Флора, стояла старуха с кольцом в руках. Вглядывалась в темноту. Ждала птиц, чтобы угостить их хлебом. Взамен птицы расскажут ей последние новости о беглянке.
Старуха находилась у окна, откуда открывался вид на деревья: яблоньки и груши и думала о том, что утром надо будет отправить Прошку в город. Пусть он купит новые ткани и привезет с собой маляров.
После каждой девушки старуха производила косметический ремонт в комнате, где ненадолго останавливалась «невеста».
- Что ж. – Сказал заяц. – Случилось то, зачем мы пришли на кладбище. Ты вернула себе имя. Пошли. На кладбище ночевать нельзя. Мы не останемся здесь, хоть и мягкая земля, как пух. Лучшая земля во всём стеклянном мире. – Нахваливал землю заяц. В зазеркалье осталось мало земли, а заяц ещё помнил, как было раньше. - Я тебе что сажу. Стоит уснуть на кладбище, можно не проснуться. Где мягко, там опасно.
Заяц взял гость кладбищенской земли и обсыпал Флору.
- Ой. – Флора отскочила в сторону. – Что ты делаешь!?
- Так надо. От щепотки земли с тобой ничего плохого не случится. – Невозмутимо ответил заяц. – Ты должна пахнуть кладбищем. Дело в том, что это единственное кладбище. По дороге другого не будет. В нашем мире больше никто не умирает. Получается, что кладбищенская земля есть только здесь. Поняла?
- Ничего не поняла.
- С особым запахом тебя примут за свою. В пути у нас не будет трудностей, никто не престанет. Иначе. Тебя могут проглотить. Но не полностью. Останется только тень, которая будет отражаться в окнах. Тебе это надо?
Заяц схватил девушку за руку и торопливо потащил. Путники отошли довольно далеко от кладбища. Какие-то хлюпающие звуки сопровождали их, Флора их отчетливо слышала.
- Кто-то подкрадывается сзади. – Флора обернулась.
- Не-не. Тебе кажется.
- Прямо сейчас у меня за спиной кто-то стоит.
Заяц тоже обернулся. Понял, что Флора говорит правду.
- Кыш! – Крикнул заяц кому-то. - Она не игрушка.
А было так темно, что хоть глаз выколи, ни одной звезды. Не разглядеть чужаков.
- Флора, здесь ты никому не нужна. Они просто тебя понюхали. Уже отстали.
- Кто это был?
- Однорукие. Одноногие. Одноглазые. Они все глуповатые. Безобидные.
- Безобидные, как Прошка?
- Удивительно похожи на Прошку. Город не принял их. Городские считают их неправильными.
- Почему?
- Совсем не такие, как они, видят мысли. Юродивым приходится ютиться у кладбища. Хозяйка кладбища их кормит. Вначале сама обращается то в собаку, то в черную ворону и покидает территорию кладбища, а иначе ей за кладбищенскую ограду не выйти. Чтобы не пропасть, ходит только проверенными тропами, боится где-то зависнуть. На ведьмовскую территорию совсем не заходит, избегает обитателей стеклянного дома, считает их сомнительными личностями, а старуха очень хочет подружиться с хозяйкой кладбища. Старухе нужна кладбищенская земля для привязки человека. Желает использовать земельку в любовной магии. Чтобы задобрить хозяйку кладбища, приносит ей шоколад и разные вкусности. Хозяйка кладбища эти угощения принимает, передает несчастным, а сама перед старухой не предстает, им не поговорить.
- Ты её видел – хозяйку кладбища?
- Однажды. На ней было сто цветных платков. А под платками ничего не было.
- А куда мы идем?
- В гостиницу.
Заяц хорошо знал дрогу и уверенно шёл. Заяц не боялся заблудиться, мог добраться до гостиницы и в полной темноте. Конечно, света звезд не хватало.
- В это время года гостиница полупустая. – Стал рассказывать заяц. За разговорами дорога пролетает незаметно и путь кажется короче. - Слет призраков начнется с конца весны, когда станет намного теплее. А в это время года всё еще тусклое и возможно похолодание. Однозначно, что в гостинице найдется свободная комната. Мы её снимем до утра. Рано утром продолжим шагать, нужно добраться до лавки до жары.
