Снега стало так много, что его можно было есть ложкой.
Ворона схватилась за плед.
— Снег? Га-га-га.
Господин Брамс был ошеломлён. Господин Брамс никогда не видел снег.
— Кар-кар! И вот опять! — всхлипнула Ворона. — На планете Земля зимы затяжные и холодные. Зимой трудно добывать пропитание. Одной зимой я чуть не умерла.
Эйли подкармливала птиц. Эйли прежде не была знакома с этой Вороной. Иначе предложила бы ей семена растений.
— А кормить нас будут?! — звонко потребовала Ворона то, за чем пришла.
Настенные часы заколдованно тикали. Часы знали, кто Пончик такой. Время тихонечко полезло назад. Пончик стал вспоминать Колю. Как живёт друг?.. Во что играет?
«Печка кормит, печка греет, печка — мать родная», — сказала тётушка-сова Сквош.
У печки возник чугунок.
«Кушайте, гости дорогие!» — голос шёл из печки.
— Печь разговаривает? — спросил Пончик у Эйли.
— Печь разговаривает? — спросила Эйли у тётушки Сквош.
— Га-га-га! Печь разговаривает! — загоготал гусь.
— Кар-кар-кар! Печь разговаривает! — расшумелась Ворона.
Тётушка-сова стала доставать из буфета праздничные тарелки. Были они расписные. Удачное сочетание цветов и узоров говорили о том, что художник обладает безупречным вкусом. У художника были необходимые навыки и творческая смелость. Мастер рисовал без применения трафаретов.
Сова разложила по тарелкам кашу.
Пончик поморщился.
— Каша непростая, — сказала тётушка Сквош. — Кто кашки поест, тот сил наберётся.
Пришлось Пончику попробовать каши. Господин Брамс и Ворона её клюнули. А Эйли кашу поела.
Каша оказалась замысловатой. Когда все насытились, сил действительно прибавилось!
Первой в пляс пустилась Ворона.
«Ладушка-ладушки. Ладушки-калядушки. Кар-р», — пела Ворона, приплясывая.
«Ой, примятый бок, накренился теремок. Гаг-га», — гогоча, кричал гусь.
Ничего Пончику и Эйли не осталось, как пуститься в пляс вместе со всеми.
— Удалась кашка? — тихо спросила печь у хозяйки.
— Гости довольны, — шёпотом ответила тётушка-сова Сквош печке. — Спасибо, кормилица, — поблагодарила тётушка-сова Сквош свою печь.
В нужный час в круглое окошко заглянула полная луна. Сова Сквош нарочито широко зевнула и сказала:
— Пора спать.
— Уже? — возмутилась Эйли. — Не хочу спать!
— Эйли, ступай домой.
— Тётушка-сова, вы разгоняете весёлую компанию. Только знайте, тётушка-сова!
— Что, Эйли?
— Дома я стану играть. Не лягу.
Всеми силами Эйли демонстрировала своё несогласие.
Тётушка-сова Сквош задёрнула шторы.
— Вовремя не отправишься в кровать, останешься без волшебного сна. Без опозданий ляжешь в постель — я отправлю тебе интересный сон.
— Как вы узнаете, что я в кроватке?
— Уместно будет подать сигнал. Помаши рукой сове.
— Тётушка-сова, вы придумали свежий сон?
— Да.
— Когда же вы успели?
— Создала вчера. Сон интересный. Эйли, ты будешь гулять по тайному городу. На одной короткой улочке встретишь крупную птицу. В её крыльях будут золотые перья. Вначале птица будет перед тобой важничать. Станет задавать нелепые вопросы. Всё будет делать для отвлечения твоего внимания.
— А что ей нужно на самом деле, тётушка-сова?
— Птица желает получить достоверную информацию о тебе. Слова не выдадут твоих чувств. А вот голос...
— Какая хитрая птица!
— Когда птица лучше узнает тебя, она расскажет, как найти страшное послание, которое напугает тебя до мурашек!
В разговор встряла Ворона.
— Какая польза от такого сна? — спросила Ворона.
— Большая выгода. В кризисной ситуации мы узнаём себя. Ворона, хочешь понять, на что ты способна?
