дверь. Гости очутились в странном местечке. В маленькой комнатке было очень тесно. Руки и ноги упирались в предметы. Вскоре заработала какая-то программа. Комната стала расширяться, а с потолка закапала кровь. Сразу вырастали цветы. Розы. Астры. Маки. Цветы были необычные. То были люди-цветы. Стебли – ноги. Листья – руки. Люди-цветы были разного цвета. Но все удивительно прекрасные. Их лица светились счастьем. Но люди-цветы знали, что они скоро увянут и умрут. Люди-цветы радовались мгновениям.
А комната расширялась и расширялась. Вдали появился густой зеленый лес. В зеленом лесу жили белки, зайцы, лисы - обычные звери. В ветвях деревьев прятались маленькие птицы. Звери и птицы не умели разговаривать и внутреннего голоса у них не было.
Мир был прекрасный. Мир был ароматный. Люди-цветы были опытными собирателями ягод. Отправлялись в лес ранним утром.
У местных жителей были дома из крепкой соломы. По крышам гуляли кошки разного окраса. Встречались и полосатые, и черные, и белые, и рыжие кошки. Домашние кошки, как и лесные обитатели, не разговаривали.
У людей-цветов был дивный музыкальный язык.
Однажды в прекрасный музыкальный мир пришел грубый великан, который был сделан из крепкого небьющегося стекла. В руках великан держал железный меч.
И сказал великан так:
- Что за жизнь у вас, люди-цветы?
А голос его был громоподобный. В нем совсем не было музыкальных октав.
- Вы знаете, что скоро умрете. Это весьма трагично.
Люди-цветы не думали о смерти. Не тратили время на переживания о будущем, которое невозможно контролировать. Аромат жизни – пролетающая бабочка, шелест куста, шум дождя - побуждали к ощущению радости.
Люди-цветы смотрели на великана синими, зелеными, голубыми, карими, черными глазами. Их глаза светились ярче звезд. В их мире было много звезд.
У великана были стеклянные глаза. Это были два прозрачных камня.
- Я принес вам радостную весть. – Сказал великан с натянутой улыбкой. – Ваши стебли-ноги и листья-руки, эти слабые части тела мы заменим на стеклянные ноги и стеклянные руки.
С собой великан приволок огромный мешок, в нем находились стеклянные руки и стеклянные ноги. Еще несколько стеклянных голов.
- Для оформления сделки необходимо ваше согласие. – Сказал великан. – Так сказать. Добрая воля.
Люди-цветы испугались. Растерялись. Попятились от пришельца. Но нашелся один смельчак. Это был человек-тюльпан, который часто смотрел на мир с перекошенным лицом.
Смельчак подставил под меч ноги и руки. Великан замахнулся со всей силой! И отрубил руки и ноги. Человек-тюльпан сразу умер. Стебель и листья съежились. Огонь их сжег. Ветер поднял пепел в воздух и унес за гору.
Великан приставил к мертвому телу новые ноги и руки. Были они из стекла. Человек сразу задышал. Довольный вскочил на ноги. Радостно замахал руками и сказал грубым голосом:
- Братья и сестры, новая жизнь лучше прежней. Я никогда не умру.
Некоторые сразу встали в очередь. Великан только успевал размахивать железным мечом. Кому-то поменял только ноги. Кому-то ноги и руки. Двум прекрасным цветам сменил головы. Те сами этого захотели. Новые люди стали смотреть на мир стеклянными глазами. Но лучше видели, чем прежде.
Люди-цветы, не захотевшие расстаться с зелеными частями тела, вскоре умерли. А пока они жили, не смогли дать новое потомство. Великан что-то распылил в воздухе. Что-то совершенно вредное и несовместимое с настоящей жизнью.
Вскоре в дивном мире остались лишь люди с ногами из стекла. А другие были с руками из стекла. А те, у кого были и головы из стекла, стали управленцами. Их назвали магами. И все забыли их истинные имена.
Через год магов стало больше. А звезд на небе меньше.
Новые люди построили большой город из бетона. А настоящий лес вырубили. В лес завезли стеклянные деревья. Звери, живущие в лесу, заговорили человеческими голосами.
