тени в мешке, чтобы ни один колдун не смог добраться до них.
— Я туда и обратно.
— Погибнешь. Мощная энергия скопилась в пространстве. Пять элементов контролируют мир. При возрастании активности происходит распределение энергии и мир обновляется. Появляется радуга.
— Пошёл. Постою под радугой.
Что может остановить смелого кота? Перекинув лапу через окно, Пончик повис между мирами.
— Пончик! Не смей. Там с тобой произойдет значительная трансформация. Ты никогда больше не будешь котом. У другого объекта появятся части тела, которых раньше не было.
— Тот другой может мне понравиться.
— Ты не сможешь вернуться. Только я могу. Только я умею.
Лаура распушила хвост. Пончик подумал, что эта женщина-кошка имеет право быть о себе высокого мнения.
Пончик отошёл от окна. Ладно, в комнате тоже много интересного. Пончик сосредоточенно заходил кругами.
Старый дом, хрустя временем, мог рассказать любопытные истории. О пожарном, который спас кошку. Кошка выглядела такой несчастной, что пожарный принёс её в свой дом. Сделал для неё кровать. Купил для неё игрушки. Дал кошке имя Акварель. А однажды ночью, когда человек проснулся от дождя, не нашёл в кроватке кошку. У окна стояла прекрасная девушка и слушала дождь. Человек сразу влюбился в девушку. Узнав тайну, он больше не спал ночью.
Зеркало старого дома хранило фрагменты прошлого. На один миг в зеркале появилась грациозная молодая женщина. Её манеры были утончёнными и изысканными.
— Я её увидел, — сказал Пончик и поскрёб когтями ковёр, чтобы убедиться в том, что ковёр настоящий.
— Это произошло задолго до того, как я купила этот дом.
— Где она теперь?
— В запредельном.
— А пожарник?
— Давно умер.
Из прогнившего деревянного покрытия торчали ржавые гвозди. Магия Лауры распространилась не на весь дом.
— Они не вместе?
— Только женщины-кошки могут находиться в запредельном мире. Человек проще кошки. Человек желает власти, богатств и процветания за чужой счёт. Бесконечность не терпит алчных.
— Но ведь пожарник добрый.
— Да. Добрый и смелый. Но тот мир только для избранных, чётко чувствующих вибрации.
За окном образовался чёрный квадрат. Посреди квадрата появились чёрные ушки, а в углу — чёрный хвост.
— На тайну нельзя долго смотреть, Пончик. Поймает и не отпустит.
Женщина-кошка носила предметы, меняющие судьбу.
Золотые цепи тонкой работы зазвенели. Старинные браслеты задребезжали. Массивное кольцо с рубином приказало человеческим голосом: «Лаура, собирайся в дорогу». Кольцо было живое!
— Уходишь? — спросил Пончик.
— Не сейчас, — ответила Лаура и хитро подмигнула.
Слева и справа замерцали звёзды.
Лаура схватила Пончика за лапку.
— А-а-а! — закричал Пончик. — Лаура! Ничего нет!
— Лишь звёзды.
Световые вспышки посылали сигнал. Кто-то вступил с Пончиком в контакт.
— Пончик, Вселенная говорит с тобой, — сказала Лаура. — Пончик, задай личный вопрос.
— Кем я должен стать? — спросил Пончик.
— Пончик, ты на правильном пути.
Это был голос Лауры. Лаура умела читать знаки, посылаемые звёздами.
Как же захотелось узнать у Вселенной, что за день такой ждёт девочка Эйли.
Только Пончик подумал про девочку Эйли, звёзды пропали. Появились предметы. За окном возникла Ворона. Рядом с Вороной встала Эйли.
«Я его видела! Кар-кар, — кричала Ворона. — Он там! В заброшенном доме!»
Эйли взялась за голову.
— Пончик! — позвала Эйли. — Пончик! Ты в доме?
— Твоя подружка волнуется, — тихо произнёсла Лаура. — Ты заходи, когда будет время.
— Конечно, Лаура.
— Пончик, в доме для тебя всегда найдётся сухое молоко или сгущёнка.
Вильнув хвостом, Лаура пропала. Женщина-кошка отправилась в путешествие. В тайном мире её ждали новые дела и старые друзья.
В пустом доме делать было нечего. Пончик протиснулся через приоткрывшуюся дверь. Осторожно присел на затёртую лавку.