- Слет призраков? – Флора остановилась. – Заяц, ты сказал что-то странное. Мне это не показалось?
- Чего удивляешься? Когда деревья уже полностью покрыты густой зеленью, призраки с дальних уголков всяческих миров собираются вместе. В гостинице сто комнат. В наш мир прибывают сто призраков. Если один призрак лишний, его отправляют назад, туда, откуда он явился. Дико извиняются перед призраком, но не оставляют в зазеркалье. А ведь призрак заранее забронировал комнату и купил билет на мероприятие. Ты скажешь, что это несправедливо. Так и есть. К счастью, сбой в системе происходит редко. Перед слетом все, кто отвечает за прием, живые и неживые, долго готовятся: списываются с призраками, получают от них рекомендательные письма. Если призрак свихнулся, такому призраку блокируют доступ к входу в зазеркалье.
- Что значит, призрак свихнулся?
- Лает. Кусается. Много пьет. Говорит одно и то же. Вновь и вновь рассказывает трагическое событие, предшествующее смерти. Чтобы выявить психа, требуется время. Чокнутый хорошо маскирует и вначале ведет себя адекватно: не злится, не доказывает свою правоту. Несколько дней до слёта, сплошная рутина и бюрократия.
- Я устала. Ноги стали ватные. Словно у меня теперь бумажные ноги.
- Это из-за кладбищенской земли. Потерпи.
- Я хочу спать. Можно тут отдохнуть? Я прилягу на эти опавшие листья.
- Под опавшими листьями у кого-то дом. Тот, кто внутри, если он вылезет наружу, отхватит что-то питательное от тебя. Вопьется зубками в твой зад. Пошли вперед. Но я тебя понимаю. Настоящие люди ночью спят. А искусственные люди могут вообще не спать.
- В зазеркалье есть искусственные люди?
- Конечно. Их продают на базаре. У них резиновые ноги и руки. Они абсолютно стерильные. Их создают на заводе для уборки улиц. Иногда им шьют дорогие костюмы и берут с собою в театр.
- Сейчас я упаду. Больше не могу шагать.
- Соберись. Нельзя падать. Что еще надумала. Скоро дойдем до гостиницы. Осталось каких-то минут пять. Гостиницу специально построили недалеко от кладбища, для удобства. Призраки появляются на кладбищенской земле. Потом через кладбище и уходят.
- А почему бывает так, что не хватает комнаты? Сто комнат. Сто призраков.
- Случаются накладки. Неучтенный призрак тайно живет в гостинице. Если в какой-то из комнат произошло убийство, то новый призрак остается в ней. Через время он проявляется. Заявляет о себе. Требует вино в номер. Хозяин не смеет его выселить. Наглый призрак так и живет в гостинице. Ест и пьет за счет заведения. Бедный хозяин гостинцы. Призраки его разорят.
- В прошлый слет кого-то убили?
- Конечно. Прикончили жертву. Каждый призрак прибывает со своей жертвой. Если убийство ритуальное – это не убийство. Если по неосторожности – убийство. Призраки много пьют. На слетах все пьют. Однажды я попал на слет зайцев. Мы так напились, что надевали на голову цветные колготки. Потом я остался без хвоста. Был бы трезв, никогда бы не зашел в сомнительную лавку.
- Где берут жертву?
- Все знать хочешь! – Обрадовался заяц. – Ладно. Скажу тебе. Жертву вытаскивают из дырявого сна. Дырявые сны только у злостных нарушителей закона. В принципе, все нарушают закон. Воруют по мелочам. Ну и ладно. У мелких нарушителей сны стабильные, сны не разрушаются и в них не войти, даже сильному магу. Тем более приведению, ему-то уж точно не пролезть в стабильный сон, дыр-то нет. А если безмозглый человек ударил ребенка, старика или кота, его сон выглядит нестабильным, а сам спящий становится уязвимым. Поверь, что из дырявого сна можно умыкнуть астральное тело, всего-то нужно перерезать серебряный шнур, связывающий физическое и астральное тело. И я тебе скажу, что находятся умельцы.
- Я отчима убила.
