, Базилуса Вана, Гелиуса Мика и других. Лучьян поговорил с ними, выпил чарку вина, которое разносили слуги, и после этого решил, с позволения хозяина, осмотреть замок, взяв с собой Ромула.
Они вышли в полутёмную комнатку с маленьким окном. Здесь было теплее. В печи горел огонь. На стенах висели портреты предков Витора, и Лучьян стал рассматривать их.
— Пойдёмте отсюда, — поёжился Ромул. — Мне кажется, что они живые и наблюдают за нами.
— Это предрассудки, Ромул, — засмеялся Лучьян. — Ну, пойдём…
Гости ушли в соседнюю комнату — просторную, прохладную, с нагромождёнными друг на друга бочками — их было два десятка. Одна из них стояла вертикально, к ней приделали кран.
— Смотрите, сколько вина! — обрадовался Ромул. — А вот тут можно прямо из крана пить.
— Подставляй голову под кран и пей, — кивнул Лучьян. — Хотя ты уже в гостиной много выпил…
— Зачем так? Я принесу кубки, выпьем за нас.
И юноша убежал. Лучьян прошёлся по комнате, поджидая своего друга. Он потрогал бочки, открыл кран — на пол потекла тёмно-красная жидкость. Появился Ромул с двумя кубками и наполнил их вином. Друзья чокнулись ими, попробовали напиток и признали, что он восхитителен.
— Лучьян, раз уж мы с вами вместе пьём это чудесное вино, я предлагаю вот какую игру: давайте расскажем друг другу о какой-нибудь своей тайне или мечте, которая не особо сокровенна, — улыбнулся Ромул.
— Давай, это интересно, — согласился Лучьян.
— Моя тайна такова: я вступил в общество Христиан Манархема, мы распространяем учение Христа и отвергаем существование здешних богов, в том числе и Олина, — поведал Ромул. — Идти против него — здесь великий грех, поэтому люди могут устроить гонения на нас. Когда мы вернёмся на нашу планету? Соскучился уже по родине…
— Я думаю, довольно скоро, — задумался Лучьян. — Нет смысла задерживаться здесь, тем более что мы уже накопили достаточно, чтобы покрыть наши долги. Мне самому не терпится попасть домой, увидеть маму и брата, друзей и знакомых, коллег и студентов…
— Почему вы до сих пор не женаты? — поинтересовался Ромул, допивая кубок.
— Мой образ жизни таков, что не могу долго сидеть дома, я всё время в путешествиях, — развёл руками Лучьян. — Из меня получится плохой семьянин.
— Вам так только кажется, — возразил Ромул, снова наливая вино в опустевший кубок. — Эх, был бы у меня такой отец, как вы… Ну, а какая же ваша тайна?
Лучьян достал из внутреннего кармана костюма записную книжку.
— Я пишу очерки о Марсе, здесь не только рассказы об истории планеты, о наших поездках, о жизни в Манархеме, но и мои мысли, которые часто записываю.
— Занятно, — прошептал Ромул, разглядывая записи, сделанные летящим почерком. — Но это ведь не похоже на тайну. Вы отдадите рассказы в печать?
— Пока не знаю, — ответил Лучьян. — Но ведь и то, что ты сообщил, не очень похоже на тайну.
— Всё же это тайная организация…
— Есть ещё одна тайна, но христианская заповедь не позволяет раскрыть её.
— Вы помогаете беднякам? Или состоите в такой организации, которая им помогает? — догадался Ромул.
— Может быть…
Они допили вино — Лучьян первый кубок, Ромул уже второй. Потом, взяв друг друга под руку, отправились дальше. Следующая комната была куда просторнее — с высокими статуями богов и героев Марса, с висевшими на стенах знамёнами с изображениями сказочных животных, с горевшими на подвесных полках свечами.