Наступит день, и Пончик снова посетит старый дом, чтобы посмотреть, как старушка-кошка преображается на глазах.
В заброшенном саду Ворона приметила Пончика.
— Вот он! Кар-кар, — гневно произнёсла Ворона. — Я тебе что говорила, Эйли! Этот кот! Без спросу проник в старый дом. А если бы балка обвалилась! Кар-кар! А если бы потолок рухнул! Кар-кар! Какое бы приключилось несчастье!
Ворона кричала громко. Ворону услышали в соседних домах. Горожане спешно захлопнули ставни.
Эйли сердечно обняла кота.
— Эйли, я был в гостях.
— У кого?
— У Лауры.
Старый дом пустыми окнами смотрел на мир.
— В старом доме давно никто не живёт. Пойдём отсюда. Нас ждут.
— А галстук-то стал зелёный! — возмутился Пончик. — Встреча состоялась!
Эйли отряхнула галстук от травы. Оранжевый галстук заблестел как новенький! Эйли снова провела Пончика.
***
Ворона мчалась впереди всех. Размахивая флажком (и где ж она его взяла? Наверняка отобрала у какого-то ротозея), весело напевала: «Ка-кар-кар. Меня пригласили на обед в домик тётушки-совы».
За Вороной следовала Эйли. За девчонкой плёлся Пончик. Кот был рассеян и расстроен. Никто не поверил, что Пончик побывал в гостях у Лауры.
«Заброшенный дом», «В нём давно никто не живёт», — только и сказала Эйли.
Да, Лаура редко бывала дома. Оттого дом пришёл в запустение. Появилась паутина и пыль. Это не повод думать, что дом совершенно необитаем. Время от времени хозяйка возвращалась домой.
— Пончик. Не отставай! — Эйли обернулась. Что с ним? Пончик так хотел в гости! Ждал выходного дня! От тётушки-совы Сквош поступило официальное приглашение! А Пончик еле-еле шевелит лапками.
— Поверните налево. Га-га-га, — господин Брамс преградил путь Вороне, Эйли и Пончику. Господин Брамс был настроен решительно.
— Нам в домик на дереве, — радостно сообщила Эйли.
— Га-га-га. В домик на дереве? — встрепенулся гусь.
Эйли кивнула.
— Га-га-га. На обед к тётушке Сквош?
Эйли кивнула.
— Га-га-га. А можно мне с вами?
— Конечно, — быстро согласилась Эйли.
Приглашение поступило на двоих. В домик на дереве позвали лишь Эйли и Пончика. Зная размер домика, Эйли подумала, что Ворона и господин Брамс лишними не будут.
«Кар-кар-кар. Нас пригласили на обед в домик тётушки-совы», — опять весело запела Ворона.
За Вороной шёл господин Брамс. Гусь шумно кричал: «Га-га-га. Поверните налево. Га-га-га. Поверните направо. И будет домик на дереве».
За господином Брамсом следовала Эйли. То и дело, оборачиваясь, говорила: «Пончик, не отставай».
За Эйли брёл кот. Пончик, хоть и прибавил шаг (движущая шумная процессия вселяла в него здоровый оптимизм), но никак не мог перестать думать о Лауре.
Женщина-кошка много знает. Может, при следующей встрече, лучше поняв Пончика — а Пончик — очень любопытный кот, — она расскажет, какую тайну хранит другой мир?..
Процессия остановилась у большого дерева. Девочка, кот, гусь и ворона прибыли к месту назначения. На дереве жила тётушка-сова. Звали сову Сквош.
— Домик на дереве! Га-га-га!
— Домик тётушки-совы! Кар-кар-кар!
— Пончик, мы не опоздали. Вовремя пришли.
Гости говорили громко и хором. Тётушка-сова, услышав шум, вышла на порог домика.
«Как вас много. Уф-уф».
Тётушка-сова через роговые очки созерцала прибывшую компанию. Было непонятно, сова рада толпе или не очень.
На дереве находилось небольшое деревянное сооружение с четырьмя круглыми окошками. Уместятся ли все гости в совином доме?
Наверх вела необычная лесенка. Каждая третья ступенька была выкрашена в красный цвет.
У совы был творческий подход ко всему. К тому же, число три — магическое число, приносящее удачу.
— Поднимайтесь! Поднимайтесь!