Мир изменился, стал стерильный. В мире появилось больше неживого, чем живого.
В заново сотворенном мире великан следил за тем, чтобы производство стекла развивалось большими темпами.
Так всё и было. Так всё и есть.
В центре зазеркалья сохранились оазисы, где по-прежнему растет настоящая трава и живые цветы. Цветы - это просто цветы. Им никогда не стать людьми.
Мир, придуманный волшебником, пропал навсегда.
Флора увидела историю зазеркалья. Последнее, что показалось в красной комнате, так это была старуха. В дряблых руках она сжимала девичьи волосы.
«Твоих кос не хватает. – Старуха ухмыльнулась. Она смотрела прямо на девушку. И точно её видела. – Я пришла предупредить: у тебя десять минут. За десять минут ты должна сделать выбор. Твое решение повлияет на жизнь в будущем. Ты можешь стать одной из нас. Не бойся. Я не лишу тебя волос. Твои волосы испорченные. Или ступай дальше. Хитрый заяц приведет тебя в лавку к ростовщику с дурной репутацией».
Старуха пропал, а красная комната стала сужаться. Красный подоконник приблизился к груди. Красные стены крепко стиснули зайца и Флору.
- Слышала? У тебя всего десять минут. – Сказал заяц. - Всем дают десять минут, чтобы принять взвешенное решение.
- Мне нужно больше времени.
- Вполне достаточно и десяти минут. Мозг делает выбор куда быстрее. Мозг дает ответ всего за десять секунд.
- Решение сложное, а я не могу сосредоточиться.
- Флора, не упусти лучшую возможность. Останься в зазеркалье. У нас не всё плохо. Нет преступлений. Нет проблем. Жители не болеют. Благодаря технологиям большинство представителей этого мира живут вечно.
- Разве возможно жить вечно?
– Ага. Не сомневайся в моих словах. Флора, у тебя тоже появится шанс существовать всегда. Когда жизнь не обрывается, можно делать всё, что хочется. Лично я прыгаю с крыши. Это не опасно.
- Заяц, зачем ты так делаешь?
- Не знаю, как распорядиться лишним временем. Согласишься остаться, я тебя приведу в город. В специальной мастерской тебе заменят ноги. У тебя будут новые, красивые, стандартные ноги. А твои как-то уж посинели. Лицо не будут менять. Лицо хорошее.
- Почему ты хитрый? – Спросила Флора.
- Чего? – Заяц округлил глаза.
- Старуха сказала, что ты хитрый. Рассказывай, в чем дело. – Флора схватила зайца за уши. Это было сделать легко. Зайцу было не увернуться. С одной стороны – стена. С другой стороны – стена. Сзади – дверь. – Ты – призрак?
- Я?
- Ты сказал, что призрак, входящий в комнату, сможет расширить пространство.
- Сказал. Это касается всех остальных комнат. Другие комнаты гостиницы не имеют исторической ценности. А эта комната особенная. Комната хранит историю сотворения нашего мира. Первые люди были другие, но их давно нет, зеленые части их тел рассыпались в прах. Осталась их созидающая энергия. Теперь комната наделена их силой. Комната способна расширять саму себя и выходить за пределы.
- Кому ты служишь? Старухе?
- Что-ты! Как можно? Что за нелепое предположение. Старуха порочная. В любой момент может кого-то прикончить. Я её немного боюсь.
- Я вспомнила! Прежде видела её на чердаке. На чердаке стоит шкаф, где старуха хранит девять черепов.
- Ей нужен десятый. С тобой у неё ничего не вышло. Ты не умерла. Флора, десять минут заканчиваются. Тик-так. Остаешься?
- Нет.
В дверь постучались.
«Я принес свежих мух». – Сказал хозяин гостиницы. «Можно войти?»
- Просим. – Сказал заяц.
И он вошел.
При свете дня Флора увидела одутловатое лицо со стеклянными глазами. Распухшие человеческие руки. Ноги из прочного стекла. Хозяин гостиницы был одет в длинную красную рубаху и носил красные башмаки. На нем была алая шляпа. Точь-в-точь, как цвет полотенца над умывальником.
Случайное совпадение? Или хорошо подуманный маркетинговый ход?
