именно? Это тайна. Чтобы избежать утечки информации, важные дела вершились под покровом ночи.
А старуха знала. Верея происходила из древней и знатной семьи.
Однажды хозяин зазеркалья ей шепнул: «Верея, чтобы познать глубину магии, ты должна создать черное зеркало. Ты сможешь. Я знаю. Я помню твоего отца. Он был великим магом. Умел подчинять себе нечистых духов».
Отец пропал. Не вернулся из дальнего путешествия. Отправился в скрытый мир. Сильные маги знали коды. Звуковым кодом отворяли разные двери. Сильные маги уходили за новыми знаниями, но не всегда возвращались.
Ночью у черного зеркала старуха сняла с себя одежду. Стала извиваться змеёй. Зашипела. Сама стала змеёй. Громко произнесла: «Устанавливаю контакт с миром, где все спят».
Внизу появились глыбы льда. Вскоре возник город из синего льда. Дверь одного ледяного дома распахнулась, словно в доме её услышали. У ледяной стены встал силуэт.
«Отец». – Позвала старуха.
Силуэт резко вздрогнул.
«Моя звериная дочь». Раздался голос снизу.
«Ты меня видишь?»
«Смотрю на тебя».
«Папа, я смогу забрать тебя. Родовая нить готова. Я прорублю лёд. Ты схватишься за нить. Я подниму тебя наверх».
«Не получится».
«Почему?»
«Обряд бракосочетания был настоящий. Нельзя верить людям».
«Что же делать?»
«Отпусти её. Голова испорченная. Пусть девушка уходит. Тебе нужна другая девушка.»
«Я поняла, отец».
Пропали ледяные дома. Змея заскользила. Обернулась старухой. Звериным криком закричала на четыре стороны. Сникла.
Сгорбленная старуха поплелась к стеклянному дому.
Тут заговорили утки. «Пустые обещания». «Из комы не выбраться».
Старуха слышала уток. В другое время свернула бы им шею, чтобы не болтали лишнего. Этой ночью старухе было не до них.
«Обряд бракосочетания был настоящий». Шла и думала старуха. «Пришла беда».
Опасно было любить человека. Даже после смерти человек не бросает своих привычек. Остается лживым, неверным.
Ей бы проверить ту свадьбу. Подключив очередную девушку, убедившись, что экземпляр вполне успешно функционирует в магнитном поле, старуха поспешила подняться на чердак. Не хотела присутствовать на фальшивой свадьбе.
Птицы клевали. Фотограф выпивал. А некоторые, те, которые не птицы, они из ногтей невесты мастерили кулоны. Ногти – особая часть тела. Ногти после отделения от настоящего владельца способны защитить нового хозяина.
Всеобщее веселье продолжалось до утра.
Верея всегда уходила с пиршества, а он её и не удерживал.
Десятая невеста оказалась бракованная.
«Десять. Нужны десять. Придется выйти из зеркала. А испорченную надо отпустить. Прочь из моего дома. Я ему покажу новые смотрины. Пусть болтается на веревке.»
Старуха была злая, но отходчивая. Сама знала, что так не поступит. Та веревка, с которой она его сняла, связала их крепко. Если бы она тогда сожгла веревку… Но Верея ничего не могла с собой поделать. Отдала ему всю себя. И стала беззащитной.
***
Фрола уснула крепко. Чай, заваренный Розмарин, свалил её. Заяц не смог докричаться до девушки. Заяц стал бросаться морковкой в окно.
Флора проснулась от громкого стука. А потом что-то тяжелое с грохотом упало на стекло. Повсюду у дома было колдовское стекло. Настоящая трава росла только в саду. Раз в день Прошка заботливо поливал траву из лейки, чтобы она оставалась зеленой даже в жару. Лежа на мягкой и теплой траве приятно разглядывать плывущие хрустальные облака.
Иногда на траву присаживались живые птицы. Прошка их не любил. Гнал их из сада метлой.
«Дурак ты, Прошка». Говорили ему птицы. «Служишь нечисти. Беги, пока тебя не обезглавили».
«У меня тут дом». Отвечал им Прошка. «Еще раз прилетите, поймаю».