Гости послушно стали взбираться. Первой шла Ворона, потом гусь Брамс, за ним — Эйли. Пончик замыкал восхождение.
— Поверните налево. Га-га-га. — расшумелся у дверей господин Брамс.
— Налево никому нельзя. — тётушка-сова Сквош преградила путь господину Брамсу. — Там у меня хранятся съестные запасы!
— Га-га-га. Клюнуть-клюнуть.
— Господин Брамс, не советую, — строго предупредила сова. — Я умею колдовать. Быстро спрячу вас в сундучке.
— Убедили. Га-га-га.
На круглой площадке перед входом в дом Пончик наскочил на тётушку-сову Сквош. Та занимала очень много места.
— Тётушка-сова Сквош, здравствуйте.
— Кот Пончик, гостям я рада. Особенно тебе.
Тётушка-сова Сквош стала разглядывать кота со всех сторон. Сова вела себя весьма странно, словно никогда прежде не видела котов!
С дерева хорошо просматривался каждый соседний двор. Что происходило за заборами, не было секретом для тётушки-совы Сквош.
Там рыжий кот возлежит в гамаке. Поправляя белую панамку, всматривается вдаль. За другим забором на пенёк уселась белая кошечка. Ей срочно понадобилось примерить новые ажурные гольфы, их только что доставил почтальон.
Городской почтальон разносил не только письма и телеграммы. Почтальон с удовольствием приносил и мелкие посылки. Почтальону не трудно! А очень даже интересно. Иначе сидел бы почтальон на своей унылой почте и скучал.
За жёлтым забором стоял тот самый дом… Дом сильно накренился. Вот-вот завалится. Если произойдет несчастье, что будет делать Лаура, когда вернётся?
Пончик вздохнул.
— Вижу, куда ты смотришь, — тётушка-сова повела клювом в сторону покосившегося дома.
Сова всё делала медленно. Сове было много лет.
— Я был в жёлтом доме, — доверительно произнёс Пончик.
Тётушка-сова Сквош удивилась, но не так сильно, чтобы воскликнуть: «Пончик, не может быть!»
— Тётушка-сова, я познакомился с Лаурой.
«Уф-уф», — тётушка-сова так растерялась, что совершенно не знала, что и сказать.
Несмотря на это, Пончик добавил:
— Лаура — само совершенство. Лаура не человек.
Выслушав, тётушка-сова произнёсла:
— Некоторые жители думают, что женщина-кошка — это городская легенда. Недавно нашлись желающие снести старый дом. Только ничего не выйдет у господина Дзинь! Дом снят в аренду. Арендатор полностью оплатил аренду на тысячу лет. Никто не имеет права что-то совершить с домом без согласия арендатора.
— А арендатора нет дома!
— Вот именно, Пончик! Как же ты её застал?
— Ничего особенного я не сделал. Дом позвал меня. Вначале Лаура была старенькая. Вы мне верите?
— Путешественники всегда возвращаются стариками.
Тётушка-сова кое-что знала.
Через окно вылезла Ворона.
— Кар-кар! Долго вы там?! Пригласили на обед, тётушка-сова Сквош, а сами не кормите! Разве так можно обходиться с гостями?
Ворона, как могла, стала упрекать тётушку-сову Сквош.
— Притворяетесь щедрой. Кар-кар.
— Какая ерунда, — ответила сова.
Вместе с Пончиком прошла в дом.
Внутри комнаты было уютно. Изразцовая печь украшала комнату. На полу стопкой лежали мягкие пледы. Пончику захотелось на них прилечь, вытянуть лапки, затянуть душевную песенку «Муррр».
Пончик молча подсел к столу, где уже сидели его друзья.
Тётушка-сова Сквош, как гостеприимная хозяйка, принялась усердно хлопотать. Взяла большой чайник. Налила чай в чашки. Проследила, чтобы каждый гость получил одинаковое количество волшебного настоя, и предупредила гостей, что напиток горячий. Позаботилась о том, чтобы гости не обожгли клювы.
Аромат расположил гостей к беседе.
Сова раздала пледы.
— Вот ещё, — возмутилась Ворона. — Зачем это, когда на улице жарко? Уважаемая тётушка-сова, ваши пледы не к месту.
Тут крыша дома разъехалась. На тарелки и блюдца посыпался снег.