— Говорят, что раньше тут жили настоящие великаны, они ели людей, враждовали с обычными марсианами, — сказал Ромул. — Кто-то утверждает, что гиганты замёрзли, кто-то — что их убили подземные жители, кто-то — что уничтожили люди-звёзды…
Выйдя из этой комнаты, друзья прошли несколько заброшенных залов, в которых пахло гнилью. Здесь стояла ветхая мебель, валялись кучи мусора, было много пыли. И гости быстро вышли в какую-то дверь и оказались… в часовне, соединявшейся с замком.
Их окутала темнота — узкие окошки давали мало света. Друзья смогли разглядеть лишь изображения святых и погасшие свечи. Они наощупь пробрались к какой-то двери, толкнулись в неё — и очутились на улице.
Оба спустились во двор по высоким ступеням. Ромул указал Лучьяну на какое-то сооружение, которое тот сначала принял за беседку — это был колодец. Старый, развалившийся, с изломанным парапетом и решётками.
— Давайте вернёмся в замок, — предложил Ромул. — Я уже сильно проголодался.
А в замке был пир горой. Подавались всё новые угощения и напитки, гости веселились, пели песни, хвалили Витора. Тот встречал прибывавших друзей, сам вместе со слугами приносил провизию к столу. Он позвал в замок бродячих музыкантов, и они играли для всех чудесные мелодии на арфах, свирелях, лирах и других инструментах.
Витор и его друзья познакомили Лучьяна ещё со множеством именитых гостей, затем снова напоили вином — почти насильно влили в него несколько кубков. И он плохо помнил, что происходило дальше. В памяти остались кое-какие проблески: они с Ромулом шли из замка к повозке; Витор пожимал на прощание его руку; ледяной ветер свистел навстречу быстро мчавшейся повозке…
***
Некоторое время спустя Лучьяна и Эла пригласил к себе на званый вечер император Дункар, живший в городе Кальде, в двухстах километрах от Манархема. Оба долго рассматривали его дворец и из-за этого даже чуть не опоздали на пир. Там присутствовало много гостей из других стран, с других планет, со спутников.
Лучьян запомнил имена нескольких представленных ему императором гостей. Августом звали коротышку с Фобоса, археолога, похожего внешне на человека, с таким же цветом кожи, но с шарообразной головой. Сатурнианин Ханде тоже походил на человека, но имел огромный нос и несколько цветов кожи, словно его измазали красками. Джун с Урана очень напоминал внешне енота, но был синим и в комбинезоне такого же цвета, ростом в полтора метра. С Нептуна прилетело много гостей — похожих на черепах, маленьких динозавров и ящериц. И немало других представителей далёких планет посетило в тот вечер императора.
Последние месяцы пребывания на Марсе
Последние несколько месяцев пребывания на Марсе Лучьян провёл в путешествиях и визитах к старым и новым знакомым. Он посетил полюс Марса, где среди снегов одиноко возвышалось здание в форме глобуса планеты. Там старик гостил некоторое время (ему выделили комнату) и любовался полярным сиянием. Появлявшиеся в небе блики наводили ужас на марсиан, а Лучьян не пугался — разноцветное небо казалось ему прекрасным. «Это Олин сердится!» — пугались полярники. Ещё в первобытное время их предки увидели сияние в форме головы льва (простое совпадение), и, возможно, так «возникло» божество. Говорили, он тогда смотрел очень сердито и каждый раз, когда появляются сполохи, гневается на что-то.
Лучьян посмеивался над этими предрассудками. Он любил наблюдать за тем, как небо окрашивается в различные цвета: алый, тёмно-красный, бежевый…
***
Вернувшись в Манархем, Лучьян долго отдыхал и отсыпался в своей комнате.
Однажды он и друзья остались с ночёвкой в таверне у Юмса. И, когда все уже крепко спали, хозяин разбудил их:
— Вставайте быстрее! За вами погоня!
Все мигом очнулись:
— Какая погоня?
— Это ищут Ромула, — объяснил Юмс. — Почитатели Олина решили наказать его за оскорбление их божества. Они думают, что вы все с ним — одна шайка. И хотят расправиться с вами. Я только что об этом узнал. Торопитесь, уходите из города!