Прошка задумал выщипать им перья. Потому птицы прилетали редко. Чаще издали следили за зеленым островком. Однажды увидели, как Прошка что-то зарыл. Там, где была настоящая трава, была и настоящая земля.
В ночь, когда старуха ходила к колдовскому черному зеркалу, птицы решили узнать, что дурак-Прошка спрятал в земле.
Назад старуха шла мимо сада. Птицы притихли. Старуха их не заметила. Старуха была полностью погружена в свои мысли. А, когда старуха скрылась в доме и поднялась на чердак, и птицы увидели свет в окошке, вернусь к задуманному делу. Выкопав ямку, клювами уткнулись в коробку. Открыв коробку, обнаружили женские коньки.
«Для кого?» Удивились птицы.
«Для неё. Для Флоры. У дураков тоже сердце есть». Перед птицами встал заяц. «Каково ему закапывать?»
Заяц решил отобрать у птиц коньки. Те вцепились и не отдают. Не заладилось у птиц с Прошкой. Решили они обо всем рассказать старухе. Пусть дураку достанется.
«Я давно слежу за этим домом. – Сказал заяц. - Девять Флор на кладбище. Десятая должна уйти. Поможем ей сбежать из колдовского дома».
«Мы в помощники не нанимались». – Ответили птицы.
В конце концов, заяц убедил птиц, что эта история должна закончиться хорошо. К тому же, пообещал им неслыханное зрелище. Сказал, что вход под землю по-настоящему существует.
Когда Флора выглянула в окно, то увидела зайца и птиц. Выглядели они вполне прилично. Новые сюртуки. Шляпы. Рядом стояла тачка, полностью груженная морковкой.
- А я тебя знаю. Ты тот самый зайка-воришка. – Сказала Флора. – Сейчас я крикну мужа. Он тебе задаст.
- Нельзя будить спящих. Прерванный сон приводит к неврозу. – Ответил заяц. – Ты прыгай сюда. Поговорим. Я пришел за тобой.
- С чего бы это? Ты украл нашу морковку!
- Я не ем морковку. Вернее ем, но не сейчас. Эта морковка вроде, как «камушки». Ты должна была услышать стук.
- Я услышала. Вы меня разбудили.
Флора зевнула и посмотрела на часы. Скоро полночь. За день она так устала, что подкашивались ноги. Нужно вернуться в кровать и лечь спать.
- Уходите! – Громко сказала Флора.
Заяц занервничал. У старухи чуткий сон. Не хватало, чтобы истинная хозяйка дома проснулась.
- Эй-эй. Не зевай. Прыгай к нам. Я хочу рассказать тебе очень интересную историю. Я раньше никому об этом не говорил.
– Если я прыгну, то разобьюсь.
- Ничего подобного. – Птицы встряли в разговор. – Наши крылья мягкие. Мы тебя поймаем.
- Зачем мне всё это? А если вы разбойники? Или безумцы.
- Разбойники? Безумцы. Голубушка, думай, что говоришь. – Птицы покрутили у виска. – Неправильно иметь искаженное мнение о свободных граждан зазеркалья. Мы разговариваем с местными на равных. Мы читаем газеты. Иногда чужие письма. Их пишут несчастные создания, сделанные из хлеба, которые живут в зачарованном саду. Мы знаем все лазейки зачарованного сада. Мы очень любопытные птички.
- Флора, ты должна узнать страшную правду. – Настаивал заяц. – В этом доме до тебя жили девять девушек. Теперь все на кладбище. Девять Флор. Девять могил.
- А доказательства? – Заинтересовалась Флора, которая совершенно забыла прежний разговор со старухой.
- Мы отведем тебя на кладбище. Сама увидишь.
Но Флора не спешила прыгать.
«Что будет, если я послушаюсь птиц и зайца. Как оправдаюсь перед мужем, когда он узнает, что я вышла из дома без специальной обуви?»
Башмаки стояли у двери. Ночью до них не добраться. В доме было очень темно. Свечи не зажигали. Камины не топили. Было очевидно, что кто-то так специально распорядился.
- Останешься в этом доме, погибнешь! Смерти хочешь? – Припугнул заяц, чтобы девушка наконец решилась бежать.
Время было позднее. Со стороны колдовского озера донеслось: «Тише. Заяц, чего орешь? Все спят».
