соблюдали порядок. У робота было мало работы.
Светлячки прилетели. Фонариками подсветили дорогу в подвал.
Пончик с трудом протиснулся через отверстие. Эйли пропихнулась без труда. Вместе они попали в подвал, где увидели много пыли. Пыль сразу бросилась в глаза. Пыль сложилась в серые фигуры.
В подвал давно никто не спускался.
Граждане волшебного мира редко посещали государственное учреждение. Раз в год жители приходили в «архив», чтобы занести своё достойное имя в специальный журнал.
Ещё в начале мироустройства руководители города — люди и гуси — настояли на том, чтобы проводилась перепись населения. Руководители города желали знать, насколько следует расширять жилищный фонд.
Кот протёр пыль брючками. А Эйли платьем.
В подвале Пончик всё время куда-то отбегал.
— Эйли! Я нашёл дверь! — издали закричал Пончик. — Иди сюда! Эта дверь необычная.
— Что же в ней особенного?
— Дверь закрыта на ключ. Никто не войдет.
Эйли и Пончик вместе стояли у двери.
— Что может быть за такой дверью, Пончик?
— Не знаю. Я ничего не слышу. Ни звука оттуда.
Ржавый ключ, покрытый толстым слоем пыли, висел на гвозде.
— Подойдет ли ключик? — от волнения Пончик заходил кругами. — От этой ли двери?
— От неё.
Эйли старалась ржавым ключом отпереть дверь. Ключ с визгом повернулся. Наконец Эйли открыла дверь.
Внутри полутёмного помещения вначале ничего не было видно. Сами включились дополнительные светильники, и света стало много. Тут-то девочка и кот приметили, что на полках лежат коробки с книгами и предметы неясного назначения.
Некоторое потрясение вызвали таблички. «Регулятор солнечного тепла». «Имитатор погоды». «Ручное управление корабля». «Ликвидация корабля». «Автоматический режим управления».
Пончик и Эйли решили забояться, но не смогли. Рядом с ними была настоящая тайна.
— Пончик, где же мы?
Пончик с любопытством крутил головой. Посмотреть было на что. У Пончика засветились глаза.
Помещение без окон напоминало длинную бочку. Все, кто находится внутри, надёжно защищены от любого наружного воздействия. В такой бочке хоть в огонь, хоть в воду.
«Судовой журнал». «Список команды».
— Пончик, мы на корабле, — Эйли догадалась, почему местечко странное, и где они находятся. Почему «бочку» спрятали и о ней никто не знает. — Пончик, осталось понять, кто такие эти люди.
— Какие люди?
— Продавец газет, почтальон, дворник, моя мама, мой папа.
— Они не линяют. Не изменяют цвет кожи. Они не коты.
— Это экипаж корабля. Вот почему они в городе.
— Почему?
— Случилось событие. Их корабль потерпел крушение. Им пришлось как-то спасаться. Даже выживать. Через какое-то время люди построили город.
Но Пончик помнил, что Хранитель создал город. Хранитель — человек. Хранитель — тоже член команды?
Надо ли об этом рассказать Эйли? Пончик обещал Хранителю, что не выдаст его тайны. Ладно, в следующий раз.
Пока же Пончик обнюхает бочку.
Железная бочка хранила много секретов! Пончик решил найти самый важный секрет. Вскоре Пончик обнаружил чемодан. Предметом пользовались недолго. Брали с собой в одну или две поездки.
— Большой чемодан, Эйли! — обрадовался Пончик.
Деревянная ручка двумя болтами была надёжно прикреплена к чемодану. Взрослый человек, взявшись за ручку, легко мог бы перенести чемодан с места на место, но не кот.
Пончик «кружил» у чемодана.
— Что внутри? Нужно узнать.
Чтобы проверить, что находится внутри таинственного чемодана, исключительно ради эксперимента, а не для удовольствия, Пончик весело попрыгал по чемодану. В чемодане что-то звякнуло!
— Там сокровища, Эйли!
Эйли открыла чемодан.
— Эйли, как много одежды! Это карнавальные костюмы!
Однажды Пончик неожиданно побывал на карнавале. Как он туда попал без приглашения? Вовремя запрыгнул в мамину сумку, где лежал карнавальный костюм для Коли. И ещё много чего: хлопушки, сменная обувь, бутерброды. Поэтому мама не поняла, что в сумке кто-то лишний.