- Да? Забудь. Никому не говори. Мы пришли. Гостиница в темноте. Вывеска не горит. Это плохой знак. Темной ноченькой нас не ждут. Хозяин гостинцы спит. А не должен.
- Какая маленькая гостиница.
- Призраки умеют расширять пространство.
- Свет включили в холле.
- Нас услышали.
- Заяц, дверь приоткрылась.
- Хорошее начало. Разрешают нам войти. Флора, предупреждаю. Ничего лишнего не скажи. Каждое твое слово должно быть обдуманным. Будешь болтать чушь, не видать нам комнаты, как своих ушей. Когда хозяин гостиницы спросит тебя о пищевых предпочтениях, ты ему скажи, что любишь мух. Он тебе принесет их на завтрак. А если сморозишь какую-то глупость, хозяин гостиницы начнет тебя изучать и сразу поймет, что ты ни разу не умерла.
- Не умерла.
- Мы его надежно запутаем. Я всё предусмотрел.
- А если не получится его провести?
- Из гостиницы нас выставят с большим позором. У тебя на лбу появится красная мигающая точка. По условиям контракта с зазеркальем, сорок дней ты не сможешь избавиться от красной точки. Это не подарок. А наказание.
- Какой контракт? Я ничего не подписывала.
- Твоя подпись появилась автоматически, как только ты оказалась у нас.
- А у тебя появится эта точка?
- И у меня появится точка. Я же с тобой. Вместе мы идем к торговцу. Это наша конечная цель. Торговец увидит точку и не захочет с нами разговаривать. У торговца и так дурная репутация. Лишней плохой репутации торговцу не надо. Флора, запомни пароль. Хозяин гостиницы обязательно спросит: «Вы идите мух». Ты должна будешь ответить: «Всегда на завтрак». Ну, пошли, Флора.
Заяц вошел первым. В тусклом помещении кто-то его пощупал и сказал: «Ты не призрак».
«Конечно. Я - коренной житель зазеркалья. – Гордо ответил заяц. – Я привел с собой призрака. Призраку надо отдохнуть. Так сказать, набраться сил перед дальней дорогой. Призрак желает энергетической подпитки, чтобы ещё больше проявиться. Призрак наслышан про красную комнату. Дайте нам ключ от комнаты, пожалуйста».
Холодные руки подхватили Флору. Большой нос обнюхал её. Загробный голос спросил: «Мух любишь?» Флора ответила: «Всегда ем на завтрак». «Хорошо. – Потянул загробный голос. – Принесу мух утром. Мухи просыпаются в семь утра. Вот вам ключ. Заселяйтесь».
Хозяин гостиницы хрипло засмеялся и всучил зайцу ключ. Как выглядел хозяин гостиницы? Флора смогла увидеть стеклянные ноги, которые светились в темноте. С некоторых пор призрак начал прибегать к запретному средству. Благодаря фосфору все в зазеркалье думали, что он свежий призрак. Иначе, его бы похоронили.
Заяц подождал, пока хозяин гостиницы испарится и сказал:
- В красной комнате всё красное. Красная дверь. Красный пол. Красный подоконник. Обрызгали кровью стены и даже полотенце, висевшее на краю раковины.
- Жуть какая. – Сказала Флора.
- Экзотика. Комната всегда производит большое впечатление на гостей. Яркая эмоциональная краска-раскраска. Кровь надолго запоминается. Мысли о крови не покидают много дней. Бррр.
- Ты посещал комнату. – Догадалась Флора.
- Один раз. – Признался заяц. – Я ведь любопытный. Сую нос в чужие дела. Флора, я знаю, зачем старухе волосы мертвых девушек. Срезанные волосы ей нужны для магического ритуала. А ты свои сохранила. Пошли, Флора.
На втором этаже было много комнат. Красная комната, куда решили заселиться Флора и заяц, была очень узкая. Это было понятно, потому что с двух сторон к ней плотно примыкали двери. А к тем дверям еще двери. И еще двери. Бессчётное количество синих дверей.
В гостинице стояла мертвая тишина. Пол второго этажа был покрыт мелкой пылью. Если сдуть пыль, то можно различить графические символы. Свободно мыслящие призраки умели их разгадывать.
Заяц открыл красную