— Хочу, — ответила Ворона.
— Нууу, — потянула Эйли. — Я могу испугаться. От страха у меня затекут ноги. Я не смогу сдвинуться с места ни на шаг.
— Во сне у тебя будут большие возможности. Ты будешь способна исчезнуть.
— Тётушка-сова, ваш сон может не понравиться.
— Может.
— Разрешаете его вернуть?
— Приму обратно сон.
За снами выстроилась очередь.
— А для меня? Га-га-га.
— А мне? Муррр.
— Я тоже хочу. Кар-кар.
— Друзья, со всеми установлю связь. А теперь — уходите.
Двери совиного домика захлопнулись.
Первым с дерева слетел господин Брамс. За ним улетела Ворона.
Эйли, как послушная девочка, спустилась с дерева по лесенке. Пончик, как непослушный кот, съехал по стволу.
Поверьте, ствол был гладкий и скользкий. Тётушка-сова Сквош загодя обработала его специальным маслом. Тётушка-сова Сквош отлично знала, что за гости явятся к ней в домик на дереве.
АРХИВ И ЕГО ТАЙНА
Ворона улеглась спать, вернувшись в тёплое гнездо из свежих веток. Никто не кричал Эйли и Пончику в спину: «Давайте ещё потанцуем! Что вам жалко?»
Господин Брамс отправился на покой в свою уютную соломенную хижину у озера. Никто не важничал: «Поверните налево. Поверните направо. Без меня все развалится».
Эйли и Пончик специально пошли самой длинной дорогой к дому, чтобы поговорить.
— Эйли, как думаешь, звёзды не упадут на нас?
— Звёзды смотрят издали, и им это нравится.
— А мне кажется, что этой ночью несколько звёзд всё же свалились на купол архива.
— Стоит узнать, так ли это.
Архив — важное городское сооружение. В архиве хранились документы, удостоверяющие личность проживающего в городе. В архиве работал господин гусь и его большая гогочущая команда.
Купол архива был сделан из стекла. В хорошую погоду через стекло можно было смотреть на звёзды. Прежде никто не замечал, чтобы звёзды с неба падали на стеклянный купол.
И всё же! Звёзды на куполе появились.
Может кто-то недавно акриловыми красками разрисовал купол светилами? Краски отлично подходят для работы со стеклом. Нанесение рисунка на стекло — удовольствие для настоящего художника.
В волшебном городе было несколько серьёзных художников. Некоторые зарабатывали на жизнь, раскрашивая стены домов в яркие цвета. Город преображался на глазах.
Молодые художники смело экспериментировали. Отступали от правил. Рисовали тени невиданных существ на асфальте.
«Кто это?», — спрашивали у них.
«Красивые русалки», — отвечали художники.
«Русалок нет», — говорили им горожане.
Молодые художники были бунтарями и продолжали рисовать тени русалок. Современное искусство понятно не каждому.
Волшебный мир помогал художникам расширять границы творчества.
Талантливые художники сильно продвинулись в своём творческом путешествии. Большой художник, преодолев трудности, мог взобраться на крышу архива.
Жёлтые звёзды мигали. В жёлтых звездах чувствовался художественный голос.
Жёлтые звёзды занимали много места на куполе. Воздействовали на город. Чтобы проверить, настоящие звёзды на куполе или нарисованные, девочка и кот сменили направление.
— Эйли, а ты помнишь наш дом у моря?
Эйли кивнула.
— А осень?
Эйли кивнула.
Листья, кружась, густо покрывали ступеньки дома и дорожку к морю. Гуляя, можно было слушать, как они хрустят под резиновыми калошами, жалуясь на первый мороз.
— А здесь не скучно, Эйли?
— Стоит найти приключения.
Тётушка-сова Сквош никогда не спала. В том ей помогал бодрящий чай. Где сова брала чай, неизвестно. В волшебном мире не было ни одной чайной плантации. У совы чай не переводился. И был он отличного качества!
С домика на дереве хорошо просматривались улицы. «Что задумали, ребятки? Уф-уф», — вздыхала тётушка-сова. «Спать не легли. Одеялком не укрылись. Что за времена?»