В сумке Пончик сидел тихо. Даже ни разу не мяукнул. А когда мама, зайдя в автобус, протянула кондуктору билет, а тот сказал «кс-кс», Пончик мигом пролез под бархатный костюм Снеговика.
Смирно сидел Пончик и под пушистой ёлкой. Удачно спрятавшись под колючими ветками, не мурчал. Как только Пончик увидел Колю, радостно набросился на Снеговика.
«Пончик!» — удивился Коля.
Руки Бабы Яги, Лешего и Кикиморы потянулись к Пончику.
«Пончик!» — рассердилась мама и отобрала кота у детей.
Вцепившись в мамину юбку, испуганный Пончик просидел на её коленях до конца детского утренника. Шум не понравился коту.
Дома мама отчитала Пончика по всем правилам!
1. Нельзя прятаться в сумке;
2. Нельзя сидеть там тихо;
3. Нельзя грызть подкладку сумки.
С третьим правилом Пончик совершенно был не согласен. В сумке было скучно. Всю обратную дорогу мама и Коля обсуждали, каким веселым получился праздник и как хорошо, что на утренник пригласили Снегурочку и Деда Мороза.
Дорога к дому была длинная и хорошо утоптанная. Мама и Коля радостно разговаривали и даже не взглянули на Пончика! А тот, время от времени выбираясь из сумки, намекал им, что пора бы и с ним поговорить.
— Нет, Пончик. В чемодане другое.
Эйли стала изучать костюмы. Вначале — костюм лётчика. Костюм был для взрослого человека. Примерив фуражку, Эйли поняла, что рядом уместится ещё одна голова, но Пончик был занят.
Потом костюм цветочницы. Попался ей и костюм пастушки.
Костюмы были действующие. Это не просто вещи. Костюмы хранили какие-то смыслы.
На дне чемодана Эйли обнаружила записку.
«Приветствую тебя, новый человек».
— Для меня ли послание, Пончик? — засомневалась Эйли.
— Читай! — попросил Пончик.
«Надев вещи особого предназначения, выберешь судьбу».
Эйли закрыла крышку чемодана. Для пущей верности, чтобы ничего такого с ней не случилось, уселась сверху.
— Эйли, а кем ты хочешь стать?
Все дети хотят кем-то стать. Мальчик Коля, например, мечтает стать строителем. Или водителем. Или пожарником.
— При сложившихся обстоятельствах вырасту ли я?
— Даже мама мальчика Коли взяла и стала взрослой.
— Буду заниматься селекцией кошек.
Эйли охотно рассказала Пончику, что такое селекция. Эйли много знала о селекции.
Пончик ловил каждое слово, сказанное девочкой.
— Конечная цель — получить кота с отличными характеристиками и закрепить за ним нужные качества.
Пончик испугался.
— Ты хочешь меня улучшить, Эйли?
— Ты лучший из породы, Пончик!
— Я такой, Эйли!
Над головами громко затопали. «Бум-бум-бум».
— Первые посетители, Пончик!
«Га-га-га».
Господин Дзинь пришёл на работу. На втором этаже у господина Дзинь был кабинет с широкими окнами. Из окон открывался лучший вид на город, от которого просто захватывало дух.
Гусь гордился собой и своим кабинетом.
— Пончик, пора наверх. Смешаемся с толпой и запутаем следы. Никто из посетителей не узнает, что мы побывали в подвале.
— На корабле, Эйли.
Отряхнувшись от пыли, Эйли и Пончик покинули секретное помещение — предположительно корабль.
Взрослая Эйли вернётся на корабль, чтобы снова открыть чемодан, но это случится нескоро.
***
- Га-га-га. Вы пришли о себе заявить? — господин Дзинь преградил Эйли и Пончику путь. Широко растопырив крылья — коту и девочке такого гуся не обойти, — господин Дзинь сделал несколько шажков влево, а затем он быстро переместился вправо.
Солнечным утром господин Дзинь был облачён в тёплый шерстяной костюм.
— Эйли, отчего господин Дзинь так оделся? — шёпотом спросил Пончик. — Гусю не жарко?