У хозяина гостиницы был подвижный нос, им он обнюхал Флору, как при первой встречи.
- Она не сделала правильный выбор? – Спросил у зайца. Стеклянные глаза заблестели от любопытства.
- Не смогла. – Ответил заяц.
- Что ж. Таков удел залетного призрака. Гости, подкрепитесь перед дорогой. Зацените свежачок.
Хозяин гостиницы поставил поднос с мухами прямо на пол. Мухи ещё дрыгали передними лапками и крылышками.
Облизнулся и ушёл.
- Это деликатес. – Сказал заяц. – Настоящее лакомство для призраков. Но ты не призрак. И я не призрак.
Заяц открыл окно и выбросил мух через окно. Те, конечно, не улетели, а шлепнулись на стекло и остались распластанными там лежать. Какой-нибудь голодный призрак их сожрет.
– Надевай коньки. – Приказал заяц, он вел себя так, словно был главный. – К лавке пойдем коротким путем. К обеду доберемся.
В мире было много стекла. Утром мир весело звенел. В этом было что-то чарующее. С двух сторон от дороги покачивались хрустальные колокольчики. «Лжец. Лжец».
Флора их не слышала.
- Хозяин гостинцы похож на мертвеца. – Сказала Флора.
- Так и есть. – Согласился заяц. – Навсегда мертвый. Он тоже, как и ты не смог быстро сделать выбор. А то стал бы настоящим призраком. А так. Ни туда и ни сюда. Руки утопленника. Брюхо утопленника. Но его пожалели. Заменили ноги. Выдали новые глаза. Правда, он так и не научился смотреть через них. Бедолага, ищет смыслы. А смыслов после смерти нет. Сплошная бессмыслица. Зато какие яркие картинки! Смотри, радуйся и благодари мозг, который не отключился.
- Я умерла?
- Что ты! – Заяц поперхнулся. Закашлялся. – Ты всего лишь находишься в пограничном состоянии. Коль ты решила уйти из нашего чудесного мира, а он прекрасен, спору нет, тебе следует быстрей добраться до границы. Естественно, что при таких обстоятельствах ты пойдешь нелегальной дорогой. А другого пути у тебя нет. Ты ведь не помнишь заклинаний, открывающих зеркало? – Заяц пристально уставился на попутчицу. А вдруг она узнала несколько тайн, пока жила в стеклянном доме.
- Не знаю я заклинаний.
- Я так и думал. Только местные колдуны умеют перешагивать через перекладину внизу зеркала. Некоторые шмыгают туда-сюда. Будь они не ладны. Загрязняют зазеркалье. Тащат в наш прекрасный мир признаки гниения. Что по-настоящему живое со временем портится. – Заяц усмехнулся как-то не по-доброму. – А вот и лавка!
- Та самая?
- Она самая!
Вдали показалось строение. Солнце стояло в зените. Расписной дом переливался и сверкал. Окна были забраны чудесными витражами. Витражи отбрасывали на лед сказочные картинки. У дома был сплошной лед.
Заяц на коньках побежал вперед. На ходу выкрикнул: «Догоняй! Ты уже хорошо стоишь на коньках».
Флора медленно скользила. Дорожка из льда привела её в сад-оранжерею. Повсюду были красные маки из красного стекла. Красные маки были настолько прекрасны, что Флоре внезапно захотелось уснуть среди маков. Забыть все тревоги, увидеть необычные сны. Проснувшись, вернуться в стеклянный дом. Обнять мужа Максима. Она уже прилегла прямо на стекло, но услышала голос старухи: «Эй-эй. Тебе нельзя спать».
И Флора пошла дальше. Открыла дверь. Вошла внутрь лавки. В лавке было много разных предметов. Все они были новые. Новые чашки. Новые полотенца. Новые туфли. Бесконечное множество вещей.
Разглядывая лавку, она задумчиво в голос спросила:
- Что же за лавка? Не ношенные платья. Не ношенные туфли.
- Я же не старьёвщик какой-то. – Из-под прилавка вылез взлохмаченный заяц. Достал из курточки расческу. Причесался ею.
- Ты и есть торговец?
- Он самый! – Радостно объявил заяц. – Разве я позволил
