чистый голос духа дуба.
Кошки, давно живущие в волшебном мире, скучали по друзьям. У многих сложились добрые отношения с человеком. Кошки часто обращались с просьбой к деревьям, чтобы передать приветы.
Перепрыгивая с лапки на лапку, Пончик не задержался у дуба. Пройдут годы, пока Пончик наберётся мудрости, познает тайное и научится слышать голос дуба.
Взрослый Пончик станет приходить в дубовую рощу, чтобы внимать шелесту листьев. Прижавшись к дереву, будет передавать сообщение другу, предостерегая того от роковых ошибок.
Возможные события, которые должны произойти в будущем, уже существуют в настоящем.
Коля будет расшифровывать послания. Благодаря своевременным предупреждениям, Коля проживёт счастливую жизнь.
А пока… Молодой Пончик вприпрыжку бежал за Эйли.
— Куда-куда нам надо, Эйли? Почему ты выбрала эту дорогу? Дорожка узкая.
— Шагаем в пекарню. Узкая дорога приведёт нас к счастливому месту. Ну, всё.
— Что всё?
— Пришли.
У одноэтажного здания стояли мешки с мукой. Навстречу Эйли и Пончику вышел кот в белом фартуке. Усы в муке. Лапки в желе.
— Пончик, — представился Пончик.
— Дядюшка Луи, — представился кот. — Мы вас ждали. Всем охота взглянуть на кота в девчачьей шапочке.
У дядюшки Луи был, мягко сказать, грубый юмор. Несмотря на то, что кот Луи девять жизней провёл в роскошных дворцовых покоях, он не стал изнеженным котом. Да, он ел из золотой миски. Лакал из серебряного блюдца. Спал на шёлковой подушке. Разодетые дамы — их платья и шляпки были украшены перьями птиц — носили придворного кота на руках.
В волшебном мире кот Луи не важничал. Кот собрал верных сподвижников, уважающих простой труд, и открыл пекарню.
Внутри пекарня оказалась чуть больше, чем казалась снаружи.
— Оптический обман, — пояснила Эйли.
Пончик сразу решил провести расследование, чтобы понять, что с пекарней не так. Мозг Пончика готов был осмыслить оптическую иллюзию: крошечное помещение стало огромным пространством. Пончик устремился обнюхать углы. Не тут-то было.
Навстречу вышли пекари. Встали перед девочкой и котом. Обняли Эйли.
— Эйли вернулась! — обрадовались пекари.
— Тебя здесь любят, — подметил Пончик.
— Я им раньше помогала. Продавала хлеб в булочной. У меня неплохо получалось!
— Да-да, — подтвердили коты-пекари.
— А вы меня всегда благодарили.
— Да-да. Как могли, Эйли.
— Домой я уходила с любимыми булочками.
— Да-да. Это так, Эйли.
Зазвонил таймер. Пекари вернулись к работе.
— Эти коты! — возмутился Пончик. — Не поздоровались со мной.
— Пончик, не обижайся на них. Пекари — прекрасные коты.
Эйли всё знала о пекарях. Коты невероятно сложной судьбы только выглядели необщительными и суровыми. На самом деле они были добрыми и отзывчивыми.
Эйли указала на дядюшку Луи — тем временем тот заносил с улицы в пекарню тяжёлые мешки с мукой.
Дядюшка Луи, обласканный коронованными особами, в королевских покоях подвергался таким страшным преследованиям, что бездомные коты, волею судьбы оказавшиеся на улице, не часто сталкивались с подобным. Враги бегали за котом. Завистники ловили его. Предатели прятали кота в подземелье.
— Дядюшка Луи перенёс девять смертельных похищений. Многие были против него. Дядюшка Луи не пал духом.
Дядюшка Луи, сняв с головы шапочку, которая была в муке, подтвердил:
— Эйли, всё так и было. Преодолев преграды, я вынес урок: нельзя сдаваться. Нужно кусать врага до последнего вздоха. В любой ситуации важно сохранять оптимизм. На Земле я прожил девять жизней. Без груза обид вернулся домой. Подружился с умными и честными котами.
— Постойте, дядюшка Луи.
— Что, Пончик?
— Как же вы выдержали большие испытания?
— Верил в себя и в белую шубку.
— Шубка была волшебная?