В городе никто не носил тёплую одежду. А вязаная шапочка на голове кота была сами знаете почему.
— На днях господин Дзинь выщипал перья. Теперь мёрзнет. — шепнула Эйли.
— Га-га-га. В здании архива разговаривать тихо не положено! — господин Дзинь строго гоготнул в сторону Эйли и Пончика. — Когда вы шепчитесь, я ничего не слышу!
В помещении было шумно. Эйли и Пончик угодили в эпицентр событий. Коты и кошки всех мастей сновали туда-сюда.
Некоторые кошки были с багажом: с ручной кладью, с гружёной тележкой. Новички выделялись из толпы. Только что прибывшие желали забиться под стол.
Столов в здании было много. На каждом столе — бумаги. За каждым столом — гусь.
Гуси-клерки являлись подчинёнными господина Дзинь.
В архив пожаловали и старожилы, которые отличались от новеньких. Держались важно. В будущее смотрели уверенно. А некоторые из них вели себя совершенно неподобающим образом. Отпихивая вновь прибывших, пропихивались вперёд.
— Как на базаре! — сказал Пончик.
— Приёмный день. — подтвердила Эйли.
— Расписываться в журнале будете? Га-га-га. — спросил господин Дзинь. То ли у девочки. То ли у кота.
Семья Ивановых выписывала журналы. Медицинские журналы читала мама мальчика Коли. Папа мальчика Коли листал журналы с новинками технологий. Коля любил разглядывать журналы с цветными картинками. Журнал «Мурзилка» был особенный. Пончик даже спал на «Мурзилке».
Журнал архива был огромный — с лужайку у мышиного дома. Находился он прямо у входа в помещение. Посетитель острым клювом, круглым пятачком или длинными усами первым делом утыкался в журнал. Обойти журнал можно было только по часовой стрелке. Если появлялся желающий пойти против часовой стрелки, нарушителя строго разворачивали обратно.
— Га-га-га. Мне доложили, что девочка и кот игнорируют правила, — господин Дзинь насупился.
— Не отстанет, пока я не распишусь, — шепнула Эйли.
— А я?
Пончик не умел писать. Но Пончику очень хотелось поставить в журнале галочку.
— Не сегодня.
— Почему?
— Пончик, о тебе не поступило распоряжений, — Эйли пожала плечами. То ли девчонка не помнила, поступили распоряжения или нет, то ли Эйли ждала хоть каких-то вестей, а те отчего-то не приходили.
— Пончик, стой здесь, — приказала Эйли. — Никуда не уходи!
Эйли вприпрыжку помчалась к журналу.
Довольный господин Дзинь (девчонка поспешила исполнить его приказ), подхватив с пола пару хлебных крошек, важно прошествовал в свой кабинет. С простым котом, официально не вписанным в местную жизнь, не о чем разговаривать.
«Га-га-га. Вы мне мешаете».
«Мяу-мяу-мяу. Я первая в очереди».
«Хрю. Хрю. Пожалуйста, отойдите. Я не помещаюсь вся».
Некоторые посетители, перебирая копытцами, топтались на месте. Другие бегали взад и вперёд. А те, которые совершенно заблудились, мчались по кругу.
Растерянный Пончик и не заметил, как к нему подкралась тётушка-сова Сквош. А она именно подкралась!
— Вот ты где, Пончик! Уф-уф, — сова захлопала крыльями.
— Тётушка-сова Сквош! — обрадовался Пончик. — Какая встреча!
— Что там, Пончик?
— Где, тётушка-сова Сквош?
— В подвале, Пончик, — тётушка-сова Сквош клювом указала вниз. Именно туда, откуда выбрались Пончик и Эйли. — Я вас видела, — тётушка-сова Сквош строго взглянула на Пончика. — Все тайны раскрыли?
Пончик попятился. Может тётушка-сова Сквош знает про корабль? Живёт сова долго. Ночами не спит. За городом присматривает.
— Что вы скрываете? Чего затеяли? Уф-уф.
Чем бы закончился разговор, не понятно. Но навстречу коту и сове шёл некто, с головы до ног увешанный башмачками и туфельками. Да что там — с головы до ног! Башмачки, привязанные к веревочкам, тянулись за странным персонажем, как хвост за крокодилом. Башмачки гремели.