Конечно, сова могла слететь с дерева и бесшумно отправиться следом за Эйли и Пончиком. Нагнать их. Отчитать. Сопроводить домой. Тётушке-сове это не трудно. Если тётушка-сова Сквош упорхнёт с дерева и покинет пост, кто будет следить за другими жителями?
Пришлось сове остаться на дереве.
Архив — громоздкое и неповоротливое сооружение. Некоторые городские дома были передвижные. Передвижной дом был такой же комфортный и удобный, как обычный. А несколько домиков были даже элегантные, с башенками. У этих домов нашлось преимущество, поэтому их сразу забрали с выставки домов. В случае разлива реки дома перемещали в другое место, подальше от берега.
Здание для хранения документов никогда не перестраивали и не переделывали. Архив нёс на себе исторический отпечаток и являлся источником полезной информации.
Дверь архива была закрыта.
«Бум-бум», — Эйли постучалась.
Дверь не открыли. На порог не вышли. В здании никого не было. Оно и понятно. Прошли годы с тех пор, как уволили последнего сторожа. Должность пустовала по веской причине.
Ночные сторожа проливали молочко. Беседы не помогали. Только приходила ночь, коты начинали употреблять молочко. Ладно бы лакали в укромном уголке. Не стесняясь, употребляли, читая книги.
Эйли выяснила, что было написано на табличке. Архив работал с девяти утра до семи вечера. В другое время попасть в здание невозможно.
— Теперь домой, Эйли?
— Мы зря шли, Пончик?
Маленькое окошко, совсем крошечное, созданное исключительно для вентиляции, а не для перемещений через него туда-сюда, находилось там, где начинался подвал. Если пролезть через отверстие, то сразу можно угодить в приключения. К счастью, вход в приключения не был закрыт.
Каждый уважающий себя кот, если он, конечно, не очень толстый, а среднего размера — такой, как Пончик, — может протиснуться в узкий проём.
Вдруг Пончик заявил:
— Мы туда не пойдём, Эйли.
— Почему?
— В подвале чёрным-черно. В темноте одна девочка, которую я хорошо знаю, наступит на мой хвост. Девочка очень неуклюжая.
— Ты прав, Пончик. Там темно. Не волнуйся. Мы сейчас вызовем светлячков.
— Кого-кого?
Пончик ещё не успел познакомиться со всеми представителями волшебного мира. Тем более что светлячки днём не показывались.
Светлячки жили по странному распорядку. Светлячки перевернули сутки вверх ногами. Ночь для них — это день. А день — это ночь. При свете дня, когда шумно скрипят качели, гогочет господин Брамс, а тётушка Аглая бурно спорит с сёстрами, крошечные существа не выходят из своих домов, а запирают двери на засов.
А вот ночью светлячки ведут активный образ жизни. Танцуют. Поют. Летают друг к другу в гости.
Где же обитают странные жители?
Поселение светлячков находится на лугу. Вдоль и поперёк широкий луг усыпан пёстрыми домами светлячков.
Луг находился под охраной, потому что именно с этого места был открыт прямой доступ в прошлое. Хочешь очутиться в детстве — пожалуйста. Но не всё так просто. Чтобы оказаться в прошлом, нужно собрать множество бумаг за подписью всех членов городского правления.
Горожане не желали заниматься бумажной волокитой.
Луг стал прибежищем для светлячков. Светлячки одновременно находились в прошлом и в настоящем.
Чтобы светлячки не потерялись, луг обнесли заграждением и установили круглосуточное наблюдение.
А вот чтобы никто из городских не проник на луг, робот на машине без устали объезжал его.
Робота было видно издалека. На голове у робота была зелёная каска. Робот гордился каской и ответственной работой.
Для нарушителя порядка у робота были штрафные бумажки на липкой ленте. Кого робот обнаружит у границы, того схватит. К какой лапке приклеится штраф, того ждёт порицание. Нарушитель порядка не сможет отделаться от бумаги семь дней. Так и будет ходить с бумагой по городу, и все будут смеяться над ним. В городе не жаловали нарушителей границ.
В городе