— Можно и так сказать. Никто не смог испачкать белую шубку, а многие хотели.
Поделившись своей историей, дядюшка Луи вернулся к работе.
У пекарей было много дел. Пекари обеспечивали город хлебом. В волшебном городе многие любили поклевать.
Утром Пончик усвоил, что на свете существуют неприятности страшней, чем его перебитая лапа.
В пекарне Пончика угостили свежим пончиком! В приподнятом настроении кот Пончик выскочил из пекарни.
Эйли и Пончик шли мимо цветов. Пионы и розы громко обсуждали малыша гусыни Белоножки.
— Ребёнок гусыни влюбился.
— Малыш Голубая Лапка? Не может быть.
— Ребёнок вырос. Наступил час любви.
— Ах, розы, какой чудесный день. Нам повезло быть. Столько событий. Посмотрите-посмотрите! Облака летят прочь из города.
Пончик поднял голову к небу. Пончик не знал, что облака спешили унести из города зубную боль и плохое настроение. К закату облака вернутся. Подготовят горожан к отдыху.
— Ах, пионы, какой удачный день. Мы видим облака. Эти облака словно стаи птиц.
О чём ещё сплетничали пионы и розы не узнать, потому что девочка и кот отдалились от цветов.
Слева и справа стояли дома, образуя узкую улочку. Пончик приметил, что в городе отсутствовали номера домов.
— Хозяева найдут свой дом? Что думаешь об этом, Эйли?
— Хозяин дома всегда узнает свой дом. Башмачник Хоми войдёт в синий дом. Кошка Аглая пройдёт в красный дом. Ворона без имени залетит в жёлтый дом.
— Почему ворона без имени?
— А я почём знаю. Так исторически сложилось.
Пончик загляделся на один уютный дом. На окнах шуршали занавески. Кто-то стоял за ними. Пончику сразу захотелось познакомиться с жильцами.
Эйли схватила кота за лапку.
— Нельзя.
Прохожие поддержали Эйли.
— В гости ходят в выходной день. Ко-ко.
— Выходной день принесёт радость. Му-му.
— Пёстрые флаги украсят город. Мяу-мяу.
— Когда выходной? — тут же спросил Пончик у прохожих.
— Не сегодня. Ко-ко-ко.
Курица с цыплятами скрылась за поворотом.
— Обязательно назначат выходной. Кря-кря. Будни рано или поздно окончатся.
— Мяу. Мяу. Однозначно он будет. Нас ни разу не подвели. Все работают на совесть.
— Му-му. Дождёмся.
— Пончик, в выходной день мы посетим любой дом, который выберешь ты, — пообещала девочка коту.
— Эйли, когда же наступит выходной день? Можно подробности?! — потребовал Пончик.
Эйли пожала плечами.
— Ты же слышал. Нас о том известят, — сказала Эйли.
Хор прохожих поддержал Эйли.
— Му-му. Известят.
— Мяу-мяу. Скажут заранее.
— Му-му. Подадут важный знак.
— Пёстрые флаги внесут в город. Хрю-хрю.
— В чудесный день хозяева домов будут рады приходу гостей. Му-му.
— Станут предлагать им свежее молочко. Мяу-мяу.
— Радушно будут угощать хрустящим печеньем. Кря-кря.
Всё ещё на что-то надеясь, Пончик попросил:
— Назовите точную дату.
— Хрю-хрю. В этот день я буду лежать под солнышком. Это как пить дать.
— А число?
Дама с пятачком заважничала:
— Хрю-хрю. Что за беспечный вопрос?
Даме с пятачком разонравился новый кот. Минутой назад розовая свинка была благожелательно настроена. Смешно шевелила своим пятачком. Кот оказался настырным. Беспрестанно задавал один и тот же вопрос.
Мальчик Коля и кот Пончик всегда знали, когда наступит выходной день и ждали хороший день с большим нетерпением.
Маме и папе не нужно было спешить на работу. В доме просыпались тогда, когда хотели. Пончик вскакивал раньше других и успевал разбудить каждого.
Пончик очень старался.
Что за город такой?! А если тот, кому поручено извещать, позабудет предупредить! Горожане навсегда застрянут в буднях?
Жильцы дома — у их забора топтался Пончик — через открытое окно показали игрушки.