- Смотрите на неё! – Птицы скосили взгляд в сторону. – И эта Флора ведет себя так, будто ничего не происходит. Ох-ох. Она совершает ошибку. – Вздохнули птицы. – Девица умрет на наших глазах. Старуха из её черепа будет вить вино и смеяться. Мы этого не переживем.
Всё услышанное Флоре показалось бредом пяти чокнутых птиц и одного зайца.
– Нельзя выходить на лед без специальных башмаков. – Сказала Флора птицам и зайцу. Вот бы они отстали.
- Мы принесли выгодные коньки. – Заяц показал деревянные коньки. - Передвигать на них без помощи палок практически невозможно. А мне палки не нужны. – Похвастался заяц и стал улыбаться. - Я научился быстро скользить, потому что постоянно отталкиваюсь.
- Эти коньки похоже на утюги. – Рассмеялась Флора.
– И что? Ты будешь скользить. Мы будем тебя держать.
- Прыгай! – Приказал заяц. – Только сними кольцо с пальца и оставь его на подоконнике.
Нехотя Флора сняла кольцо и спрыгнула. Заяц помог надеть коньки. Те пришлись впору. Были очень удобные. В них Фора куда-то покатилась. Заяц и птицы сказали ей, что к кладбищу. Отчего-то Флора им поверила, хоть это и казалось весьма странным путешествием.
Во всем мире стояла гробовая тишина и было слышно, как коньки скользят по льду. Ничто не освещалось. Вокруг воцарилась полная темнота. В ночном мраке спрятались белые стеклянные цветы. Днем под лучами солнца искусственные цветы переливались всеми оттенками семицветной радуги. Это было невероятное зрелище.
Заяц, птицы и Флора к чему-то приблизились. Над закрытым пространством, огороженном низким заборчиком, скупо заблестели крошечные звезды.
- Пришли. – Уверил заяц.
Странное местечко мало чем походило на кладбище. Ровные ряды ёлок. Всего девять ёлок, но каждая из них светилась в темноте.
- Это кладбище? – спросила Флора. – Должно быть, это парк.
- Сама не видишь, что кладбище? – Недовольным голосом спросил заяц.
- Кладбище. Кладбище. – Захлопали крыльями птицы. – Звезды только над кладбищем. Звезды стоят дорого. Над городом их совсем нет. В городе полно электрического света.
Птицы чему-то обрадовались. В предвкушении, открыли клювы.
- Любопытные создания наши птички. – Произнес заяц довольным голосом. – Всегда хотят попасть на представление. Птички – самые благодарные зрители зазеркалья. Занимают первые ряды, громко хлопают после окончания спектакля.
Флора не придала значения странным словам. Приняла за обычную чепуху. Заяц постоянно нес чушь. Кое-что о нем она уже узнала.
- Кладбищенские ёлки ничего не напоминают? – спросил заяц.
На ёлках из зеленого стекла не было игрушек. Искусственные елки не пахли смолой и хвоей. Ассоциаций с похоронами не возникло.
- Однажды в совершенно необычном мире я нашел черный камень в рост человека. – Сказал заяц, явно на что-то намекая. – Могильный камень мог переходить с места на место. Душа внутри камня была живая. Душа полностью сохранилась. Я попал на редкость в странный мир.
- Заяц, ты посещал другой мир? – Встрепенулись птицы.
У птиц был интерес ко всему. Некоторые истории они слушали для настроения. А другие ради удовольствия. Птицам нравились истории с неожиданным финалом.
- Было дело. – Похвастался заяц. - Выходил из страны нелегальным путем. Расскажу, как это устроил. За нашим лесом живет один торговец. Сбывает барахло. В его лавке можно купить всё, что угодно. И продать то, что нужно самому. Торговец весьма странный. Любит заячьи хвосты. – Заяц показал свой обрубленный хвост. – До сих пор не могу прийти в себя.
- До чего же тебя довело любопытство. – Птицы строго осудили поступок зайца.
Заяц широко улыбнулся. Заяц чувствовал себя победителем.
- Мало кому приходит в голову заходить в ту лавку. Боятся. Им кажется, что торговец их объегорит. Отнимет личность. Выкупит душу. Горожане даже не смотрят в сторону лавки. А я в ней был! – Всё походило на то, что
