Возле двора приготовлена собачья упряжка, садитесь в неё — и собаки довезут вас до самого Паласта, они знают дорогу.
Пятеро друзей поспешно оделись, выбежали на улицу и сели в упряжку.
— До свидания, Юмс, спасибо за всё! — хором прокричали они.
— Прощайте, храни вас Бог! — ответил хозяин таверны и помахал им.
И собаки-лайки тронулись с места и с огромной скоростью понесли повозку…
— Где они? — закричали вбежавшие во двор таверны озлобленные почитатели Олина.
— Ромул и его друзья уже давно уехали отсюда, — холодно, не глядя на них, сказал Юмс.
Они обшарили здание таверны и ушли ни с чем, переругиваясь, проклиная наших путников.
А те были в это время уже далеко от города, неслись в упряжке по бескрайней равнине.
— Зря ты проповедь затеял, — говорил Эл Ромулу. — Этим язычникам ничего не докажешь. Пусть верят во что хотят.
— Начнёшь доказывать — только хуже сделаешь, — согласился Лучьян. — Эта религия исповедуется у них уже несколько тысячелетий, глупо надеяться на то, что они вообще когда-нибудь поменяют её на другую.
— А интересная всё-таки командировка у нас получилась, — вспомнил Амиз. — Конечно, большим горем было потерять наших дорогих Акияза, профессора Болта, Кабира и Дженина. Но такова судьба, от неё не уйдёшь.
***
В Паласт друзья прибыли следующей ночью. Город встретил их тысячами огней. Он показался им таким знакомым, словно они провели здесь большую часть жизни.
Путники поселились в гостинице его в центре — после нескольких лет скитаний позволили себе такую роскошь. А лайки тут же убежали обратно в Манархем, к хозяину. Теперь у каждого из друзей была своя комната, и они несколько дней не занимались ничем, только отдыхали. Лучьяну безделье надоело уже в первый день, когда он принял расслабляющую ванну с солями, а потом долго лежал на диване в халате, просматривая газеты. Старик поймал себя на том, что всё время возвращается взглядом к вакансиям в них: требовались работники в типографию и на стройку, извозчики, продавцы и другие. «Почему же я тут отлёживаюсь? — подумал Лучьян. — Столько работы предлагают!..»
Вскоре к нему пришёл Эл, который сообщил интересную новость: в городе задержали якобы шпионов из другой звёздной системы, которые уже очень долго летали на своём корабле над Марсом — что-то высматривали. Их заметили дозорные службы планеты и некоторое время спустя окружили космические челноки марсиан и под конвоем доставили в полицию. «Шпионы» утверждали, что прибыли с Юпитера, но им никто не верил.
— Эл, а вдруг это прилетели за нами? — сказал Лучьян, осенённый догадкой.
— Я тоже об этом думал, — кивнул Эл. — Вот что, мы сейчас же поедем к тем заключённым, всё выясним. Я знаю, где они находятся.
Оба оделись и поехали на окраину города. Не так-то просто было попасть к тем задержанным: увидеть их тотчас же не позволили — только через два дня.
Наконец час свидания настал и в тёмную и сырую подземную комнату впустили сначала Лучьяна и Эла, а затем ещё трёх людей.
— Профессор Марлин! Доктор Феодор! Господин Филипп! — бросился к ним Эл. — Как я рад вас видеть! Мы никак не могли вернуться, у нас возникли трудности… За аппаратуру отдадим деньги. Часть её случайно уничтожили. Но, если нужно, готовы понести наказание…
— Наказание? — нахмурился Марлин. — Уж не горячка ли у тебя, Эл? Что ты такое говоришь? Мы не за тем прибыли, чтобы наказывать вас, и чёрт с ними, с деньгами! Отдадите сколько сможете! Главное — что сами живы и здоровы.
— За кого вы нас принимаете — за бездушных роботов? — возмутился Феодор.
— Мы вызволим вас отсюда! Немедленно вызволим! — пообещал Эл.
— Завтра будет суд над нами, — вздохнул Филипп.
— Я скажу на суде, что вы никакие не шпионы, а наши коллеги, учёные! И Лучьян скажет! — Эл указал на своего друга, и тот кивнул.
На следующий день всё разрешилось. Состоялся суд над «шпионами», которых обвинили в секретном сборе сведений для другой планеты, якобы собиравшейся захватить Марс. Как ни оправдывались обвиняемые, судья не слушал их. И на показания Лучьяна и Эла почти не обратил внимания. Друзья считали, что дело уже проиграно. Но тут в зале появились другие свидетели — марсианские учёные-астрономы, которые узнали в «шпионах» своих коллег с Юпитера. Судья вынес оправдательный приговор.
***
Учёным отдали конфискованное судно, и перед отлётом они долго прощались с астрономами, спасшими их.
— Ну что ж, прощай, холодная планета… — сказал Лучьян.
И он вместе с Элом, Амизом, Грифом, Ромулом, Марлином, Феодором и Филиппом, махая коллегам рукой на прощание, зашёл в корабль. А через несколько минут они уже находились в космосе. Все разглядывали в иллюминаторы красно-белый Марс. Да, эта планета заставила их хлебнуть немало горя…
Все пятеро друзей по очереди рассказали прилетевшим за ними учёным историю своих скитаний; Лучьян прочитал из записной книжки немало интересных фактов о Марсе. Марлин взял её у него, просмотрел и заметил, что неплохо было бы написанное им издать, собираясь помочь коллеге в этом деле. Тот с радостью согласился…
Заключение
Путники благополучно вернулись на Юпитер, к своим родным и близким. Грета, Лесмьян и Гелма вновь обрели спокойствие после возвращения Лучьяна и Амиза. Хотя они долго горевали о погибшем Акиязе, навсегда оставшемся на той планете…
Лучьян вновь обжился в своём старом доме, продолжил работать в Каллир-Кадене. Он часто навещал мать и брата; Грета строго-настрого запретила ему отправляться в путешествия, и сын вынужден был подчиниться, хотя душа его вновь жаждала дальних странствий. Они с Ромулом любили вспоминать ту командировку…
Книга Лучьяна о Марсе вышла под названием «Царство Олина», ею зачитывались все — от детей до стариков. Былая известность вновь вернулась к автору.
А потом он подружился с одной из преподавательниц университета, госпожой Эльмирой, интеллигентной женщиной. В свободное время они гуляли в парке и приходили в гости друг к другу. Ему было спокойно и уютно рядом с ней; он чувствовал, что начинается новая жизнь…
Лучьян и Эльмира вместе написали три учебника: «История Ганакоры — от императора Аристона I до наших дней», «География Ганакоры» и «Древняя литература Ганакоры». И сочинили поэму «Лилия», в которой рассказывалось о романе девушки Лилии и юноши Августа.
…И мама, и брат, и друзья Лучьяна стали поговаривать, что неплохо бы ему жениться на госпоже Эльмире. Он прислушался к ним, понял, что действительно пришла пора создать семью, и начал готовиться к свадьбе. Возлюбленная уже не догадывалась, а знала о его намерениях; она была счастлива выйти замуж за такого доброго и умного человека.