Пончик был в шаге от приключений!
Нехотя Пончик отошёл от забора. Раздосадованные хозяева остались за занавесками переминаться с лапки на лапку.
— Куда идём? — пробурчал Пончик.
Голос у Пончика был весьма недовольный.
— Держим путь на ткацкую фабрику.
Эйли ускорила шаг. Эйли явно торопилась.
Пончик куснул её за руку. А нечего ими размахивать!
Добрые незнакомцы жестами обещали весёлую игру. Что Пончик не видел на какой-то фабрике? Ковры?!
— Фабрика работает до двенадцати. После двенадцати помещение закроют. Поверь, Пончик, тебе нужно попасть на местную фабрику.
На перекрёстке трёх дорог стояли господин Бумс и господин Брамс.
— Га-га-га. Поверните налево.
— Га-га-га. Поверните направо.
Гуси громко гоготали. Некоторых пешеходов разворачивали в другую сторону. Именно в ту, в которую им не надо было. Дама с овощами точно торопилась домой. И ей совсем не хотелось, семеня лапками, топать в городской парк, чтобы там на лавке под густой кроной ореховых деревьев в охотку болтать с домохозяйками о погоде.
— Эйли, гуси всех путают! — возмутился Пончик.
— Мы их обойдём.
Эйли раскрошила хлеб и забросила крошки подальше от перекрёстка. Господин Брамс и господин Бумс бойко устремились за ними.
— Ты их провела, Эйли!
— Гуси любят поклевать.
— Ни дня без хлебушка. Га-га-га, — согласились гуси. Ну и тонкий слух у этих гусей!
Пока господин Бумс и господин Брамс аппетитно клевали крошки, девочка и кот свободно перешли дорогу. Пошли они именно туда, куда им было надо.
Ткацкая фабрика представляла собой квадратный дом с прямоугольной дымовой трубой на крыше. Из трубы густо валил дым. Пончику подумалось, что в доме жарко топят печку. Так ли это, Пончику ещё предстояло узнать.
Навстречу Пончику и Эйли вышли ткачи.
Выглядели они словно настоящие волшебники. Свет от платьев и тюрбанов распространялся на многие метры. Ткань точно была приобретена не на местном рынке, где одевалось большинство жителей.
Ткачи-волшебники держали в лапах золотые трубочки странного предназначения. Из круглых отверстий трубочек доносилось блеяние овечек.
— Добро пожаловать на ткацкую фабрику! — хором произнёсли ткачи и пригласили девочку и кота пройти в дом.
На фабрике станков не было. К большому удивлению Пончика, там вообще ничего не было. В пустой комнате на окнах висели опрятные занавески. А в потолке зияла аккуратная дыра. Видно было, что её соорудили не впопыхах. Наспех никогда б не получился идеальным круг. Для чего нужна была дыра Пончик и предположить не мог. Всё сходилось к тому, что отверстие в потолке напрямую соединялось с трубой на крыше.
-— Где же станки? — Пончик спросил шёпотом. Пончик не хотел, чтобы ткачи услышали.
Ткачи услышали и придирчиво вперились в гостей.
— Попрошу тишины! — один из ткачей оказался строже других. Выглядел сурово и требовательно. К его платью была пришита крупная звезда, сделанная из золотистой фольги.
Пончик был не прочь потрогать звезду; только шагнул вперёд, и под ногами зашатался пол.
Раздался громкий гул, нараставший с каждой секундой.
Пончик испугался. Началась неприятная качка.
— Пончик, надо закрепиться. Держись за зонт!
Пончик ухватился за зонт. По городу Эйли разгуливала с зонтом. И это несмотря на то, что дождь не собирался!
Ткачи встали в круг. Шесть котов были одной породы: чёрные усы, красные когти. Ткачи прибыли из другой галактики.
— Посетители, прошу внимания! — зашипел тот строгий кот.
На ткацкую фабрику часто приходили дети. Коты изучили их поведение и знали, что с некоторыми детьми нужно разговаривать внушительным тоном.
Подкрутив чёрные усы, коты совершили несколько поворотов вокруг своей оси. Подолы платьев приподнялись, и Пончик разглядел зелёные замшевые башмаки с нарисованными луговыми цветами.
Ткачи закружились. Ветер сдул с башмаков
